CHAP. VIL

DiscossiODs poUUqaes. Tentatives de Topposition pour améUorer i*état de la répulMique. VioIatioDS de la oonsUtuUoa par Boyer.

RévoIuUoQ nouvelle. Chate de Boyer.

Depuis la réunion de Tlle en une seule république, sous la présidence de Boyer, les mulâtres formaient une classe privilégiée à laquelle appartenaient tontes les fonctions, toutes les dignités, de la république. Si quelque nègre était employé, soit dans la hiérarchie civile, soit dans les grades supérieurs de l'armé!?, œ n'était qu'à la condition d'être aveuglément dévoué aux volontés du président.

Mais, en même temps, comme c'était aux mulâtres qu'étaient réservés tous les moyens de parvenir et de s'instruire, c'était parmi eux aussi que se trouvait le plus de lumières et le plus d*audacepour attaquer les mauvaises tendances d'un gouvernement corrompu.

Parlant au nom de tous, et méprisant les préjugés de caste, ils demandaient avec énergie l'exécution des promesses de la constitution, et sommaient le gouvernement de faire quelque chose pour l'éducation du peuple, qu une détestable politique maintenait à dessein dans la barbarie.

Les plaintes réitérées de l'opposition se trouvent résumées dans l'article suivant du Patriote (2) , cité par M. Schœlcber : « Si dans-ce journal, nous avons « si souvent insisté sur la nécessité «i d'éclairer les masses, ce n'était pas

(I) Idem p. 273.

(2; Mumi'ro du I*' Juin ISiS.

AJVtILLES.

« pottr que ces masses fussent à même « de joQir de tel ou tel droit politique

< ou de le demander; mais bien, nous « le répétons, parce que nous considé- « rons les lumières comme le moyen le « plus sâr et le pffis actif de faire péné- « trer les idées d*ordre , de devoir et de a moralité dans le cœur du corps social. « Adjurons donc ceux qui sont à la tête

< des affaires dedonner le plus tôt possi- « ble au moins un commencement d'exé- « cuUon à cette grande œuvre, la plus ■ glorieuse de toutes, celle de Fini tiation « du peuple aux lois sacrées de la mora- « le, en le retirant de la barbarie dans « laquelle il était plongé. Semez dans « toutes vos communes des écoles pri- « maires, où des études élémentaires « viendront éveiller chez ceux qui les « auront faites tout ce que l'honneur a • de noble et d'élevé; que notre clergé « se souvienne d'où lui vient sa mission; « et alors, si TÉternel veut que nous « ayons à déplorer de nouveaux désas- « très, sa main seule se sera appesantie « sur nous, et le cœur n'aura pas à « gémir en voyant des êtres portant le « nom d'hommes, exercer les plus lâches « de tous les attentats sur les corps « mutilés de leurs concitoyens et ae « leurs frères. «

Dans la chambre des représentants, les marnes plaintes se répétaient avec vivacité, et les mauvaises tendances du gouvernement y étaient souvent attaquées avec énergie.

A la tête de Popposition étaient deux mulâtres, Hérard-Dumesie et David Saint-Preux. ITaj^ant aucune bonne raison à faire valoir contre leurs arguments, Boyer résolut de les faire taire. D savait qu'il pouvait disposer de la majorité de la cnambre , et que les mesures même les plus illégales pouvaient être impunément ordonnées. En conséquence, le 13 août 1833, ses partisans dénoncèrent à la tribune Hérard- Dumesie et Saint-Preux comme ennemis du repos public. Les amis des deux accusés demandèrent vainement que l'on précisât l'accusation. La majonté cria aux voix, et il^ut décidé que les citoyens flérard-DumesIe et David Saint-Preux cessaient de faire partie de la chambre des communes d'Haïti , et que leurs suppléants seraient appelés à les remplacer

à la session prochaine. (Les assemblées électorales nommaient toujours un suppléant pour chaque député , en cas de mort, démission ou décnéance. )

Cet acte de violence était en opposition formelle avec le texte de la constitution, qui avait déclaré (article 77) que la chambre, usant du droit de pohce sur ses membres , ne pourrait prononcer de peine plus forte que la censure, ou les arrêts pour quinze Jours.

Cependant, l'expulsion des deux députés s'accomplit sans résistance.

Mais aux élections générales qui eurent lieu en 1837, les deux arrondissements qu*ils représentaient les renvoyèrent à la cnambre. L'opposition d'ailleurs s'était fortifiée de plusieurs voix , et la majorité se montrait disposée à résister aux entreprises illégales de Boyer.

