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vahissement. Ce n'était pas à un homme tel qu’Alexandre Baranoff que de tels détails pouvaient étre fournis vainement; il détacha de Sitkha cent Russes, sous le commandement de M. de Kuskof.

Ceux-ci furent renforcés par une centaine d’Indiens kadiak , et, ii faut insister sur ce point, avec la permission des Espagnols, une petite colonie de chasseurs s'éleva tout à coup dans ces solitudes qu’on se croyait trop heureux alors de voir sillonnées par des êtres vivants.

Les bénéfices obtenus par la Compagnie sur ce point furent, dit-on, immenses.

Les établissementsse multiplièrent. Dès l’année 1815 queues fermes russes s’élevaient déjà dans l’intérieur ; mais alors vinrent les réclamations, et, comme l’a très-bien fait observer M. Duflot de Mafras, elles furent sans effet : « les troubles qui agitaient la vice-royauté du mm permirent aux Russes de devenir les possesseurs définitifs du terrain qu’ils occupaient. » Le port de la Bodega prit même le nom de Romanzoff (1).

Ainsi que l’a consigné dans sa relation le même voyageur, « le terrain occupé par. les Russes n’a jamais eu de limites bien fixes, puisqu'à l’époque de leur établissement en 1812 il n’existait aucune ferme espagnole au nord du port de San-Francisco, et qu'ils commirent alors la faute de ne pas ÿ fonder quelques maisons. Cependant , d'après les renseignements les plus précis, on peut dire que la ligne de démarcation commençait au sud du port

(I) Greenhow raconte ainsi l’établissement des Russes dans ces régions. « Baranoff, l’agent en chef de la Compagnie russo-américaine, obtint du gouverneur espagnol de la Californie la permission d'élever quelques maisons et de laissér quelques hommes sur les rives de la baie de Bodega, un peu au nord du Port de San-Francisco, où ils furent employés à la chasse des troupeaux sauvages, seulement pour LA Pémired de vivres Sitkha et les autres établissements. Deux ou trois ans s'étaient à peine écoulés depuis que cette permission avait té accordée, lorsque le nombre des individus employés ainsi devint assez grand et leur habitation assez semblable à un fort, pour que le gouverneur jugeât à propos d'adresser des remontrances à ce sujet. » L'historien continue en disant que ces observations furent reçues fort mal; et que lorsque le commandement de quitter les lieux fut réitéré, l'agent russe Kus- Kof nia froidement le droit des Espagnols sur ce territoire, ee aftirma être ouvert à l’occupation de toute nation civilisée. Voy. History of Oregon, p. 327

de la Bodega, à la lagune nommée El Estero Americano, et qu’elle se prolongeait vers l’est-nord-est à la rencontre

e la petite rivière de San-Ignacio, Avotcha des cartes russes, » Il y a une identité parfaite entre la topographie de cette portion de la côte et celle des autres partie de la haute Californie; c'est d’abord une chaîne de collines courant parallèlement à la côte, et derrière ces éminences vers lorient de belles prairies. — Malheureusement on ne rencontre pas un seul cours d’eau navigable sur un espace de vingt lieues. Le Rio-Ignacio ou Avatcha, qui se jette dans le port de Romanzoff, le San-Sebastian ou Slawianska, qui se dessèche durant l'été, le ruisseau désigné sous le nom de Ross et le Kostromitinoff sont dans ce cas. Le climat de cette partie de la colonie est magnifique; la chaleur moyenne de l’année est de 12° centigrades; et M. de Mofras affirme qu'il n’y gèle jamais : aussi les arbres fruitiers

e l'Europe prospèrent-ils le long de la côte, sans en excepter la vigne. Les céréales, le tabac, certains légumes des zones. tempérées viennent bien. Avec des soins les bestiaux pourront se multiplier d’une façon prodigieuse comme ils l’ont fait sur d’autres points de l’Amérique. L'établissement russe fondé dans l'excellent port que l’on désigne sous le nom de la Bodega gît par les

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1250 24 20” de longitude ouest. 11 y a cinq à six ans on n’y avait élevé aucune espèce de fortification, et la Compagnie se conten it d'y posséder une pièce de bronze. Ses vastes magasins seuls lui donnent de C'aponanes il y a deux ou trois maisons d’habitation seulement ; il est probable que les choses ne resteront pas longtemps dans cette situation, surtout en présence des nouveaux événements que vient d’amener la guerre du Mexique.

