COLONIES DANOISES

Saint-Thomas , Saint-Jean et Sainte- Croix, Ces trois colonies font partie du groupe des Iles- Vierges. Ce fut en 1671,

?ue les Danois, parcourant les côtes de Amérique, abordèrent à la petite Ile de Saint-Thomas. Depuis longtemps déjà elle était découverte; mais elle était restée sans occupants. Les Danois en prirent possession.

A peine cependant furent-ils établis que des flibustiers anglais prétendirent que nie avaitétéd 'abord découverte par leurs compatriotes ; et ces prétentions entraînèrent de sanglantes luttes. Mais, comme elles pouvaient amener une collision entre les métropoles , le gouverneur britannique intervint, et reconnut les droits du Danemark.

Ce n'est pas que Ttle pffrtt de grandes richesses territoriales; mais elle avait

sur ses bords un port excellent, pouvant contenir cinquante navires du plus fort tonnage; cet avantage inappréciable V attira bientét les marins de toutes les nations. Les flibustiers français ou anglais en Urent leur principale station. Aucun impôt n'était levé sur leurs marchandises : ils y trouvaient un ancrage sûr, un bon débit de leur butin et un lieu commode pour attendre le passage des vaisseaux qu'ils voulaient attaquer. Le séjour constant de quelquesuns de ces aventuriers était aéjà une première source de richesses pour Saint- Thomas. D'autres causes encore y attiraient le commerce- Pendant les guerres que se livraient les puissances eurppéennes, le port de Saint-Thomas restait neutre et demeurait ouvert à tous les pavillons. Les vaisseaux marchands des nations belligérantes y affluaient, y faisaient des échanges, et transportaient lesdifféreuts produits dans leurs colonies respectives.

Saint-Thomas devenant ainsi le centre d'une foule de transactions commerciales, des capitalistes s'y établirent : la culture s'y développa, et IVtat de

Erospérilé de la colonie y attira des ballants en si grand nombre, qu'il n'y avait plus de place pour de nouveaux çpéculateurs.

Les colons danois, derniers arrivés, se retirèrent , en conséquence , sur la petite lie Saint-Jean, rontiguë à Saint- Thomas. Ils la défrichèrent et la cultivèrent; et quoiqu'elle n'eût nas une Î;rande étendue (environ trois lieues de ong sur deux de large ) , le voisinage de Saint-Thumas lui donnait une certaine importance.

Cette nouvelle acauîsition donna encore aux Danois le désir de s'agrandir ; ils tentèrent un autre établissenit^nt sur nie Sainte-Croix. Mais déjà quelques aventuriers anglais s'y étaient fixés :

l'arrivée des nouveaux colons devint le signal de luttes sanglantes. Pendant trois ans^ la colonie lut dévastée par les deux partis, lorsqu'en 1646, chacun réunissant ses forces, on résolut d'en venir à une action décisive. Le combat Ait opiniâtre et sanglant : enfin , les Anglais Fetnportèrent, et les Danois abandonnèrent une île OÙ ils n'avaient xeucontré qu'obstacle$ et malheurs.

L'UJSIVERS.

Les Anglais valoqueurs négligèrent cependant de cultiver lear nouvelle possession. Pendant près d'un siècle , ils ne 6*occuE>èrent que de courses maritimes, continuant la vie aventureuse qui les avait amenés sur ces rivages.

£n 1750, ils furent à leur tour attaqués par un corps espagnol de l ,200 hommes, qui n'eurent pas de peine à triompher. Après Texpulsion totale des Anglais, les Espagnols se retirèrent, laissant toutefois a Sainte-Croix une faible garnison pour repousser l'agression des Anglais , s'ils étaient tentés de revenir. Mais quelques mois après, 160 Français, venus de Saint-Christophe, attaquèrent les Espagnols, qui, sans opposer de résistance, les mirent en possession de 111e.

Pour cultiver leur nouvelle conquête, les Français furent obligés de détruire les épaisses forêts qui, interceptant l'air, entretenaient dans l'Ile une constante humidité et produisaient de vastes marécages. Cependant, c'était une tâche herculéenne, et impossible pour un si petit nombre de travailleurs, ils résolurent donc d'employer le feu , et se retirèrent sur leurs vaisseaux, pendant quei'île entière était en flammes. L'incendie dura plusieurs mois, et ne s'éteignit que faute d'aliments, laissant une surface nue, mais devenue plus fertile par cette combustion universelle.

Bientôt le sol cultivé récompensa largement les efforts des colons. De nouveaux aventuriers accoururent; et, dès l'année 1661, l'île comptait 822 blancs, assistés d'un nombre considérable d'esclaves.

