ILES DE LA REINE CHARLOTTE

Un voyageur célèbre a fait observer dans oes derniers temps l'identité frappante qui existe entre l'idiome parlé sur les rives de la Colombia et celui

‘gui est en usage dans cette Île de Nouta, à laquelle les gécgraphes imposent les noms désormais unis de deux habiles navigateurs, en conservant le proraiar à un point seulement. Ce seul ait, si digne d'observation, suftirait pour Dous engager à reveDir Sur no8 pas.et à consacrer quelques pagos à cette région isolée, qui devra être un jour l'objet ‘un examen tout particulier, puisqu’elle est réservée peut-être à nous révéler certaines origines et qu'elle renferme sans aucun doute de précieuses traditions. { : \

En effet ces Indiens, désigués improprement par Balbi sous le nom de Ouakach (1), ou Ouakich, qui savent édifier de grônds villages, qui ont adopté une division du temps analogue à celle des Mexicains, auxquels on a reconnu une habileté surprenante dans la sculpture ornementale de leurs pirogues et de leurs habitations, ces Indiens, dis-je, ne sauraient être confondus avec quelquesuns des sauvages dont nous avons énu-

t, répété à plusieurs reprises, aoceuil-

Cook, lorsqu'il aborda” sur ces rivages; il Para signifier ami, On ne peut donc l'imposer Rae PORSUOR entière pour la désigner géographiquement,

Jèle du 56€ degré, ce navigateur cusEnol

méré seulement les tribus, pare que, dans leur abrutissement, ils demeuraient sans souvenirs, en même temps que Jeuùr mode grossier d'existence ne présentait nul intérêt.

Balbi fait observer que les habitants de Noutka, Ge par la pensée qui dominait jadis les hommes du nord,

orsqu’ils gravaient leurs sagas, en caractéres runiques, sur leur boucliers, se transmettent encore certains événements mémorables (une chasse heureuse, une pêche abondante) en traçant deux ou trois lignes d’une forme particulière sur la coiffure conique dont ils font usage. Ce renseignement est bien incomplet sans doute; mais si on le Fa dr des documents qui nous ont été fournis par Cook, George Vancouver, Galiano, Valdès et D. Francisco de la Bodega y Quadra, il suffit pour assigner à cette population d’Indiens, appartenant, dit-on, à la race de Tchinouks, une supériorité incontestable sur les autres aborigènés de la côte. L'ile de Noutka fut découverte en juin 1774, par don Juan Perez, commandant la vorvette le Santiago. Parvenu au paral-

aperçut une pointe de terre qu'il désigna sous le nom de Sania-Margarita ; elle appartenait à la partie nord de l'Île de Langara, qui fait partie du groûpe des îles Charlotte; puis il arriva

par les 49° 50’ à une autre île, qu’il désigna sous le nom de San-Lorenzo, et qui se trouvait être en réalité la terre qui nous occupe (1). Cook était donc réellement dans l'erreur lorsqu'il supposait que la découverte de cette terre ne pouvait lui être contestée. Quoi qu'il en soit, l’habile marin eut bien certainement l'honneur d'en donner une idée exacte, et son troisième voyage renferme à ce sujet des détails ge chercherait vainement ailleurs. Grâce à des dessins qui n'ont qu’un tort, celui de manquer de naïveté, Cook fit connaître le premier ces vastes habitations des intulaine, qui leur assignent un degré de civilisation qu’on ne s'attendait guère à trouver sans doute sur ces rivages inexplorés.

L'île de Quadra (2), qui n’a pas moins de deux cent cinquante milles géographiques du sud-est au nord-ouest, sur soixante-treize milles dans sa plus grande largeur, comme on peut le voir sur la carte de Wilkes, l'île de Quadra occu-

ait bien peu les puissances de l’Europe; orsque les fourrures variées et nombreuses que l’on pouvait y recueillir excitèrent l'intérêt d’un spéculateur. John Meares, dont le navire avait été frété à Macao, et qui naviguait sous pavillon portugais , vint à Noutha et acheta de l’un des chefs le territoire entier,

(1) Voyez à ce sujet un précieux manuscrit de la bibliothèque du dépôt de la marine ; il est intitulé : Comento de la navigacion y descubrimientos hechos en dos viages de ordem de S. M. en la costa septentrional de California, desde la latitud de 21 grados 30 minutos, en

ue se halla el departemento y puerto de & Blas, gr D. Juan Francesco de la Bodega, capitan de navio de la Real Armada. Ce précieux volume, que nous n’avous vu cité nulle part, se trouve sous le n° 12954. Nous regrettons de n’avoir pu en faire un plus fréquent usage. Nous signalerons aussi comme faisant pres de cette bibliothèque si riche en relaions de voyages un autre manuscrit, plus précigux encore, puisqu'il signale des découvertes faites au seizième siècle dans ces régions, dont l’histoire est si peu connue. L'auteur semble ètre F. Est. de Perca. Il est intitulé Relacion de la jornada que a esta tierra del nuevo Mexico hicieron los benditos padres que primero en ella entraron. G. 407. Nous indiquerons égalementMiguel Costanso : Diario historico de los viages de mar y tierra hechos al norte de la California de orden del marques de Croix, etc.