En 1839, Hérard-Dumesie futnommé président delà chambre. C'était un acte d'audace qui ressemblait à un défi; et l'opposition résolut d'attendre l'occasion d'entrer en lutte ouverte avec le chef du pouvoir exécutif.

L'occasion se présenta bientôt. Quatre sénateurs étaient à élire. La loi exigeait que^ pour l'élection d'un sénateur, une liste ae trois candidats fût présentée par le président de la république. Boyer voulait donner pour chacune des quatre élections successivement la liste partielle des trois candidats; mais l'opposition prétendait que le président devait envoyer une liste unique de douze noms dans lesquels la chambre choisirait les quatre sénateurs. La question en ellemême était peu importante ; mais ce qui importait à la chambre, c'était de montrer qu'elle avait une volonté à elle.

Dans oeux messages énergiques, adressés au président le 2 et le 16 septembre, elle maintient l'interprétation qu'elle a donnée à la loi organique.

Boyer, surpris et inquiet d'une résistance à laquelle il est peu accoutumé, en réfère, le 18, au sénat, « cliareé par l'article 113 du dépôt du pacte tondamental. » Le sénat, entièrement composé de ses créatures, lui donne gain de cause, et désapprouve les communes. Communication est faite de cette délibération aux représentants.

Le 4 octobre, la discussion s'ouvre sut

L'UNIVERS

le message da sénat, et les orateurs de la majorité s'indignent que le sénat ose formuler un blâme sur les actes d'un desi pouvoirs législatifs ; et il est décidé

Su'une protestation sera faite au nom e la souveraineté du peuple. Malheureusement, la rédaction de cet acte est remise à la prochaine séance.

Le président sut mettre à profit le temps q[u'oDlui laissait. D'abord, il réunit phez lui les colonels des régiments qui se trouvent au Port-au-Prince, et se concerte avec eux. Puis , les députés de son parti réussissent par leurs intrigues à ramener à eux quelques membres de l'opposition, et le 6 octobre, trente et un députés envoient une protestation au président , par laquelle ils déclarent « qu'ils ne veulent pas participer à l'œuvre inconstitutionnelle, tentée par des membres de la chambre, et quils cessent d'assister à ses séances, jusqu'à ce qu'elle ait pris une marche qui assure la libre manifestation de leur pensée. »

Cette intrigue, bien ourdie, donne du cœur à Boyer. Le lendemain il déclare le Port-au-Prince en état de siège, fait une allocution virulente aux soldats réunis pour la revue hebdomadaire, et dénonce à l'armée les députés factieux, comme des traîtres qui veulent rendre le pays aux blancs.

Le 7 octobre, tous les abords de la chambre sont couverts de troupes; à mesure que les députés de l'opposition se présentent , ils sont repoussés. On ne laisse entrer que les trente et un signataires de la protestation du 5.

Alors les aéputés repoussés prennent la résolution a*aller délibérer ailleurs. Mais le colonel Saint- Victor, commandant de la place, prend un arrêté qui défend à tout citoyen de permettre qu'aucune réunion, pour traiter de matières politiques, ait lieu dans sa maison, sous peine, pour le chef de la maison, d'être poursuivi , avec tous ceux qui s'y trouveraient, comme criminel de lèse nation.

Les députés ne surent plus quel parti prendre. Pendant qu'ils hésitaient, Boyer parvenait à réunir dans la salle des séances trente-sept membres dociles, qui se soumirent à toutes ses volontés.

Le surlendemain, furent exclus de la chambre, Hérard-Dumesie, David Saint-Preux, Gouret, Lartigue et Baugé.

Quelques jours après, un autre député , Locbard, fut également éliminé, parce qu'il refusa d'adhérer à l'acte de proscription de ses cinq amis politiques.

Ces violences réussirent à faire taire l'opposition dans la chambre, mais elles remuèrent profondément le pays. Les arrondissements du sud surtout , qui avaient nommé tous les députés expulsés , ne dissimulèrent pas l'impression que leur avaient causée les tentatives despotiques du président. La ville de Jérémie vota une médaille au citoyen Hérard-Dumesle , président de la chambre des communes, chef de l'opposition, « pour honorer son civisme, »

Ce fut un nouveau sujet de colère pour Bo^er et un nouveau prétexte de persécution. Tous ceux qui avaient souscrit pour la médaille furent destitués, s'ils avaient une fonction dépendante du gouvernement, ou tracassés par mille vexations , si on ne pouvait les frapper dans leur emploi.

