CHAPITRE VI

Gouvernement de Boyer. — Finances. — Armée. — Instruction publique. — Industrie et agriculture,

L'ordonnance du 17 avril 1825 était la dernière conquête de la révolution d'Haïti. Libre désormais de toute crainte extérieure, la population africaine était en mesure de prouver qu’elle était digne de la liberté. Rien ne s’opposait plus aux progrès de la civilisation, et cette île qui avait, sous la domination francaise, produit tant de richesses, pouvait'dans des mains habiles reprendre son ancien nom de Reine des Antilles. Il y allait même de l'honneur des nouveaux affranchis de ne pas rester inférieurs à leurs anciens maîtres; car les partisans de l'esclavage avaient prédit Pivants leur incapacité : il était important pour eux de ne pas justifier cette prédiction. C’était plus important encore pour les esclaves des autres îles de l'archipel, auxquels on n’aurait osé longtemps r 2fuser la liberté, s’ils avaient pu invoquer en faveur de leur race un grand exemple.

Nous allons juger si la question est résolue.

Pour que notre examen soit plus impartial, nous écarterons avec soin les témoignages de ceux que l'intérêt ou de vieux préjugés rendent injustes envers la race africaine. Nous emprunterons tous nos documents à l’ami le plus fervent de cette race, M. V. Schælcher.

Commençons par queues citations :

« Le premier pasqu'on fait dans Haïti a quelque chose d'effrayant, surtout pour un abolitionniste. Lorsqu'on aborde par le Cap, cette colonie autrefois si puissante , on se demande où est la ville dont l’histoire coloniale a tant pañlé, et que l’on appelait le Paris des Antilles. On croit pénétrer dans une place sous le coup d'un long siége. Le pavé des carrefours est remué, bouleversé, brisé; les larges rues sont désertes ; c’est le silence et l'inmobilité qui suivent un grand désastre public, et le linge étendu par terre pour sécher au soleil dit seul que les citoyens ne se sont pas enfuis à l’approche d’un grand fléau. A peine le voyageur trouve-t-il un passant à qui demander son chemin (1). »

Voici maintenant le tableau du Portau-Prince, peint par le même auteur :

« Quoi, c’est ici la capitale ! Des places infectes, des monuments publics délabrés, des maisons de planches et de paille, des quais défoncés, des warfs (2) chancelants, pas de noms aux rues, pas de numéros aux portes , pas de lumières la nuit, de pavés nulle part ; un sol inégal, composé de poussière et d’ordures, où l’on ne peut marcher quand il a plu uneheure. Quel désordre, quel affligeant aspect de ruine générale! On dirait que cette malheureuse cité, siége du gouverpement, résidence du chef de l’État, est abandonnée à elle-même, sans administration, sans police, sans édilité. Est-ce donc là le résultat de la liberté? me demandais-je à moi-même avec douleur.

Il avait été fait de magnifiques ouvrages du temps des Français pour arroser la ville à grandes eaux. Où sont-ils? détruits et renversés ! Il faut à cette heure de petits ponts au coin de chaque rue pour éviter les dangereuses profondeurs

2) Embarcadères.

des marais boueux qui corrompent l’air sous le nom de ruisseaux. » (1)

« Il résulte de l’état infect de la ville, d’ailleurs apte àconcentrer tous les miasmes délétères par sa position au fond d’une rade, que le Port-au-Prince est le lieu le plus redoutable des Antilles; que la terrible fièvre jaune n'y a plus de saison, et y fait toute l’année d'impitoyables ravages. Les gens du pays eux-mémes n'échappent point à l'insalubrité de la capitale d'Haïti. Mais qui songerait ici à la mort! Il semble qu'il n'existe plus d'avenir, que le jour présent n'y doive point avoir lelendemain: La nation baïtienne est une nation mal vêtue, gardée par des soldats en guenilles, habitant avec indifférence des maisons en ruine , et disputant des rues de fumier aux chevaux, aux ânes, aux cochons et aux poules qui cherchent leur pâture dans des villes sans police (2). »

« Les Haïtiens sont à peu près tombés dans l’engourdissement; ils ne s’aper-

oivent même plus du délabrement de eurs cités, de la misère de leurs foyers.

