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idiomes de la côte nord-ouest. Ce qu'il Ÿ aurait de vraiment important pour histoire future de ces régions, ce serait grrr esprit patient ami des traditions t à Noutka ce que M. Moerenhout a fait naguere à Otahiti, c’est-à-dire qu'il recueillit avec un religieux scrupule les chants historiques prêts à s’éteindre.

Dans le dénombrement des nations fréquentant l’île qui nous a été laissé par M. Hulswitt, il est fait mention des Nutschémas, venant des contrées septentrionales et remplissant chez les peulades du voisinage les fonctions de ardes. Nous ignorons quelle valeur précise peut avoir ce renseignement ; mais ce n’est pas la première fois qu’en Amériqueles fonctions spéciales de poëte chanteur sont reconnues parmi les sauvages comme étant le privilége d’une tribu. En des lieux bien divers, les Chactaws et les Cahètes jouissaient des prérogatives que l’on accorde à ceux qui instruisent les peuples deleurstraditions.

Les Nutschémas enseignent, dit-on, leurs chants aux tribus de Noutka; ce sont desindividus de cette nation, s’ilen existe encore, qu’il faut interroger. Fleurieu l'a dit d’ailleurs en termes fort justes :

« Si jamais nous parvenons à entendre les diverses langues parlées sur les différents points de la côte , peut-être dans ces concerts en partie qu'ils répêient en famille, à l'issue des repas et dans les heures de repos, et auxquels chaque assistant mêle sa voix avec un recueillement des sens qui annonce celui de jâme, peut-être découvrirons - nous ge traces de leur origine, ou la able qui leur tient lieu d'histoire; ces chants peuvent être une tradition orale, comme leurs hiéroglyphes une tradition écrite : un peuple qui chante est un peuple poëte; et l’on sait que dans tous les pays les poëtes furent les premiers historiens, et ae la première histoire ne fut qu’un recueil de chansons. » Ne l'oublions pas, dit autre part l’historien qui vient de s'exprimer ainsi, « les peuplades que l’on rencontre aujourd'hui disséminées sur la côte du nordouest semblent être les débris d'une grande société. »

Quelque imparfaites que soient les notions recueillies sur ces hommes à demipolicés, quelque bitarres d'ail-

leurs que puissent paraître leurs traditions, elles donnent une sorte de probabilité aux conjectures de divers écrivains :

plusieurs ethnographes admettent l'existence d'anciennes relations entre les habitants de ces îles et ceux d’un archipel célèbre de l’Asie. Ces conjectures reçoivent même une nouvelle probabilité d'événements récents; et aux faits que nous ont transmis d'anciens missionnaires touchant le naufrage d’une jonque japonaise, dont les œuvres extérieures étaient dorées, on prut joindre des détails qui n'offrent pas moins d'intérêt. Non-seulement plusieurs navires asiatiques ont dû venir à diverses époques échouer à la côte dans ces parages, poussés qu’ils étaient par les vents régnants de l’ouest, mais on a la certitude qu’en 1834 une jonque japonaise a fait naufrage à l’entrée sud du détroit de Fuca. Ceci toutefois, en agrandissant le champ des conjectures , nous jette bien loin des récits positifs, et nous nous hâtons de rentrer parmi les peuplades de Noutka.

Ces Indiens si heureusement doués, ces hommes qui par une inspiration dont nous ne pouvons plus spécifier ‘origine, ont fait des progrès si extraordinaires dans certains arts, ces demi-barbares, en un mot, ont été jugés diversement par les voyageurs. Le digne Quadra semble avoir eu à se louer de ses rapports avec eux, tandis que Vancouver les traite d’inocorrigibles voleurs et de mendiants éhontes , tout en reconnaissant les progrès visibles de leur intelligence. Lorsqu’on a lu les relations du dix-huitième siècle, on se demande si la dernière inculpation est bien fondée et si l'intérêt des Européens n’a pas étrangement posé la question de propriété en ce qui touche le territoire occupé par ces indigènes; est-il bien sûr par exemple que Macuina ait prétendu vendre à Meares, moyennant cinq ou six feuilles de cuivre, un vaste pays qu'ilne gouvernait pas seul à titre de taïs, et dont plusieurs autres chefs pouvaient lui disputer le commandement? Le rusé taïs de la rade de Noutka fit très-bien observer à Vancouver ce qu'il trouvait de peu séant dans le procédé des étrangers, se repassant à l'insu des chefs, dont ils avaient été accueillis, une propriété si singulièrement

acquise.

