COLONIES ANGLAISES

La Jamaïque. .

La Jamaïque, découverte par Colomb en 1494, est située à vingt-deux lieues S. de Cuba, à trente-deux lieues O. de Saint-Domingue. Son nom vient de Xaymaca, mot qui, dans la langue des indigènes, signifiait fertile en-bois et en eaux.

Cette île a cinquante-quatre lieues de long, vingt de large et cent cinquante de circuit : elle est partagée par une chaîne de montagnes, dont les plus élevées, situées au centre, sont appelées les Montagnes Bleues.

De ces montagnes descendent de nombreux cours d’eau, dont fort peu

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sont navigables, quoiqu'il ne soit peutêtre pas très-difficile d'en utiliser plusieurs pour la navigation, au moyen d’écluses. Les principales rivières sont au sud le Rio-Nero, le Rio-Cobre, le Rio-Mioho; et au nord la rivière Blanche et la Grande rivière.

Les côtes contiennent seize ports rincipaux, outre un grand nombre de aies, qui présentent un bon ancrage.

L'ile est aujourd'hui divisée en trois pod Middiesex, Surrey et Cornwall,

La principale ville de Middlesex est Saint-lago de la Véga, ancienne cité espagnole, située dans une magnifique plaine et ornée de plusieurs beaux édifices dans le style castillan.

Dans le comté de Surrey est bâtie Kingston, et une autre ville importante, Port-Royal.

Les places les plus remarquables dans le Cornwall sont Falmouth et la baie de Montego.

Les richesses du sol sont très-variées, et le territoire, d’une fertilité admirable, abonde en sucre, cacao , coton, tabac, cannelle, acajou , cèdres, gaïac, salsepareille , casse et café; il produit aussi le cotonnier chinois dont on fait le nankin, le camphre et l'arbre à pain.

Disons quelques mots sur l’histoire de l’île depuis la découverte. Lorsque Colomb y aborde, il n’y fit d’abord aucun. établissement. Ce ne fut qu’à son quatrième et dernier voyage qu’il fut contraint d’y descendre par une violente tempête qui le jeta sur la côte. Ce fut avec les plus grandes difficultés qu’il atteignit un petit port situé sur la rive septentrionale. Il fit échouer deux de ses vaisseaux, pour ne pas les voir couler, et fut con.raint d’implorer pour lui et les siens les secours des indigènes.

Ceux-ci les accueiliirent avec la touchante hospitalité que rencontrèrent partout, dans les Antilles, les premiers envahisseurs.

Dans le même temps Colomb était loin de trouver chez les Espagnols les mêmes égards. Vainement il fit savoir à Ovando, gouverneur d’Española, la situation critique dans laquelle il était placé : on lui répondit par des outrages.

Ses compagnons, indisciplinés, l’accusaient de leurs souffrances; et diffé-

rentes conspirations contre la vie de l'amiral, au moment où il était retenu sur sa couce par de violents accès de gouts ne furent déjouées que pe la

ravoure et la présence d'esprit de son ‘frère Barthelemy.

Bientôt ils serévoltèrent ouvertement contre lui. Il n’y eut pas la moitié de l'équipage qui lui resta fidèle. Les mutins s’emparèrent de dix canots, que l'amiral avait fait préparer, prirent de force des provisions chez les naturels, et contraignirent plusieurs des malheureux Indiens de s’embarquer avec eux pour les aider à faire la traversée jusqu’à Española. Une violente tempête les ayant assaillis, ils jetèrent les Indiens par-dessus le bord, pour alléger leurs barques. Enfin, contraints par la tempête de regagner la Jamaïque, ils y commirent mille excès , pillant et massacrant les Indiens et harassant de leurs attaques continuelles ceux de leurs comÉÉa ons qui étaient restés fidèles a l'amiral ?

Cependant , après avoir perdu un certain nombre de leurs camarades, dans une rencontre avec Diego Colomb, les mutins frent leur soumissiom, et l’amiral put enfin quitter les côtes de la Jamaïque.

Pendant les cinq années qui suivirent ces événements, les Indiens retrouvèrent leur ancienne tranquillité et leur vie insouciante. Mais, -la cour de Madrid ayant nommé gouverneur de la Jamaïque don Alfonso d'Ojeda, les plus horribles malheurs s’appesantirent sur les faibles habitants. Nous n'’insisterons pas sur les détails. Ce sont les mêmes scènes dans toutes les colonies.

Cependant, don Diego Colomb s'étant fait rétablir dans tous les titres et les honneurs de son père, prétendit faire reconnaitre son gouvernement sur tout l'archipel. Il envoya, en conséquence, un de ses lieutenants, don Juan d’Esquimel, prendre possession de la Jamaïque.

er essaya vainement de résister ; il fallut se soumettre,

Ce changement fut heureux pour la colonie. L'ordre se rétablit ; les Indiens furent moins maltraités; la culture se régularisa, et la construction d’une belle ville, Sevilla-Nueva, vint attester les développements de la colonie. En 1523,

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