Ils soupçonnent à peine qu’ils manquent de tout. J'ai vu des sénateurs logés dans des maisons de paille, des instituteurs ét des députés sortant avec des habits troués aux coudes! L'homme qui arrive des pays civilisés est frappé, en abordant l’ancienne Saint- Domingue, d’uneprofondetristesse à l'aspect decette dilatotion de toutes les fibres sociales, de cette inertie politique et industrielle qui couvrent l'îled'un voile ignominieux.

La république est un corps que la dissolution gagne chaque jour (3). »

Tel était l’état des choses en 1841, alors que l'épreuve de la liberté était depuis longtemps faite.

L'auteur que nous venons de citer attribue tous ces désastres aux effets d’un mauvais gouvernement. Il veut que le président Boyer soit le seul coupable.

Ignore-t-il donc qu’il y a toujours une certaine solidarité entre les gouvernants et les gouvernés, et que si un peuple croupit longtemps dans une fangeuse inertie, C'est que l’inertie lui convient ? Quandle peuplehaïtien voudra

Ge 177.

3) Ibid.

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que ses rues soient pavées , et ses routes entretenues, il faudra bien que le gouvernement le satisfasse; mais il faudra aussi qu’il aide le gouvernement par son travail. Pétion et Boyer ont abandonné leurs administrés aux penchants de leur nature. paresseuse : voilà quels en ont été les fruits. Mais Toussaint et Christophe avaient remplacé le fouet des commandeurs par le bâton des inspecteurs ; et ilest bien à pen que c’était par nécessité, etnullement par cruauté ou par plaisir, qu’ils faisaient battre leurs frères.

Les différents services de l’adminis-

0 tration ne sont pas dirigés avec plus de soin que l'entretien des routes. Il ny a

aucun moyen de transport réglé pour la correspondance. Pour envoyer une lettre dans l’intérieur du pays, il faut donner à un exprès depuis douze jusqu’à cinquante gourdes (la gourde vaut environ deux franrs). Les villes du Cap et du Port-au-Prince Sr 1 No moins de communications entre elles qu’elles n’en recoivent d'Europe. En 1835, la capitale éprouva un terrible tremblement de terre; ce fut par New-York que Saint- Domingue apprit la nouvelle de la catastrophe.

Le gouvernement n’entretient aucun courrier, même pour le service des dépéches officielles. Il est obligé de se servir des pions du commerce, et quelquefois même il profite de l'occasion de quelque voyageur qui passe.

écessairement, les correspondances particulières ne donnent pas grand souci à un pareil gouvernement. Lorsque les navires apportent leurs sacs au bureau de la place où ils abordent, le premier commis venu en vide le contenu sur une table, et le livre au pillage des personnes qui viennent elles-mêmes chercher leurs lettres. Il semble qu'une mesure d'ordre soit une chose impossible. Les Haïtiens n'avaient rien à créer, puisque la civilisation française avait tout préparé pour eux , ils n'avaient qu’à conserver; ettout tombe en ruine, et les monuments matériels, et les institutions sociales.

Finances. Les revenus du budget ont pour sources un droit territorial, un impôt sur les maisons, un droit de timbre et de patentes, le produit des domäines de l’État, enfin les droits de

douanes. Les dépenses étaient, en 1838, réparties ainsi qu'il suit :

Gourdes Travaux publics. ...... 44,54937 !/, Appointements civils... . . . 378,49223 ?/, AMSeDAUX. + + + + «+ + + : b,37876 1}, Marine, ........,.. 14,98619 !/, Remboursements de logements, 13,82193 :},

Diverses dépenses imprévues.

Dette nationale. . . . . . . .« 1,08.3,19240 Armée. . 4 00 188,40744 Appointements militaires. « + 1,191,72293 ‘/à GO iso de 018 410 19,27347 Approvisionnements. . . . . . 68,72225 Hôpitaux (il n'y a pasd'hôpitaux civils dans la république). . .. 18,06496 !/, Remboursements de ralions. . « 133,10950 3,356,0619 3/,

Il résulte du tableau qui précède , que l’armée dévore près dela moitié du budget; nous verrons à quoi cela profite. «

On se Fe quelles étaient le: richesses de l’île en 1789; aujourd’hui le contraste est frappant.