(2) Le nom de Noutka est parfaitement inconnu aux indigènes. Celui qui s’en rapproche le plus est nufchi, qui signitie montagne. Le port de Noutka est appelé par les insulaires Yucuatl.

ui lui fut livré moyennant quelques euilles de cuivre, et il en prit possession au nom del’Angleterre (1). Il paraît néanmoins qu’il ne fonda oucun établissement lier, et qu'il se contenta d'édifier une cabane sur le rivage, cabane qui n'existait même plus ivrsque les Lg Mt € songèrent à prendre possession de l'île d’une manière plus réulière. En 1789 D. Estevan Joseph

artinez vint pour sccomplir cette cérémonie, qui eut lieu le 5 mai, au milieu des acclamations de la population indienne, et à partir de ce moment, diton, l'Espagne se crut parfaitement en mesure d'exposer ses droits de propriété aux autres puissances de l’Europe. Sous l'empire de cette idée l’année 1790 est signalée par un acte d’autorité dont les résultats peuvent avoir les conséquences les plus graves. Le capitaine anglais Colnett, commandant l’A4rgonaute, vient à Noutka, et, après y avoir joui d’une trompeuse hospitalité, se voit tout à coup saisi et constitué prisonnier à bord du navire espagnol {a

Princesa. Cet acte arbitraire est suivi

d’un fait plus grave encore : une chaloupe se transporte à bord de l’4rgonaute, et fait arborer le pavillon espagnol à la place du pavillon anglais. Transporté d’abord comme prisonnier à Saint-Blas avec seize hommes d’équipage, sujets de la Grande-Bretagne, le capitaine Colnett y est traité avec distinction, mais ne parvient pas cependant à obtenir justice entière. Plus tard ses réclamations motivent une longue négociation diplomatique, dont le résultat araît être d’abord une rupture entre es deux couronnes et qui se termine par le traité de l’Escurial.

Avant que l'infatigable Vancouver visite à trois reprises différentes cette île, dont les destinées politiques ont changési subitement, les Zspagnols utilisent plus fructueusement pour la science Lt ne l’a cru parfois leur séjour

ans ces parages, et l'introduction trop peu consultée du voyage de Galiano et

(1) Si l’on accepte le témoignage de Francisco de la Bodega y Quadra, dont Vancouver lui-même vante la probité, dès l’année 1775 les Espagnols auraient pris possession de la côte où se trouve l'ile jusqu’à 2° au-dessous vers le sud et 6° plus haut vers le nord. :

reli et 1 et celui expédia ATan3c nant de qui sort et entr mai de fitune r régions la mémc son not l'île de descrip journal es po bien qu partie n sont du vue géo; le gouv seseffor acquéri) ces rég commai Cayetan lette /a parages mai les vue du cueillis reçoit € nus que d’ailleu ci trou triotes | us dan ondé d de laB la frég:

trent ég Magon le comn trées, n sion de Lapéro chefs d

t quelques rit posses- ). I paraît jucun étae contenta ivage, caus lursque endre posre plus réan Joseph plir cette > mai, au population ment, dittement en e propriété rope. Sous à 1790 est orité dont les consé- > capitaine nt d'Argorès y avoir italité, se stitué prispagnol {a

e est suivi

e chaloupe rgonaute, agnol à la ransporté Saint-Blas ge, sujets capitaine stinction, ant à obd ses révue négoe résultat ure entre e termine

ancouver tes cette iques ont enols utilila science ur séjour tion trop baliano et

e Francouver année 1775 n dela côte ous vers le

de Valdès va nous fournir à ce sujet des documents dignes de crédit.

Malespina venait de faire évanouir l'espérance que l’on avait de découvrir le passage que Ferrer Maldonado suppes par le parallèle du 60° ape orsque le comte de Revillagigedo, viceroi du Mexique, voulut que l'on allât reconnaître l'intérieur du port de Bucareli et la côte comprise entre ce point et celui de Noutka : en conséquence il expédia vers ces parages la frégate Aranzazu, commandée par le lieutenant de navire D. Jacintho Caamaño, qui sortit de San-Blas le 20 mars 1792, et entra dans le port de Noutka le 14 mai de la même année. Don Jacintho fitune minutieuse reconnaissance de ces régions, et il eut l’occasion d’honorer la mémoire de Juan Perez , en imposant son nom au passage qui existe entre l'île de Langara et le cap Muñoz. La description que Caamaño fait, dans son journal, de la côte qui s’étend entre es ports de Bucareli et Noutka, aussi bien que les détails qu’il donne sur la partie nord de l’île de la reine Charlotte, sont du plus haut intérêt au point de vue géographique. Vers la même époque le gouvernement espagnol renouvelle sesefforts, trop souvent méconaus, pour acquérir des connaissances précises sur ces régions. Don Divnisio Galiano, commandant la goëlette la Sutil et don Cayetano Valdès, commandant la goëlette {a Mexicana, arrivent dans ces parages au mois de mai 1792 , et le 13 mai les deux bâtiments se trouvent en vue du port de Noutka. Ils sont accueillis par le chef ou taïs Macuina, qui reçoit comme des hôtes déjà bien connus quelques Espagnols, dont le nombre d’ailleurs ne saurait l’inquiéter. Ceuxci trouvent plusieurs de leurs compatriotes habitués dans l’île, etils sont reus dans un établissement temporaire, ondé dès 1790, et dirigé par don Juan de la Bodega y Quadra, commandant la frégate ertrudis ; ils y rencontrent également un Français, lecapitaine Magon, qui non-seulement devait faire le commerce des pelleteries dans ces contrées, mais qui avait surtout pour mission de s’enquérir du sort de l'infortuné Lapérouse. L’un des premiers soins des çhefs de l'expédition fut de spécifier la

position de Noutka; ils, reconnurent que ce point gisoit les 49° 3514 de at. et les 120° 30’ 16" de long. à compter de l'observatoire de Cadix.

