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et de Fedor Aiïexew. Ces eosaques déterminés, ces hardis chasseurs, fournirent bien au gouvernement russe quel:

ues vagues renseignements sur la position des deux continents; mais, simples chefs de promychlenniks (1), ils ignoraient complétement si l'Asie et les sombres régions qu’ils avaient visitées étaient séparées par un détroit. La configuration des côtes de l'Amérique leur était réellement inconnue.

C’est à un navigateur danois dont le nom est dans tous les souvenirs, c’ést à Vitus Béring ppt l'honneur d’avoir exploré le premier les mers qui baignent les rives de ces régions ignorées avant lui. Choisi par Pierre I°° (2) pour éclaircir un des problèmes géographiques les plus intéressants qui eussent encore excité l'attention des savants, il partit le 14 juillet 1728, pour s'assurer si les côtes nord et est de la presqu’île du Kamtchatka s’unissaient au continent de l’Amérique(3).Ses lieutenants étaient Alexis Tchirikof et Martin Spangberg; l'un était Russe, l’autre Allemand : à cette rude école tous deux surent acquérir un vrai renom de navigateurs.

Tout le monde connaît la grande dé-

vigateur qui se soit rendu de l'océan Glacial dans l’océan Boréal. » Ce serait par conséquent à lui qu’appartiendrait la gloire d’avoir découvert le détroit qui Jore le nom de Béring.

(1) Ou promichléniks, chasseurs, trappeurs, chercheurs de dents de mammouth, ‘

(2) « Ce monarque écrivit lui-même avant sa mort les instructions qu'il voulait qu'on suivit pour faire ces découvertes; et il chargea le grand amiral Fédor Mathievitch Apraxin de

exécution de cetie entreprise. Voyez Relations des voyages faits par les Russes dans les mers Glaciales, données par M. Müller, de l’Académie des Sciences de Londres el secrétaire de celle de Sain-Pétersbourg. Ms. de la Bib. Nat, sous le n° 1089 supp. fr. Ce ms. à été imprimé.

(3) On oublie trop souvent quelle part notre Académie des Sciences peut revendiquer dans ces découvertes lointaines; il est positif que Pierre le Grand conçut la première idée d’une exploration complète des mers baignant l’extrémité asiatique de son empire, après que n08 savants eurent éveillé son attention sur ce point, L'Académie proposa au czar, dès l’année 1717, de faire constater les faits suivants : « 1° De combien: A était éloignée des confins du Kamtschatka les plus reculés vers le nordest; 2° Si la partie septentrionale du Kamtschatka vers le promontoire Tschutschi (lisez Tchouktchi ) appelé anciennement le cap Tabin, n'était pus le pays qui avoisinait le plus l’Amérique, ou même ne lui était pas contigu sui: vant les conjectures de beaucoup de personnes. Voy. Scherer, Recherches historiques sur le Nouveau Monde.

couverte de lillustre marin danois; mais on connaît moins les travaux qu'il exécüta durant deux expéditions que sé-

are un laps de temps considérable, Tout e monde n£ sait pas non plus de quel prix il paya sa réputation. Ayant d'aller éxpirer de misère et d’épuisement sur cette Île couverte de neige où ses compagnons l’enterrèrent pieusement, Vitus Béringavait heureusement aperçu par les 60° 27’ les premières terres qui se rattachent au continent américain (1). Il avait nommé la pointe Élyas, visité les groupes d'îles qui bordent la presqu'île d'Alaska, et découvert en partie les îles Aléoutiennés. À Tchirikof appartient la gloire d’avoir exploré lu côte de l’Amérique, entre les 55° et 56° parallèles. Wilhem Steller , qui était à bord du navire commandé par Béring en qualité de médecin et de naturaliste, un Français nommé Délisle de la Croyère, chargé durant la même expédition ‘28 observations astronomiques, eurent l'honorable mission de faire connaître à l’Europe savante une vaste contrée qu’elle ignorait (2). L'in-

e 1) Vitus Bérin pebriog ou Beéring, naquit à Horsens, dans Je Jutland. Ainsi que nous l’avons dit, ses talents comme marin furent Li He nn de bonre heure par Pierre le Grand, Ce fut néanmoins, Catherine qui l’expédia d’après les instructions du czar pour explorer les côtes du Kamtthatka. « La reconnaissance de toutes les côtes septentrionales de cette grande presqu'ile jusqu'au 67° 18’, et les premières notions de a séparation des deux continents d’Asie et d'Amérique fut le résultat de ce voyage, terminé en 1728, » En 1741, Béring'parlit de nouveau pour compléter sa découverie; mais, attaqué du scorbut, il ne put pas poursuivre son exploration; ses compagnons le transportèrent sur la plage glacée d’une ‘’ - Îles Aléoutiennes, ui porte son Dom;et ce dans cette région ésolée: qu’il mourut, le # ucembre 1741. En 1820 M. de Wrangell, aujourd’hui contre-amiral, trouva dans une forét non loin dela Léna les bâtiments qui avaient servi à Béring à accomplir ses rudes travaux maritimes : ils étaient, au bout d’un demi-siècle, dans un état reinarquable de conservation. Voy. l'ouvrage intitulé, 22 Nord de la Sibérie, voyage parmi les peuplades de la Russie As'atique, etc., trad. par le prince E. Galitzin; Paris, 1843, Il y a peu d'ouvrages aussi intéressants que ces deux volumes. (2) Ne pouvant offrir ici que des faits généraux, nous renvoyons ceux qui voudraient assister d’une façon plus intime à cette exploration si dramatique, ar ‘écit de G. P, Müller ; il est connu sous Île litre de Foyuge et découverles des Russes le long des côtes de la mer Glaciale ; Amsterdam, 1766, 2 vol, in-12. Voy. aussi l’Aistoire des découvertes de Desborough, Cooley ; Greenhow, History of Oregon, Cali- Jornia and other territories , p. 131; Warden,