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acquise. En lisant ces récits, on se demande surtout quel est le degré de culture qu'on exige chez les peuples pour respecter leur territoire.

La troisième relâche de Vancouver à Noutks, au mois de novembre 1794, fut un pin M à la fois politique et scientifique. Cet homme éminent venait d’explorer la côte dans le plus grand détail; il croyait trouver une double solution à ses recherches et à sa mission sur cette île sauvage; il ne pes accomplir que la tâche laborieuse qu’il s'était imposée. Chargé par l’amirauté d'entreprendre les perquisitions géographiques les plus minutieuses le long des côtes, et de donner au monde savant une idée précise de leur configuration, en spécifiant enfin ce qu'il fallait croire des travaux fort problematiques de Juan de Fuca et de Fonte (1),

(1) Vancouver dit positivement, dans l’introduction de son Voyage, que sur des bruits répandus par des navigateurs marchands, dénués ‘d'instruments d’astronomie et de marine, et dont par conséquent les observations devaient ètre peu exactes, il avait été chargé de vérifier ce qu’il fallait croire d’une communication au nord-est entre la mer Pacifique et l’océan Atlantique, Vers la fin du dix-huilième siècle, en effet, d'anciennes traditions géographiques s’étaient renouvelées ; cn citait beaucoup les découvertes de Juan de Fuca, et surtout les explorations prodigieuses d’un amiral castillan ou portugais dont le nom était aussi vaguement énoncé que la nationalité était mal établie, puisqu'on lappelait tour à tour Bartholomé Fuentes, Fonte ou Fonta. Ce navigateur de l’an 1640 avait été remis fort.en crédit par Dalrymple, comme plus tard Ferrer Malidonado fut réhabilité par Buache. Après une laborieuse exploration des côtes, voici quelles furent les cunclusions du navigateur anglais : « Les découvertes de Fuca ne sont appuyéesque sur une simple tradition ; ellesne présentent qu'un résultat vague, et on ne peut les admettre qu'avec de grandes restrictions... L'ouverture que j'ai appelée le détroit sup de Jean de Fuca, au lieu d’étreentre le 47° etle 48°, est entre le 48° et le 49° de latitude nord. … On peut élever contre les découvertes portugaises ou espagnoles de l'amiral de Fonle... des objections du même genre que contre celles de Jean de Fuca. Je crois que désormais on ajoutera peu de foi au récit de Fonte que rapporte Dalrymple..., et où l’on dit : « Qu'il « fit deux cent soixante lieues dans des canaux « tortueux entre des îles que l'on appelle l’ar- « chipel de Saint-Lazare, et que le 14 juin « 1640 il. arriva à une rivière qu'il nomma Æio « de Los Reyes, per 53° de latitude nord; qu’il « Ja remonta dans le nord-est, jusqu’à soixante « lieues; que l’eau en est douce à vingt lieues « de son embouchure; que le flot s’y élève à « vingt-quatre pieds; que la profondeur n’est « pas moindre de quatre à cinq brasses à la « mer basse jusqu'au lac Belle, où il entra le 22 « juin; que dans ce lac on trouve généralement

7° Livraison. (L'ORÉGON.)

