BOYER

A la même date, Hérard-Dumesle publiait le décret suivant pour l'organisatiou provisoire du nouvel ordre de choses :

« République d'Haïti. —Ordre du jour.

Au nom de la souveraineté du peuple, nous, C.-L. Hérard aîné, chef d’exécution de la volonté du peuple souverain et de ses résolutions, considérant qu’il ; a urgence provisoirement à organiser

e service de l’armée populaire, afin de donner plus d’activité aux opérations régénératrices, avons résolu et décrétons ce qui suit :

« Art. 1°". L'administration se divisera en trois départements; intérieur, guerre et finances ;

Art. 2. Le département de l’intérieur est confié à la direction du citoyen David Saint-Preux, représentant du peuple souverain ; le département de la guerre au citoyen Laudun, représentant

7° Livraison. (ANTILLES.)

du peuple souverain, et le département des finances au citoyen Bedonet.

« Art. 3. Le présent ordre du jour sera imprimé, publié et affiché partout où besoin sera.

« Donné au quartier général aux Cayes, le t1 mars 1848, dans la quarantième année de l'indépendance et première année de la re ation.

; « CE, érard.

« Par le chef d'exécution,

« Le représentant du peuple, général d'état-major de l'armée, | FT : « Hérard Dumesle. »

Le lendemain, Boyer s’embarquait

-pour la Jamaïque, fuyant cette Île qu’il to gouverne, et ne lui lais-

sant qu'un avenir incertain et plein d'orages..

- Hci doit s’arréter notre histoire. On pe saurait dire encore quels seront pour

‘Haïti les résultats de cette nouvelle

révolution. Ce qu’il'y a de certain, c’est qu'elle n’a rien à regretter dans le gouvernement de Boyer.

La nation ne saurait tomber au-dessous du niveau où il l’avait placée.

COLONIÉS ESPAGNOLES.

Cuba et Puerto-Rico.

L’île de Cuba, la plus grande des Antilles , aenviron deux cent dix lieues de longueur sur trente-six de largeur : elle est traversée par une chaîne de montagnes, d’où coulent cent quarante-cinq rivières, dont très-peu sont assezgrandes pour recevoir même des barques de médiocre dimension. Le sol, d’une fertilité extrême, produit en abondance du sucre, du café, du coton, du cacao, du gingembre, du poivre, du manioc, du tabac très-renommé, des bois d’acajou et des bois de construction.-La capitale, ia Havane, est située à dix-neuf lieues O. de Saint-Domingue, vingt-cinq lieues N. de la Jamaïque, et quarante lieues de la Floride.

Cette île fut, ainsi que nous l’avons déjà dit, découverteen 1492 par Colomb, qui la prit pour le continent indien,

ue poursuivait son imagination. Mais

’abord exclusivement occupés de leurs

établissements à Saint-Domingue, les

aventuriers laissèrent écouler plusieurs

années avant d’aller se fixer à-Cuba;

andéére men

Er A

rames

et € mir ces années, plusieurs tribus indiennes, fuyant les cruautés des ar guols, avaient abandonné Saint-Domingue, et étaient venues chercher un asile dans l'ile voisine, où ne se rencontrait pas le tyran étranger.

Mais lorsque le nombre des habitants de Saint-Domingue se trouva considérablement réduit par les massacres et les émigrations, lorsque l’or, que convoitait l’avidité des Espagnols, ne put être obtenu qu’avec peine et en petite auantité, ils songèrent à aller tenter la fortune dans les éontrées voisines qu'ils n'avaient fait qu'’entrevoir. En 1508, par les ordres de Nicolas Ovando , un chef nommé Sébastien fut envoyé vers Cuba pour en examiner l'étendue, les produits et les ressources. Sébastien; côtoyant cette terre dans toute son étendue , en fit le tour, et découvrit par là que ce n'était pas un continent, ainsi qu’onle A mais une ile plus grandé que Saint-Domingue. D'après ces pre:

miers renseignements, Diègo Velasquez partit, en 1611, d’Española pour faire la conquête de l’île voisine.

Velasquez avait sous ses ordres quatre navires, montés par trois cents hommes. L'endroit où il débarqua fut nommé par lui San-Jago. C’est un port situé au sud-est, l’un des plus commodes et des plus beaux du monde,

Dans cette partie de l’île commandait alors un caciquenommé Hatuey. C'était un des chefs qui avaient fui de Saint- Domingue pour se soustraire à la tyrannie des blancs. Plusieurs de ses compatriotes l'avaient rejoint; et réunis à plusieurs familles indigènes, ils avaient formé un petit État où ils avaient retrouvé la sécurité de leur ancienne existence.

Quelle fut donc la terreur du cacique Hatuey, lorsqu'un jour, parcourant le rivage, il vit dans le lointain s’avancer les navires espagnols! Appelant aussitôt autour de lui les plus braves des

. Indiens, il leur dépeignit en termes

animés la cruauté des ennemis qui s’approchaient , et les engagea à leur opposer une résistance désespérée. « Cependant, ajouta-t-il, je ne vous cache pas que tous vos efforts seront inutiles, si vous ne parvenez à vous rendre propice le dieu des hommes blancs. » Les In-

diens lui demandèrent quel était le dieu des blancs. « Le voici près de vous, »

s’écria le cacique, en leur montrant du doigt un vase rempli d'or. « Voici cette toute-puissente divinité ; invoquons son appui. » Les Indiens se regardèrent dans un étonnement muet, reportèrent leurs yeux sur le métal qui leur révélait une divinité inconnue, commencèrent des danses et des chants religieux, se prosternant devant le dieu et lui demandant à grands cris sa protection.