Lorsqu’en 1825 l'indemnité de cent cinquante millions fut consentie en faveur des anciens colons, pour satisfaire aux premières exigences de cette dette, un emprunt de vingt-quatre millions de francs fut opéré à Paris, et une loi du 1e mars 1826 frappa le pays d'une contribution de trente millions de piastres.

Toutes les provinces déclarèrent qu’elles étaient hors d’état de payer. Le gouvernement aux abois fit une émission de monnaie en papier. Mais ce papier n’était garanti par rien; en conséquence, il fut immédiatement déprécié; et, comme il arrive toujours en pareil cas, il fit disparaître le numéraire, c’est-à-dire qu’il ne fit qu’appauvrir le pays et le gouvernement. À mesure qu'il se faisait une émission nouvelle, que l’on considérait comme une nouvelle ressource, le papier subissait une nouvelle dépréciation, et le numéraire s’escomptait à des taux énormes. En 1841, les émissions diverses formaient un total d'environ cinq millions de gourdes.

Le discrédit du papier était déjà assez grand pour entraver non-seulement les opérations commerciales, mais encore les plus simples transactions pour les premiers besoins de la vie, lorsque le En ajouta encore à ce discré-

it par une mesure odieuse. Le 14 juillet 1835 fut promulguée la loi suivante :

« Seront désormais payés en monnaie étrangère, d’or ou d'argent , les droits

d'importation établis au tarif des douanes sur les marchandises et produits étrangers introduits à Haïti. »

Ainsi le gouvernement refusait son propre papier! Il obligeait tous les employés civils ou militaires à le recevoir pour leurs appointements, et il le déclarait en inême temps de nulle valeur.

Le commerce était contraint d'acheter à un prix exorbitant le numéraire qui devait solder les droits de douane, ce qui les augmentait de tout le taux de l’escompte.

Le consul de France, M. Levasseur, essaya d’affranchir le commerce français de cette tyrannique mesure. Il obtint pour les négociants la faculté de solder eurs droits de douane en traites à trois mois sur la France. Mais cette heureuse modilication à une loi inique n’eut d'effet quependant quelques mois. Tout à coup, sans explications et sans avis préalable, le fisc refusa les traites; on n’a jamais bien indiqué les causes de ce capricieux revirement.

Avec une administration financière aussi pitoyablement dirigée , l'indemnité à payer aux colons devenait un pesant fardeau. Aussi , n’y eut-il de payé que le premier semestre, et, en 1828, Boyer déclara la république insolvable. L'intérêt même de l'emprunt contracté en Europe ne pouvait plus être servi. Tels étaient les fruits de l'incapacité et de la paresse ! Cette fertile contrée ne produisait:plus rien.

Dix années se passèrent sans que les colons dépossédés pussent recevoir une faible compensation à leurs pertes. La plupart étaient vieux et indigents, et ils réclamaient vainement l’obole qui devait soutenir leurs derniers jours. Enfin, le gouvernement français écouta leurs plaintes, et des commissaires furent envoyés en 1838 à Haïti pour examiner les ressources du débiteur en retard. Ils reconnurent que la république était dans l'impossibilité de s'acquitter. Il fallut bien transiger. Une convention signée le2 février réduisit l'indemnité àsoixante millions, payables en trente années sans intérêts. Depuis ce temps cinqpaiements partiels ontété irrégulièrement envoyés; mais une révolution, dont nous aurons à parler plus tard, remet encore en question la sécurité de la dette nouvelle,

Cependant le discrédit toujours croissant du papier-monnaie devenait si alarmant, que le gouvernement dut prendre ses mesures pour rassurer les craintes de la nation. En 1842, il fut pris un arrêté ordonnant la rentrée au trésor des billets de dix gourdes. Mais, même dans cette mesure extrême, Boyer eut encore recours à une espèce de faillite officielle. Pour cinquante piastres en papier , il ne donnait que seize

iastres en numéraire. Le commerce

t entendre de vaines réclamations :

on ne daigna pas y répondre. Cette iniquité a été consacrée, et le got'vernement a continué à racheter sa signature au rabais.

