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jardin roy de botanique à Paris. Deux rejetons furent détachés de ces arbres, et envoyés à la Martinique, sous la surveillance d’un botaniste nommé Desclieux. Pendant la traversée, le vaisseau fut sur le point de manquer d’eau, en sorte que la ration de chacun était considérablement réduite. Desclieux, plein de sollicitude pour les jeunes plantes qui lui avaient été confiées, partageait avec elles la petite portion d’eau qui lui revenait. Ce généreux sacrifice fut récompensé : il eut la satisfaction d'arriver à la Martinique sans que ses plantes eussent souffert.

Le sol se trouva convenir admirablement à cette nouvelle culture, qui réussit au delà même des espérances qu’on avait pu concevoir. Les habitants possédèrent, presque sans d avoir songé, une source abondante de richesses; et bientôt ie café de la Martinique fut renommé parmi tous les autres.

La position centrale de la Martinique et l’importance qu’elle acquit promptement, en fit le chef-lieu du gouvernement des Antilles françaises ; et ce choix était justifié par les avantages naturels de l’île. Ses ports offrent aux vaisseaux du plus haut bord un abri sûr contre les ouragans, qui, dans ces climats, causent tant de ravages parmi les navires. Ses nombreuses rivières sont navigables pour des bateaux chargés, depuis les côtes jusqu’auprès de leurs embouchu-

res.

L'île est défendue par quatre forts

bien armés : le fort Royal, le fort Saint-.

Pierre, le fort Trinité et le fort du.

Mouillage. Les deux plus considérables, le fort Royal et le fort Saint-Pierre, ont donné leurs noms à deux villes.

La ville de Fort-Royal était e”:irefois la capitale de l’île; mais à mesure que la colonie vit accroître ses richesses, les régociants et les planteurs jugèrent

lus, commode de faire de Saint-Pierre

e centre du commerce. Par suite, elle

devint la capitale et la résidence du gouverneur. Cette ville n’était dans l’origine qu’un lieu de dépôt : elle se composait principalement de magasins, où l’on transportait les produits de certaines régions situées près de côtes orageuses , que ne pouvait aborder aücun navire; ce qui forçait les planteurs de

concentrer leurs denrées dans un lieu convenable de dépôt. Les agents des planteurs étant, pour la plupart, propriétaires et capitaines des petits vaisseaux qui naviguaient continuellement autour de l’île, prirent l’habitude de faire un lieu de repos du village de Saint- Pierre, qui devint ainsi le centre de leurs transactions commerciales, soit avec les négociants étrangers, soit avec les planteurs.

Bientôt la petite ville de Saint-Pierre prit de rapides accroissements, et, quoique détruite successivement par quatre incendies, elle s’est toujours relevée avec des embellissements nouveaux.

Elle contient ylus de deux mille cinq cents maisons, des édifices publies d’une belle architecture et des rues spacieuses. Située sur la côte occidentale de l’île, dans une baie circulaire, elle est divisée en deux parties par une petite rivière que l’on peut traverser à gué.

Sur un quai très-étendu, abrité par une montagne élevée et presque perpendiculaire , de vastes magasins présentent un aspect en même temps riche et pittoresque , ot se trouvent à portée des vaisseaux qui jettent l'ancre dans la baie opposée au quai, qui est la plus sûre et la plus profonde de toute la côte. C'est pourquoi le quai, avec ses bâtiments, est appelé le Mouillage.

La prospérité commercialede la Martinique a subi de continuelles fluctuations.

CopendAn la colonie avait acquis un degré de splendeur considérable vers l’année 1740. Ses richesses, à cette époque, étaient principalement dues à une contrebande active avec l'Amérique espagnole et le Canada. Le commerce avec la France était aussi alors très-étendu.

Mais, en l’année 1744, la guerre ayant éclaté avec l’Angleterre , les négociants de la Martinique et même les planteurs crurent faire plus de profits en armant en course ; et, dans les six premiers mois de la guerre, plus de quarante bâtiments corsaires étaient partis du mouillage de Saint-Pierre, indépendamment de ceux qui sortirent du Port-Royal.

