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qui embellissajent les villes n’offraient plus que d’imposantes ruines , et l’apathie des habitants les laissait envahir par de vigoureuses végétations qui poussaient leurs rameaux à travers les fenétres démontées, et retombaient en s'é-

nouissant sur les balcons en fer que e luxe des anciens habitants avait sur-

sée contre la vieille muraille, contenantune misérable famille qui plante des bananes là où furent les vestibules des fiers colons » (1). C’est ainsi que les affranchis avaient pris la place de leurs maîtres. Mais le gouvernement ne les contraignait pas de travailler. Ils se sentaient heureux.

Aussi Pétion était-il plus en sûreté dans son gouvernement anarchique que ho qui imposait d'autorité le travail à ses administrés. Celui-ci eut plus d’une insurrection à comprimer, tandis que le chef mulâtre n'eut quequelques ambitieux ; isolés à punir, ou genes voix courageuses à faire taire.

président avait encore cet on 2m sur le roi, que, malgré les animosités de race, les nègres qui se trouvaient dans le sud-ouest s’accommodaient volontiers du régime de fainéantise > pe à offrait, etne devenaient jamais à craindre; tandis que les mulâtres qui vivaient dans le nord, étaient toujours pour Christophe des adversaires plus ou moins prononcés, non-seulement à cause de la différence de couleur, mais aussi parce qu’ils souffraient er ter mir. le régime laborieux qu’on leur imposait.

Ii ne faut pas oublier d’ailleurs que la population des mulâtres était de beaucoup inférieure à celle des noirs. D’après les calculs les plus probables, le nombredes mulâtres était d'environ cent mille , celui des noirs de six cent mille.

Or, Pétion redoutait par-dessus tout une querelle de race, dans laquelle il craignait de succomber. Aussi, avait-il soin de faire aux noirs des concessions que lui reprochaient souvent les hommes jaunes : il se présentait aux premiers comme un protecteur désintéressé, bien mieux fait que Christophe pour assurer leur bonheur. Lorsqu'il avait à juger

(1) Schœicher.

l’une à l'autre, mais maintenues dans une ee vo au moyen d'une corruption ©

elle.

ar: Po la situation des cuoses

nn ces gens préooeupation, et il lui semblait toujours voir le colosse noir prêt à l'écraser. Pour endormir le colosse, il ses mau passions, et le livrait l'inertie et à la paresse. Le roi du no cherchait par la violence à rétablir l'or.

dre, à réprimer le vol, à relever la culture; le ag“ eur la république et 4 tenait Îe désordre par une coupab tolérance, et favorisait le vice en lui donnant lenom deliberté. ..

Et en effet , il faut l'avouer, e’était le seul moyen pour les mulâtres de se maintenir au pouvoir, La logique de la révolution voulait que le gouvernement appartint aux rep tants de la majorité. Or la minorité n'étant pas assez forte pau civiliser durement la classe noire, il a fallu la corrompre pour s'en faire obéir. |

Christophe comprenait si bien l’état des , qu’il ayait toujours le projet d'en finir par une guerre ouverte

ui devint une pt de race; mais il y rencontrait des obstacles qui sont parfaitement signalés. dans le passage suivant, écrit en 1815 par le général Prévost , un des ministres du chef noir.

. « Pour combattre le roi, qui voulait « faire avec raison de cette guerre une « guerre dé couleur, et pour ruiner en « même temps sa puissance, qui déve- « loppait une grande sévérité d'organi- « sation, Pétion laissait faire aux noirs a tout ce qu'il leur plaisait; et plus « l’autre sévissait pour obtenir l’o + plus Pétion se relâchait. Il put ainsi « tenir contre un ennemi plus actif, « Que entreprenant, mais ce fut au prix « de la moralité de son peuple, qu’il « corrompit, en ne lui imposant aucun « frein , et ne lui donnant aucune bonne « habitude, à l’époque même où, jeune « encore , il était plus opportun et plus « facile de les ineuiquer. »

Ce peu de lignes résument parfaitement et la politique de Pétion et la situation des deux races, toujours hostiles

(1) Schœlcher.

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dans l’île d'Haïti, lorsqu'on a de événements qui en 181 nt les B sur le

à ses projets que parce que d’autres soins plus importants occupaient l’activité de son génie. Mais il y avait dans la paix européenne que chose de menaçant pour les affrenchis.

Le - l'article 8° du traité de 1814; les

ssances

pe @ reconnaissaient a 4 gt Lame Les Saintpv et. lai t.à l’ancienne métropole Îe droit de robonquérie sa Colonie perdue. |

A cette nouvelle, les ressentiments de race se calmèrent, et chacun de son côté fit des préparatifs de défen tophe annonça de faire une résistance déses gouvernement et les habitants du sud manifestaient unanimement les mêmes dispositions. En vertu. de l’article 5 de la constitution de 1805, il fut décidé qu’à la première apparence d'invasion, on LE feu à toutes les villes, et

'on détruirait tout ‘ee qui ne pour-

t être emporté dans les montagnes.

Ce moyen avait déjà trop bien réussi à Christophe dans la préinière guerre, | pd qu’il ne tentât pas de. l'employer

ans les circonstances actuelles , et l'incendie de Moseou, qui venait de sauver la Russie, était un nouvel exemple que Le Rte se proposaient bien d’imiter.

Cependant le nouveau gouvernement de France ne songea pas tout d’abord à recourir aux armes pour rentrer dans la possession de Saint-Domingue, Avant que de rien eg end il voulut être mieux informé. En conséquence, vers le mois de juin 1814, Malouet, mimstre de la marine, envoya aux Indes occidentales trois commissaires chargés de transmettre au gouvernement français des instructions relatives à l'état de Saint-Domingue et aux dispositions de ses chefs.

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