CHAPITRE VI

Gouvernement de Boyer. — Finances. -^ Armée. — InstrucUon publique. — Industrie et agriculture.

L'ordonnance du 17 avril 1825 était la dernière ^conquête de la révolution d'Haïti . Libre désormais de toute crainte extérieure, la population africaine était en mesure de prouver qu'elle était digne de la liberté. Rien ne s'opposait plus aux progrès de la civilisation, et cette tie qui avait, sous la domination française, produit tant de richesses, pouvait'dans des mains habiles reprendre son ancien nom de Reine des Antilles. Il y allait même de l'honneur des nouveaux affranchis de ne pas rester inférieurs à leurs anciens maîtres; car les partisans de l'esclavage avaient prédit d'avance leur incapacité : il était important pour eux de ne pas justifier cette prédiction. C'était plus important encore pour les esclaves des autres tles de l'archipel , auxquels on n'aurait osé longtemps refuser la liberté, s'ils avaient pu invoquer en faveur de leur race un grand exemple.

L'UNIVERS

Nous allons juger si la question est résolue.

Pour que notre examen soit plus impartial , nous écarterons avec soin les témoignages de ceux que l'intérêt ou de vieux préjugés rendent injustes envers la race africaine. Nous emprunterons tous nos documents à Tami le plus fer- . vent de cette race, M. V. Schœlcher.

Commençons par quelgues citations :

« Le premier pas qu on rait dans Haïti a 'quelque chose d'effrayant, surtout pour un abolitionniste. Lorsqu'on aborde par le Gap , cette colonie autrefois si

Suissante , on se demande où est la ville ont rhistoire coloniale a tant parlé , et que Ton appelait le Paris des Antilles. On croit pénétrer dans une place sous le coup a un long siège. Le pavé des carrefours est remué, bouleversé, brisé; les larges rues sont désertes; c'est le silence et rimmobilité qui suivent un grand désastre public, et le lin^e étendu par terre pour sécher au soleil dit seul que les citoyens ne se sont pas enfuis à l'approche d'un grand fléau. A oeine le voyafeurtrouve-t-il un passant a qui demaner son chemin (1). »

Voici maintenant le tableau du Portau-Prince, peint par le même auteur :

A Quoi , c'est ici la capitale ! Des places infectes, des monuments publics délabrés, des maisons de planches et de paille, des quais défoncés, des warfs (2) chancelants, pas de noms aux rues, pas de numéros aux portes , pas de lumières la nuit, de pavés nulle part ; un sot inégal, composé de poussière et d'ordures, où I on ne peut marcher quand il a plu une heure. Quel désordre, quel affligeant aspect de ruine générale! On dirait que cette malheureuse cité, siège du gouvernement, résidence du chef de l'État, est abandonnée à elle-même, sans administration, sans police, sans édilité. Est-ce donc là le résultat de la liberté? me demandais-je à moi-même avec douleur.

Il avait été fait de magnifîques ouvrages du temps des Français pour arroser la ville à grandes eaux. Où sont-ils? détruits et renversés ! Il faut à cette heure de petits ponts au coin de chaque rue pour éviter les dangereuses profondeurs

li]

Efflbarcadèrefl.

des marais boueux qui corrompent Taîr sous le nom de ruisseaux. » (1)

« Il résulte de l'état infect de la ville , d'ailleurs apte à concentrer tous les miasmes délétères par sa position au fond d'une rade, que le Port-au-Prince est le lieu le plus redoutable des Antilles; que la terrible fièvre jaune n'y a plus de saison, et y fait toute l'année d'impitoyables ravages. Les gens du pays eux-mêmes n'échappent point à 1 insalubrité de la capitale d'Haïti. Mais qui songerait ici à la mort! Il semble qu il n'existe plus d'avenir, que le jour présent n'y doive point avoir le lendemain. La nation haïtienne est une nation mal vêtue, gardée par des soldats en guenilles, habitant avec indifférence des maisons en ruine, et disputant des rues de fumier aux chevaux , aux ânes , aux cochons et aux poules qui cherchent leur pâture dans des villes sans police (2). »

« Les Haïtiens sont à peu près tombés dans l'engourdissement; ils ne s'aper-

Îioivent même plus du délabrement de èurs cités, de la misère de leurs foyers. Ils soupçonnent à peine qu'ils manquent de tout. J'ai vu des sénateurs lo^és dans des maisons de paille , des instituteurs ^t des députés sortant avec des habits

troués aux coudes! L'homme qui

arrive des pays civilisés est frappé, en abordant l'ancienne Saint-Domingue, d'une profonde tristesse à l'aspect decette dilatation de toutes les fibres sociales , de cette inertie politique et industrielle qui couvrent riled'un voile ignominieux.