Cependant, la principale source de richesse pour les habitants était un commerce de contrebande avec les Danois de Saint-Thomas. Mais les compagnies privilégiées auxquelles avait été concédée l'île, voulurent empêcher ce trafic : alors les colons , qui voyaient leur prospérité arrêtée dans son essor, abandonnèrent, les uns après les autres, une tle devenue, pour ainsi dire, inhospitalière. En 1696, on ne comptait plus que 147 blancs de tout sexe et 623 esclaves. Ces derniers débris de la colonie n'y restèrent pas même longtemps, et Sainte- Croix fut bientôt sans un nabitam, sans une seule plantation.

Pendant trente-sept ans, elle demeura

solitaire et inculte , lorsqu'en 1788 elle fut vendue par le gouvernement français aux Danois pour une somme de 820,000 fir .

Cette tle était particulièrement utile aux Danois, à cause de la proximité de Saint-Thomas , où se transportèrent tous les produits de la nouvelle possession. La culture reprit avec vigueur ; les colons accoururent, et les esclaves y furent amenés en foule. Cinquante ans après lacquisition faite des Français, on comptait environ 40,000 nègres cultivateurs dans les îles de Saint-Thomas, Sainte-Croix et SaintrJean.

Les produits de ces îles consistent principalement en coton et en sucre. La récolte annuelle du premier article est de huit cents balles , et celle du second de quatorze millions de livres. Du café, du gingembre, du bois de marqueterie forment les autres branches de commerce. Le tout est exporté par quarante navires de 120 à 300 tonneaux.

Sainte-Croix fournit seule les cinq septièmes des produits.

Sainte-Croix, dit Raynal, est divisée en 350 plantations. Chaque plantation contient 160 arpents de 40,000 pieds carrés. Les deux tiers du territoire sont propres à la culture du sucre, et le propriétaire peut consacrer à cette culture environ 80 arpents, dont chacun lui donnera, année moyenne, seize auintaux de sucre, sans compter les mêlasses. Le reste peut être employé en cultures moins importantes.

La position secondaire du Danemark parmi les puissances européennes l'empêcha de prendre une part active aux grandes guerres entre la France et l'Angleterre ; ses colonies ne furent point troublées pendant les luttes de la révolution et de l'empire. Il conserva ce qu'il possédait, sans avoir aucune chance d'y ajouter, mais aussi sans la crainte die perdre. La faiblesse même de la métropole sert à protéger les colonies.

COLONIE SUBDOISB.

Saint'Barihélemy.

Saint-Barthélémy forme pour les Suédois une possession solitaire, au milieu du vaste archipel des Antilles. La faible

élendu6 du territoire» la pauvreté du sol, Je voisinage dlles riches et considérables, ont contribué à jeter de Tobscurité sur Tépoque de sa découverte.

Pendant deux siècles , Saint-Barthélémy demeura étranger à Thistoire européenne.

Cependant, en 1648, cinquante Français, venus de Saint-Christophe, prirent possession de cette petite lie , quoiqu'elle n^offrtt pas beaucoup de ces richesses qui tentaient alors les aventuriers. En 1653, la colonie ne comptait pas plus de 170 blancs : ils avaient entre eux tous 50 esclaves, qui, avec 64,000 eoco^rs, formaient toutes leurs richesses. En Tannée 1656, ils furent attaqués par une troupe de Caraïbes venus de Saint- Vincent et de la Dominique : tous les colons qui tombèrent entre les mains de ces guerriers sauvages, furent impitoyablement massacrés. De longues années s'écoulèrent avant qu*on pût réparer les désastres de cette subite irruption. Cependant, en l'année 1760 , les Dlancs étaient au nombre ^de 400 avec 500 nègres.

Llle de Saint-Barthélémy a environ six lieues de circonférence, et ferait presque sans valeur, si elle n'avait un exellent port.

Le soi est loin d'être fertile; et sa surface présente un aspect extrêmement îrrégulier, à cause du grand nombre de collines qui la coupent en tous sens. Depuis la première colonisation jusqu'en 1785 , cette île n'a pas connu (f autres maîtres que les Français. A cette dernière époque, elle fut cédée à la Suède, qui la conserve encore de nos jours.

La Guadeloupe. — La Martinique, Marie-Galande, — La Désirade.

La Guadeloupe reçut son nom de Colomb, à. cause de la ressemblance de ses niontai^nes avec celles d'une ville ainsi appelée dans l'Estramadure.

Elle est située entre la Dominique , Marie-Galande et la Désirade, à trente lieues nord de la Martinique.

