COLONIES DANOISES

Saint-Thomas , Saint-Jean et Sainte- Croix. Ces trois colonies font partie du groupe des Iles-Vierges. Ce fut en 1671,

ue les Danois, parcourant les côtes de l'Amérique, abordèrent à la petite île de Saint-Thomas. Depuis longtemps déjà elleétait découverte; maiselle était restée sans occupants. Les Danois en prirent possession.

A peine cependant furent-ils établis que des flibustiers anglais prétendirent que l’île avaitété d'abord découverte par leurs compatriotes ; et ces prétentions entraînèrent de sanglantes luttes. Mais, comme elles pouvaient amener une collision entre les métropoles , le gouverneur britannique intervint, et reconnut les droits du Danemark.

. Ce n’est pas que l’île offrit de grandes richesses territoriales; mais elle avait

sur ses bords un port excellent, pouvant contenir cinquante navires du plus fort tonhage; cet avantage inoppréciablé y attira bientôt les maring de toutes les nations. Les flibustiers ffançais ou anglais en tirent leur principale station. Aucun impôt n'était levé sur leurs marchandises : ils y trouvaient un ancrage sûr, un bon débit de leur butin et un lieu commode pour attendre le passage des vaisseaux qu’ils voulaient attaquer. Le séjour constant de vie uns de ces aventuriers était déjà une pair source dé richesses pour Saint-

homas. D'autres causes encore y attiaient le commerce. Pendant les guerrés que se livraient les puissances eutopéennes, le port dé Saint-Thomas restait neutre et demeurait ouvert à tous les pavillons. Les vaisseaux marchands des nations belligérantes y afAuaient, y faisaient des échanges, et transportaient lesdifférents produits dans leurs colonies respectives.

Saint-Thomas devenant ainsi le centre d’une foule de transactions commerciales, des capitalistes s’y établirent :

la culture + développa, et l’état de posperité de la colonie y attira des ha-

itants en si grand nombre, qu’il n’y

avait plus de place pour de nouvsaux

spéculateurs.

Les colons danois, derniers arrivés, se retirèrent, en Conséquence, sur la etite Île Saint-Jean, contiguë à Saint-

homas. Ils la défrichèrent et la cultivèrent; et quoiqu’elle n’eût pas une pue étendue (environ trois lieues de ong sur deux de large), le voisinage de Saint-Thomas lui. donnait une certaine importance.

Cette nouvelle acquisition donna encore aux Danois le désir de s’agrandir ; ils tentèrent un autré établissement sur l’île Sainte-Croix. Mais déjà quelques aventuriers anglais s’y étaient fixés :

l'arrivée des nouveaux colons devint le signal de luttes sanglantes. Pendant trois ans, la colonie fut dévastée par les deux partis, lorsqu’en 1646, chacun réunissant ses forces, on résolut d’en venir à nne action ‘décisive. Le combat fut opiniâtre et sanglant : enfin, les Anglais lemportèrent, -et les Danois abandonnèrent une île ôù ils n’avaient rencontré qu’obstacles et malheurs.

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