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sol, puis immédiatement après, une secousse des plus violentes. Laterreondula comme une plaine liquide, dans la direction du nord au sud , et toute l’île fut ébraniée. Mais c’est à la Pointe-à-Pitre surtout que furent terribles les effets de cet imposant phénomène. Les maison$ furent secouées jusque dans leurs fondements; les meubles s’entre-cho-

uaient, lg murs s’écroulaient, les Sloches des églises sonnaient d’elles-mémes. Les Es à épouyantés , home mes, femmes et enfants, se précipitaient hors de leurs demeures, poussant des cris de désespoir, fuyant le fléau et le rencontrant partout. Pendant ce temps, la plus grande partie des édifices, ceux surtout qui étaient bâtis en pierre , s’écroulaient avec frâcas. La secousse dura soixante-dix secondes ; et, quandelle eut cessé, il ne restait debout, au milieu des ruines, As quelques pans de mur et la façade d'une église, avec son horloge arrêtée à dix heures trente-cinq minutes, moment de la catastrophe.

Dans leg ATÉMRIEES instants, la soufrière semblait ne pas subir l'influence de ce terrible mouvement, lorsque tout à coup la cime, partagée, se détache et roule avec un bruit formidable, au milieu d’un nuage de poussière et de fumée. Dans les campagnes, des quartiers de montagne s’écroulent, les rivières changent leur cours, des eaux brûlantes jaillissent des profondeurs de la terre, et s'élèvent jusqu’à. cinquante

jeds de hauteur. De vastes étendues de

ois 5e détac bent qu so! , et laissent à au le roc sur lequel ilsétaient implantés.

Comme la Pointe-à-Pitre, aie du Moule fut détruit en entier. Le bourg de Saint-François, Sainte-Anne, le Port- Louis, Sainte-Rose, l’Anse-Bertrand, le Petit-Bourg, furent renversés. Joinville et tous les quartiers sous le vent souffrirent considérablement. À la Basse- Terre, beaucoup de maisons, fortement ébranlées, durent être démolies. En plusieurs endroits, la terre s’affaissa de quarante centimètres.

.Au tremblement de terre vint se joindre un second fléau, l'incendie. Le feu se communiqua à la ville par les forges et par les cuisines des maisons écrou-

ées, et, payant plusieurs versions, par des jets de flammes, qui s’échappaient

des crevasses du sol. L’incendie s’empara des décombres, et acheva l’œuvre de destruction. L’intensité en était si per que tous les métaux qu’il atignit furent retrouvés sous les cendres à l’état de lingots. Le 10, il durait encore, et dévorait les restes de la ville.

Et, comme si ce n’était pas assez de cette double cause de désastre, des malfaiteurs parcouraient les ruines désolées, foulant aux pieds les morts et les blessés pair se livrer au pillage. C’étaient, pour a plupart, des nègres marrons et des matelots américains. À bord d’un navire de cette nation, on trouva des hommes dont les Je regorgeaient d'or ; ils furent arrêtés et envoyés à la Basse- Terre pour y étre jugés, Douze autres de ces pillards, pris en flagrant délit, furent passés par les Ut À

D'après les documents officiels, lenombre des personnes écrasées , brûlées ou mutilées, s'élevait au delà de cinq mille.

Les bâtiments et constructions détruits étaient évalués à quarante millions ; les marchandises incendiées étaient d’une valeur à peu près égale. Sur cinquantesix moulins à sucre, établis aux environs de la Pointe-à-Pitre, trois seulement restèrent debout. Quant à la ville elle-même, une des plus riches de nos colonies, ellene représentait qu’un monceau de ruines.

A la nouvelle de cet immense désastre, la France entière fut émue. Le gouvernement envoya des ordres dans tous les ports, et bientôt des bâtiments partirent, eniportant des vivres, des médicaments et des secours de toute espèce. Déjà, de la Martinique, on s'était empressé de faire parvenir dans la malheureuse colonie du linge, des vétements, de l’argent et des vivres.

Peu «près, une loi portant crédit de 2,500,000 francs fut votée par la chambre des députés en faveur des colons ; et, de plus, ils furentdispensés des droits de mutation, à raison des successions ouvertes par suite de la catastrophe.

De nombreuses souscriptions vinrent aussi ajouter quelques ressources aux secours du gouvernement. Mais bien des années se passeront encore avant que la Guadeloupe puisse se relever entièrement des suites de ce terrible événement.