Armée. Les documents officiels portent à quarante-cinq mille hommes l'effectif de l’armée de terre de la république; mais il résulte de renseignements précis qu’on ne pourrait guère réunir.sous les armes que vingt-six à vingt-sept mille hommes.

La garde nationale figure sur les contrôles au nombre de cent treize mille hommes : il n’y en a guère que quinze mille qui soient armés.

Quant à la marine militaire, elle est à peu près nulle.

Au premier aspect, Haïti semble être un État entièrement militaire. Partout retentit le bruit des fifres et des tambours, partout se voient des uniformes de toutes armes et de toutes couleurs.

Toutes les fonctions semblent réservées aux militaires : le président est un général toujours en uniforme; son palais est hérissé de baïonnettes , et lorsqu'il traverse les rues, il marche entre deux pelotons de cavalerie, et au milieu d’un nombreux état-major. Les chefs d’arrondissement, qui représentent nos préfets, sont exclusivement des généraux.

Les fonctionnaires municipaux sont des colonels ou des chefs de bataillon, et toute la hiérarchie administrative est envahie par des militaires. Le grand juge, ministre de la justice, est un général de division, et le directeur du lycée national est un capitaine en activité de service.

Il semblerait donc que Haïti devrait étreuh camp bien gardé, et présenter une armée bien tenue et bien disciplinée. Rien pourtant n’est moins réel,

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D'abord, jusqu'en 1841, le recrutement des soldats se faisait par une presse semblable à celle qu’exerce l’Angleterre pour recruter ses matelots.

Quand-on avait besoin de faire une levée, six ou huit soldats parcouraient les rues, une baïonnette à la main, et ramassaient à leur fantaisie tous les jeun gens qu’ils rencontraient. Une oi du 7 juillet 1841 a mis fin à cette coutume ur , mais en laissant au gouvernement l'arbitraire le plus absolu pour faire les levées. Voici deux articles de cette loi qui peuvent en faire apprécier le caractere :

« Art. 8. Toutes les fois qu’il y aura lieu de faire des recrutements pour remplacer les militaires décedés ou congédiés, le président d'Haïti fixera à chaque commandant d’arrondissement le nombre des recrues à faire dans l’étendue de son commandement.

« Art. 4. Les commandants d’arrondissement, d’après les ordres qu’ils auront reçus du président d'Haïti, désigneront, parmi les jeunes gens âgés de seize ans au moins et de vingt-cinq ans au plus, ceux qui devront être enrôlés. »

Ainsi c’est le pouvoir qui désigne les jeunes gens à enrôler, c’est-à-dire que toutes les familles sont à la discrétion du chef de l’État. Autant valait assurément le choix brutal des soldats racoleurs.

Quant à la tenue et à la discipline de cette armée, nous laisserons parler M. Schælcher : « L'armée, ainsirecrutée, est assurément la plus misérable qu’il y ait au monde. Tout ce que les voyageurs ont dit de son délabrement, je suis r' .teux mais obligé de l’avouer, est inc: testablement vrai. A des revues av Port-au-Prince, passées par le président en personne, il m’a été donné de voir de mes yeux des soldats sans shakos et nue tête, d’autres nus pieds, d’autres en savates recousues avec du fil blanc, tous, y compris même les officiers , en pantalons de diverses couleurs, avec des habits plus ou moins déchirés , et Et La en guenilles.

Je me rappelle un grenadier dont le

antalon n'avait qu’une jambe...

ne revue de Port-au-Prince est une mascarade, et l’armée par sa mauvaise

tenue y donne au peuple le premier exemple du désordre, » (1)

« Aujourd’hui il n’existe plus aucune discipline, et l’on s'étonne que dans un pays essentiellement militaire comme Haïti, les soldats soient d'aussi détestables manœuvriers. Sauf deux ou trois régiments, qui ont conservé des traditions, ils savent à peine faire l’exercice, et paraissent tout à fait incapables de marcher de front. Courage à part, ces troupes, dans l’état où elles se trouvent, ne tiendraient pas une heure, en bataille rangée, contre vingt compagnies européennes (2). »

Les soldats font leur faction assis sur une chaise ou sur un banc, le fusil entre leurs jambes; quelques-uns apportent une natte dans leur guérite, et s’y étendent doucement jusqu’à ce qu’on vienne relever la faction.