La république est un corps que la dissolution gagnç chaque jour (3). »

Tel était l'état des choses en 1841 , alors que l'épreuve de la liberté était depuis longtemps faite.

L'auteur que nous venons de citer attribue tous ces désastres aux effets d'un mauvais gouvernement. II veut que le président Boyer soit le seul coupable. Ignore-t-il donc qu'il y a toujours une certaine solidarité entre les gouvernants et les gouvernés, et que si un peuple croupit longtemps dans une fangeuse inertie, c'est que l'inertie lut convient? Quand le peuple haïtien voudra

Iz) Ibid.

ANTILLES* S7

que ses rues soient pavées , et ses routes douanes. Les dépenses étaient, en 1 838 ,

entretenues, il faudra bien que le gou- réparties ainsi qu'il suit :

vernement le satisfasse; mais il faudra Gourdes

aussi qu'il aide le gouvernement par son Travaux publics. 44,54937 v^

travail Pétion et Boyer ont abandonné igglau^"'*'"^' J .*" '!2'3?h?3 »>

leurs administrés aux penchants de leur Marine. ... '. . *. .' .' .* , .' . uIbmiu »/J

nature paresseuse: voilà quels en ont Remboursements de logements. 13,8-2103 7*

été les ruit, Mais Toussaïnt et Chris- gi;-^J„*P^-». 'T*!"f': i.S^l',^ ''^

tophe avaient remplace le fouet des Armée 188,40744

commandeurs par le bâton des inspec- Appolotements militaires. , . 1,191,72293 7.

leurs ; et il est bien à présumer que c'é- ^^^^^^-^i^^tBl '. \ \ \ '. «S

tait par nécessite, et nullement par cruau- Hôpitaux (U n'y a pa«d'hdpiuaz

té ou par plaisir, qu'ils faisaient battre ^ civils dans la république). . . . i8,06496 7^

leurs frères. RemboursemeDts de rauoos. . . 133,10950

J..es différents services de l'adminis- 3,356,961» »/♦ tratton ne sont jgas dirigés avec plus de II résulte du tableau qui précède , que soin que Tentretien des routes. Il n'y a l'armée dévore près de la moitié du budaucun moyen de transport réglé pour la get ; nous verrons à quoi cela proûte. 1 correspondance. Pour envoyer une lettre On se rappelle quelles étaient les ridans J intérieur du pays, il faut donner chesses de File en 1789 ; aujourd'hui le à un exprès depuis douzjs jusqu'à cin- contraste est frappant, quante gourdes (la gouroe vaut envi- Lorsqu'en 1825 l'indemnité de cent ron deux francs). Les villes du Cap et du cinquante millions fut consentie en fa- Port-au-Prince échangent moins de veur des anciens colons, pour satisfaire communications entre elles qu'elles n'en aux premières exigences de cette dette, reçoivent d'Europe. £n 1835, lacapitale un empruntde vingt-quatre millions de éprouva un terrible tremblement de francs fut opéré à Paris , et une loi du terre ; ce fut par New- York que Saint- 1*"" mars 1826 frappa le pays d'une con- Domingue apprit la nouvelle de la ca- tribution de trente millions de piastres. tastropbe. Toutes les provinces déclarèrent qu'elles Le gouvernement n'entretient aucun étaient hors d'état de payer. Le gou vercourrier, même pour le service des dépé- nement aux abois tit une émission de ches officielles. Il est obligé de se servir monnaie en papier. Mais ce papier n'était d^ pions du commerce, et quelquefois garanti par rien; en conséquence, il fut ménae il profite de l'occasion de quelque immédiatement déprécié; et, comme il voyageur ^ui passe. arrive toujours en pareil cas , il fit dis- Nécessairement, les correspondances paraître le numéraire, c'est-à-dire qu'il particulières ne donnent pas grand souci ne fit qu'appauvrir le pays et le gouvera un pareil gouvernement. Lorsque les nement. A mesure qu'il se faisait une navires apportent leurs sacs au bureau émission nouvelle , que l'on considérait de la place où ils abordent , le premier comme une nouvelle ressource, le papier commis venu en vide le contenu sur une subissait une nouvelle dépréciation, et table, et le livre au pillage des personnes le numéraire s'escomptait à des taux