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Nous n'entrerons ar dans de grands détails sur #arie-Galandeet la Désirade.

La première roduit des zannes à sucre, de l’indigo, du tabac et du coton. La seconde, à 4 lieues de la Guadeloupe, produit surtout d’excellent cotôn. Toutes deux ont été rendues à la France par le traité de 1814. &

La Martinique. Cette Île fut une des premières colonies françaises dans les Antilles. Ce fut d’Esnambue, le gouverneur de op cha à qui s’y établit, avec cent hommes choisis, accoutumés aux dangers et aux rs ie 4 Ils ÿ abordèrent en 1685. Les indigènes, soit par crainte, soit par bienveillance, leur abandonnèrent les régions méridionales et occidentales de l’île, et se retirèrent dans les montagnes et dans les boix.

Mais, lorsqu'ils virent que le nombre des étrangers augmentait tous les jours, ils résolurent de se débarrasser ue ces hôtes incommodes , et Lara à leur aide les Caraïbes des Île, voisines. De nombreuses tribus accoururent à leur appel. Enhardis par ces renforts, les Caraïbes attaquèrent subitement une pois forteresse où étaient renfermés es Français. Mais la résistance des colons fut si vive et si bien conduite,

que les assaillants durent se retirer,

après avoir perdu sept ou huit cents de leurs meilleurs guerriers.

Après cette vaine tentative , les Indiens ne se montrèrent pas de longtemps; et, lorsqu'ils reparurent, ce fut avec des présents et des paroles de soumission. D’Esnamibue les récut avec bienveillance, et la réconciliation fut eo par quelques bouteilles d’eau-

e-vie.

Avant cette pacification, !es travaux des colons n'avaient été aceomplis qu'avec de grandes difficultés. 11 n’y avait que trois babitations qui fussent exploitées par des cultures étendues; et les chefs de ces établissements étaient obligés de se réunir chaque nuit, dans une maison centrale, gardée far des chiens et des sentinelles. Pendant 16 jour, il eût été impradent de sortir sens un

| fusil sur l’épaule et deux pistolets à la

ceinture. Mais une fois la paix assürée,

on n'eut pas besoin de ces précautions,

et la culture prit un meilleur essor.

Cependant, au bout de quelques an-

nées, de nouvelles disputes s’éleverent, à cause de l'extension que prenaient les possessions françaises. Les Caraïbes , dont la:vie errante exigeait de grandes surfaces de terrains, se trouvaient peu à peu resserrés dans d’étroites limites : ils firent aux envahisseurs une guerre de surprises. Cachés dans les bois, ils suivaient à la piste le chasseur isolé : quand celui-ci avait déchargé son fusil sur le gibier, ils se précipitaient aussitôt sur lui, et le massactaient en silence. Plusieurs colons avaient été assassinés de cette manière, sans qu’on püût rendre compte de leur absence né ée. Mais, lorsqu'une fois on en découvrit la cause, le ressentiment des colons devint si violent, qu'il fut résolu de faire des Caraïbes un massacre général. Leurs cabanes furent brûlées où rasées, les habitants tués sans distinction, hommes, femmes et enfants; et de ceux-qui échappêrerit au carnage, un petit nombre gagnèrent leurs canots et se refugièrent dans les Îles voisines, d’où ils ñe furent plus tentés de revenir.

Cette terrik'e extermination rendit les Français complétement maîtres de la denim: ils formaient alors deux classes distinctes, celle des planteurs et celle des engagés. Mais ceux-ci revenant à l'indépendance, après l’expiration du terme dc leur engagement, ces distinctions s’effacérent , et tous les habitants pure des mêmes droits,

‘ Leurs trs%..** se bornäient d’abord à la cuité”” ..u t’ bac et du coton; ils y ajoutèrer* ? er ‘f le roucou et l'indigo; mais €é ”. ‘4 qu’en 1650 que se firent les prenie:es plantations de là canne à sucre. Le cacaoÿer fut ensuite introduit par un juif nommé Dacosta; cependant la culture de cet arbre fut négligée jusqu'en 1684, lorsque l’usage

u chocolat étant devenu de mode en

France, le cacaoyer devint la principale richesse de tous les colons qui n’avaient pas des capitaux suffisants pour entreprendre des plantations de cannes. Mais, en 1718, un ouragan détruisit tous les cacaoyers de l’île j et il fallut songer à

remplacer ce produit désormais perdu.

La France avait reqt en présent dès Hollandais, deux arbres à café, qui avaient été cultivés avec succès dans le

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