Après que ces premiers actes de dé- * votion eurent été accomplis, Hatucyreprit la parole. « Nous n'avons, dit-il,

rien à espérer, tant que le dieu des Es-

gnols restera parmi nous. Car c’est lui qui les attire ici. Ils le cherchent partout et s’établissent en tous lieux où ils le trouvent. S’il était caché dans les profondeurs de la terre, ils sauraient l'y ! découvrir; si nous l’avalions pour le !

cacher dans notre sein , ifs pere leurs mains dans nos entrailles pour l’en arracher. Pour éviter leurs recherches et le faire disparaître du milieu de nous, jetons-le au fond de la mer. Quand les blancs sauront que leur dieu n’est pas ici, ils s’en iront. » Ce discours fit im-

pression sur les Indiens. Chacun apporta

son or; et, après qu'ils eurent tout réuni, ils le jetérent à la mer.

Pendant ce temps, les Espagnols prenaient terre; et, malgré les sacrifices faits au dieu des blancs, ils n’eurent pas de peine à disperser à coups de canon les insulaires épouvantés.

Le cacique Hatuey, abandonné par les siens, se retira dans les bois : il y fut poursuivi par les envahisseurs, qui le prirent et le condamnèrent à être brûlé vif. Ils voulaient, par un exemple terrible, décourager toute résistance.

Hatuey était déjà attaché au poteau et environné de matières combustible, lorsqu'un prêtre de l'expédition s’avanca vers lui, et l'engagea à recevoir le] baptême, avant que le feu fût mis au bûcher, lui promettant, non pas la vie, mais la félicité éternelle après son supplice. Pendant qu'il faisait la description des joies du paradis, Hatuey l’interrompit pour lui demander si, dans cet heureux séjour, il y avait des Espagnols. « Sans doute, répondit le prêtre, mais les bons seulement. » —

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« Le nieilleur ne vaut rien, répliqua le cacique. Je ne veux pas aller dans un endroit où je puisse en rencontrer. Ne me parle donc plus de ta religion, et laisse-moi mourir, » Et bientôt l'infortuné chef expira dans les flammes.

Cette exécution eut l'effet qu'en attendait Vélasquez : il ne rencontra plus de résistance. Tous les caciques s'empressèrent de lui faire hommage.

Toujours préoccupés de la pensée d’amasser de l'or, les Espagnols tirent creuser des mines par Îles habitants, mais , voyant que ce travail ne répondait pas à Jeurs espérances, ils pensèrent que les Indiens étaient pour eux des serviteurs inutiles, et les exterminèrent.

Cette facile conquéte devint par là très-peu profitable. Manquant de cultivateurs, les Espagnols ne purent tirer parti des richesses du sol; ils se contentaient de demander à cette fertile contrée ce qui était nécessaire à leur paresseuse existence, et faisaient un petit commerce d'échange avec les vaisseaux qui allaient ou venaient entre l'Espagne et le continent américain.

Il n'y avait pas longtemps que l’on savait que Cuba était une île, lorsqu’en 1512, Ponce de Léon, se dirigeant vers la Floride, découvrit le canal de Bahama.

Ce passage, situé au nord-ouest de Cuba, sembla aux Espagnols la route la plus favorable pour leurs expéditions vers le Mexique. Il yavait, précisément au nordouest de l'île, un port vaste et sûr où leurs vaisseaux devaient trouver un abri contre les dangers des tempêtes et des ennemis. Dès lors, les vaisseaux, partant de Carthagène ou de ‘Porto- Bello, relâchèrent dans le port connu maintenant sous le nom de la Havane,

Bientôt dans ce port, devenu le rendezvous de navires chargés de toutes les richesses du nouveau monde, s'établit une colonie, puis s’éleva une ville, qui ne tarda pas à s’enrichir par les dépenses excessives qu’y faisaient les marins.

En 1561, on y comptait trois cents familles. Leur nombre était doublé au commencement du seizième siècle; et, vers le milieu du dix-septième, la ville avait dix mille habitants. *:"

Cependant, c'était le seul point de l’île où l'on ren:ontrât quelque mouvement, quelque vie; tout le reste de la

contrée était négligé, la culture presque nulle; et il se passa plus de deux siècles avant he si riche possession fût considérée comme autre chose qu'une étape commode.

outefois, même à ce point de vue , la possession en était enviée par les puissances maritimes. L’Angleterre, dont les forces navales s'étaient si considérablement développées à la fin du règne de Louis XIV, tenta, en 1741, une attaque infructueuse sur les côtes de Cuba.

En 1762, elle fut plus heureuse. Déjà, cette année, elle s’était rendue maîtresse de la Martinique, de la Grenads, de Sainte-Lucie, deSaint-Vincent et de Tabago. Le 5 juin, dix-neuf vaisseaux de ligne , dix-huit bâtiments inférieurs et cent cinquante transports avec dix mille hommes detroupes se présentèrent devant la Havane, sous les ordres de l'amiral Pococke et de lord Albemarle.