Jusques en 1791 on avait ignoré quelles étaient les véritables limites de l’île de Noutka ; mais à cette époque arrivèrent dans ces régions les corvettes la Descubierta et l'Atrevida. Alors deux lieutenants de vaisseau, don Joseph de Espinosa et don Ciriaco Cevallos , furent expédiés pour savoir si le canal qui se présentait au nord-est avait une issue dans la baie de Bonne-Espérance, etsi quelqu'un de ses bras s’étendait considérablement jusqu’au nord-est ou à l’est , promettant ainsi une communication avec l’autre mer. Ces ofliciers trouvèrent que le territoire sur lequel était fondé l'établissement espagnol appartenait à une île enclavée dans la grande,ayant environ vi milles de l’est à l’ouest, sur quinze de large nord-sud, par une de ses extrémités du moins, l’autre n’en ayant que cinq.

Ils virent aussi queles eaux qui entraient dans l’enfoncement de Noutka communiquaient avec celles de la baie de Bonne:

Espérance, et que le canal principal étendait quelques-uns de ses bras à de courtes distances, dans l’intérieur, de ce que l’on regardait alors comme la terre ferme, et où se trouvaient les cabanes d'hiver des naturels (1). Un coup d'œil sur la précieuse carte du commandant de {a Sutil rendra du reste parfaitement sensible ces détails arides.

L'île de Noutka, dit le rédacteur du :

voyage de la Sutil, présente dans tous les temps un .aspect agréable. Ses hauteurs , couvertes de pins et de cyprès à l'épais feuillage et à la verdure persistante, donnent une idée d'agrément et de fertilité qui se dissipe aussitôt qu’on met le pied sur le rivage, formé d’une pierre grisâtre, couverte duns presque toute son étendue de l’humus produit par la décomposition des arbres et des plantes dont ie sol est parsemé. L'ile est environnée de plages pauvres, de brous-

(1) Les deux goëlettes n’employèrent pas moins de quatre mois à accomplir cette expédition ; les officiers espagnols: s’assurèrent en outre qu’il n’existait aucun passage par le détroit de Fuca. Voy. Relacion del viage hecha por las goietas Sutil y Mexicana en el año 1702 pare reconocer el estrecho de Fuca; Madrid,

Al

sailles inutiles et de fondrières. Le naturaliste don Francisco Mosiño crutalors reconnaître dans les collines de l’île quel-

ues veines métalliques quil supposa être

u fer, du cuivre et même de l'argent.

M. de Humboldt, auquel nulle des grandes questions qui 8e rattachent à la statistique américaine n’est étrangère, a établi que cette île, la plus considérable de toutes celles que l’on rencontre dans ces parages, n'avait pas moins de mille sept cent trente lieues carrées de vingt-cinq au degré, calculées d’après les cartes de Vancouver. On sait peu de chose de sa géographie intérieure ; mais on a la certitude que ses productions ne diffèrent pas essentiellement de celles du continent, dont elle est na en quelques endroits par un canal de quelques milles seulement. On y rencontre en définitive des bois magnifiques, et l'on

eut s'y procurer des pelleteries d’un débit facile.

Lorsqu'il fait l'énumération si détaillée d’ailleurs des divers établissements de l’'Orégon, M. Wilkes évalue la po-

ulation des îles Vancouver et Was-

ington à cinq mille habitants, et ce calcul paraît avoir été basé plutôt sur des données inférieures à la vérité que sur des renseignements empreints d'un caractère d’exagération (1).

Les peuplades qui se partagent l'île de Noutka n’obéissent pas à la domipation d’un seul chef; elles se divisent en plusieurs tribus; nous ignorons quel est leur nombre, mais les dernières relations nous apprennent qu'il existe trois chefs principaux auxquels on peut attribuer une puissance à peu près égale.

Le premier en réputation s'appelle Wica-an-ish, le second Mack-quill-a, et le dernier Nook-à-mis (2). Meares, Bodega, Vancouver et quelques autres voyageurs donnent, sur les dénominations des anciennes tribus, quelques détails Squi pourraient servir à établir la nomenclature des peuplades. Hulswitt, qui a demeuré si longtemps dans ces parages,

(1) Voy. Narrative of the United-States exploring expedition ; London, 1845, 5 vol. in-8° avec atl, Cette belle publication est trop peu répandue en France,

2 Nous reproduisons ici vpn l'orthographe Anges dans la crainte d’altérer ces noms. Voy. le Voyage autour du Monde, de sir Edw. Belcher,

renferme sur les nations qui fréquentent Noukta des renseignements précieux; mais nous ignorons encore le degré de confiance qu on peut leur accorder.

L’un des caractèresles plus remarqua-.

bles de ces insulaires, celui qui pourrait faire supposer que d'antiques relations ont eu lieu entre Noutka et l'Asie, c’est une constitution sociale dont les formes aristocratiques se rencontrent assez rarement chez les peuplades indépendantes du nouveau monde. La caste des Tats, en effet, établit entre quelques aborigènes et le reste des populations une ligne de démarcation infranchissable, et qui constitue un despotisme régulièrement organisé auquel ont su en général se soustraire les nations du continent. Selon la croyance conservée par ces peuples, il y a seulement quelques années, et si nous nous en ra jortons à une naïve expression d’un voyageur, l'un de leurs taïs les plus célèbres avait le droit de sedire « ami au soleil. » Etles Indiens ne croyaient pas pouvoir donner aux étrangers une plus haute idée de la puissance du chef qu’en signalant sa familiarité avec l’astre qui répand la lumière! Jamais peut-être aucune peuplade de ces régions n’a poussé si loin les prétentions extravagantes d’une supériorité imaginaire. L'idée de la mort elle-même ne peut éteindre ce sentiment d'orgueil, et les taïs, après avoir dominé sur la terre, prétendent dominer dans le ciel.