il devait aussi recevoir de l'autorité espagnole l'ile entière de Noutka et les bâtiments d'exploitation qui avaient été jadis construits par Meares. Vancouver était accrédité comme agent diplomatique, et Florida Blanca avait ,annoncé officiellement son arrivée. Cependant, nous le répétons, l’illustre marin ne put obtenir le double succès qu'il avait espéré. 1l s’était bien assuré que les explorations du pilote grec et du vieux navigateur castillan avaient des résultats évidemment falsifiés , s'ils n'étaient erronés complétement ; toute sa diplomatie échoua devant la gracieuse bienveillance du gouverneur de Noutka. D. Francisco de la Bodega y Quadra ne refusa point positivement d'exécuter la clause spécifiée par le traité de 1791, et il offrit immédiatement de remettre à l’Angleterre le territoire occupé jadis par Meares. — Vancouver insistait toujours pour la remise pure et simple de l’îie entière ; mais Quadra mettait une inflexible fermeté à persister dans son système, et ces deux hommes si dignes de s’apprécier quittèrent l’île pour eu référer ultérieurement à leurs cabinets respectifs. Une chose que l’on ignore généralement, c’est que le double nom que porte l’île dans la plupart des géographies est dû aux M pets momentanes qu’eurent accidentellement les deux marins.

Divisés d'intérêts politiques, au début de leurs rapports, ils se sentirent attirés l’un vers l’autre par la plus noble sympathie.

« six ou sept brasses , el qu’à un certain temps « de la marée il y a une chute dans le lac; « que d’un fort bon port abrité par une Île sur « la côte sud du lac Belle, de Fonte avec ses « canots pénétra dans une rivière qu’il nomma « Parmentier; qu'il passa huit sauts, formant « en totalité une hauteur perpendiculaire de « trente-deux pieds depuis sa source dans ie « lac Belle jusqu’à un grand lac qu'il atteignit « le 6 juillet, et auquel il donna son nom; « que oe lac de cent soixante lieues de lon- « gueur et de soixante de large git est-nord-est « etouest-sud-ouest ; qu’il a en quelques endroits « soixante brasses de 1 se gs et qu'il abon- « de en morues de différentes espéces. » Nous ne poursuivrons pas plus loin la citalion de Vancouver, et nous ne dirons rien du-savant vieillard major général de Massachuselt que Fonte rencontra dans ces parages : il nous suftira de rappeler que les navigateurs espagnols envoyés vers la même époque pour constater les découvertes citées plus haut tirent des recherches tout aussi infructueuses que celles de Vancouver. Depuis, les importants travaux d’hydrographie mis heureusement à fin par sir Edwart Belcher n’ont pas donné une solution plus satisfaisante.

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Le marin espagnol fut ie premier à souhaiter que leurs deux noms unis fussent donnés à quelque golfe ignoré de ce désert, à quelque détroit de ces rivages inconnus. Vancouver imposa ce double nom à l'île entière, et dans sa mémorable relation il fuit plus encore, il pare de sa renommée l’homme modeste dont il avait apprérié les talents et dont il aime à redire les vertus. Ces deux hommes, qui venaient de trr1smettre le souvenir de leur réunion à l «ae des plus belles îles de l’océan Pacifique, devaient avoir dans leur destinée une conformité touchante;ets'il leur était réservé dese revoir une fois'encore sur les côtes du Nouveau Monde, c'était pour aller mourir, à quelques mois de là, l’un d'épuisementen Angleterre, l’autre dans un coin ignoré de la Californie.

Nous n’ajouterons plus qu'un mot à ces détails bien sommaires, mais que nous- n’aurions pu étendre :devantage sans fatiguer l’esprit du lecteur, par une discussion diplomatique qui a perdu tout son intérêt. Nous nous contenterons de dire que le traité signé à l’Escurial le 28 octobre 1790 ne reçut son exécution qu'en 1796. A cette époque seulement le lieutenant Pearce prit possession pour la couronne d’Angleterre de l’île de Noutka. La grande collection de Martens nous a transmis les clauses du traité conclu à ce sujet , entre les deux puissances: il cst dit par l’article 3 « que la navigation et le commerce seront libres dans la mer du Sud et sur les côtes (1). »

Dans la nouvelle discussion diplomatique dont la conclusion définitive a été si souvént ajournée, l'île Quadra et Vancouver joue un rôle important. Selon l’un des projets soumis à la discussion des diplomates, une ligne de division, tracée sur le continent, viendrait partager l’île d’une manière inégale entre l'Angleterre etles États-Unis. Si l’on s'en rapportait au projet émis naguère par M. Gallatin, l'île tout entière devait appartenir à la première de ces puissances : cette discussion knportante ne peut se prolonger bien longtemps, et il est possible que les descendants de Macuina voient s’exécuter à leurs dépens la

; à romans Recueil de Traités de paix, v. I,

cession faite jadis par leur gontps.