La résistance des Espagnols fut opiniâtre. 11 fallut l’arrivée de nouveaux renforts, acconrus de l’Amérique septentrionale, pour empêcher les Anglais de succomber. Après deux mois d’efforts , les Espagnols durent céder. La capitulation livrait aux Anglais la ville de la Havane , avec toute la contrée environnante, dans une étendue de cent quatre-vingts milles vers l’ouest, et tous les vaisseaux que renfermait le port, c’est-à-dire neuf vaisseaux de ligne et quatre frégates; cinq autres vaisseaux avaient été détruits pendant le siége.

Cette conquête était d’une immense importance pour l’Angleterré. Le port de la Havane commandait le seul pas- La qui servait aux navires allant du golfe du Mexique en Espagne, et réciroquement; de sorte que la cour de adrid n’osait plus compter sur les ressources qui alimentaient ses trésors ; tandis que les Anglais, au contraire, se trouvaient placés près du centre de ces riches possessions du nouveau monde, qui faisaient l’orgueil de l’Espagne.

Cependant, quelsque fussent ces avantages , elle dut y renoncer par le traité de paix de 1763, qui lui valait, pour cette concession, d'importantes compensations. Aussitôt que les Espagnols rentrèrent en possession de la Havane, leur premier soin fut d'y élever des fortifications,

tellement solides, qu'ils pussent être à l'abri de toute tentative de la part d'un ennemi, Et, en effet, les ouvrages de défense sont tellement formidables, que, malgré les perfectionnements do l'art des sièges, 1 y aurait bien des obstacles à surmonter et bien des pertes à subir avant de se rondre maître de la place.

Lcs ais prohibitives, qui furent mises en vigueur var la couronne d'Espagne immediatement anrès les découvertes de Colomb, résentérent des obstacles insurmontables à la prospérité des colonies. La couronne se réservait le privilége du commerce. Nul n'avait le droit d'y porter des marchandises pour son compte particulier. Dans chaque ile fut placë un facteur royal; et c'était par sa seule entremise qu'on pouvait se procurer les denrées de l'Europe. Aucun étranger ne pouvait résider aux Indes occidentales ; et les Juifs et les Maures étaient soigneusement exclus des possessions de l'Amérique. La couronne se réservait, en outre, la propriété des mines, celle des pierres précieuses et même des bois de teinture. On ne concevait la fondation des colonies que comme un moyen d'augmenter les richesses et l'éclat du trône, nullement comme une exploitation féconde pour le commerce et l'industrie. Aussi, la conquête du Mexique et l'exploitation des mines du continent américain occupèrent-elles bientôt toute l'attention du cabinet de Madrid, et les Antilles furent-elles complétement négligées. sl

Cependant, tout en abandonnant les îles, heu ap ne permettait pas aux étrangers de s’y établir; et les faibles colonies qui y conservèrent leurs demeures, S'affaiblirent de plus en plus, négligeant toute culture et toute industrie. Les habitants n'avaient, ainsi que nous l'avons vu à Española, d'autre occupation que de chasser les bêtes à cornes dont ils vendaient les peaux aux navires venant de Cadix.

Le système funeste de prohibition et d'exclusion éteignit tout mouvement dans l’île de Cuba; et l'Espagne avait dans ses mains un trésor immense dont elle ne savait pas profiter.

Même le régime de l'esclavage, qui, du moins, supplée à la paresse par les

forces de la tyrannie, était entravé, non par humanité, mais par suite du système de monopole, Le tratle des esclaves était un privilège; la cour vendait les licences de traite. Aussi, la population des nègres, c'est-h-dire la population des travailleurs, était-elle peu nombreuse. La première introduction des nègres à Cuba, qui se fiten 1521, n'excédait pas le nombre de trois cents.

Eu 1703, l'Île ne renfermait guère que trente-deux mille esclaves; en 1775, environ quarante-quatre mille. De 1763 à 1780, 1 n'y en fut pas amené plus de vingt-quatre mille, Mais en 1790, le commerce des nègres fut déclaré libre, ainsi que le port de la Havane, et les étrangers furent admis à s'établir dans l'île,

Aussitôt s'opéra un changement prodigieux. La culture prit un développement considérable ; l'activité du commerce prouva les bienfaits de l'esprit

de liberté; les richesses affluèrent. Les !

villes s'agrandirent, et les campagnes, autrefois désertes, se couvrirent do somptueuses habitations. Au moment où la belle colonie de Saint-Domingue dépérissait au milieu des guerres civiles, une colonie, qui devait la rempla-

cer, s'élevait, non moins belle et non À moins riche. Nous devons faire ici le & même aveu que nous avons fait pour !