Dès qu’ils sont morts, ils se rendent dans le séjour bienheureux au sein des régions supérieures, qui doivent étre fermées à tout jamais aux autres hommes; là, partageant avec les phalanges puissantesdontilsfont partie l’attribut divin, ilslancent le tonnerre, et peuvent disposer de la tempête. Mais , qui le croirait, au milieu des superstitions barbares enfantées par ce sot orgueil, on rencontre une croyance si poétique et si touchante à la fois, qu’elle eût pu étre enviée par les poëtes de la Grèce et qu’elle manue à la religion des héros d’Ossian.

orsque les nuages se sont amoncelés et que la pluie vient rafraîchir la terre, l'habitant de Noutka croit recevoir les larmes de ceux qu'il aimait, et qu'il a perdus : baigné de ces pleurs célestes, il oublie les malheurs de la terre, et il tourne avec reconnaissance ses regards

vers le ignorée Aux nement uissan e com leplusé que lo Len raiso grand c connaît de Mac premier colonie avait dé Sound, en diver de justi citent q l’honore les hom voir vent ateurs sion. Iln on l’a fai de nos u vigateur dega ent connaiss nifestait propriét qu’on s’e les vertu tous les unissait hypocrit l'exempli blier que conservé bles festi chez tou côte, et lait ses Macuina ut sed à sa pers ne mérit rigent le:

1) Roq to

servations comprise

quentent précieux ; degré de rder.

marqua:

pourrait relations sie, c’est 8 formes nt assez indépencaste des ques abolons une sable, et égulière- Ph génélu contirvée par quelques Jortons oyageur, res avait |, » Etles oir done idée de nalant sa nd la lupeuplade n les préériorité e-même 'orgueil, é sur la le ciel.

rendent sein des être ferommes; es puist divin, nt disporoirait, ares enncontre uchante viée par le man- Ossian.

honcelés a terre, voir les qu'il a élestes , e,ctil regards

vers le ciel, où ses douleurs ne sont pas ignorées (1).

Aux tais appartient donc le gouvernement despotique de cette Île, et la nu op du chef y est héréditaire. Vers e commencement du siècle, le guerrier le plus éminent de ces contrées, l'homme que l’on pouvait comparer à bon droit

{en raison de ses idées civilisatrices, au

grand chef des îles Sandwich, s’était fait connaître aux navigateur: sous le nom de Macuina, Maquinna ou Macuila; les premiers Espagnols qui fondirent une colonie à l'endroit que le capitaine Cook avait désigné sous le nom de Wootka- Sound, furent singulièrement frappés, en diverses circonstances, de son esprit de justice et de sa modération; et ils citent quelques traits d'humanité qui l’honorent. Cependant, rusé comme tous les hommes de sa race, on l’accuse d'avoir vendu tour à tour son Île aux naviateurs qui voulaient en obtenir la cession. Il n’est pas juste d’alléguer, comme on l’a fait, l'ignorance où était Macuina de nos usages. En effet les premiers navigateurs espagnols, et Quadra de la Bodega entre autres, furent surpris des connaissances précises que ce chef manifestait lorsqu'il s'agissait du droit de propriété; il est infiniment probable qu’on s’est trop hâté de mettre en relief les vertus de Macuina , et que, comme tous les chefs de la race t’chinouke, il unissait à En a qualités cette ruse hypocrite dont ses pareils donnent l'exemple (2). Il ne faut pas d’ailleurs oublier que les habitants de Noutka ont conservé longtemps l’usage d’abominables festins, que J’on ne rencontrait pas chez toutes les autres peuplades de la côte, et que l’anthropophagie renouvelait ses fêtes affreuses à l’époque où Macuina recut les Européens. ne ut se dissimuler cependant que grâce sa perspicacité peu commune ce chef ne mérite d’être cité parmi ceux qui dirigent les tribus du littoral (8). Le pou-

(1) Roquefeuille, Foyage ‘autour du Monde, tom. II

(2) L’atlas du voyage de la Sutil, devenu si rare, renferme un portrait de Macuina qui porte tous les caractères de la fidélité; il offre anesingulière expression de finesse.

(3) M. Scouler, auquel on doit de bonnes observations sur les tribus qui habitent la pégion comprise entre le détroit de Bering et la Co-

APPENDICE. — ILE DE QUADRA ET VANCOUVER. ot

voir s'est maintenu dans ja famille de l'ancien dominateur de Noutka, mais il s'est perpétué par les femmes; et tout récemment, commenousl'avons indiqué, sir Edward Belcher a retrouvé dans cette île, où il ne commande do exclusivement toutefois, un chef désigné sous le nom de Macquilla. Ce taïs, qui a épousé la fille de Macuina, a pris le nom de l’homme éminent dont le souvenir s’est conservé dans l’île. Le chef actuel de Noutka est un personnage d’une scixantaine d'années environ, ayant cinq pieds huit pouces (mesure anglaise) et offrant tous les caractères d’une vigueur peu commune; son fils, qui peut avoir trente aus , se montre intelligent, et possède ee connaissances ignorées us. son

re 1 L1

Ce qui paraît avoir frappé l’habile na-

lombia, n'en compte pas moins de seize. Foy.

les Annales des Foyages, année 1846.