Î|ui viennent elles-mêmes chercher leurs énormes. En 1841 , les émissions diver-

ettres. Il semble qu'une mesure d'ordre ses formaient un total d'environ cinq

soit une chose impossible. Les Haïtiens millions de gourdes.

n'avaient rien à créer, puisque la civili- Le discréait du papier était déjà assez

sation française avait tout préparé pour grand pour entraver non-seulement les

eux, ils n'a valent qu'à conserver; et tout opérations commerciales, mais encore

tombe en ruine, et les monuments ma- les plus simples transactions pour les

tériels, et les institutions sociales. premiers besoins de la vie', lorsaue le

Finances. Les revenus du budget ont gouvernement ajouta encore à ce discré-

pour sources un droit territorial, un dit par une mesure odieuse. Le 14 juillet

impôt sur les maisons, un droit de tim- 1835 fut nromolguée la loi suivante :

bre et de patentes , le produit des do- « Seront désormais payés' en monnaie

mailles de l'État» enfin les droits de étrangère, d'or ou d^argent , les droits

L'UNIVERS

d'importation établis au tarifées douanes sur les marchandises et produits étrangers introduits à Haïti. »

Ainsi le gouvernement refusait son propre papier ! Il obligeait tous les employés civils ou militaires à le recevoir pour leurs appointements, et il le déclarait en même temps de nulle valeur.

Le commerce était contraint d'acheter à an prix exorbitant le numéraire qui devait solder les droits de douane , ce qui les augmentait de tout le taux de l'escompte.

Le consul de France, M. Levasseur, essaya d'affranchir le commerce français de cette tyrannique mesure. Il obtint

I^our les négociants la faculté de solder eurs droits de douane en traites à trois mois sur la France. Mais cette heureuse moditication à une loi inigue n'eut d'effet quependant quelques mois. Tout à coup, sans explications et sans avis préalable, le Gsc refusa les traites ; on n'a jamais bien indiqué les causes de ce capricieux revirement.

Avec une administration financière aussi pitoyablement dirigée , Tindemnité à payer aux colons devenait un pesant fardeau. Aussi , n'y eut-il de payé que le premier semestre , et , en 1828 , Boyer déclara la république insolvable. jJin»

térét même de l'emprunt contracté en Europe ne pouvait plus être servi. Tels étaient les iruits de Tincapacité et de la paresse ! Cette fertile contrée ne produisait, plus rien.

Dix années se passèrent sans que les colons dépossédés pussent recevoir une faible compensation à leurs pertes. La plupart étaient vieux et indigents , et ils réclamaient vainement l'obole qui devait soutenir leurs derniers jours. Enfin, le gouvernement français écouta leurs plaintes, et des commissaires forent envoyés en 1888 à Haïti pour examiner les ressources du débiteur en retard. Ils reconnurent que la république était dans rimposstbiltté de s'acquitter. Il fallut bien transiger. Une convention signée le 2 février réduisit l'indemnité à soixante millions, payables en trente années sans intérêts. Depuis ce temps cinq paiements partiels ont été irrégulièrement envoyés ; mais une révolution , dont nous aurons à parler plus tard, remet encore en question la sécurité de la dette nouvelle.

Cependant le discrédit toujours croissant du papier-monnaie devenait si alarmant, que le gouvernement dut jprendre ses mesures pour rassurer les craintes de la nation. En 1842, il fut pris un arrêté ordonnant la rentrée au trésor des billets de dix gourdes. Mais, même dans cette mesure extrême, Boyer eut encore recours à une espèce de faillite officielle. Pour cinquante piastres en papier , il ne donnait que seize piastres en numéraire. Le commerce fit entendre de vaines réclamations :

on ne daigna pas y répondre. Cette iniquité a été consacrée , et le gouvernement a continué à racheter sa signature au rabais.

jéntiée. Les documents officiels portent à quarante-cinq mille hommes l'effectif de l'armée de terre de la république; mais il résulte de renseignements précis qu'on ne pourrait guère réunir sous les armes que vingt-six à vingt-sept mille hommes.