Saint-Domingue. La prospérité de Cuba semble liée au développement du régime de l'esclavage. Ce n'est qu’au moment où il est permis de faire librement le commerce des nègres cultivateurs, que commence l'ère nouvelle de la colonie. Le sol, fécondé par les sueurs des malheureux Africains, livre à la circulation ses magnifiques produits. Les cultivateurs sont décimés par les fatigues d'un travail qui ne leur profite pas ; mais ce travail profite au monde, augmente les richesses de la civilisation et ajoute au bien-être général de tous les peuples. Il est triste sans doute de devoir quelque bien au malheur des autres. Mais nous ne connaissons guère un seul progrès un peu important dans la civilisation, qui n’ait été acheté par des torrents de sang. L'esclavage ne saurait assurément se justifier par la logique ‘le la raison; mais il n’y a pas à s'étonner qu'on ait puisé en sa faveur bon nombre d’arguments dans la logique des faits,

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Le développement des richesses à Cuba fut miraculeux. Cette Île, qui, en 1709, était plutôt un fardeau pour le gouvernement qu'une source de profits, avait, en 1838 et 1839, une production moyenne de 3,681, 342 quintaux de sucre, de 40,840,000 livres de café, Son mouvement commercial est actuellement de 250,000,000 de francs par an. Les différentes branches du revenu publie ont donné, en 1827 , 42,000,000 de francs , en 1829, plus de 45,000,000; et depuis ce temps les produits ont été en croissant.

Des bateaux à vapeur parcourent continuellement les côtes, et les cités sont en constante communication, Une ligne de chemins de fer traverse déjà une grande partie du territoire, et va bientôt rapprocher les deux extrémités de cette île étendue. Et cependant ces immenses richesses ne sont qu’une faible partie de ce que Cuba pourrait produire, On estime que les six septièmes de sa surface sont encore sans culture, et qu'elle pourrait nourrir sans peine sept à huit millions d'habitants. Aujourd'hui il n’y en a guère qu’un million, y compris trois cent mille esclaves.

La valeur totale des biens, y compris les esclaves, animaux et usines, était, d'après un relevé fait en 1830, de 508,189,332 piastres fortes (environ deux milliards et demi de francs). Leur produit brut était de 49,662,987 piastres (245,000,000 de francs) et leur produit net de 22,808,622 piastres (110,000,000 de francs) (1).

Cette puissante colonie a depuis longtemps excité l'envie du cabinet britannique. Depuis que, pour augmenter la valeur de ses possessions dans les Indes orientales, elle a compromis l'existence de toutes les colonies rivales en annulant la traite, l'Angleterre voit d’un œil jaloux l’opulente Cuba lui faire une concurrence formidable. Plusieurs fois elle tenta d'obtenir l'abolition de la traite. Mais l'intérêt de l'Espagne s’y opposait. Cependant, dans un moment où les finances obérées de ce dernier pays le forçaient de recourir aux expédients , le cabinet britannique lui fit des offres pécuniaires pour l’engager dans

(1) Ramon de la Sagra, Historia économicopolilica y estadistica de la isla de Cuba,

ses vues, En 1817, un traité fut conclu entre l'Espagne et la Grande-Bretagne, fixant au 30 mai 1820 l'abolition entière de la traite. Comme indemnité pour les torts présumés que causerait la cessation du commerce des nègres, l'Espagne reçut de l'Angleterre une somme de 400,000 livres sterling (10,000,000 de francs).

L'Angleterre paya; mais nous devons convenir que le cabinet de Madrid apporta peu de bonne foi dans l'exécution du traité, 11 défendit , il est vrai, officiellement le commeree des esclaves ; mais il toléra la contrebande avec une complaisance si avouée, que le but du traité était complétement manqué. Vainement l'Angleterre fait des réclamations ; ses agents ne sont pas écoutés, et le commerce des esclaves se fait aussi ouvertement que par le passé. Peut-être même le cabinet britannique laisse-t-il à dessein s’accumuler les abus, afin d'avoir un prétexte pour recourir à la force. Toujours est-il certain que cette

uissance jalouse ne se reposera pas Jusqu'à ce que Cuba soit ruinée, soit par la suppression totale de la traite, soit par une collision qu'amènerait la non-exécution d'un marché qu’elle a sollicité, moins dans un intérêt d'humanité que dans un but pee

Nous ne finirons pas l'histoire de Cuba , sans dire quelques mots de ces fameux chiens de guerre , qu’on y dressait pour faire la chasse aux nègres fugi s, pour les éventrer dans les com-

ats, ou pour les déchirer, lorsqu'ils étaient prisonniers, dans les jeux sanglants du cirque. ’

mr re historiens ont cru que ces chiens étaient originaires du pays. Mais il paraît certain que les Espagnols ne trouvèrent à leur arrivée aux Antilles qu’une seule espèce de chiens, appelés alco par les indigènes. Ceschiens étaient d’une race bien différente de ceux de l'Europe; car ils n’aboyaient pas. Les Indiens d'Española les engraissaient avec soin, et les considéraient comme un mets succulent.

Les chiens de guerre avaient donc été amenés d'Europe ; et, en effet, ils ressemblent en tous points aux chiens de berger; et leur férocité même était moins le ‘résultat de leur naturel que d'une

éducation spécialement appropriée aux cruels services qu’on exigeait d’eux.

Les éleveurs n'étaient que les descendants des anciens boucaniers , qui n’avaient pas voulu renoncer à la vie des bois et qui continuaient, souslc nom de chasseurs, l'existence vagabondede leurs pères. Leurs vêtements, leur nourriture, leurs habitudes étaient les mêmes; ils avaient seulement ajouté à leur industrie le commerce des chiens qu'ils vendaient, après les avoir dressés.