(1) Grâce à la mul iplicité des relations de l'Europe avec les points les plus éloignés du monde, l'histoire peut constater aujourd'hui la succession non interrompué de ces chefs à demi barbares auxquels on s’est peut-être un peu hâté de faire une réputation de législateurs.

est ainsi que nous savons parfaitement quel est le descendant de ce Tamehameha ou Kameamesa, qui établit des relations commerciales temporaires avec la cûte- nord-ouest, où l’on Er déja tant de kannaks. Le roi des les Sandwich était naguère un jeune homme parlant ina D emess anglais et espagnol, mais

épourvu des qualités remarquables qui distinguaient son père. Kauikeakouli avait pour vêtement d'ordonnance un habit d’uniforme à épa ttes d’or; quoique ne manquant pas d'intelligence, Îlne savait même se fairesespee par les matelats des baleiniers qui dérquent dans son île, Son temps ne se passait peer comme celui de Tameliameha, à méditer es projets utiles ; il parait que le billard prenait le meilleur de son temps ( car {l y a des billards aux Sandwich ). Kaulkeakouli, frère de Riho- Rio, l’avant dernier roi, avait cependant fréquenté les écoles des missionnaires ; malheureusement il s’en était tenu à la connaissance des livres scolaires, Le voyageur qui nous transmet ces détails avoue ce ant que s’il était dissipé il n’était point vicieux. Tamehameha III a succédé au chef dont il vient d'être question ; on trouvera son portrait en uniforme de généra dans le t, IV du voyage de Wilkes. Rien n’égale du reste la prétention qu'un commencement de culture a donnée à ce peuple enfant : un chef des iles Sandwich présentait un mets d’un goût détestable au voy r qui parle ici. Sur son refus d’y toucher, l'hôte dans son étonnement naïf ne manqua pas de lui dire : « Ah! si vous résidiez quelque temps parmi nous vous vous civiliseriez et apprendriez à discerner ce qui est bon. » Foy. Ruschenberger, Voyage round the World, p. 461. 11 y a gars ce livre quelques renseignements sur Ja Califorhie,

vigateur, ce sont surtout les rapports de tendresse paternelle et filiale qui semblent exister entre le chef de Noutka et ses enfants : sa jeune fille est pour lui l’objet d’une prédilection particulière (1).

Ce sentiment affectueux, fort développé chez les Indiens , a été déjà remarqué

ar plusieurs voyageurs, et il est tel chez es habitants de Sithka, qu’au dire de M. Lutké il se traduit par les sigues les moins équivoques d’une tendresse presque exclusive. L'on ne saurait en inférer toutefois que ces peuples à demi barbares puissent inspirer une confiance absolue; il est bon de se rappeler que Macuina, si vanté par les voyageurs espagnols du dix-huitième siècle, après avoir accueilli d’une manière toute bienveillante l’équipage américain du navire sur lequel venait M. Hulswitt, le fit égor-

er de la manière la plus cruelle, et ne

t grâce qu’à un seul Européen. Il est vrai de dire que pour expliquer ces san-

lantes représailles il faudrait être paraitement instruit des rapports qui ont existé jadis entre les navigateurs appartenant aux natious civilisées et ces insulaires ; il ne faut pas oublier par exemple que ces Indiens vinrent se plaindre amèrement à Galiano et à Valdès de la conduite du commandant Gray, auquel on doit la découverte de la Colombia, et qu'ils désignèrent en signalant parfoitement une imperfection physique dont cet officier américain était affligé.

Selon eux, les Indiens se seraient vus attaqués sans provocation par l'équipage de son navire et plusieurs guerriers auraient perdu la vie (2). Qui sait combien de fois ces agressions ont pu se renouveler, et qui ne connaît l'esprit de ven-

(1) Ce que Vancouver a dit de la fille de Maquina peut s'appliquer parfaitement z. la tille u-chef actusl, si ce n'esi qu'elle a la tigure peu chinoise ou, si on l’aime mieux, plus tarare, que celle de sa mère. L'un des épisodes les plus curieux du savant voyage de Belcher est celui où l’on raconte l'impression produite par une lanterne magique sur la famille du tais.

En présence de cette merveille les deux princesses ne purent retenir leurs larmes, et le chef ne se montra guère plus rassuré que ses femmes. Les effets de la lanterne magique avaient imprimé dans ces esprits naïfs autant de terreur que d’admiration. On en racon’ait les prodigieux effets, mais l’on ne voulait plus revoir une telle apparition.

(2) Relazion del viage hecho por las yoletas Sutil y Mexicana; Madrid, 1792.

geance que ces peuples persistent à se transmettre, souvent durant une longuc série d'années.

L'île de Noutka, si intéressante pour Lareneoraute américaine, n’est guère visitée mal! eureusement que par des voyageurs qui ont des préoccupations tout autres que celles de la science. Sir Edward Belcher nous apprend que le lieu de station visité jadis par Vancouver, ou, si on l'aime mieux, le village de Noutka, n’est guèr: qu’une résidence de pêche.

Tasheis ou Tasis, qui s'élève à quelques lieues dans l’intérieur, esten réalitéla capitalede l’île, et l'habile explorateur dont nous signalons letémoignage regretta vivement de ne pouvoir accepter l'offre qui lui était faite par Maquilla de la visiter.

