CHAP. VII

Discussions politiques. Tentatives de l’opposition pour améliorer l’état de la république.

Violations de la constitution par Boyer.

Révolution nouvelle. Chute de Boyer.

Depuis la réunion de l’ile en une seule république, sous la présidence de Boyer, les mulâtres formaient une classe privilégiée à laquelle appartenaient toutes les fonctions, toutes les dignités de la république. Si quelque nègre était employé, soit dans la hiérarchie civile, soit dans les grades supérieurs de l’armée, ce n'était qu’à la condition d’être aveuglément dévoué aux volontés du président.

Mais, en même temps, comme c'était aux mulâtres qu'étaient réservés tous les moyens de parvenir et de s’instruire, c'était parmi eux aussi que se trouvait le plus de lumières et le plus d’audace pour attaquer les mauvaises tendances d’un gouvernement corrompu.

Parlant au nom de tous, et méprisant les préjugés de caste, ils demandaient avec énergie l'exécution des promesses de la constitution, et sommaient le gouvernement de faire quelque chose pour l'éducation du peuple, qu'une détestable

olitique maintenait à dessein dans la arbarie.

Les plaintes réitérées de l'opposition se trouvent résumées dans l’article suivant du Patriote (2), cité par M. Schœlcher : « Si dans ce journal, nous avons «si souvent insisté sur la nécessité « d'éciairer les masses, ce n’était pas

(1) Idem p. 273.

(2) Numéro du [er juin 1842.

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« Adjurons donc ceux qui sont à la tête

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« se souvienne d’où lui vient sa mission; « et alors, si l'Éternel veut que nous « ayons à déplorer de nouveaux désas- «tres, sa main seule se sera appesantie « sur nous, et le cœur n’aura pas à « gémir en voyant des êtres portant le « nom d'hommes, exercer les plus lâches « de tous les a**entats sur les corps « mutilés de leurs concitoyens et de « leurs frères. »

Dans la chambre des représentants, les mêmes plaintes se répétaient avec vivacité, et les mauvaises tendances du gouvernement y étaient souvent attaquées avec énergie.

A la tête de l'opposition étaient deux mulâtres, Hérard-Dumesle et David Saint-Preux. N'ayant aucune bonne raison à faire valoir contre leurs arguments, Boyer résolut de les faire taire.

Il savait qu’il jen disposer de la majorité de la chambre, et que les mesures même les plusillégales pouvaient être impunément ordonnées. En conséquence, le 13 août 1833, ses partisans dénoncèrent à la tribune Hérard- Dumesle et Saint-Preux comme ennemis du repos public. Les amis des deux accusés demandèrent vainement que l’on précisât l'accusation. La majorité cria aux voix, et il fut décidé que les citoyens Hérard-Dumesle et David Saint-Preux cessaient de faire partie de la chambre des communes d'Haïti, et que leurs suppléants seraient appelés à les remplacer

à la session prochaine. (Les assemblées électorales nommaient toujours un suppléant pour chaque député, en cas de mort, démission ou déchéance. )

Cet acte de violence était en opposition formelle avec le texte de la constitution, qui avait déclaré (article 77)

ue la chambre, usant du droit de police sur ses membres, ne pourrait prononcer de peine plus forte que la censure ou les arrêts pour quinze que:

Cependant, l'expulsion des deux députés s’accomplit sans résistance. û

Mais aux élections générales qui eurent lieu en 1837 , les deux arrondissements qu'ils représentaient les renvoyèrent à la chambre. L'opposition d’ailleurs s'était fortifiée de plusieurs voix , et la majorité se montrait disposée à résister aux entreprises illégales de Boyer.

En 1839, Hérard-Dumesle fut nommé président de la chambre. C'était un acte d’audace qui ressemblait à un défi; et l'opposition résolut d'attendre l'occasion d'entrer en lutte ouverte avec le chef du pouvoir exécutif.

L'occasion seprésenta bientôt. Quatre sénateurs étaient à élire. La loi exigeait que, pour l'élection d'un sénateur, une liste de trois candidats fût présentée par le président de larépublique. Boyer voulait donner pour chacune des quatre élections successivement la listé partielle des trois candidats; mais l’opposition prétendait que le président devait envoyer une liste unique de douze noms dans lesquels la chambre choisirait les quatre sénateurs. La question en ellemême était peu importante ; mais ce qui importait à la chambre, c'était de montrer qu'elle avait une volonté à elle.