Lescorsaires serépandirentsur toutes les mers des Antilles : un nombre immense de bâtiments anglais fut capturé; et, chaque jour, les hardis marins rentraient à la Martinique, chargés de dé-

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pouilles. Pendant cetemps, la navigation commerciale vers les possessions espagnoles et l’Amérique sestentrionale était négligée pour un succès passager. Deux ans après , les forces britanniques, rassemblées dans ces parages, avaient pris une supériorité marquée ; et les corsaires se trouvaient bloqués dans tous les ports des Antilles. Le peu de navires qui pouvaient arriver de France, étaient obligés,

our compenser les risques, de vendre eurs marchandises très-cher, et de

rendre à bas prix les objets de retour.

es denrées du pays se trouvant ainsi dépréciées, la culture fut négligée, les travaux furent suspendus, et beaucoup d’esclaves moururent de faim. La guerre cependant ne fut que de courte durée ; et la paix de 1748 fit renaître les espérances des colons.

Mais l’imprévoyance et la corruption du cabinetde Versailles devinrentun nouvel obstacle. Au lieu d'encourager les échanges avec les habitants français du Canada, on freppa de droits et de restrictions les différents articles qui se transportaient d’un pays à l’autre, de sorte que le commerce se trouvait presque annulé. La Martinique, qui, auparavant, envoyait au Canada trente navires de différents tonnages par an, n’en envoyait plus que quatre en 1755.

Cette même année, la guerre avec l'Angleterre éclata de nouveau; et la ressource la plus profitable fut encore d'armer en course. Mais les Anglais avaient considérablement développé leurs forces maritimes, et toutes Îles colonies françaises furent menacées. En 1759, une première attaque contre la Martinique fut tentée sans succès ; mais le 16 janvier 1762, dix-huit vaisseaux de ligne, portant dix-huit régiments d'infanterie, se présentèrent devant la colonie ; et le débarquement eut lieu le lendemain. Il était difficile de résister à une masse si imposante de forces. Cependant, les Français, postés sur les éminences défendues par de fortes batteries et protégés par le feu du fort Royal, opposèrent une vigoureuse résistance; et, quoique assaillis par une armée entière, ils ne capitulèrent que le 13 février.

La paix de 1763 rendit la Martinique à la France; mais la cession du Canada à l'Angleterre fut un nouveaucoupj'orté

au commerce que faisait cette colonie avec le nord de l'Amérique.

Aux maux produits par la politique vint s'ajouter peu après un de ces désastres qui épouvantent de temps à autre ces fertiles climats. En 1776, un ouragan déracina toutes les cannes à sucre et les arbres à coton, détruisit la plupart des moulins, renversa les usines et produisit sur toute la surface de l’île d'affreux ravages. ?

Cependant, telles sont les ressources de ces heureuses colonies et les richesses du sol, que deux ou trois années suffirent pour réparer ces immenses désastres. En 1769, la France emportait de la Martinique, dans 102 navires, 177,116 quintaux de sucre raffiné, 12,579 quintaux de sucre brut, 68,518 quintaux de café, 783 tonneaux de rhum, 307 tonneaux dersirop , 150 livres d’indigo, 2,147 livres de fruits conlits, 282 livres de tabacräpé, 494 livres de fil de caret, 234 caisses de liqueurs, 234 ba- * rils de mélasse, 451 quintaux de bois de teinture, et 12,108 cuirs. En 1770, la population, distribuée dans 28 paroisses, comprenait 12,450 blancs, 1,814 nègres libres et hommes de couleur, 70,553 nègres esclaves et 443 nègres marrons.

Depuis ce temps, la population s’est beaucoup accrue; aujourd’hui, elle est de 116,031 âmes, dont 78,078 esclaves.

Mais de toutes ces classes que nous venons d’énumérer, celie qui a le plus augmenté est la classe des nègres marrons : on les porte aujourd’hui au nombre de deux mille. M. Schœælcher, que nous avons déjà souvent cité, nous à transmis sur leurs habitudes et leurs mœurs des détails que nous croyons intéressant de rappeler.

« Séparés en petits camps de quatrevingts, cent, cent cinquante, rarement plus de deux cents, établis sur la crête de pics inaccessibles, ils mènent, sous un chef plus ou moins despote, une vie de sauvages, avec femmes et enfants.

Echappés des cases à nègres, ils n'ont apporté là que les impressions de leur étroit passé ; ils se contentent de vivre, et bornent leur existence à chasser, pécher, quand ils peuvent, cultiver quelques racines, et veiller à leur sûrete. On ne saurait, en bonne justice, demander

beaucoup plus à ces pauvres anciens esclaves, séquestrés du monde entier, inquiets , privés de tout, et n'ayant de la civilisation que ce qu'ils peuvent lui voler dans leurs excursions nocturnes.