La garde nationale figure sur les contrôles au nombre de cent treize mille hommes : il n'y en a guère que quinze mille qui soient armés.

Quanta la marine militaire , elle est à peu près nulle.

Au premier aspect, Haïti semble être un État entièrement militaire. Partout retentit le bruit des fifres et des tambours, partout se voient des uniformes de toutes armes et de toutes couleurs.

Toutes les fonctions semblent réservées aux militaires : le président est un général toujours en uniforme; son palais est hérissé de baïonnettes , et lorsqu^il traverse les rues , il marche entre cleux pelotons de cavalerie, et au milieu d'un nombreux état-major. Les chefs d'arrondissement, qui représentent nos préfets^ sont exclusivement des généraux.

Les fonctionnaires municipaux sont des colonels ou des chefs de bataillon , et toute la hiérarchie administrative est envahie par des miHtaires. Le grand juge, ministre de la justice, est un

f général de division, et le directeur du ycée national est un capitaine en activité de service.

Il semblerait donc que Haïti devrait être un camp bien gardé, et présenter une armée bien tenue et bien disciplinée. Rien pourtant n'est moins réel.

lyabord, jusqu'en 1841, le recrutement des soldats se faisait par une presse semblable à celle qu'exerce l'Angleterre pour recruter ses matelots.

Quand on avait besoin de flaire une levée , six ou huit soldats parcouraient les rues, une baïonnette à la main, et ramassaient à leur fantaisie tous les jeunes gens qu'ils rencontraient. Une loi du 7 juillet 1841 a mis fin à cette coutume sauvage , mais en laissant au gouvernement 1 arbitraire le plus absolu pour faire les levées. Voici deux articles de cette loi qui peuvent en faire apprécier le caractère :

« Art. 3. Toutes les fois qu'il y aura lieu de faire des recrutements pour remplacer les militaires décèdes ou congédiés, le président d'Haïti fixera à chaque commandant d'arrondissement le nombre des recrues à faire dans l'étendue de son commandement.

« Art. 4. Les commandants d'arrondissement, d'après les ordres qu'ils auront reçus du président d'Haïti , désigneront, parmi les jeunes gens âgés de seize ans au moins et de vingt-cinq ans au plus, ceux qui devront être enrôlés. »

Ainsi c'est le pouvoir qui désigne les jeunes gens à enrôler, c'est-à-dire que toutes les familles sont à la discrétion du chef de l'État. Autant valait assurément le choix brutal des soldats racoleurs.

Quant à la tenue et à la disciplme de cette armée, nous laisserons parler M. Schœlcher : a L'armée, ainsi recrutée, est assurément la plus misérable qu'il y ait au monde. Tout ce que les voyageurs ont dit de son délabrement, je suis honteux mais obligé de l'avouer, est incontestablement vrai. A des revues de Port-au-Prince, passées par le président en personne . il m'a été donné de voir de mes yeux aes soldats sans shakos et nue tête, d'autres nus pieds, d'autres en savates recousues avec du fil blanc, tous, y compris même les officiers , en pantalons oe diverses couleurs, avec des habits plus ou moins déchirés , et Quelquefois en guenilles.

Je me rappelle un grenadier dont le

pantalon n'avait qu'une jambe

une revue de Port-au-Prince est une

mascarade, et l'armée par sa mauvaise

tenue y donne au peuple le premier exempte du désordre. » (1)

« Aujourd'hui il n'existe plus aucune discipline , et l'on s'étonne que dans un pays essentiellement militaire comme Haïti , les soldats soient d'aussi détestables manœuvriers. Sauf deux ou trois régiments, qui ont conservé des traditions, ils savent à peine faire l'exercice, et paraissent tout à fait incapables de marcher de front. Courage à part, ces troupes , dans l'état où elles se trouvent, ne tiendraient pas une heure, en bataille rangée, contre vingt compagnies européennes (2). » '^

Les soldats font leur faction assis sur une chaise ou sur un banc, le fusil entre leurs jambes; quelques-uns apportent une natte dans leur guérite, et s y étendent doucement jusqu'à ce quon vienne relever la faction.