Il est probable néanmoins que le savant capitaine n’eût pas pu constater dans Tasheis une plus grande régularité, une netteté plus grande que n’en trouva jadis dans les mêmes lieux George Vancouver. Ce qu’il eût pu voir sans doute, ce sont d'innombrables coffres mieux garnis que jamais d’oripeaux européens, car ces taïis de la côte se posent avant tout comme trafiquants, et Maquilla se montrait presque offensé de ce que l'officier anglais ne voulait point, tout en le comblant de présents, ouvrir un commerce régulier avec lui. Quadra dès l’origine constata ce goût pour le commerce, et il parle en ces termes de l’industrie avancée des indigènes :

« On doit inférer de la vivacité de leur esprit et de leur disposition au commerce, dit-il, qu’ils sont passablement laborieux. Ils nous apportaient continuellement pour trafiquer, des nattes nel de diverses couleurs, des peaux

e loups terrestres et marins, des loutres, des cerfs et des ours, puis des pièces d’étoffes de laine parfaitement tissues, où le blanc alternait avec le brun clair et le jaune. Des poignées ou mêéine des écheveaux de fil excellent, des barques en bois bien travaillées, de petits canots peints de diverses couleurs, dont les dessins représentaient toujours des figures humaines, des grenouilles

en bois bien imitées, qui s'ouvrent de la même manière que les poires à poudre, des caisses ayant une aune moins un quart de hauteur cubique, couvertes d’ornements habilement tracés, des ef-

séparée des sent partie s se prol maison!

plus la parence gement offrent faites p bas en réguliès dedans ments ( constru de très dont le panne iées çà de pin dehors plutôt « ces con des po Les côt huit pie un peu ment

(1) Vo rine.

tent à se ne longuc

ante pour est guère

por des cupations jience. Sir que le lieu ouver, Ou, e Noutka, de pêche.

quelques alitéla caateur dont egretta vil'offre qui la visiter.

le savant tater dans égularité, ’en trouva orge Vanins doute, res mieux européens, ent avant [aquilla se le ce que Joint, tout ouvrir un page dès r le comes de l’in-

ité de leur au comsablement ent conties nattes des peaux , des loupuis des faitement t avec le bignées ou ellent, des es, de pecouleurs, t toujours rrenouilles uvrent de s à poudre, moins un couvertes és, des ef

figies humaines de grandeur naturelle, etc. Malheureusement ledigne gouverneur de Noutka, auquel la science est d’ailleurs si redevable, ne s'était nullement occupé de l'archéologie américaine, et il se tait sur la nature de ces peintures, rappelant peut-être des souvenirs mythologiques. Les rapports incessants des taïs avec les Européens ont dû modifier déjà singulièrement l’art rudimentaire de cette île (1).

Ce qu'il y a de plus extraordinaire dans l'industrie des habitants de Noutka, nous l'avons déjà indiqué, ce sont leurs habitations; rien n'est plus exact, au dire de Vancouver lui-même, que la ro qu’en a donnée le capitaine Cook. Voici celle que la troisième relation renferme ; elle se rattache au village qui est à l’ouest de l’entrée : « Les maisons sont disposées sur

‘trois lignes, qui s'élèvent par degrés

l'une au-dessus de l’autre; les plus

grandes se trouvent sur le devant. Ces .

espèces de rues sont interrompues ou séparées à des distances irrégulières par des sentiers étroits, qui mênent à la partie supérieure ; mais les chemins qui se prolongent dans la direction des maisons entre les rues sont beaucoup plus larges, quoiqu'il y ait quelque apparence de régularité. Dans cet arrangement, les maiscas particulières n’en offrent aucune; car malgré les divisions faites par les sentiers qui mènent du bas en haut , il n’y a point de division régulière ou complète en dehors ou en dedans qui sépare les divers appartements de cette file de cabanes, dont la construction e:t bien grossière. Ce sont de très-longues et très-larges planches, dont les bords portent sur ceux de la

lanche voisine et qui sont attachées ou iées çà et là avec des bandes d’écorce de pin; elles se trouvent appuyées en dehors contre de minces poteaux ou plutôt des perches placées à des distances considérables ; mais en dedans il y a des poteaux plus gros posés de travers.

Les côtés et les extrémités ont sept à huit pieds de hauteur ; le derrière étant un peu plus élevé, les planches qui forment le toit penchent en avant, et

nn Voy. les manuscrits du dépôt de la mape.

elles sont mobiles, de manière qu’on peut en les rapprochant écarter la pluie, ou lorsque le temps est beau les séparer et laisser par là entrer le jour et donner une issue à la fumée... Les naturels pratiquent aussi dans les flancs des trous ou des fenêtres par lesquels ils regardent; mais la forme de ces fenétres n’a aucune espèce de tégularité et elles sont couvertes de morceaux de nattes qui écartent la pluie... Lorsqu’on est dans l'intéricur, souvent on voit sans interruption d'une extrémité à l’autre de cette file de cabanes. Quoiqu’il y ait en général des commencements ou plutôt des traits de séparation pour la commodité des différentes familles, ces espèces de divisions n’interceptent pas la vue et elles n’offrent souvent que des monceaux de planches qui se prolongent de côté, vers le milieu de l'habitation; si elles étaient achevées le tout pourrait être comparé à une longue écurie, qui offre une double ranfée de postes et un be + passage dans e milieu : chacune présente près des

côtés un petit banc de planches élevé :

de cinq ou six pouces sur le niveau du plancher, et couvert de nattes qui servent à la famille. »