La manière dont ilsles accoutumaient à ces exploits sanglants était aussi simple que cruelle. Dès que le petit chien était enlevé à sa mère, on le plaçait dans une cage dont les barreaux de fer étaient placés de manière à lui laisser passer la tête. En dehors, et à sa portée , l’on placaitun ".:e, contenant du sang et des entrailles u animaux, en ayant soin, toutefois, de n’en douner que de petites quantités, de manière que l'appétit de l’animal fûttoujoursexcité par l’abstinence.

Lorsqu'il est bien accoutumé à cette nourriture, que ses instincts naturels ètles privations calculées le font dévorer avec avidité, on renonce à l’usage des vases , et l’on dépose le sang et les

Bientôt il est accoutumé à cette nouvelle forme de repas; et, dès que le mannequin se balance dans sa cage , il s’élance et le déchire. Alors on donne à ces figures une ressemblance plus exacte avec les nègres ; on les fait mouvoir à distance; on leur imprime tous les mouvements de l’homme; on les approche de la cage où est renfermé l’animal affamé. Celui-ci se précipite sur les barreaux, cherche à saisir la Proie et fait entendre des aboiements surieux. Enfin, lorsque sa fureur et son appétit sont également excités, on lui donne la liberté; il court sur sa victime que les instructeurs font débattre en efforts simulés sous sa dent impitoyable. Puis, lorsque le sanglant exercice a étésouvent répété, on en fait l'application sur l’homme vivant , en conduisant le jeune chien, en compagnie d’une meute bien

. dressée, à la chasse aux nègres fugi-

tifs. Là se dévelo”pent bien rapidement les instincts féroces que l'éducation a fait naître, et les malheureux nègres sont dépistés dans leurs plus secrètes retraites.

Souvent il arrivait que les chasseurs ne pouvaient suivre leurs meutes. Dans

{ entrailles dans le ventre d’un manne- cecas, la mort de la victime était cer- quara

| quin peint en noir et ayant toute l’ap- taine; dès que les chiens l’atteignaient , Elle e

parence d’un nègre. Le mannequin est elle était aussitôt déchirée et dévorée. monts

|| suspendu à la partie supérieure de la Mais, lorsque le chasseur était à portée des pl

l cage et à la portée du chien, auquel on du gibierhumain, il s’'empressait aussitôt dico,

{ a fait préalablement subir une plus de museler tous les chiens; la victime canne

fl longue abstirence. Les chosessont d’ail- était saisie, et on lui passait autour du Colon

A leurs disposées de telle manière que le cou un collier de fer. A ce collier étaient fort p

[ sang dégoutte lentement du corps du suspendus plusieurs crochets, disposés occup

|, mannequin, et quelques débris d’en- de manière à ce que, si le prisonnier Mais |

1 trailles peuvent s’apercevoir sortant du voulait s'échapper , il s’acerochât in- les en

É ventre. Le chien affamé se contente d’a- failliblement aux lianes et aux branches fortur

Hi bord de lécher le sang qui tombe à ses qu’il rencontrait partout sur son pas- En

(fi pieds; puis son attention est attirée vers sage. Il arrivait cependant quelquefois dans |

ll cette figure, d’où s'échappe cette rare et que,: malgré ces cruclles précautions, bus «

i insuffisante nourriture; il s’élance et le prisonnier tentait de s'échapper en Apala

1 saisit les portions d’entrailles qu’on a ti une course rapide à travers les émigr

| laissées visibles. Enfin, excité par une bois. Aussitôt les chiens étaient démuse- une ré

| faim toujours croissante, animé par ses lés, et il n’y avait plus de grâce pour la ennen

gardiens, il saisit le mannequin parle victime. Saisie par les chiens, elle était récits

| milieu du corps, lui ouvre le ventre à immédiatement mise en morceaux, et le sur I

| | coups de dents et en dévore tout le chasseur se réservait la tête, pour la- ôtèrel

| contenu. Ajoutons que toujours ceux quelle il recevait des autorités une ré- soum

; qui lui apportent sa nourriture, sont compense pécuniaire. en tâ

1 as blancs, qui le flattent, le caressent Ainsi que nous l'avons dit, les chas- prom

j et l’accoutument à voir en eux des maî- seurs faisaient de ces meutes ainsi dres- Ma

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les chasinsi dres- Rocham-

beau en fit venir au Cap pour combattre ses ennemis noirs, et il arriva que ces cruels auxiliaires causèrent des accidents terribles. Quelques chiens se détachèrent, se répandirent dans les environs du Cap, et de jeunes enfants furent dévorés sur les grands chemins.

Une fois ils pénétrèrent dans la cabane d’un pe:vre cultivateur et enlevèrent un enfant endormi sur le sein de sa mère,

A la Jamaïque, pendant une guerre avec les nègres marrons, en 1738, l’autorité ordonna que des casernes fussent bâties près des principales retraites des insurgés, et, dans chaque caserne, fut logée une meute de chiens. C’était toujours de Cuba qu’on les faisait venir.

Dansune autre guerre avec les marrons, en 1795,on envoya promptement à Cuba un messager avec ordre de ramener cent chiens de guerre pour marcher avec les troupes britanniques.

C'était à cette époque un des articles importants du commerce de Cuba.

. Puerto-Rico.

San-Juan- Batista de Puerto-Rico a quarontelieues de long sur vingt de large.