Tout fondement de quelque chose de régulier est impossible pour eux ; car on les poursuit de temps à autre; et le premier acte des blancs qui dépistent une retraite denègres, est de brûler les cases, abattre les bananiers et ravager les champs de manioc et de patates qu'ils rencontrent. Le camp ainsi attaqué laisse sur la place quelques-uns de ses morts, s'enfonce plus avant dans l’obscurité des forêts, encore vierges, où on ne peut l’atteindre , et tout est à recommencer d’une et d’autre part. On les découvre à la fin, parce qu'ils ne peuvent faire le vide autour d’eux ; mais ils ont une adresse extrême à savoir se préserver des surprises; leur place pour cela esttoujours bien choisie; leurs approches sont hérissées de piéges mortels ; et faute de pouvoir ies anéantir en masse, il a fallu se décider à les laisser, jusqu'à ce que s'élève parmi eux un homme de gépie qui, les faisant passer à l’état d’agresseurs, provoquerait une lutte générale et décisive. L’affranchissement, nous l’espérons avec confiance, prévien-

dra ces sanglantes conséquences du faié :

esclave (1). »

On ne saurait nier qu'il est très-naturel à l’homme de chercher à reprendre sa liberté. Cependant, il n’y a de nègres marrons que chez les planteurs mauvais ou incapables ; et les fuites d’esclaves ne sont amenées que par un excès de faiblesse ou un excès de sévérité.

L’affranchissement des colonies anglaises a fait naître, depuis quelque temps, une nouvelle espèce de marronnage. Les nègres, sachant qu’ils cesseront d’être esclaves lé jour où ils parviendront à gagner les îles affranchies, eherchent avec avidité tous les moyens de fuir. On estime à cinq mille le nombre des esclaves que la Guadeloupe et la Martinique ont ainsi perdus par évasion.

Tous les évadés cependant ne gagnent pas le but de leurs voyages. S’embarquant dans de fréles pirogues, sans guides , sans boussole et presque sans vivres, ils sont souvent engloutis, ou

(1) Des Colontes françaises, p. 107 à 110,

tués par la faim. On estime qu'il périt aiusi plus de la moitié des fugitifs; néanmoins, il s’en re toujours encore, malgré la surveillance la plus active des autorités coloniales.

Et pourtant le travail des esclaves, de l’aveu même de M. Schœælcher (1), n'est pas aussi rude que celui des ouvriers européens: leur existence matérielle est mieux assurée. Mais il se rencontre. toujours des natures fières et énergiques qui ne peuvent se familiariser avec l'esclavage.

uelquefois aussi c'est la paresse qui excite au marronnage ; et M. Schælcher a parfaitement indiqué les différentes espèces de marrons, selon leur caractère moral (2).

On en rencontre de trois sortes : d’abord ce sont les hommes énergiques, qui ne peuvent se ae) à la discipline

e l'atelier, à l’abnégation de toute volonté : ceux-là méditent longtemps leur projet, combinent leur départ, et ne reviennent jamais.

D’autres s’échappent pour un sujet quelconque, la crainte d’uné punition, un moment de lassitude, un besoin passager de liberté. On est certain de voir ceux-là reparaître au.bout de quelque temps, après huit jours, quinze jours, un ou deux mois d'absence.

Pendant ce temps, ils vivent de pillage, ou des provisions qu’ils reçoivent des autres esclaves, avec lesquels ils conservent toujours des relations. Un marron de cette espèce, lorsqu'il veut rèvenir à la grande case, va généralement, pour éviter la punition méritée, chez üun ami dù maître, qui le ramène, ou le renvoie avec un simple billet, demandant pour lui un pardon que les usages des planteursentre eux défendent de refuser jamais. 11 y 2 des nègres qui ne manquent jomais de s’én allér marrons, sitôt qué le propriétaire s’absente ét met un gérant à sa place, puis ils reparaissent dès que le propriétaire est de retour.

Enfin. le marron d’une autre espèce est "à cui n’a pas la force d’endurer les rigueurs de l’esclavage, ni l'énergie nécessaire pour gagner uné liberté sauvage. Il s'enfuit, parte qu’il souffre ; mais

U) Colonies françaises, chap. HI.

2) Id., p. 110.