Après avoir énuméré le nombre presque incroyable d’ustensiles qui encombrent ces habitations, où règne, il faut bienle dire, un déplorable pêle-mêle d’ustensiles et de meubles grossiers, Cook ajoute : « La 26 et la puanteur de leurs habitations égalent au moins le désordre que l’on y remarque, et ils y vident leurs poissons, dont les entrailles, mélées aux os et aux fragments qui sont la suite des repas et à d’autres vilenies , offrent des tas d’ordures qui, je crois, ne s’enlèvent jamais, à moins que , devenus trop volumineux, ils n’empéchent de m&. her. » Vancouver, qui visita la capitale de Noutka, dont la A pnarts pouvait s'élever à sept ou

uit cents âmes, nous apprend que la maison de Macuina était beaucoup plus vaste à Tasheis qu'aucune des autres :

cette vaste construction pouvait avoir environ cent pieds de long, le pilier de bois qui la soutenait à l'extrémité intérieure « pouvait offrir quinze pieds de circonférence , et présentait une de ces figures humaines gigantesques et mous-

EE RAOIEERSES TT NES PESEREE EE |

ÉS “pes ve Le Ti EE En smstsanesnl ?

77 DE" A SOMESE *

trueuses dont les Indiens embellissent leur demeure. » Un des traits caractéristiques de ces sortes de châteaux réservés aux chefs consiste dans d’immenses pièces de bois élevées et placées horizontalement sur des piliers à environ dix-huit pouces au-dessus du toit. Trois longues poutres de cette nature ornaient jadis l'habitation de Macuina , et Vancouver fait observer avec raison qu’il est assez remarquable que ce détail architectonique ait complétement échappé à Cook, si minutieusement exact d’ailleurs (1).

Qui nous dit quelles découvertes archéologiques amenerait cependant une exploration complète de l'île, si l'on veut se rappeler qu'il y a plus d’un demi-siècle le chirurgien du capitaine Marchand pouvait s’écrier, à propos d’un édifice de la côte : « Quel instinct ou plutôt génie il a fallu pour exécuter ces lourdes charpentes de cinquante pieds d’étendue sur onze de haut ! » Les sculptures que l’on remarqua alors dans ces vastes habitations , les espèces de signes hiéroglyphiques qui excitèrent l'attention de nos rompatriotes, mériteraient l’observation la plus attentive, et n’ont pas été malheureusement l’objet d’un travail spécial.

L’art de la sculpture, qui se reproduit surtout dans la confection de ces masques étranges dont nous parlent tous les voyageurs, n’est pas le seul qui occupe les loisirs des habitants de Noutka :

leur musique rudimentaire mériterait un examen non moins attentif que leur

einture; et dans leurs efforts imparaits ils révèlent, dit-on, un sentiment profond de l’art. Non-seulement ils ont quelques instruments analogues aux nôtres, puisque Roblet a remarqué parmi eux des flûtes de Pan à onze tuyaux; mais ils chantent en chœur d'une manière remarquable; et ce qu’il y a de curieux, ils se sont montrés appréciateurs sensibles des divers caractères de notre musique. On a remarqué, par exemple, que les sons de la guitare espagnole étaient pour eux un objet de

(1) L'une de ces poutres transversales était de grosseur et de longueur suffisante à servir de mât inférieur à uu vaisseau de pures de troisième rang. Foy. G. Vancouver, ’oyage de découvertes, etc., tom. II, p. 333.

dédain ; ils ledirent en excellents termes.

Nous allons plus loin : la théorie déliée de l’art n’expliquerait pas mieux chez nous ce qu'ils éprouvaient en écoutant cet instrument, que ne le fit jadis si spirituellement l’un d’entre eux.

« Cette musique, disait-il, ne peut nous émouvoir : elle ressemble au chant des oiseaux, qui récrée l’ouïe sans toucher le cœur (1). »

On la remarqué assez fréquemment, les airs d’un style grave où religieux sont ceux qui ogissent le plus profondément sur ces Indiens ; mais en même temps un sentiment particulier les caractérise, c'est l’aversion qu'ils témoignent pour un certain genre d’agréments dont ils apprécient parfaitement la nature : ils rejettent les trils et lescadences, dont ils necomprennent pas la nécessité. Lors de l'événement sj douloureux qui priva Lapérouse de plusieurs de ses compagnons , des hommes dé cette race qui n'avaient pu s’opposer à un pareil malheur voulurent au moins témoigner aux Européens leur commisération : ils environnèrent les navires , etse réunirent pour chanter en chœur des espèces d'élégies où ils déploraient le désastre qui s’était passé sous leurs yeux. « Ils venaient de toutes parts nous l'annoncer, dit un témoin oculaire, et par des signes si expressifs, qe ne nous était pas possible d'en

outer; ces bonnes gens, sensibles à la perte que nous venions de faire, faisaient le tour de nos vaisseaux en chantant des chansons si lugubres, qu’ils arrachaient sans peine des larmes à tout le monde (2). »

Les habitants de Noutka, si sensibles aux impressions que produit une mélodie simple, sont passionnés pour certaines danses dramatiques. C'est dans cette circonstance qu’ils font usage probablement de l’innombrable variété de masques qu’ils savent sculpter avec un art si original. Tous les êtres de la création semblent conviés à ces danses fantastiques ; et tel est le caractère de ces étranges mascarades, qu’elles ont né géré à Cook une réflexion pouvant s’appli-

(1) Magasin Encycl. art. sur Noutka.