Elle est divisée par une haute chaîne de montagnes couvertes de bois, etrenferme des plaines fertiles, qui produisent l’indico, le cacao, le rocou, le café et les cannes à sucre. Découverte en 1493 par Colomb, cette île n’attira d’abord que fort peu l'attention des rage tout occupés à recueillir l’or d’Española.

Mais lorsque ce dernier pays fut épuisé, les envahisséurs songèrent à chercher fortune ailleurs.

En 1509, "nce de Léon débarqua dans l’île. El: était peuplée par des tribus d’Indiens descendues des monts Apalaches, et qui avaient probablement émigré en traversant les Florides. C'était une race faible et inoffensive, également ennemie du travail et de la guerre. Les récits qu’ils avaient déjà entendu faire sur la puissance des Espagnols leur ôtèrent toute idér de résistance, et ilsse soumirent volontairement à l'étranger, en tâchant de se le concilier par leur promptitude à obéir.

Mais la servitude sous de tels maîtres était trop rude pour qu’ils pussent s’y

accoutumer longtemps : lès pénibles travaux qu’on leur faisait subir, les cruautés exercées sur eux, les remplirent d'indignation et de haine. Ils résolurent de tenter la résistance, puisque la soumission leur réussissait si mal.

Mais une chose les arrétait encore :

ils n’osaient croire que les Es; 1gnols fussent de la même nature qu’eux-mémes ; et, les croyant au-dessus de l’humanité , ils pensaient aussi qu’ils étaient à l’abri des atteintes de la mort.

Ce doute les tourmentait; car à quoi, dans ce cas, eût servi une insurrection ?

Ils voulurent donc s’assurer du fait, avant que de rien entreprendre.

Un de leurs caciques, nommé Broyo, fut chargé de découvrir la vérité à cet égard. Il avait mission de chercher une occasion favorable pour savoir si un Es-

agnol pouvait mourir. Bientôt arriva e moment de faire l'épreuve désirée.

Un jeune Espagnol, nommé Salzedo, parcourait un jour, sans suite et sans compagnons , les lieux solitaires et retirés où broyo désirait attirer un des étranere Accueilli par le cacique avec tous es égards d’une Ever mir hospitalité, Salzedo fut accablé de soins, de prévenances et de caresses.

A son départ, Broyo s’empressa de lui offrir quelques-uns de ses Indiens

our guides. Ceux-ci avaient reçu leurs instructions. Le prudent cacique lesavait désarmés, parce qu’une tentative manquée avec des armes aurait trahi leur secret.

Salzedo parvint avec ses guides aux bords d’une petite rivière qu’il fallait traverser à gué. Un des Indiens s’offre humblement pour transporter l'étranger sur ses épaules : Salzedo s’y place sans soupçon , lorsqu’au milieu du courant, l’Indien fait un faux pas , et tombe avec sa charge. Ses compagnons se précipitent tousensemble dana la rivière comme pour'secourir l'étranger ; mais tous leurs mouvements sont combinés de manière à ce que, tout en feignant de lui venir en aide, ils lui tienrent constamment la tête sous l’eau. Enfin, lorsque toute apparence de vie a disparu, ils retirent le corps de l’eau, et le portent sur la rive opposée.

Cependant, ils étaient encore fort inquiets de savoir si l’étranger était bien

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mort. Ils craignaient de le voir triompu de son insensibilité apparente et se ever pour les accuser. Ici commença donc une nouvelle comédie. Les Indiens poussaient des lamentations, s'adressaient à l'Espagnol pour le conjurer de revenir à la vie, lui demandaient pardon de l'accident qui était arrivé, et faisaient valoir les efforts qu’ils avaient faits rour le sauver. Ils espéraient par là se fournir des arguments s’il reprenait l’existence, ou si on les surprenait pendant qu’ils surveillaient ce corps privé de mouvement.

Pendant trois jours, ils restèrent à contempler leur victime, tant ils craignaient de la voir revivre. Enfin, lorsque tous les signes de la putréfaction se déclarèrent, ils furent convaincus de la mortalité des étrangers, et allèrent avec joie annoncer à leurs compatriotes que

"Espagnol était sujet à la mort comme les autres hommes.

Aussitôt la nouvelle fut mystérieusement répandue parmi tous les caciques, qui attendaient avec inquiétude les résultats de l'épreuve. Pleins de joie et de confiance, ils prirent les armes, réunirent toutes leurs forces, et attaquèrent à l’improviste les Espagnols. Ceux-ci, surpris de ces hostilités soudaines, éprouvèrent d’abord de nombreux échecs au milieu de toutes ces populations soulevées, et avant qu’ils fussent revenus de leur premier étonnement, ils virent massacrer sur différents points une centaine de leurs guerriers.

Mais bientôt Ponce de Léon, appelant autour de lui tous ses compagnons, attaqua les Indiens avec fureur, et les terribles effets de l’artillerie les forcèrent à une prompte retraite après des pertes considérables.

Cependant le chef espagnol ne se dissimulait pas les dangers desa position, et pour réparer ses pertes, il demanda à Saint-Domingue des renforts, qui lui furent aussitôt envoyés.