Mais cette lutte réveillait l'esprit pur blic. Boyer était entré dans une voie dont il ne pouvait plus sortir, et qui devait le conduire ou à la dictature ou à une chute.

De nouvenux iournaux se formèrent :

le Manifeste^ rédigé par DumaiLespinasse, et le Patriote, par Emile Nau, faisaient une rude guerre au pouvoir, qui avait violé la constitution. N'oublions pas que tous les opposants étaient des mulâtres.

Pendant dix-huit mois,^râce'aux servilités de la chambre épurée , Boyer put résister avec assez de succès aux attaques de la presse. Mais, au mois de février 1843 , les nouvelles élections vinrent lui prouver qu'il avait trop présumé de son pouvoir. Les députés exclus eu 1839 furent réélus à des majorités considérables. Les rédacteurs du Manifeste et du Patriote j Dumai-Lespinasse , Govln et Emile Nau furent nommés à Portau-Prince. Les éleeteurs de la capitale se prononçaient contre le système du gouvernement. Tous les hommes connus par leur opposition énergique étaient nommés ; le corps électoral tout entier semblait se soulever contre Boyer.

Mais celui-ci ne voulut pas reculer.

Peut-être ne le pouvait-il pas. Il fallait qu'il eût recours à de nouvelles violen-

ces : il ne 8*en fit pas faute. David Saint- Preux fut traduit en justice pour le discours qu'il avait prononcé devant les électeurs , et condamné à trois ans de

Î>rison et trois ans de surveillance de a haute police. Un autre fut poursuivi pour un écrit antérieur à son élection et condamné à un an de prison. En même temps, de nombreuses promotions, faites dans Tannée , révélaient les projets du président

Enfin , par l'acte le plus illégal , il convoqua les sénateurs, et appela leur attention « sur le caractère hostile du renouvellement de la chambre des communes, sur Tesprit de parti qui s'était manifesté dans tous les corps électoraux, et sur Ja réélection àes factieux exclus par Ja précédente législature. »

Rendre le sénat juge des élections des communes, c'était violer ouvertement la constitution. Cependant les sénateurs dociles blâmèrent les réélections.

Ce n'était pas assez : des renforts étaient nécessaires pour appuyer les coups d^Ëtat. Boyer fit venir Je nouveaux régiments. 11 les appela du nord, parce que les chef? de l'opposition appartenaient au midi ; et ils étaient principalement composés de nègres, parce que les ennemis de Boyer étaient des mulâtres. Cet homme imprudent ne craignit pas de fomenter les haines de race, et de renouveler les calomnies qu'il avait déjà répandues , en dénonçant aux nègres \esfactieitx comme un parti de mulâtres méditant de rendre 1 Ile aux Français pour y rétablir l'esclavage >.

Le '4 avril était le jour fixé pour l'ouverture de la chambre. Alors se renouvelèrent les scènes de 1839. La force armée avait envahi tous les abords de la salle, et les membres influents de l'opposition ne purent y pénétrer. La chambre mutilée ne se composait plus que des partisans de Boyer et des hommes timides, toujours disposés à céder aux circonstances. Son premier acte fut d'éliminer dix représentants, à la tête desquels fixaient encore Hérard- Dumesle et David Saint-Preux. Treize autres se retirèrent volontairement, refusant de faire partie d'une chambre qui méconnaissait les droits du corps électoral.

Cl) Schoeicher, p. 337.

L'opinion publique se prononça vi- Tement contre ces proscriptions; on tenta de la réduire au silence. Dumai- Lespinasse , un des expulsés , ayant écrit dans le Manifeste que la constitution était violée, la chambre ordonna au grand juge de le poursuivre, et il fut encore condamné a un an de prison.

Toutes ces mesures violentes ne faisaient qu'exaspérer l'opposition ; mais les esprits furent un instant distraits des luttes politiques par une terrible catastrophe. Le 7 mai , un violent tremblement de terre sembla menacer l'île entière d'une ruine totale : dans plusieurs villes, les populations furent ensevelies sous les décombres des maisons.

Au Cap, les deux tiers des habitants périrent; et ce qui rendit plus affreux les malheurs de cette ville , c'est que les noirs accourus des environs et la populace de toutes couleurs pillèrent les maisons et commirent d'horribles excès.

Les nègres se ruaient sur les mulâtres comme sur leurs ennemis naturels, et les dépouillaient de ce qu'ils avaient pu arracher à leurs habitations en ruine.