(2) Ms. inédit de Boissieu Lamartinière , l’un des compagnons de Lapérouse,

quersans tres régi « si des rantet c tence d’ relles o contré u ainsi éq examinés pu être manqué tions ils faire crd une racé la bête seraient ment , q des épau les corps tres cou Sans auc chant l nous avo graphie 'autre e Les ha pent pa blent jo dans les ves de let guerrier.

ques, de maux le à combat une sin exécutar rement mais tel et l’exp font pa teurs, q draient impress dans les plus a montra sortes ( lorsqu’i de Van:

solenne avec ur frappa

1) Vo:

et histoir Paris, 1t

nts termes.

orie déliée nieux chez | écoutant it jadis si UX.

s ne peut e au Chant Sans tou-

fréquemve ou reliit le plus |; mais en articulier Ion qu'ils enre d’aparfaite- | les trils prennent nement si rouse de des homaient pu ir vouluuropéens ronnèrent irchanter les où ils tait passé it de touin témoin Kpressifs, ible d'en ibles à la ire, faien chans, qu’ils es à tout

sensibles ne mélopour cerest dans sage proété de ‘avec un » Ja créanses fane de ces ont suge ts’appli-

tka.

ière , l'un

quer sans peine à d’eutrestemps et à d’autres régions. Selon l’illustre navigateur, « si des voyageurs dans un siècle ignorant et crédule où l’on supposait l’existence d’une foule de choses peu naturelles ou merveilleuses avaient rencontré un certain nombre de sauvages ainsi équipés, et s'ils ne les avaient pas examinés d'assez près, l'illusion eût pu être complète; ils n’auraient pas manqué de croire, et dans leurs reiations ils n'auraient pas manqué de faire croire aux autres, qu'il existait une racé-d’êtres tenant de la nature de la bête et de celle de l’homme. Ils se séraient trompés d'autant plus aisément , qu'outre des têtes d'animaux sur des épaules d'hommes ils auraient vu les corpsentiers de ces espèces de monstres couverts de peaux de quadrupèdes. »

Sans aucun doute bien des fables touchant l'anthropologie primitive, que nous avons réunies dans notre Cosmogratte fantastique (1) n’exigent pas ‘autre explication.

Les habitants de Noutka ne s’en tiennent pas à ces mascarades , qui semblent Lu un rôle si important jusque dans les circonstances les plus décisives de leur vie: comme prêtres etcomme guerriers , ils ont des danses dr’aatiques, dans lesquelles figurent !:s animaux les plus redoutables.qu'ils aient à combattre. Non-seulement ils déploient une singulière variété d’attitudes en exécutant ces sortes de pyrrhiques, rarement mêlées à des pas gracieux; mais telle est l’énergie de leurs poses et l'expression de leur regard, qu'ils font passer d'ns l'esprit des spectateurs, quand bien même ils appartiendraient à la race européenne , les vives impressions que nous allous rechercher dans les représentations dues à un art plus avancé. Macuina lui-même se montra acteur consommé, dans ces sortes de représentations dramatiques, lorsqu'il dansa à Tasheis en présence de Vancouver. En cette circonstance solennelle il changeait de masque avec une vélocité de mouvements qui frappa de surprise les navigateurs an-

el Voyez Le monde enchanté, Cosmographie et histoire naturelle fantastique du moyen àge ; Paris, 1843, 1 vol.in-32,

glais (1). Ces masques si curieusement élaborés mériteraient eux-mêmes un sérieux examen : ils ne représentent pas toujours des têtes d'animaux marins ou de monstres fantastiques, et le magnifique ouvrage de M. Charles Wilkes (2) donne la représentation de deux masques scéniques d’un aspect si accentué, qu’on les prendrait presque in quelques-unes de ces effigies aniques empruntées au recueil de Ficoroni.

Nous le répétons, l'impression de la terreur est le sentiment que ces insulaires cherchent à produire sur les spectateurs dont ils veulent capter le suffrage ; et presque toujours ils réussissent.

Quadra dans sa relation manuscrite, Vancouver dans son exploration si consciencieuse rappellent la viveimpression que leur causèrent ces danses ; personne n’a peut-être mieux dépeint le sentiment qu’elles font naître qu'un voyageur au-

uel nous avons emprunté des deseriptions pleines de couleur. En 1822, M. Roquefeuiile fut témoin d’une pantomime animée où l'acteur voulait rappeler par l'expression du geste les alternatives d'espérance et de crainte qui animent l’Indien durant une péche de la baleine ; le caractère de ces gestes devint tout à coup si terrible, qu’une autre ensée se mêla tout naturellement dans esprit du voyageur à l’impression que le narrateur prétendait exciter. « Je ne sais, dit-il, si c'était l’idée d’un repas abominable suggérée par les rapports de Meares qui jeta sur toute cette scène un voile lugubre, mais j'éprouvais une horreur profonde pendant ce récit fait au commencement de la nuit, dans un lieu ténébreux et désert par un sauvage enthousiaste qui faisait des gestes farouches en imitant les mouvements et les cris de son chef, lorsqu'il dépecait un monstre marin vaincu par son harpon (3). »

Plusieurs relations nous ont transmis des vocabulaires de l’île de Noutka, et nous savons d’ailleurs que divers trava de cette nature se préparent sur les

(1) Voyage autour du Monde.

(2) Narrative of the Uniled-States eæploring expedition ; London, 1846, 5 vol, in-8°, atlas, ,

(3) Voyage aulour du Monde, t, 1, p. 206,