Le fort de Ross, qui s'élève dans une petite anse où les Russes ont déjà construit des navires, a excité naguère, par l’ensemble de sa position et par la fertilité de ses jardins, l'admiration d’un voyageur dont nous aimons à recueillir les impressions : « Il n'existe rien de plus ittoresque ni de plus grandiose que les orêts de pins gigantesques qui les en-

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tourent. Ross présente un quadrilatère de quatre-vingts mètres de front, au centre duquel se trouvent la maison du gouverneur, celle des officiers, l'arsenal, la caserne, ues magasins et une chapelle grecque surmontée de croix et de clochetons de l'effet le plus agréable.L’enceinte, formée par d’épais madriers, avait quatre mètres de haut; elle était percée d’embrasures garnies de caronades, et aux angles opposés s’élevaient deux bastions hexagones à deux étages et garnis de six pièces. Dans les autres établisseinents principaux, tels que Kostromitinoff, Vasili, Klebnikuff, D. Jorge Tschernick, les bâtiments d’exploitation, les fermes, les corps de garde et les maisons des officiers sont entourés de jardins et bâtis en bois, avec ée fort jolis ornements. Ces maisons, nommées isba par les Russes, ressemblent à celles des villages moscovites. » Ainsi donc, grâce aux résultats merveilleux amenés par la navigation, grâce à l’expansion de faits et d’idées qui en résulte, l’ethnographie aura à constater un jour, non-seulement les mélanges de races.les plus étranges, mais aussi les oppositions d’instincts artistiques les plusextraordinaires : sur ces rivages, déserts encore il y a moins de quarante ans, le chant slave commence à retentir à côté des campagnes fertiles où le pâtre redit quelques vieilles romances espagnoles; l’architecture qui puisa ses inspirations dans l'antique Novogorod reparaît non loin des villes naissantes où fleurit encore le génie des Herrera.

Un changement notable s’est opéré cependant dans cette portion de l’Amérique Russe, il n’y a pas encore sept ans ; ou n’y trouverait peut-être plus la société élégante et choisie qu’y sut apprécier un de nos compatriotes. La Compagnie a pensé que la culture des terres devait être abandonnée en partie, ainsi que l’élève des bestiaux, et qu’elle trouvait un intérêt réel à acheter des agriculteurs répandus dans le pays ce que l’on y faisait venir à grands frais. En conséquence un officier distingué, qui avait épousé la fille du prince Gargarin, et qui gouvernait ceterritoire, M. de Rotscheff a quitté le fort de Ross, et l’on a affermé les terres environnantes. Ce sont en réalité les profits de la pêche et de la

chasse que convoite la Compagnie et qui lui font regarder comme secondaires les résultats de l’agriculture. C'est à ce point de vue qu’il v a une dizaine d'annéeselle avait jeté son dévolu surun vaste territoire voisin, dont elle méditait de faire régulariser la cession. Il ÿ a dix ans M. l'amiral du Petit-Thouars disait :

« Les Russes, resserrés dans leur établissement agricole de la Bodega (établissement aujourd’hui dans l’état le plus florissant), convoitent, si l’on en peut juger par des paroles échappées à quelqe officiers placés dans une position

levée, la possession du beau port de San- Francisco, celle des rives fertiles de ses deux bassins, comme aussi celle de ja magnifique rivière del Sacramento, qui est navigable pour des bâtiments de deux à trois cents tonneaux jusqu'à cinquante lieues desonembouchure. Il serait peut-être difficile de die aujourd'hui à quelle nation appartierdra un jour cet excellent port; mzsis Gans l’état politique actuel de l’Europe et du Nouveau Monde il est très-"raisemblable que la puissance qui aura la heureuse hardiesse de s’en emparer par une occupation de fait ne sera pas troublée dans sa possession (1). »

On le comprendra aisément, les événements qui viennent d’avoir lieu à Ja suite des guerres du Mexique changent complétement la question , et il est bien certain que la haute Californie, étant tombée entre les mains d'une nation dont la sagacité ne saurait être mise en défaut, les prétentions des possesseurs de la Bodega seront examinées sérieusement. La baie de San-Francisco offre l’un des plus beaux ports du monde, et il n’est fçuère probable que les États de l'Tfri »

s’en dessaisissent en faveur d’une » issance dont la concurrence peut ’. ‘ui à crainüre dans ces parages, et GOu: 1es Américains üc seront certes pas les derniers à deviner les empiétements.