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il ne sait pas pourvoir à son existence : il se traîne sur la lisière des chemins, le long des plantations, afin d'y voler

uelque chose à manger; il se cache et

ort dans les broussailles, dans les caves ; il erre de côté et d’autre, toujours près des lieux habités ; et souvent, repris, il expie par de cruels châtiments les instants de douloureuse liberté dont il n’a pas su jouir.

Au surplus, si l’affranchissemen: des colonies anglaises a multiplié les cas 4e marronnage dans les autres colonies, ce grand exemple a aussi réveillé chez les esclaves un plus vif sentiment de liberté, la plupart d’entre eux ne doutant pas que, dans un temps assez rapproché, la loi ne leur accorde la liberté. Les colous eux-mêmes, après avoir résisté longtemps à l’idée de l’émancipation, commencent à la discuter, et n’y voient plus un fait impossible, Seulement, ils prétendent défendre leurs intérêts personnels, et en cela on ne saurait trop les blâmer.

M. Guignod, propriétaire de la Martinique, écrivait :

« Nous demandons indemnité; et il « nous Ja faut, c’est notre droit; car « nous. n’avons défendu le pate es- « clave que cemme synonyme du droit, « et c’est notre droit de propriété seul « que nous défendons. Qu'on ne dise « donc plus que nous soutenons le prin- « cipe l'esclavage pour l'esclavage «en lui-même. Nous soutenons notre « droit tel que la loi l'a fait, pour ne « en perdre la fortune qui repose sur « l'esclavage. On nous commande « sacrifices à une opinion qui n’est pas « la nôtre, et l’on s’indigne de notre « résistance; c’est au moins injuste.

« L'homme ne peut posséder Phomme; « Soit, vous avez raison; mais vous m’a- « vez permis d’acheter un homme, vous « m'y avez encouragé; si vous voulez « le reprendre pour le rendre à la so- « ciété. payez-le-moi. La réhabilitation « du principe moral ne saurait détruire «le droit créé, le droit que la loi a « créé * ».

Ainsi les créoles éclairés ne contestent plus l’illégalité de l'esclavage : ils demandent seulement une juste indem-

1 Schoelcher, Colonies françaises, p. 236.

nité pour les pertes que leur ferait subir l’émancipation.

Le gouvernement français s'est depuis longtemps préoccupé de cette grave question. Mais il recule encore devant les sacrifices pécuniaires qu’entraînerait l’abolition de la servitude. Il recule aussi, il faut le dire, devant les dangers d'un trop brusque affranchissement.

Ses intentions ne sont plus cachées :

l'opinion publique s’est prononcée si hautement, si généralement, que l’émancipation devra être tôt ou tard prononcée. En attendant, des mesures provisoires préparent sagement cette œuvre difficile. Le gouvernement britannique aussi avait, durant de longues années, énergiquement résisté aux demandes d’émancipation, jusqu'à ce qu'enfin le ministre des colonies fut obligé d’avouer que le temps était passé où le parlement se pouvait demander si l’esclavage doit ou ne doit pas étre maintenu. « Ce qui est à décider aujourd’hui, ajoutait-il, c’est : Quelest le moyen le plus prompt et le plus convenable de : abolir? » En France, le gouvernement est arrivé à poser la question dans les mêmes termes. Mais, dans la prévoyance du changement qui doit s'opérer, il s’efforce de le rendre plus facile par des lois transitoires. Dans la session qui vient de s’achever, une loi a été présentée aux Chambres, concernant le régime des esclaves aux colonies, et l'opinion l’a accueillie comme un heureux acheminement vers l'émancipation définitive. Cette loi, que l’on peut considérer comme le premier acte d’une révolution pacifique dans le système colonial , mérite d’être citée. La voici telle qu’ellea étépromulguéele 18 juillet 1845 :

Loi concernant le régüne des esclaves aux colonies.

Il sera statué par ordonnance du roi :

1° Sur la nourriture et l’entretien dus parles maitres à leurs esclaves, tant en santé qu’en maledie, et sur le remplacement de la nourriture par la concession d’un jour par semaine aux esclaves qui en feront la demande;

‘2° Sur le or disciplinaire des ateliers :

3° Suï l'instruction religieuseet élémentaire des esclaves;

4° Sur le mariage des personnes non L-

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bres ; sur ses conditions, ses formes et ses effets, relativement aux époux entre eux, et aux enfants en provenant. Pour les cas de mariage entre les personnes nou libres el appartenant à des maîtres différents, un décret du couseil colonial, rendu dans les formes des articles 4 et 8 de la loi du 24 avril 1833, réglera les moyens de réunir, soit le mari à la femme, soit la femme au mari.