Au surplus, la mauvaise tenue des troupes s’explique par les vices de ladministration militaire. L'État ne donne rien autre chose qu’un habit par an. Le soldat doit se nourrir et se fournir d'épaulettes, de sabre, de dragonne, de souliers etc. Pour suffire à ces dépenses de nourriture et d'entretien, il reçoit deux gourdes par semaine lorsqu'il est de service, et le reste du temps trois gourdes toutes les six semaines. Car on renvoie les soldats chez eux lorsqu'ils ne sont pas de service, et ils ne sont tenus qu’à assister régulièrement à la revue qui se fait tous les dimanches. C’est à la revue que se paye la solde, et les absents sans permission ne sont pas payés, Sans que jamais ils puissent réclamer : c’est un profit assez lucratif pour le gouvernement. C’est cependant pour une telle armée, pour de tels soldats , et pour une telle administration, que l’on prélève 1,600,000 gourdes sur le budget, c’est-à-dire la moitié du chiffre total. À

Instruction publique. Auprès de l'énorme somme consacrée à l’entretien d’une armée en guenilles, on a presque honte d’avouer la faible somme destinée à l'instruction publique. 15,816 gourdes, voilà tout ce que donne le budget pour les écoles d’une population de

sept cent mille âmes plongées dans la plus grossière ignorance! Aussi, comme nous l’avons déjà dit, les écoles publiques sont-elles tellement insuflisantes, qu'on peut les considérer comme illusoires. Et encore, pour entrer à ces écoles gratuites, il fant obtenir l’autorisation des conseils d'instruction. Or, ces conseils sont le plus souvent composés d'hommes presqueaussiignorants que les enfants. Le président du conseil de la capitale, en 1841 , ne savait pas un mot d'orthographe, et le secrétaire pouvait à peine signer son nom.

Le gouvernement de la république semblait avoir même pris à tâche d’entraver l'instruction; car il s’opposait avec une inquiétude jalouse à tous les efforts des particuliers, et fit fermer plusieurs écoles ouvertes par des citoyens très-recommandables.

Aussi la masse du peuple n'est-elle pas plus éclairée que ne l’étaient les esclaves de l’ancien régime; et les connaissances de la haute et de la moyenne classe ne s’élèvent-elles pas au-dessus des notions élémentaires. Il y a quelques exceptions, il est vrai, pour des jeunes gens qui sont venus faire leur éducation en France. Mais, grâce à de ridicules préjugés contre les Français.

ces hommes ne sont regardés qu'avec méfiance, et à leur retour ils sont mal notés, surtout auprès du gouvernement.

On entendit un jour, en plein tribunal, un commissaire civil (il remplit les fouctions du ministère public ) reprocher à un avocat d'avoir bu de l'eau de la Seine (1).

Au surplus, faut-il s'étonner de cette ignorance générale, quand le gouvernement lui-même avouait son impuissance? Le général Inginac, le bras droit de Boyer, son premier ministre, écrivait au commencement de 1841 les lignes suivantes :

« En considérant Haïti dans sa position spéciale, il sera impossible de ne pas convenir que, s’il était laissé aux seuls efforts du gouvernement supérieur de chercher à porter l'éducation nationale à tout son développement, le but ne serait jamais atteint. »

En vertu de cette logique, le gouver-

(1) Schœlcher.

nement supérieur se gardait bien de faire des efforts. Onleconçoit; mais ce qui se comprend moins, c'est qu’il paralysait aussi les efforts des citoyens. En vain quelques hommes généreux tentèrent-ils de ranimer l'esprit public par la presse périodique : dans un pays pauvre et ignorant, les journaux ne trouvaient ni abonnés ni lecteurs. Ii n’y avait, en 1841, que deux journaux pour toute l'île, ne paraissant qu'une fois par semaine : le T'élégraphe, journal du

ouvernement, et le Commerce, journal

e l'opposition. Le premier a pour abonnés les fonctionnaires publies; le second, seul organe qui parle au nom du pays, compte cent trente abonnés! et c'est déjà avec des efforts inouïs qu’on réunit un pareil nombre de lecteurs.