Au surplus, la mauvaise tenue des troupes s'explique par les vices de l'administration militaire. L'Etat ne donne rien autre chose qu'un habit par an. Le soldat doitse nourrir et se fournir d'épaulettes, de sabre, de dragonne, de souliers etc. Pour suffire à ces dépenses de nourriture et d'entretien, il reçoit deux gourdes par semaine lorsqu'il est de service, et le reste du temps trois gourdes toutes les six semaines. Car on renvoie les soldats chez eux lorsqu ils ne sont pas de service, et ils ne sont tenus qu'à assister régulièrement à la revue qui se fait tous les dimanches. C est à la revue que se paye la solde, et les absents sans permission ne sont pas payés, sans que jamais ils puissent réclamer : c'est un profit assez lucratif pour le gouvernement. C'est cependant pour une telle armée, pour de tels soldats , et pour une telle administration , que l'on prélève 1,600,000 gourdes sur le "budget, c'est-à-dire la moitié du chiffre total. ^ . P' Instruction pubUque. Auprès de lenorme somme consacrée à l'entretien d'une armée en guenilles, on a presque honte d'avouer la faible somme destinée à l'instruction publique. 15,816 gourdes , voilà tout ce que donne le budget pour les écoles d'une population de

L'UNIVERS

sept cent mille âmes plongées dans la plus grossière ignorance! Aussi , comme nous l'avons déjà dit , les écoles publiques sont-elles tellement insufGsantes, qu'on peut les considérer comme illusoires. Et encore, pour entrer à ces écoles gratuites, il tant obtenir l'autorisation des conseils d'instruction. Or , ces conseils sont le plus souvent composés d'hommes presque aussi ignorants que les enfants. Le président du conseil de la capitale, en 1841 , ne savait pas un mot d'orthographe, et le secrétaire pouvait à peine signer son nom.

Le gouvernement de la république semblait avoir même pris à tâche d'entraver l'instruction; car il s'opposait avec une inquiétude jalouse à tous les efforts des particuliers, et fitfermer plusieurs écoles ouvertes par des citoyens très-recommandables.

Aussi la masse du peuple n'est-elle pas plus éclairée que ne l'étaient les esclaves de l'ancien régime; et les connaissances de la haute et de la moyenne classe ne s'élèvent-elles pas au-dessus des notions élémentaires. Il y a quel- ({ues exceptions, il est vrai, pour des jeunes gens oui sont venus taire leur éducation en France. Mais , grâc« à de ridicules préjugés contre les Français .

ces hommes ne sont regardés qu avec méâance, et à leur retour ils sont mal notés, surtout auprès du gouvernement.

On entendit un jour, en plein tribunal, un commissaire civil (il remplit les fonctions du ministère public ) reprocher à un avocat d'avoir bu de Ceau de ia Seine (1).

Au surplus, faut-il s'étonner de cette ignorance générale , quand le gouvernement lui-même avouait son impuissance? Le général Inginac, le bras droit de Boyer, son premier ministre, écrivait au commencement de 1841 les lignes suivantes :

« En considérant Haïti dans sa position spéciale, il sera impossible ae ne pas convenir que, s'il était laissé aux seuls efforts du gouvernement supérieur de chercher à porter l'éducation nationale à tout son développement, le but ae serait jamais atteint. »

En vertu de cette logique, legouver-

(I) Schœlcher.

nement supérieur se gardait bien de faire des efforts. On le conçoit ; mais ce qui se comprend moins, c'est qu'il parafysait aussi les efforts des citoyens. En vain quelques hommes généreux tentèrent-ils de ranimer l'esprit public par la presse périodique : dans un pays pauvre et ignorant, les journaux ne trouvaient ni abonnés ni lecteurs. Il n'y avait, en 1841 , que deux journaux pour toute nie, ne paraissant qu'une fois par semaine : le Télégraphe , journal du

§ouvernement, et le Commerce^ journal e Topposition. Le premier a pour abonnés les fonctionnaires publics ; le second, seul organe qui parle au nom du pays, compte cent trente abonnés! et c'est déjà avec des efforts inouïs qu'on réunit un pareil nombre de lecteurs.

Cependant ce journal solitaire causait de graves inquiétudes au pouvoir. Dans l'espace de dix ans, huit procès et plusieurs condamnations menacèrent son existence. Quelques autres journaux ont fait des apparitions fugitives ; mais ils ont été promptement sacrifiés par l'apathie publique.