Le Rio del Sacramento (2), quise jette

(1) Du Petit-Thouars, Foyage de la Vénus , 1837.

(2) Le Rio del Sacramento a pris une telle importance pendant l’impression de ces notices, qu’on nous saura bon gré sans doute de donner ici quelques détails sur son cours et sur le pays

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‘ailleurs, le message du président des États- Unis adressé au congrès, et le rapport de M. Mason, font évanouir tous les doutes que

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dans la baie de San-Francisco était naques célèbre par la quantité de loutres et

e castors que nourrissalent ses rivages ; il y a une dizaine d’années sa réputation avait singulièrement diminué sous ce rapport, et comme l’atteste l’habile navigateur qui remonta son cours à cette époque (1), d’affreuses épidémies avaient détruit pour ainsi dire les misérables tribus qui l’habitent. Une découverte récente, dont tous les journaux ont retenti, lui a acquis en peu de temps une réputation supérieure à celle des fleuves les plus riches de l'Amérique du Sud. Cet or de la Californie, dont M. du Petit- Thouars a naguère constaté la pureté (2), se trouverait dans les sables du Sacramento et dans celui de ses affluents en quantité telle, qu’elle surpasserait ce qui nous est raconté de l’Oural et de ses richesses prodigieuses. Cependant nous devons dire ici qu’un homme célèbre dans la science explora il y a dix ans le cours de ce fleuve ; qu’il examina les parties constitutives de son sable, etque rien de pareil à ce qui nous est raconté par les journaux ne s’offrit à son observation :

il n’est pas fait mention d’une seule pépite d’or trouvée par sir Edward Belcher.

Selon M. de Moftas on a cru longtemps, et fort à tort, que le Rio del Sacramento avait son origine dans ce lac Salé ou Youta qui s'éteud au pied des montagnes Rocheuses, et qui porte dans les anciennes cartes les noms delac Timpanogos et Teguayo; mais, comme le fait observer ce voyageur, aucune rivière ne découle de ce lac, et lorsque le Sacramento pénètredans le lac Masqué, lefleuve et le lac sont à plus decentlieues à l’ouest du Youta ; la Sierra- Nevada les sépare. On peut suivre sur la carte, fort detaillée, qui accompagne l'exploration du territoire de l’Orégon et des Californies le cours du Rio del Sacramento, et l'on remontera ainsi juan la mission de Saint-Louis dans l'Orégon.

Cependant nous devons dire que l’indication des sources offre des différences, si on les compare avec celle portée sur la carte d’Augustus Mitchell. Il ne nous est pas permis dans ce court exposé d'entrer dans une discussion géographique; nous

nous avions cru devoir émeltre sur la richesse de ce fleuve. Foy. l’Appendice.

1) Belcher, F’oyage round the World, (2) Voyage de la Vénus.

nous contenterons de dire que ce beau fleuve, auquel la carte américaine la plus récente assigne quatre cent cinquante milles de cours, ne cesse d’être navigable pour les bateaux de moyen tonnage que par les 380 46’ 47” .de lat. nord et les 124° 00’ 54’ de QE ouest. Or le même voyageur indique la facilité de navigation otterte par le Sacramento dans un espace de cinquante lieues, c’est-à-dire jusqu'à une rivière que les Canadiens désignent sous le nom du Trou. Les divers documents que nous avons sous les yeux se réunissent pour donner une idée imposante des merveilleux paysages que présentent les deux rives; non-seulement l’exhubérance de la végétation atteste la fertilité du sol, mais les forêts magnifiques qui bordentlerivage prouvent quel’industrie aussi bien que l’agriculture trouveront dans ces régions des richesses plus inépuisables encore que celles qui nous sont annoncées si pompeusement. Nous ferons observer seulement que les terres des rives s’abaissent singulièrement à mesure que le fleuve approche du lieu où il se jette dans la baie. A son embouchure même, le sol est entièrement plat, et à tel point, dit un navigateur célèbre, qu’il devient très-difficile d’user de l’horizon artificiel, particulièrement à la marée descendante ou au flot montant de là marée (1).