Cependant ce journal solitaire causait de graves inquiétudes au pouvoir. Dans l’espace de dix ans, huit procès et plusieurs condamnations menacèrent son existence. Quelques autres journaux ont fait des apparitions fugitives; mais ils ont été promptement sacrifiés par l'apathie publique.

Nous n'avons guère besoin d'ajouter qu'Haïti ne produit aucun livre sérieux.

Elle ne publie même pas de calendrier, et se voit obligée d'acheter ceux de France.

Le clergé n’est guère plus éclairé que le reste de la population, ou, s’il l’est, il exploite avec audace les superstitieuses ignorances dés noirs.

Cependant, les Haïtiens savent à peine écrire, qu'ils ont la manie de faire des vers; et Dieu sait combien il serait diflicile d’en citer quelques-uns de passables. Ils ont aussi un goût fanatique pour les spectacles, mais c’est plutôt pour le côté frivole de la représentation qué pour les émotions littéraires.

En général, tout ce qui est vaine fantasmagorie, étalage prétentieux ou déclamations creuses, leur plaîtinfiniment.

Aussi les loges maçonniques sont-elles très-multipliées dans l'ile : on en compte vingt-trois. On appelait plaisamment le sénat la vingt-quatrième loge, parce qu’un des premiers statuts des francsmaçons est de s’abstenir de parler politique dans leurs réunions. C’est une fort spirituelle critique, et fort vraie.

En somme, les Haïtiens ne sont que

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Nous devons convenir pourtant que Christophe avait commencé des établissements qui promettaient quelques résultats. Une fonderie de canons, bombes et boulets, une verrerie, une fabrique de voitures étaient en plein exercice. Toutcela est tombé sous le règne de ses vainqueurs mulâtres. Fautil en accuser le gouvernement? Faut-il

: en accuser la population? Peut-être

RTS

M tous les deux, mais assurément plus

l'un que l'autre ; car ceux qui étaient au pouvoir se sont montrés incapables ; ceux qui lui étaient soumis n’ont pas encore délinitivement prouvé leur incapacité. Seulement, il ne faut pas qu’un tel état de choses dure longtemps, si la race africaine veut compter parmi les nations capables d’être civilisées.

Industrie et agriculture. Lorsqu'on veut avoir la mesure de l’industrie dans un pays quelconque, on n’a qu’à demander quel est le taux courant de l'intérêt de l'argent. Or dans Haïti, le taux ordinaire, le taux honnête est de 15 à 20 pour 100. Quant au taux usuraire, il n’a pas de bornes ; on demande de l’arun à 3 pour 100 par mois, et même

1 pour 100 par jour. Cela suffit pour se convaincre aussitôt que dans un tel pays il n’y a ni capitaux, ni banque, ni crédit. Cela indique en même temps qu'il ne doit y avoir aucune manufacture, aucune industrie, aucune agriculture. Pour tout dire, enun mot, le sol est stérile : ce sol autrefois si riche , si fécond, qui envoyait en France tant de produits divers, suffit à peine à nourrir ses habitants. Qu'on juge du reste par un seul fait : l’ancienne Saint-Domingue exportait quatre cents millions de livres de sucre ; aujourd’hui, Hiiti n’en fabrique pas assez pour ses malades ; elle est obligée d’en acheter en Europe, et il s’y vend chez les apothicaires à une gorrde la livre. Ainsi le sucre se vend à Haïti deux fois plus cher qu’en Europe, et encure les habitants ne s’en servent pas pour leur consommation ordinaire; ils n’emploient que du sirop.

Quelles sont les causes de cette triste pénurie? Elles sont nombreuses et complexes. D'abord, la population des

Haïtiens est presque sans besoins. Calmes et insouciants, pour eux la liberté est surtout le droit de ne rien faire, et le bonheur est de vivre de peu. Un peu d'eau et quelques bananes, voilà ce w’il leur faut pour leur nourriture; el cases faites en branches d'arbre treillagées et maçonnées en terre, voilà ce qui suffit pour leur habitation. Pour tous meubles des nattes où se reposer, des bambous pour eruches à eau et des calebasses pour verres. Il ny a pas d'existence plus philosophique, plus modeste, plus sobre. La suprême saesse de Diogène se trouve partout réaisée en Haïti. Mais, il faut le dire, cette modération individuelle ne profite guère à la civilisation.