Dans deux messages énergiques , adressés au président le 2 et le 16 septembre, elle maintient l'interprétation qu'elle a donnée à la loi organique.

Boyer, surpris et inquiet d’une résistance à laquelle il est peu accoutumé, en réfère, le 18, au sénat, « chargé par l'article 113 du dépôt du pacte fondamental. » Lesénat, entièrement composé de ses créatures, lui done gain de cause, et désapprouve les communes. Communication est faite de cette délibération aux représentants.

Le 4 octobre, la discussion s'ouvre sur

le message du sénat, et les orateurs de la majorité s’indignent que le sénat ose formuler un blâme sur les actes d’un des pouvoirs législatifs ; et il est décidé Lie protestation sera faite au nom

e la souveraineté du peuple. Malhe:reusement, la rédaction de cet acte esi remise à la prochaine séance.

Le président sut mettre à profit le temps qu'on lui laissait. D'abord, ilréunit chez lui les colonels des régiments qui se trouvent au Port-au-Prince, et se concerte avec eux. Puis , les députés de so:1 parti réussissent par leurs intrigues à ramener à eux quelques membres de l'opposition, et le 5 octobre, trente et un députés #nvoient une protestation au président , par laquelle ils déclarent «qu'ils ne veu'ent pas participer à l’œuvre inconscitutionnelle, tentée par des membres de la chambre, et qu'ils cessent d'assister à ses séances, jusqu’à ce qu’elle ait pris une marche qui assure la libre manifestation de leur pensée. »

Cette intrigue , bien ourdie, donne du cœur à Boyer. Le lendemain il déclare le Port-au-Prince en état Je siége, fait une allocution virulente aux soldatsréunis pour la revue hebdomadaire, et dénonce à l’armée les députés factieux, comme des traîtres qui verlent rendre le pays aux blancs.

Le 7 octobre, tous les abords de la chambre sont couverts de troupes; à mesure que les députés de l’opposition se présentent , ils sont repoussés. On ne laisse entrer que les trente et un signataires de la protestation du 5.

Alors les députés repoussés prennenf?

la résolution d’aller délihérer ailleurs Mais le colonel ‘aint-Victor, comniar dant de la place, prend un arrêté qu défend à tout citoyen de permettre qu’aucune réunion, pour traiter de matières politiques, ait lieu dans sa maison, sous peine, pour le chef de la maison , d’être poursuivi , avec tous ceux qui s’y trouveraient, comme criminel de lèse nation.

Les députés ne surent plus quel parti

rendre. Pendant qu’ils hésitaienit, oyer parvenait à réunir dans la salle des séances trente-sept membres dociles, qui se soumirent à toutes ses volontés.

Le surlendemain, furent exclus de la chambre, Hérard-Dumesle, David Saint-Preux, Couret, Lartigue et Baugé.

Quelques jours après. un autre député, Locnard , fut également éliminé, parce qu'il refusa d’adhére: à l’acte de proscription de ses cinq amis politiques.

Ces violences reussirent à fairc taire l'opposition daus la chambre, mais elles remuèrent profondément le pays. Les arrondissements du sud surtout, qui avaient nommé tous les députés expulsés, ne dissimulèrent pas l’impression

ue leur avaient causée les tentatives

espotiques du président. La ville de Jérémie vota une médaille au citoyen Hérard-Dumesle, président de la chambre des communes, chef de l'opposition, « pour honorer son civisme. »

Ce fut un nouveaus:'jet de colère pour Boyer et un nouveau prétexte de persécutio: Tous ceux qui avaient souscrit pour 1a médaille furent destitués, s'ils avaiet une fonction dépendante du gouvernement, ou tracassés par mille vexations, si on ne pouvait les frapper dans leur emploi.