P^ous n avons guère besoin d'aiouter qu'Haïti ne produit aucun livre sérieux. Elle ne publie même pas de calendrier, et se voit obligée d'acheter ceux de France.

Le clergé n'est guère plus éclairé que le reste de la population, ou, s'il l'est, il exploite avec audace les superstitieuses ignorances des noirs.

Cependant, les Haïtiens savent à peine écrire, qu'ils ont la manie de faire des vers ; et Dieu sait combien il serait difficile d'en citer quelques-uns de pa^ sables. Ils ont aussi un goût fanatique pour les spectacles , mais c'est plutôt pour le côté frivole de la représentation que pour les émotions littéraires.

En général, tout ce qui est vaine fantasmagorie , étalage prétentieux ou déclamations creuses, leur plait infiniment. Aussi les loges maçonniques sont-elles très-multipliées dans l'Ile :on en compte vingt-trois. On appelait plaisamment le sénat la vingt-quatrième loge, parce qu'un des premiers statuts des francsmaçons est de s'abstenir de parler politique dans leurs réunions. C'est une fort spirituelle critique , et fort vraie.

En somme, les Haïtiens ne sont que

AJNTILLES.

de^nds enfants. Deviendront-ils jamais des hommes ? Cest ce que la suite pourra détaiontrer.

Nous devons convenir pourtant que Christophe avait commencé des établissements qui prometts^ient quelques résultats, tfne fonderie de canons, bombes et boulets, une verrerie, une fabrique de voitures étaient en plein exercice. Tout cela est tombé sous le règne de ses vainqueurs mulâtres. Fautil en accuser le gouvernement? Faut-il en accuser la population? Peut-être tous les deux , mais assurément plus Fun que l'autre ; car ceux qui étaient au pouvoir se sont montrés incapables; ceuic qui lui étaient soumis n'ont pas encore définitivement prouvé leur inca* pacité. Seulement, il ne faut pas qu'un tei état de choses dure longtemps , si la race africaine veut compter parmi les nations capables d'être civilisées.

Jndusfrie et agriculture» Lorsqu'on veut avoir la mesure de l'industrie dans on pays quelconque, on n'a qu'à demander quel est le taux courant de l'intérêt de l'argent. Or dans Haïti , le taux ordinaire, le taux honnête est de 15 à 20 pour 100. Quant au taux usuraire, il n'a pas de bornes ; on demande de Tarsent à 8 pour 100 par mois , et même a t^pour 100 par jour. Cela suffît pour se convaincre aussitôt que dans un tel pays il n'y a ni capitaux, ni banque, ni crédit. Cela indique en même temps quMl ne doit y avoir aucune manufacture , aucune industrie , aucune agriculture. Pour tout dire, en un mot, le sol est stérile : ce sol autrefois si riche , si fécond, qui envoyait en France tant de produits divers , suffit à peine à nourrir ses habitants. Qu'on juge du reste par on seul fait : Tancienne Saint-Domingue exportait quatre cents millions de livres de sucre ; aujourd'hui , H itti n'en fabrique pas assez pour ses malades ; elle est obligée d'en acheter en Europe, et il s'y vend chez les apothicaires à une gourde la livre. Ainsi le sucre se vend à Haïti deux fois plus cher qu'en Europe , et encore les habitants ne s'en servent pas pour leur consommation ordinaire; ils n'emploient que du sirop.

Quelles sont les causes de cette triste pénurie? Elles sont nombreuses et cofflplexe43. D'abord , la population des

Haïtiens est presque sans besoins. Calmes et insouciants , pour eux la liberté est surtout le droit de ne rien faire, et le bonheur est de vivre de peu. Un peu d'eau et quelques bananes, voilà ce

3u'il leur faut pour leur nourriture; es cases faites en branches d'arbre treillagées et maçonnées en terre , voilà ce qui suffit pour leur habitation. Pour tous meubles des nattes où se reposer, des bambous pour cruches à eau et des calebasses pour verres. Il n'y a pas d'existence plus philosophique, plus modeste , plus sobre. La suprême sagesse de Dio^ène se trouve partout réalisée en Haïti. Mais, il faut le dire, cette modération individuelle ne profite guère à la civilisation.