L'article 2 de l'ordonnance royale du 15 octobre 1786, pour la Guadeloupe et la Martinique, portant qu’il sera distribué pour chaque nègre ou négresse une petite portion de l'habitation, pour être par eux cultivée à leur profit, ainsi que bon leur semblera, est déclaré applicable aux colonies de la Guyane et de l'ile Bourbon et dépendances.

Un décret du conseil colonial, rendu dans les formes des articles 4 et 8 de la loi du 24 avril 1833, déterminera les exceptions que le paragraphe précédent peut recevoir.

La durée du travail que le maitre peut cxiger de l'esclave ne pourri excéder l'intervalle entre"six heures du matin et six heures du soir, en séparant cet intervalle par un repos de deux heures et demie,

Un décret du conseil colonial, rendu dans les formes indiquées l'article précédent, fixera la durée respective des deux parties du temps de travail, sans excéder le maximum ci-dessus déterminé, et pourra établir une durée moins longue de travail obligatoire, suivant l'âge ou le sexe des esclaves, leur état de santé ou de maladie, ou la nature des occupations auxquelles ils seront attachés.

Le maximum du temps de travail obligatoire pourra être prolongé de deux heures par jour, à l’époque de la récolte et de la Fabrication. A l’époque des travaux continus, les heures de travail obligatoire pourront ètre reportées du jour dans la nuit, à la charge de ne pas excéder le maximum fixé pour chaque période de vingt-quatre heures.

Un décret du couseil colonial, rendu dans les formes ci-dessus indiquées, déterminera les époques du travail extraordinaire de jour et de nuit.

L'obligation du travail extraordinaire ne wapplique, ni aux esclaves attachés au service intérieur de la maison, ni aux enfants,

ti aux malades,

Un décret du conseil colonial , rendu dans les formes précipitées, fixera, suivant les différentes occupations de l'esclave, le minimum du salaire qui pourra être convenu

entre le maître et lui, pour l'emploi des heures et des jours pendant lesquels leur travail n'est pas obligatoire,

Les personnes non libres seront propriétaires des choses mobilières qu'elles se trou. veront posséder à titre légitime à l’époque de la promulgation de la présente loi, ainsi que de celles qu’elles acquerront à l'avenir, à la charge par elles de justifier, si elles en sont requises, de la légitimité de l'origine de ces objets, sommes ou valeurs.

La disposition qui précède ne s'applique ni aux bateaux ni aux armes; ces objets ne pourront jamais être possédés par des personnes non libres.

Les esclaves seront habiles à recueillir toutes successions anobilières ou immobilières de toutes personnes libres ou non libres. Ils pourront également acquérir des immeubles par voie d’achat ou d'échange, disposer et recevoir par testament ou par acte entre-vifs.

En cas de décès de l’esclave, sans testament ni héritiers, enfant naturel, ni conjoint vivant, sa succession appartiendra à son muitre.

Dans tous les cas, l'esclave ne pourra exercer sur les objets à lui appartenants que les droits attribués au mineur émancipé par les articles 481, 482, 484 du Code civil.

Le maitre sera de droit le curateur de son esclave, à moins que le juge royal ne croie nécessaire de lui en uommer un autre

Dans le cas où des biens viendraient à échoir à des esclaves mineurs par succession ou donation, l'administration desdits biens appartiendra au maître, à moins qu'il ne

‘juge convenable de provoquer de la part du juge royal la nomination d’un autre administrateur.

Toutefois, le juge royal pourra toujours, s’il le croit nécessaire, nommer un autre administräteur.

Une ordonnance royale réglera le mode de conservation et d'emploi des meubles et valeurs mobilières appartenant aux esclaves mineurs.

Les per:onnes non libres pourront racheter la hberté de leurs pères, ou‘autres ascendants, deleurs femmes et dé leurs enfants et descendants légitimes ou naturels, sous les conditions suivantes :

Si le prix du rachat n’est pas convenu amiablement entre le maître et l’esclave, il sera fixé, pour chaque cas, par une commission composée du président de la cour royale,

d'un conse bre du co seront dési leurs corn tuera a la 1 sort,

Le payen jours être d'affr anchis!

quittance, sion portan

Ule ordo mes des div

ue les mes tion des dro de l'esclave.