Aussi Toussaint avait-il violemment exigé un travail qui devait assurer la prospérité de l'ile affranchie; aussi Christophe avait-il continué les mêmes rigueurs envers des hommes trop facilement enclins à travailler peu, parce qu'ils vivaient de peu. Mais les chefs mulâtres, pour attirer à eux la masse de la population, encouragèrent la paresse , et toutes les terres furent laissées en friche. 11 fallut cependant aviser bientôt à faire cesser un état de choses qui conduisait à une ruine complète. On fit un cole rural, qui, par une anomalie étrange , renouvelait réellement l'esclavaèe. Par ce code, tout cultivateur non propriétaire est obligé de contracter sur une habitation un engagement de trois, six ou neuf ans, sans pouvoir résilier son contrat. C’est un véritable servage : le cultivateur est attaché à la glèbe, et perd ses facultés de locomotion; même hors des heures du travail, il ne s’appartient pas. Le soir, il ne peut danser que le samedi et ledimanche. Hormis ces deux jours , il ne peut aller à la ville sans la permission du propriétaire qui l’'emploie. Celui-ci d’ailleurs ne manque pas de moyens de répression. Sur sa plainte à l'officier rural, le cultivateur peut être condamné à l’amende ou à la prison.

Avec de pareilles conditions, imposées à des hommes déjà peu disposés à trouver des douceurs au travail, croit-on que le propriétaire puisse trouver beaucoup de bras? non sans doute, puisqu'il faut que le cultivateur commence

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Cependant, tout homme non propriétaire étant soumis à la brutalité de cette loi, qu'en arrive-t-il? c’est que tout homme cherche à devenir propriétaire; pour cela, il lui faut peu de chose :

vingt gourdes peuvent lui donner un carreau (1) de terre; il achète ce petit bout de champ , et le voilà délivré des tyrannies du code rural : il peut vivre comme il veut, dormir tant qu'il veut :

il ne demande rien de plus.

On comprend les résultats de ce morcellement infini de la terre. Tous ces petits propriétaires fainéants non-seulement ne font rien pour la culture de leur propre champ, mais leur exemple, trop hei ement imité, enlève une foule de bras utiles aux grandes exploitations.

Pour relever l’agriculture, et surtout pour faire marcher les usines, il faudrait des ouvriers étrangers; mais, comme si le gouvernement haïtien juge que le travailest un exemple funeste, les étrangers sont éloignés par des lois fiscales.

Un commis, un ouvrier européen même travaillant chez un horame du pays, est soumis à une patente annuelle de 300 gourdes. Les machines et les outils sont frappés de droits exorbitants. Il semble que le gouvernement prenne à tâche de rendre toute industrie impossible.

Aussi Haïti n’a-t-elle guère d’autres richesses que celles que son sol offrirait presque sans travail. Un peu de café, de coton, de campêche, de tabac, des peaux de bœuf, des écailles de tortue, voilà tout ce qu’elle livre au commerce; mais elle ne produit pas le plus petit objet fabriqué.

Par une conséquence nécessaire du défaut de production, il n'y a dans le pays ni capitaux, ni banque, ni crédit.

M. Schoelcher raconte qu'il ne lui a pas été possible d'obtenir au Port-au-Prince une traite de 3,000 francs sur le Cap (2).

On est retombé dans cet état sauvage où le crédit est inconnu, et le numéraire se transporte par exprès d’un lieu à un autre.

Dans cet état de stagnation générale, la misère se fait partout sentir. Il n’y a pas une fonction qui fasse vivre honora-

(1) Cent pieds carrés.

blement celui qui en est revêtu; de sorte que chacun cherche dans le commerce un supplément de bien-être; tout le monde se fait marchand: militaires, avocats, députés, sénateurs, administrateurs, propriétaires, tiennent boutique par eux-mêmes ou par leurs femmes (1). Mais ce qu'on croyait une ressource devient une gêne de plus, par l'effet d’une coneurrence universelle, qui ne laisse de bénéfice à personne.

Ainsi se réunissent toutes les causes de ruine qui pèsent encore sur Haïti, et dont elle aura bien de la peine à se délivrer. Le population est sans besoins, la propriété sans valeur, l’industrie sans bras, et le commerce sans capitaux.