Aussi Toussaint avait-il violemment exigé un travail qui devait assuré la prospérité de l'île affranchie-, aussi Christophe avait-il continué les mêmes rigueurs envers des hommes trop facilement enclins à travailler peu , parce qu'ils vivaient de peu. Mais les chefs mulâtres, pour attirer à eux la masse de la population, encouragèrent la paresse , et toutes les terres furent laissées en friche. Il fallut cependant aviser bientôt à faire cesser un état de choses qui conduisait à une ruine complète. On fit un corie rural , qui , par une anomalie étrange ^ renouvelait réellement Fesclavage. Par ce code, tout cultivateur non propriétaire est obligé de contracter sur une habitation un engagement de trois , six ou neuf ans , sans pouvoir résilier son contrat. C'est un véritable servage : le cultivateur est attaché à la glèbe, et perd ses facultés de locomotion; même hors des heures du travail , il ne s'appartient pas. Le soir, il ne peut danser que le samedi etledimanche. Hormis ces deux jours , il ne peut aller à la ville sans la permission du propriétaire qui l'emploie. Celui-ci d'ailleurs ne manque pas de movens de répression. Sur sa plainte à 1 officier rural, le cultivateur peut être condamné à l'amende ou à la prison.

Avec de pareilles conditions, imposées à des hommes déjà peu disposés à trouver des douceurs au travail, croit-on que le propriétaire puisse trouver beajicoup de bras? non sans doute, puisqu'il faut que le cultivateur commence

LUNIVERS.

par aliéner sa liberté pour trois , six ou neuf ans.

Cependant, tout homme non propriétaire étant soumis à la brutalité de cette loi, qu'en arrive-t-il? c'est que tout homme cherche à devenir propriétaire; pour cela, il lui faut peu de chose : vingt gourdes peuvent lui donner un carreau (1) de terre; il achète ce petit bout de champ , et le voilà délivre des tyrannies du code rural : il peut vivre comme il veut^ dormir tant qu'il veut : il ne demande rien de plus.

On comprend les résultats de ce morcellement infini de la terre. Tous ces petits propriétaires fainéants non-seulement ne font rien pour la culture de leur propre champ, mais leur exemple, trop facilement imité, enlève une foule de bras utiles aux grandes exploitations.

Pour relever l'agriculture, et surtout

Sour faire marcher les usines, il faudrait es ouvriers étrangers; mais, comme si le gouvernement haïtien juge que le travail est un exemple funeste, les étrangers sont éloignés par des lois fiscales. Un commis, un ouvrier européen même travaillant chez un homme du pays, est soumis à une patente annuelle cle 300 gourdes. Les machines et les outils sont frappés de droits exorbitants! Il semble que le gouvernement prenne à tâche de rendre toute industrie impossible.

Aussi Haïti n'a-t-elle guère d'autres richesses que celles que son sol offrirait presque sans travail. Un peu de café, de coton, de campéche, de tabac, des peaux de bœuf, des écailles de tortue, voilà tout ce qu'elle livre au commerce; mais elle ne produit pas le plus petit objet fabriqué.

Par une conséquence nécessaire du défaut de production, il n'y a dans le pays ni capitaux, nibanaue, ni crédit.

M. Schoelcner raconte qu il ne lui a pas été possible d'obtenir au Port-au-Prince une traite de 3,000 francs sur le Gap (2). On est retombé dans cet état sauvage où le crédit est inconnu, et le numéraire se transporte par exprès d'un lieu à un autre.

Dans cet état de stagnation générale, la misère se fait partout sentir. Il n'y a pas une fonction qui fasse vivre honora-

(i) Cent pieds carrés.

Ci)

blement celui qui en est revêtu; de sorte que chacun cherche dans le commerce un supplément de bien-être ; tout le monde se tait marchand; militaires, avocats, députés, sénateurs, administrateurs, propriétaires, tiennent boutique par eux-mêmes on par leurs femmes (1). Mais ce qu'on croyait une ressource devient une gêne de plus , par l'effet d'une concurrence universelle, qui ne laisse de bénéfice à personne.

Ainsi se réunissent toutes les causes de ruine qui pèsent encore sur Haïti, et dont elle aura bien de la peine à se délivrer. La population est sans besoins, la propriété sans valeur, l'industrie sans bras, et le commerce sans capitaux.