Au surplus , chacun , dans cette circonstance, semblait faire assaut d'infamie; les autorités elles-mêmes furent accusées d*avoir pris part au pillage, et les soldats, appelés pour protéger les personnes et les propriétés , furent des premiers à profiter du désordre. Il y eut des scènes hideuses et dignes des peuplades les plus sauvages; n'est-ce pas la condamnation la plus formelle d un gouvernement qui ne vivait qu'en entretenant dans une race à peine afifranchie l'ignorance et la corruption?

L'impression de ces malheurs publics n'était pas encore effacée , que les haines politiques reprirent une nouvelle force. Boyer, se croyant tout permis par les succès qu'il avait obtenus, ne dissimula plus ses projets de gouverner sans contrôle. Sur ses ordres, la chambre mutilée vota les lois les plus oppressives, la destruction du jury, la création des commissions militaires, et une commission de salut public. Les dtoyens qui avaient voulu défendre la constitution, furent convaincus qu'il ne leur restait plus de ressource que dans l'insurrection.

C'était dans le midi que» les esprits

L'UNIVERS

étaient le plus animés. C'est là qu'avaient été nommés Hérard-Dumesie , David Saint-Preux, Lartigue et tous les plus habiles défenseurs des droits populaires. Cest de là que partit le premier mouvement insurrectionnel. Le 1^" février 1843, une partie de la {X)pulationdesCayes (ville qui avait toujours nommé pour son député Hérard-Dumesle) se souleva sous la conduite du chef de bataillon Rivière-Hérard , frère aîné du député. Les insurgés proclamèrent la aéchéance de Boyer, et demandèrent comme première réforme Tabolition de la présidence à vie.

Le district des Caves était sous le commandement du général de division Borghella. Il fut aussitôt investi par le président d'un pouvoir dictatorial dans tout le département du Sud. Les commandants de tous les districts compris dans ce département reçurent ordre de lui obéir. En même temps, les chefs du mouvement insurrectionnel étaient déclarés traîtres à la patrie; amnistie pleine et entière était ouerte à ceux qui n'avaient fait qu'obéir à la séduction , et qui feraient une prompte soumission au gouvernement.

Mais Te mécontentement était trop profond et les fautes de Boyer trop graves pour que de vaines proclamations eussent (]uelque effet. Bientôt le sud tout entier prit part à l'insurrection.

Hérard-DumesIe joignit son frère avec des renforts considérables. Les troupes que Borghella envoya contre les insurgés se joignirent à eux. Un gouvernement provisoire fut organisé à Jérémie.

Boyer fit de vains efforts pour conjurer l'orage. Il recueillait les fruits de son impopularité. L'ouest se prononça contre lui. Les insurgés se dirigèrent contre le Port-au-Prince. Ils étaient suivis de douze mille hommes. Boyer n'en avait que quatre mille, et encore ne pouvait-il compter sur eux. Aussi ne tenta-t-il pas une résistance désormais inutile.

Le 10 mars, parut le décret suivant, qui prouvait les rapides progrès qu*avait faits l'insurrection :

Art. l*•^ Le général Jean-Pierre Boyer est privé de l'emploi de Président de Haïti pour crime de trahison.

Art. 2. Les mdividus suivants seront

mis en jugement comme complices du président Boyer et traîtres à leur pays; J.-B. Inginac, général de division et secrétaire de J. Boyer; A. Beaubrun Ardouin , ex-sénateur ; Ch. Coli^nî Ardouin, administrateur du district des Cayes; J.-J. Saint-Victor Poil, général de brigade et commandant du district de Port-au-Prince; J. M. Borghella,

général de division, commandant du istriot des Cayes et des départements du sud; J.-B. Riche, général de brigade; L. Mernier Saèay Yilleraleix, ^nateur et ex-principal dans les bureaux de Haïti.

Art. . 3. Tous les individus repris dansi les deux articles qui précèdent

Sourront se présenter pour être jugés evant un jury national , et selon les formes qui seront déterminées ultérieurement.

Art. 4. Comme la volonté du peuple est au-dessus de toute autre autorité , des mesures seront prises pour remplir les affaires publiques, dont l'utilité sera clairement établie, selon les formes qui seront décrites dans la nouvelle constitution.

Art. 5. Provisoirement, les citoyens revêtus d'emplois publics civils ou militaires continueront à exercer leurs fonctions, sous l'autorité du gouvernement populaire, jusqu'à ce que leurs pouvoirs soient révoqués ou reconnus.

Art. 6. Le présent acte sera imprimé, lu et affiché dans toute l'étendue du territoire de la république.

Donné en notre quartier général aux Cayes, le 10 mars 1843 , Tan 40 de l'indépendance de Haïti et le f de sa régé* nération. . .