Mais cette lutte réveillait l’esprit public. ”cyer était entré dans une voie dont il ne pouvait plus sortir, et qui devait le conduire ou à la dictature ou à une chute. à

De nouveaux journaux se formèrent :

le Hanifeste, rédigé par Dumai-Lespir sse, et le Patrinte, par Émile Nau, f isaient une rude guerre au pouvoir, « i avait violé la constitution. N'oulions pas que tous les opposants étaient

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Pendant dix-huit mois, grâce aux servilités de la chambre épurée, Boyer put résister avec assez de succès aux attaques de la presse. Mais, au mois de février 1842, les nouvelles élections vinrent lui prouver qu’il avait trop présumé de son pouvoir. Les députés exelus en 1839 furent réélus à des majorités considérables. Les rédacteurs du Manifeste et du Patriote, Dumai-Lespinasse, Covin et Emile Nau furentnommés à Portau-Prince. Les électeurs de la capitale se prononçaient contre le système du gouvernement. Tous les hommes connus par leur opposition énergiqueétaient nommés ; le corps électoral tout entier semblait se soulever contre Boyer.

Mais celui-ci ne voulut pas reculer.

Peut-être ne le pouvait-il pas. Il fallait qu’il eût recours à de nouvelles violen-

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ces : il ne s’en fit pas faute. David Saint- Preux fut traduit en justice pour le discours qu’il avait prononcé devant les électeurs, et condamné à trois ans de rison et trois ans de surveillance de a haute police. Un autre fut pour-

suivi pour un écrit antérieur à son,

élection et condamné à un an de prison.

En même temps, de nombreuses nromotions, faites dans l’armée, révélaient les projets du président.

Entin, par l’acte le plus illégal , il convoqua les sénateurs, et appela leur attention « sur le caractère hostile du rencuvellement de la chambre des communes, sur l'esprit de parti qui s'était manifesté dans tous les corps électoraux, et sur la réélection des faclieux exclus par a précédente législature. »

Rendre le sénat juge des élections des communes, c'était violer ouvertement la constitution. Cepeñdant les sénateurs dociles blâmèrent les réélections.

Ce n'était pas assez : des renforts étaient nécessaires pour appuyer les cou»s d'État. Boyer fit venir de nouveaux régiments. Îl les appela du nord, parce que les chefs de l'opposition appartenaient au midi ; et ils étaient principalement composés de nègres, parce que les ennemis de Boyer étaient des mulâtres. Cet homme imprudent ne craignit pas de fomenter les haines de race, et de renouveler ,:s calomnies qu’il avait déjà répandues , en dénonçant aux règres les factieux comme un parti de mulâtres méditant de rendre l’île aux Francais pour y rétablir l'esclavage *.

Le 4 avril était le jour fixé pour l’ouverture de la chambre. Alors se renouvelèrent les scènes de’ 1839. La jorce armée avait envahi tous les abords de la salle, et les membres influents de l'opposition ne purent y pénétrer. La chambre mutilée ne se composait plus que des partisans de Boyer et des hommes timides, toujours disposés à céder aux circonstances. Son premier acte fut d’éliminer dix représentants, à la tête desquels figuraient encore Hérard- Dumesle et David Saint-Preux. Treize autres se retirèrent volontairement, refusant de faire partie d’une chambre a méconnaissait les droits du corps

lectoral.

(1) Schoelcher, p. 337.

L'opinion publique se prononça vivem;snt contre ces proscriptions; on tenta de la réduire au silence. Dumai- Lespinasse, un des expulsés, ayant écrit dans le Manifeste que la constitution était violée, la chambre ordonna au grand juge de le poursuivre, et il fut encore condamné à un an de prison.

Toutes ces mesures violentes ne faisaient qu’exaspérer- l'opposition; mais les esprits furent un instant distraits des luttes politiques par une terrible catastrophe. Le 7 mai, un violent tremblement de terre sembla menacer l’île entière d'une ruine totale : dans plusieurs villes, les populations furent ensevelies sous les décombres des maisons.

Au Cap, les deux tiers des habitants

érirent; et ce qui rendit plus affreux Les malheurs de cette ville, c’est que les noirs accourus des environs et la populace de toutes couleurs pillèrent les maisons et commirent d'horribles excès.

Les nègres se ruaient sur les mulâtres comme sur leurs ennemis naturels ; et les dépouillaient de ce qu’ils avaient pu arracher à leurs habitations en ruine.

Au surplus, chacun, dans cette circonstance, semblait faire assaut d’infamie ; les autorités elles-mêmes furent accusées d'avoir pris part au pillage, et les soldats, ue pour protéger les personnes et les oropriétés , furent des premiers à profiter du désordre. Il y eut des scènes hideuses et dignes des peulades les plus sauvages; n'est-ce pas a condamnation la plus formelle d'un gouvernement qui ne vivait qu’en entretenant dans une race à peine affranchie l'ignorance et la corruption?