L'établissement fondé par les Espagnols à l’endroit désigné par Cook, sous e nom de F Cove, et auquel Esteban Martinez avait imposé celui de Sanfa-Cruz, n’a laissé aucun vestige.

Toutefois les relations directes que cette île lointaine a eues avec les Euroens sont attéstées par une culture ien précieuse pour les naturels; des champs de pomme de terre s'étendent sur le territoire où commercèrent, il n’y a guère plus d’un demi-siècle, les hôtes de Macuina. Ainsi qu'on l'a pu voir, du reste, le village de Noutka n’est pas devenu le chef-lieu de l’île, et la description su'en donne sir Edward Belcherest tout à fait en rapport avec la relation que nous a transmise, il y a une vingtaine d'années, un officier d'artillerie ui y fut prisonnier. Les renseignements ournis. par celui-ci ne diffèrent même des premiers que par des documents plus ports. dus à un séjour prolongé sur es lieux. A l’époque où M. Hulswitt demeurait à Noutka, le village indien, qui consistait en une vingtaine de grandes habitations, avait été rebâti sur la col.

line où les Espagnols s'étaient établis en 1774; et la maison du gouverneur s'y voyaR encore ainsi que les fondations d’une église. « Le premier village avait été détruit par les Éspagnols, qui, jugeant cette position avantageuse, avaient forcé les habitants à se retirer à six lieues de là, dans l’intérieur du pays. Dès que les Anglais eurent évincé %es Espagnols de Noutka, les indigènes revinrent prendre possession de ce lieu.

Les habitations sont bâties à la file l’une de l’autre, et plus ou moins grandes selon le rang des vccupants. Celles du roi avait au temps d'Hulswitt cent cinquante pieds de long, quarantede large et quatorze d’élévation (1). » On peut avoir une idée de ces étranges habitations et des spécimens de la statuaire barbare dont elles sont ornées, en examinant les planches du .roisième voyage de Cook :

au temps du célèbre navigateur, ces Statues, peintes de diverses couleurs,

(1) Tagbuch einer reise, etc.: Munster, 1829, 1 vol. in-8°. Il y a un extrait de ce livre dans 18 Revue des deux Mondes, Journal des Qu Hi de l'administration, des mœurs chez les différents

peuples du globe, 2 série, février et mars, 1830,

étaient 0 de klum c'étaient une sor leur éga faites.

n'était p chât de avoue qu uatre O0 eter to Cette quer des respectal fut reina verte par lement à eu et qui du comm ce genre ment dit ue les fo ans ces temps de rable Co néanmoi sur les d

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yincé les digènes ce lieu.

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ur, ces uleurs,

er, 1829, » dans le ages, de j/férents rs, 1830,

étaient désignées sous le nom général de klumma. On supposa avec raison que c'étaient des espèces de dieux lares; car une sorte de mystère se manifestait à leur égard , et des offrandes leur étaient fañes. Le rene qu'elles inspiraient n’était pas tel cependant qu'il empéchât de les vendre , et l'illustre marin avoue qu’il eût été possible, moyennant ques ou cinq plaques de cuivre, d'a-

eter tous les dieux du village.

Cette disposition incessante à trafi-

quer des objets en apparence les plus

respectables ou les plus nécessaires, qui fut reinarquée dès l'origine de la découverte par Quadra, a été mise tout naturellement à prolit par les compagnies qui ont eu et qui ont encore pour but l'extension du commerce des pelleteries. Cependant ce genre de commerce a dû nécessairement diminuer; et il paraît impossible

ue les fourrures soient aussi abondantes

ans ces parages qu'elles l’étaient au temps de Portlock et de Dixon. L’honorable Compagnie anglaise ne néglige pas néanmoins les profits qu’elle peut faire sur les deux îles; mais, hâtons-nous de