M. de Mofras a exprimé d’une manière précise et en peu de mois quelle est la disposition géographique du fleuve vers son embouchure (2). « Au fond de la baie de los Carquines on découvre

trois bouches de rivières que les Cana-

diens appellent les Trois-Fourches; elles sont formées, à droite et à l’est par le Rio San-Joaquin; en face et au nord par le Rio del Sacramento, et à gauche et au nord-ouest par le Rio de Jésus-Maria.

On a cru longtemps que cette rivière était un cours d’eau ayant une origine distincte; mais des explorations mieux dirigées ont démontré que le Jésus-Maria n’était qu’un bras du Sacramento, qui sept lieues avant son embouchure se bifurque et donne naissance à la grande île

(1) Voyez sir Edward Belcher, Narrative of a voyage? round the World, Lond., 1843, 2 vol. + 1, p. 130.

(3) Duñot de Mofras, Exploration de l’Urégon, t. I, p. 448.

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qui orte son nom, » La largeur ordinaire u fleuve est évaluée à trois cents mètres.

Quant au Rio deSan-Joaquin,dont nous avons déjà parlé, ses sources ne sont pas encore determinées d’une manière exacte.

Formé par une multitude de courants d'eau descendus des monts Californiens et des pentes occidentales dela Serra-Nevada , il coule du sud-est au nord-ouest dans la vaste plaine de los Tullares. Bien moins important que le Rio del Sacramento; le Joaquin, si abondant en saumons énormes eten castors, n’est navigable que pour les canots. Sescruss sont terribles ; il prend alors l'aspect d’untorrent et inonde le territoire qu’il parcourt.

Mais revenons au nouveau Pactole dont les journaux ont tant parlé. Comme nous J'avons dit, sir Edward Belcher a soumis lessables du Rio del Sacramento à un examen attentif. « Le sol des rives, dit-il, est généralement un mélange peu consistant de sable et d’argile de nature entièrement alluviale ; le fond du fleuve varie d’une vase très-liquide à l'argile rouge très-consistante, et de temps à autre àun sable très-mouvant : deux variétés de mytilus et quelques univalves en ont été obtenues. »

Nous ne saurions rejeter d’une manière complète la nouvelle reproduite universellement par les feuilles publiques; toutefois nous ne savons de quelle ville faire sortir cette foule qui vient laver les sables aurifères du Sacramento.

La population du pueblo de San-Jozé de Guadalupe est évaluée à cinq cents âmes de race blanche et à quelques centaines d’Indiens; la mission de Santa- Clara ne compte plus quetrois cents néophytes, celle de San-Jozé aété ruinée; les fermes de la baie de los Carquines n’offrent pas assez d'habitants pour former une exception à la situation générale ; la mission de los Dolores de San-Francisco de Asis ne comptait plus qu’une cinquantaine d’Indiens. Le pueblo de la Yerba Buena (village de la Menthe) serait parfaitementsitué pour profiter des merveilleux lavages ; mais les dernières relations ne lui donnent qu’une vingtaine de maisons tout au plus, et le presidio de San-Francisco m'avait plus naguère

que cinq soldats, commandés par un

officier. Voilà, sous uneforme bien sommaire sans doute, un aperçu de la statis-

tique de ces contrées, auquel il faut joindre toutefoisce que nousavons déjà dit du bel établissement de M. Sutter. On voit aisémentquelesrives du nouvel Eldorado ne peuvent pas étre couvertes d’unefoule bien nombreuse, même en y joignant toute la population de la capitale. Ce qui esthors de doute néanmoins, c’est que la grande nouvellerépandueen Europe n’est pas de nature à diminuer les vives symra de la Russie pour la magnifique

aie qui avoisine son établissement de la Californie; mais le temps est passé où un pouvoir sans énergie pouvait céder sans discussion le beau territoire dont l’un de nos marins les plus habiles et les plus expérimentés a signalé naguère l’admirable position, en faisant ressortir tous les avantages de localité qui suivraient une telle possession. Vers la même époque un homme d’une incontestablesagacité, sir Edward Belcher, voyait dans cet emplacement le siége futur d’une capitale; il sentait néanmoins aussi tout ce quel’administration mexicaine laissait.a désirer pour la réalisation d’un projet qui changerait la situation politique d’un des plus beaux pays du monde. Les derniers événements modifient singulièrement ces dernières réflexions. Quels qu'ils soient , l’État de l’Union saura découvrir et exploiter les trésors du Sacramento (1).