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Les Anglais vainqueurs négligèrent cependant de cultiver leur nouvelle possession. Pendant près d’un siècle , ils ne s'occupèrent que de courses maritimes, continuant la vie aventureuse qui les avait amenés sur ces rivages.

En 1750, ils furent à leur tour atta-

” qués par un corps espagnol de 1,200 hom-

ines, qui n’eurênt pas de peine à triomher. Après l'expulsion totale des Anglais, es Espagnols se retirèrent, laissant toutefois Sainte-Croix une faible garnison pour repousser l’agression des Anglais, s'ils étaient tentés de revenir. Mais quelque mois après, 160 Français, venus de

aint-Christophe, attaquèrent les Es- .

pagnols, qui, sans opposer de résistance, les mirent en possession de l’île.

Pour cultiver leur nouvelle conquête, les Français furent obligés de détruire les épaisses forêts qui, interceptant l’air, entretenaient dans l’île une constante humidité et produisaient de vastes maréen Cependant, c'était une tâche herculéenne, et impossible pour un si petit nombre de travailleurs. ils résolurent donc d'employer le feu, et se retirèrent sur leurs vaisseaux, pendant que l’île entière était en flammes. L’incendie dura plusieurs mois, et ne s’éteignit que faute d'aliments, laissant unesurface nue, mais devenue fus fertile par cette combustion universelle. À Bientôt le sol cultivé récompensa largement les efforts des colons. De nouveaux aventuriers accoururent; et, dès l’année 1661, l’ile comptait 822 blancs, assistés d’un nombre considérable d'esclaves. ; ‘ Cependant, la principale source de richesse pour les habitants était un commerce de contrebande avec les Danois de Saint-Thomas. Mais les compagnies privilégiées auxquelles avait été concédée l’île, voulurent empêcher ce trafic :

alors les colons, qui voyaient leur prospérité arrêtée dans son essor, abandonnèrent, les uns après les autres, une île devenue, pour ainsi dire, inhospitalière.

En 1696, on ne comptait plus que 147 blancs de tout sexe et 623 esclaves. Ces derniers débris de la colonie n’y restèrent pas même longtemps, et Sainte- Croix fut. bientôt sans un habitant, sans une seule plantation. :

Pendant trente-sepi ans, elle demeura

solitaire et inculte , lorsqu'en 1733 elle

fut vendue par le gouvérnement franis aux Danois pour une somme de 20,000 fr.

Cette île était particulièrement utile aux Danois, à cause de la proximité de Saint-Thomas , où se transportèrent tous les produits de la nouvelle possession. La culture reprit avec vigueur ; les colons accoururent, et les esclaves y furent amenés en foule. Cinquante ans après l'acquisition faite des Français, on comptait environ 40,000 nègres cultivateurs dans les îles de Saint-Thomas, Sainte-Croix et Saint-Jean.

Les produits de ces îles consistent principalement en coton et en sucre. La récolte annuelle du premier article est de huit cents balles, et celle du second de quatorze millions de livres. Du café, du gingembre, du bois de marqueterie forment les autres branches de commerce. Le tout est exporté par quarante navires de 120 à 300 tonneaux.

Sainte-Croix fournit seule les cinq septièmes des produits.

Sainte-Croix, dit Raynal, est divisée en 350 plantations. Chaque plantation contient 150 arpents de 40,000 pieds carrés. Les deux tiers du territoire sont propres à la culture du sucre, et le propriétaire peut consacrer à cette culture environ 80 arpents, dont chacun lui donnera, année moyenne, seize quintaux de sucre, sans compter les mélosses. Le reste peut être employé en cultures moins importantes.

La position secondaire du Danemark parmi les puissances européennes l’empécha de prendre une part active aux grandes guérres entre la France et l’Angleterre; ses colonies ne furent point troublées pendant les luttes de la révolution-et de l'empire. Il conserva ce qu'il possédait, sans avoir aucune chance d’y ajouter, mais aussi sans la crainte de perdre. La faiblesse même de la métropole sert à protéger les colonies.