Toutefois de rachat ou années de jus avec une pers vra être con ral, si laffra était attaché une exploita

Cet engag avoir élé ap tuée par le . Si, penda cinq ans, l’a travail qui lu précédent, le juge de paix , « chi à tels dom dra, lesquels « la contrainte En cas de ancien maitré tre l’affranchi : dres du double rait appliquée, mis envers un :

Sera puni d'u lrois cents fran cherait son esc religieuse , ou d gion.

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Tout propriél esclave les jour:

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raient à ceession ts bieus qu'il ne part du adminis-

ours,s’il e admi-

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amiail sera nission oyale ,

d'un conseiller de la même cour et d’un membre du conseil colonial. Ces deux membres seront désignés annuellement, au scrutin, par leurs corps respectifs. Cette commission statuera a la majorité des voix et en dernier ressort. .

Le payement du prix ainsi fixé devra toujours être réalisé avant la délivrance de l'acte d'affranchissement, qui en mentionnera la uittance, ainsi que la décision de la commnission portant fixation du prix.

Une ordonnance du roi déterminera les for-

mes des divers actes ci-dessus prescrits, ainsi ue les mesures nécessaires pour la conservation des droits des tiers intéressés dans le prix de l'esclave.

Toutefois, l'esclave affranchi, soit par voie de rachat ou autrement, sera tenu pendant cinq années de justifier d’un engagement de travail avec une personne libre. Cet engagement devra être contracté avec un propriétaire rural, si l'affranchi, avant d'acquérir la liberté, était attaché comme ouvrier ou laboureur à une exploitation rurale.

Cet engagement ne sera valable qu'après avoir été approuvé par la commission instituée par le paragraphe à du présent article.

Si, pendant la durée de cette période de cinq ans, l'affranchi refuse ou néglige le travail qui lui est imposé par le paragraphe précédent, le maître se pourvoira devant le juge de paix , qui pourra condamner l'affranchi à tels dommages-intérèts qu’il appartiendra, lesquels seront toujours recouvrés par la contrainte par corps.

En cas de crimes ou délits envers son ancien maîtré, les peines prononcées contre l'affranchi ne pourront jamais être moindres du double du minimum de la peine qui serait appliquée, si le crime ou délit était commis envers un autre individu.

Sera puni d'une amende de cent un francs à rois cents francs, tout propriétaire qui empécherait son esclave de recevoir l'instruction religieuse , ou de remplir les devoir de la religion. ; ; En cas de récidive, le maximum de l'amende sera toujours prononcé.

Tout propriétaire qui ferait travailler son esclave ls jours de dimanche et de fêtes reconnues par la loi, ou qui le ferait travailler un plus grand nombre d’heures que le maximum fixé par l'article 3, ou à des heures différentes de celles prescrites conformément audit article 3, sera puni d'une amende de quiuze francs à cent francs.

à rt de récidive, l'amende sera portée au ou e 3

Le présent article n'est pas applicable aux travaux nécessités par des Locpen qui scraient recu"nus tels par les maires.

AarTicre 8.

Sera puni d'une amende de cent un franc - :

trois cents francs, tout propriétaire qui 1!" fournirait pas à ses esclaves les rations de vivres et les vêtements déterminés par les riglements, ou qui ne pourvoirait pas suffisamment à la nourriture, entretien et soulagement de ses esclaves, infirmes par vieillesse, maladie ou autrement, soit que la maladie ‘soit incurable ou non.

En cas de récidive, il y aura lieu de plus à un emprisonnement de seize jours à un mois.

Tout maître qui aura infligé à son esclave un traitement illégal, ou qui aura exercé ou fait exercer sur lui des sévices, violences ou voies de fait, en dehors des limites du pouvoir disciplinaire, sera puvi d’un emprisonnement de seize jours à deux ans, et d’une amende de cent un francs à trois cents francs, ou de l’une de ces deux peines seulement.

S'il y a eu préméditation ou guet-apens, la peine sera de deux ans à cinq ans , et l'amende de deux cents francs à mille francs.

ARTICLE 10, S'il est résulté, des faits prévus par l’article récédent , la mort ou une maladie emportant incapacité de travail personnel pendant plus de vingt jours, la peine sera appliquée, dans chaque colonie, couformément au codé pénal colonial.