Les Indiens, qui ignoraient le débarquement de nouvelles troupes, furent saisis d'épouvante en voyant que lenombre des Espagnols s'était accru. Ils s’imaginaient voir devant eux les mêmes hommes qu'ils avaient tués, et qui, revenus à la vie par des moyens inconnus, s’avançaient pleins de menaces pour ven-

ger leur mort précédente. Cette fatale conviction leur ôta tout courage. Persuadés qu’il n’y avait pas à résister à un ennemi qui triomphait même de la mort, ils déposérent les armes, et se livrèrent à la merci des Espagnols. Ceux-ci, pour prévenir toute tentative semblable, furent sans pitié : toutes ces malheureuses tribus furentenvoyées à Española, où elles périrent rapidement dans le travail accablant des mines.

Depuis ce temps, les Espagnols demeurérent seuls et tranquilles possesseurs de Puerto-Rico. Mais les mêmes lois d’exclusion et de prohibition qui avaient arrêté toute production et tout commerce dans l’île de Cuba , furent ici suivies d’effetssemblaoles. Les colous, livrés à la paresse, ne demandaient à la terre qui ce qui était nécessaire pour leur existence et pour fournir à quelques articles d'échange.

Cette île, ainsi que toutes celles de l'archipel, eut à subir les vicissitudes qu’entraînaient au loin les guerres européennes. En 1580, une forte escadre anglaise, commandée par l’amiral Drake, vint attaquer Puerto-Rico; mais les Espagnols se défendirent avec résolution , et l’ennemi fut obligé de se retirer avec une perte considérable,

En 1598, une autre expédition fut préparée en Angleterre, avec le dessein spécial de prendre l’île de Puerto-Rico.

Le commandement de l’escadre, forte de dix-neuf vaisseaux, fut confié à Georges Clifford, comte de Cumberland.

Ce formidable armement rencontra une vigoureuse résistance devant la ville de Puerto-Rico ; mais, après deux assauts meurtriers, les Espagnols furent contraints de capituler , et, le 7 juillet 1598 , l’île entière était au pouvoir des Anglais.

. “Clifford, qui voulait y fonder un éta-

blissement durable, tit transporter à Carthagène le plus grand nombre des habitants espagnols, et se prépara à les remplacer par une. colonie tout anglaise. Mais, avant qu’il pût réaliser son projet, une dyssenterie exerça parmi ses troupes de si terribles ravages, qu'il jugea prudent d'abandonner cette île meurtrière. Le 14 août, il quitta Puerto-Rico, avec le plus grand nombre de ses compagnons, laissant le come

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mandement del’ile, avec quelques faibles troupes, à sir John Berkley. Celui-ci, révoyant qu'il ne pourrait pas tenir ongtemps, négocia avec les habitants espagnols qui restaient, pour obtenir d'eux une rançon, moyennant laquelle il s'engageait à leur abandonner la colonie.

Mais ceux-ci, témoins des ravages que faisait l'épidémie, refusaient de rien

ayer pour obtenir un départ auquel l'envahisseur allait étre bientôt contraint. En effet, après avoir renouvelé ses vaines tentatives, Berkley suivit bientôt Cumberland, lerejoignitaux Açores; et ils regagnèrent ensemble l'Angleterre après avoir perdu plus de sept cents hommes.

Depuis ce temps, les Espagnols sont restés paisibles possesseurs de l’île. Mais les vices du régime prohibitif et lanature indolente des colons avaient arrêté tout développement industriel ou agricole.

Une île, ayant trois cent vingt-deux lieues carrées, couverte de bois superbes, de riches pâturages et de plaines fécondes, était une charge pour la métropole. Ce n’est qu’en 1815 qu’un gouverneur, don Alejandro Ramirez, obtint de Ferdinand VII une cédule qui permettait aux étrangers de s'établir dans l'île, d’y acheter des propriétés, et de plus les exemptait de la dîme pour quinze années. Aussitôt une vie nouvelle anima. Puerto-Rico. Les étrangers y accoururent , maths ne des capitaux, élevèrent des habitations, monterent des usines et des machines à vapeur; et les riches produits d’un sol vierge récompensèrent aussitôt les efforts des nouveaux venus.

Citons quelques chiffres pour faire apprécier les résultats. presque immédiats du système de la libre concurrence.

En 1808, Puerto-Rico comptait 180,000 habitants et à peine quelques esclaves.

En 1820, le nombre des habitants s’élevait à 230,622 ; en 1828, à 302,672 ; en 1830, à 323,838 ; en 1834, à 354,836.

Aujourd’hui, il est d’environ 400,000.

En 1810, la valeur des exportations n'allait pas au delà de 65,672 piastres ; en 1832, elle excédait 3,600,000 de piastres; en 1836, elle se monte à 3,352,458; en 1837, à 3,386,369; en

1838, à 5,254,945 ; en 1839, 5,516,611.

Le mouvement général des importations a été, en 1836, de 4,005,944 ; en 1837, de 4,209,489; °n 1838, de 4,302,140 ; en 1839, de 2,462,206. Il est entré dans le port, en 1836, 1,237 navires; en 1837, 1,221 ; en 1838, 1291; en 1839, 1392.

En 1808, il ne sortit pas de l’île plus de 1,428 quintaux de sucre.

En 1832, l'ile en a pros 414,663 quintaux (23,221,128 kilogrammes.)