L'impression de ces malheurs publics n’était pas encore effacée , que les haïnes politiques reprirent une nouvelle force. Boyer, se croyant tout permis par les succès qu’il avait obtenus, ne dissimula plus ses projets de gouverner sans contrôle. Sur ses ordres, la chambre mutilée vota les lois les plus oppressives, la destruction du jury, la création des commissions militaires, et une commission de salut public. Les citoyens qui avaient voulu défendre la constitution, furent convaincus qu’il

ne leur restait plus de ressource que

dans l'insurrection.

C'était dans le midi que les esprits

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étaient le plus animés. C’est là qu'avaient été nommés Hérard-Dumesle, David Saint-Preux, Lartigue et tous les plus habiles défenseurs des droits populaires. C'est de là que partit le premier mouvement insurrectionnel. Le 1°" février 1843, une partie de la population des Cayes (ville qui avait toujours nommé pour son député Hérard-Dumesle) se souleva sous la conduite du chef de bataillon Rivière-Hérard, frère aîné du député. Les insurgés proclamérent la déchéance de Boyer, et demandèrent comme première réforme l’abolition de la présidence à vie.

Le district des Cayes était sous le commandement du général de division Borghella. Il fut aussitôt investi par le président d’un pouvoir dictatorial dans tout le département du Sud. Les commandants de tous les districts compris dans ce département reçurent ordre de lui obéir. En même temps, les chefs du mouvement insurrectionnel étaient déclarés traîtres à la patrie; amnistie pleine et entière était offerte à ceux qui n'avaient fait qu’obéir à la séduction, et qui feraient une prompte soumission au gouvernement. .

Mais le mécontentement était trop profond et les fautes de Boyer trop graves pour que de vaines proclamations eussent quelque effet. Bientôt le sud tout entier prit part à l'insurrection.

Hérard-Dumesle joignit son frère avec des renforts considérables. Les troupes que Borghella envoya contre les insurgés se joignirent à eux. Un gouvernement provisoire fut organisé à Jérémie.

Boyer fit de vains efforts pour conjurer l’orage. Il recueillait les fruits de son impopularité, L’ouest se prononça contre lui. Les insurgés se dirigèrent contre le Port-au-Prince. Ils étaient suivis de douze mille hommes. Boyer n’en avait que quatre mille, et encore ne pouvait-il compter sur eux. Aussi ne tenta-t-il pas une résistance désormais inutile.

Le 10 mars, parut le décret suivant, qui prouvait les rapides progrès qu'avait

aits l'insurrection :

Art. 1%. Le général Jean-Pierre Boyer est privé de l’emploi de Président de Haïti pour crime de trahison.

Art. 2. Les individus suivants seront

mis en jugement comme complices du président Boyer et traîtres à leur pays; J.-B. Inginac, général de division et secrétaire de J. Boyer; A. Beaubrun Ardouin, ex-sénateur ; Ch. Coligni Ardouin, administrateur du district des Cayes; J.-J. Saint-Victor Poil, général de brigade et commandant du district de Port-au-Prince; J. M. Borghella,

énéral de division, commandant du

istrict des Cayes et des départements du sud; 5.-B. Riche, général de brigade; I. Mernier Sagay Villeraleix, sénateur et ex-principal dans les bureaux de Haïti.

Art..3. Tous les individus repris dans les deux articles qui précèdent pourront se présenter pour étre jugés devant un jury national, et selon les formes qui seront déterminées ultérieurement.

Art. 4. Comme la volonté du peuple est au-dessus de toute-autre autorité, des mesures seront prises pour remplir les affaires publiques, dont l'utilité sera clairement établie, selon les formes qui seront décrites dans la nouvelle constitution.

Art. 5. Provisoirement, les citoyens revêtus d'emplois publics civils ou militaires continueront à exercer leurs fonctions, sous l’autorité du gouvernement populaire, jusqu’à ce que leurs pouvoirs soient révoqués ou reconnus.

Art. 6. Le présent acte sera imprimé, lu et affiché dans toute l’étendue du territoire de la république.

Donné en notre quartier général aux Cayes, le 10 mars 1843 , l'an 40 de l’indépendance de Haïti et le 1°" de sa régénération. . .