Sera punie des peines de simple police, toute infraction aux ordonnances royales et aux décrets coloniaux qui seront rendus en vertu de la présente loi, et à toutes autres ordonnances concernant le patronage et le recensement, toutes les fois que ladite infraction ne sera pas punie de peines plus graves par des dispositions spéciales,

En cas de récidive pour des faits qui ne sont pas l’objet de dispositions particulières , les infractions à la présente loi seront punies dans chaque colonie suivant les règles du code pén:l colouial,

L'article 463 du code pénal, concernent

les circonstancesatténuantes , sera applicable

aux faits prévus par la présente loi.

Lo mp ce 2 (2 À statu0r su des crients ctmmle par s per-

sonnes non libres, ou sur ceux commis par les maîtres sur leurs esclaves, elles seront composées de quatre conseillers à la cour royale et de trois assesseurs.

AA nr des juges de paix pourra être orte, . A huit pour la Martinique ; A dix pour la Guadeloupe et dépendances ; A six pour la Guyane ise ; A huit pour Bourbon etses nces.

La fixation des territoires formant le ressort de ces juges de paix sera faite par ordonnance du roi.

Tout individu âgé de moins de soixante ans, qui ne justifiera pas, devant l'autorité administrative, de moyens ’existence, où bien d’un gement de travail avec un propriétaire ou chef d'entreprise industrielle, ou bien de son état de domesticité, sera tenu de travailler dans un atelier colonial qui lui sera indiqué. j

En cas de refus de déférgr à cette injonction , il pourra être déclaré vagabond, et puni comme tel, dans chaque colonie, suivant les ois qui sont en vigueur.

Une ordonnance royale pourvoira à l'organisation desdits ateliers et aux autres mesures nécessaires pour l'exécution du présent article.

Les conseils coloniaux ou leurs délégués seront préalabiement consultés sur les ordonnances r'oÿales à rendre en exécution de la proie loi.

AATIGLE 38,

La présente loi ne s'a de qu'aux colonies & la ge -maiA dits artinique, de la Guyane et de Bourbon, et à leurs dances,

ARTIOLE 19°

La loi du 24 avril 1833, ainsi que les lois ét ordonnärices qui règlent l'administration et gb aux colonies susmentionnées, et à leurs dé ances, continuera d'être exéculée dans toutes les dispositions auxquelles il n’est pas dérage par la présente loi.

A cette première loi, en fut jointe une autte qui ouvrait un crédit de neu

cent trente mille francs pour subvenir à l'introduction de cultivateurs eurodans les colonies, à la formation ’établissements agricoles et au rachat des esclaves, lorsque l'administration le jugerai: nécessaire.

Ainsi toutes les mesures tendent au même but : l'émancipation progressive des esclaves; faculté de rachat dans la mg loi ; encouragement du travail ibre dans la seconde. Sans doute, avec les précautions prises, la révolution sera lente; mais elle n’en sera que plus sûre. En même temps, la loi du 19 juillet rapproche les esclaves du droit commun, en favorisant chez eux le mariage, en les protégeant contre l'arbitraire des maîtres, en enseignant aux colons que les nègres sont des hommes, et ne doivent plus compter parmi les meubles de l’habitation. Les préjugés finiront par disparaître , et les intérêts particuliers devront céder devant les justes exigences de l'opinion publique. D'ailleurs l'exemple des colonies anglaises péut démontrer que l'émancipation des esclaves ne conduit pas à la ruine des maîtres; jamais peutêtre, dans aucune révolution sociale, les faits transitoires n'ont présenté un caractère plus pacifique. A plus forte raison, y at-il bien moins à craindre dans les colonies françaises, où l'acte d’émancipation est préparé de longue main avec une sage maturité. Les abolitionistes fervents se plaignent même de ces lenteurs; mais, quelque générosité qu’il y ait dans leurs impatiences, un gouvernement doit tenir compte des faits et des intérêts, et tâcher de concilier le principe général avec les droits de chacun

Quoi qu’il en soit, les Antilles sont entrées dans une voie toute nouvelle.

Leur avenir ne doit en rien ressembler à leur passé. Si par une vicieuse organisation du travail, de mauvaises habitudes commerciales, et l'absence générale des principes d'humanité, il a fallu créer par l’esclavage la prospérité des colonies, aujourd’hui ‘cette dure nécessité n'existe plus : les Antilles pourront envoyer à notre hémisphère les mêmes richesses, sans que leur prospérité soitun outrage pour la religion et la morale.

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