Enfin, cetteîle, qui, en 1815, étaitune charge pour la métropole, a donné à l'Espagne, en 1833, 100,000 piastres.

en 1834, 35, 36, 37 et 38, 301,000 piastres; en 1839, 631,068 piastres, y compris 154,801 piastres pour contribution extraordinaire de guerre.

. En 1840, la recette générale de l'ile s’est élevée à 1,276,677 piastres (1).

Cependant, tout cemouvement, toute cette vie n’arrachait pas à son antique paresse la population des créoles espagnols. C’étaient les étrangers qui aisaient renaître Puerto-Rico, c'étaient les étrangers qui profitaient des ressources de cette ile fertile; et ni cet exemple, ni les richesses que donnait l’activité des nouveaux venus, n’arrachaient à sa torpeur une race endormie depuis deux siècles.

Les créoles de Puerto-Rico sont appelés Zbaros ou Blancos de tierra (blancs du pays). M. Schoelcher nous a transmis sur leurs habitudes et leurs mœurs des détails fort curieux qu’il est intéressant de reproduire.

Les Ibaros sont au nombre d’environ 180,000. « Considérés en dehors des idées de progrès et d’obligations sociales, les Ibaros, dit M. Schoelcher, sans avoir, il est vrai, la conscience de leur détachement de toutes choses, sont les plus grands philosophes ‘u monde. Ils ne connaissent aucune esp de besoin factice; et Diogène, exagér:

sa doctrine pour rendre sa leçon plus frappante aux yeux du peuple athénien, n'avait pas réduit la vie à une plus simple expression. Leur faut-il une maison a s’abriter, ils prennent dans les

ois quatre troncs d'arbre qu'ils enfon-

(1) Nous avons emprunté tous ces documents à l'ouvrage consciencieux de M". Schoelcher.

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cent en terre; ils y attachent, pour en former la toiture et les murailles, de petits arbres qu'ils nouent entre eux avec des lianes flexibles comme une corde et d’une solidité éternelle ; puis, ils revêtent tout cela, toits et murs, de yaguas , grosses feuilles de palmiste qu’ils ont fait préalablement sécher au soleil. La maison est construite. On l'appelle bohio, du nom qu’avaient les cabanes des indigènes. Comme les anciennes huttes indiennes, les bohios sont élevés sur leurs quatre poteaux de deux ou trois pieds au-dessus du sol, qui est fort humide. On y monte par une petite échelle. Dans ces constructions , il n'entre ni clou ni mortier. Une partie assez large d’un bohio reste ouverte à tous vents : il n’y a guère de fermé que le réduit où l’on dort la nuit, pour éviter la trop grande fraîcheur, et où l’on s’entasse, mari, femme, enfants, grands parents, quelquefois au nombre de dix ou douze personnes, toutes amoncelées lesunes sur les autres.

« Dans un bohio, pour table, chaise, lit, berceau, on ne trouve que des hamacs, faits en écorce de mayaguez, qui coûtent deux réaux (vingt-cinq sous) à celui qui ne veut pas prendre la peine de les fabriquer, et que l’on use presque jusqu’à leur entière destruction. Quant aux ustensiles de ménage, la nature y pourvoit encore à peu près seule. La

rosse et large feuille du palmiste sert àatout; en la pliant, en la cousant, on en fait des plats, des baquets à laver, des paniers, qui tiennent lieu aussi de commodes, et jusqu’à des bières pour enterrer les enfants. Un morceau d’arbre creusé sert à piler le maïs, qui est le fond de la nourriture; enfin, les fruits du calebassier et du cocotier fournissent des verres, des assiettes, des cuillers, des écuelles à café, et des vases propres à conserver l’eau ou le lait, le tout suspendu, s’il le faut, avec un morceau d’écorce arraché en passant à une branche du maraguez (1). »

La subsistance des Ibaros est en rapport avec leur logement et leurs meubles; un peu de café, de maïs, du lait et les fruits du bananier les nourrissent toute l’année.

(1) Colonies étrangères et Haïti, p. 318.

La seule dépense de cet habitant des forêts consiste dans le premier achat d’une longue lame toujours pendue à son côté, d’une vache et d’un cheval. Quand il n’est pas dans son hamac, l’Ibaro ne quitte pas sa monture : il semble que ses pieds ne doivent pas toucher la terre. Quand il ne dort pas, il chevauche ; quand il ne chevauche pas, ildort. Voilà toute sa vie.

Malgré leur grand nombre, les Ibaros ne se sont pas réunis dans les villes.

Répandus sur toute la surface de l’île, dans leurs bohios, qu’ils plantent séparément loin les uns des autres, à la manière des Caraïbes, ils vivent isolés au milieu des savanes. Du reste, parfaitement heureux , et contents de leur sort , ils prouvent combien l’homme serait inutile sur la terre, si le but de la vie devait être le bonheur.

Les gouverneurs de Puerto-Rico ont vainement tenté d’arracher cette nombreuse population à l’indolence.

L'homme qui n’a pas de besoins :,2 comprend. pas la moralité du travail:

et, pour les Ibaros, le droit le plus sacré est le droit de ne rien faire. Les étrangers qui sont venus fertiliser le sol jouissent aujourd’hui des richesses qui auraient dû être l’apanage des premiers colons; mais ceux-ci ne leur portent pas envie, et ne voudraient pas échanger leur existence indépendante et frugale avec la vie somptueuse et active de l'habitant des villes.