Elle est divisée en deux parties par un petit bras de mer, ou plutôt par un

étroit canal, qui n'est navigable que pour les barques au-dessous de cinquante tonneaux. Les habitants l'appellent Rivière salée.

La partie orientale se nommeGrande- Terre; elle a vingt-cinq lieues de long sur six de large : la partie occidentale se nomme liasse- Terre ; elle a quatorze lieues sur cinq.

Le sol est ârès-fertîle et produit du sucre , du café , du coton , de l'indigo et du gingembre. On en exporte aussi un nombre considérable de cuirs.

- La Guadeloupe, dédaignée par les Espagnols au moment de la découverte, demeura encore, pendant environ cent cinquante ans, au pouvoir des Caraïbes, aucun Européen n'ayant , durant toute cette période, tenté de s'y établir. Ce ne fut qu'en 1635 que six cents Français, sous la conduite de MM. Lolive et Duplessis, s'embarquèrent à Dieppe et arrivèrent à la Guadeloupe le 28 juin.

Mais les chefs de l'expédition avaient si mal pris leurs mesures, que deux mois après le débarquement toutes les provisions étaient épuisées. Ils s'adressèrent aux Caraïbes ; mais ceux-ci dans leur vie simple et oisive ne faisaient pas d'épargnes. On attribua leurs refus a la mauvaise volonté, et ils furent attaqués par les nouveaux venus, avec toute la violence d'hommes désespérés.

Les malheureux Indiens, incapables de résister aux armes à feu , détruisirent eux-mêmes leurs cabanes et leurs plantations, et se retirèrent, les uns dans cette partie de l'île appelée depuis Grande-Terre , les autres dans les îles avoisinantes. Cependant , les plus résolus retournèrent dans les parties habitées par les envahisseurs , se cachèrent dans les montagnes et les bois, et commencèrent une guerre de surprises et d'embûches. Tous les Français qui se détachaient pour aller à la cbasse ou à la pêche étaient massacrés sans pitié.

Chaque nuit, les faibles maisons étaient brûlées et les provisions détruites.

Une horrible famine fut la conséquence de ces ravages. Les souffrances des nouveaux colons furent si vives, que plusieurs d'entre eux , qui avaient été autrefois captifs des Algériens , regrettaient leurs jours d'esclavage. Leur triste situation fut enfin connue du

LTNIVERS.

gouvernement de ta Martîni<}a6, qui leur envoya des provisions et des renforts.

Un officier, nommé Aubert, arriva à la tête d'un détacliement militaire. Ce supplément de forces contraignit les Garaîoes à cesser leurs hostilités, et Aubert conclut avec eux, en 1640, une alliance gui servit de fondement à la colonie française.

En même temps, le souvenir des maux passés excita les colons à se livrer avec activité à la culture du territoire. Leur nombre était bien réduit; mais ils furent peu après rejoints par des mécontents d^ Saint-Christophe^ par des matelots fatigués des excursions maritimes, et par quelques marchands qui employèrent leurs capitaux à faire fructifier on sol fertile.

Néanmoins, divers obstacles s'opposaient encore aux développements de la colonie. L'insuffisance de forces militaires , le défaut de fortifiera trons, laissaient rtle ouverte aux pirates des mers et des contrées voisines. Des bandes de flibustiers faisaient de subtiles irruptions, attaquaient les halbltants, enlevaient les esclaves et les troupeaux , et détruisaient les récoltes. Souvent aussi le repos des planteurs était troublé par des querelles intestines, par des rivalités de commerce , par des conflrts d'autorité. Toutes ces circonstances provoquèrent des émigrations considérables de riches habitants qui se retirèrent à la Martinique. Cette dernière île, pourvue de bons ports , était le rendez- vous d^un grand nombre de flibustiers, qui allaient y vendre le produit de leurs prises. Les négociants, trouvant d'énormes profits dans Tacquisition de ces riches dépouilles, en faisaient une branche importante de commerce; et, après avoir amassé à ce négoce de gros capitaux, les employaient souvent à de vastes établissements de culture. Il en résulta que la Martinique vit rapidement accroître sa population , et qu'elle devint le chef-lieu du gouvernement français dans les Antilles. Tous les privilèges, toutes les sollicitudes du gouvernement furent pour elle, et les autres colonies se trouvèrent négligées.

La Guadeloupe, délaissée et oubliée, ne fît donc que de lents progrès , et le système des compagnies opposa aussi

à sa prospérité de sérieux obstacles. Ce n'est qu'au moment où fut rendue aa commerce quelque Mberté, <^ue ses ressources s'accrurent; et une snnpie comparaison entre l'état de la population, dans les années 1700 et 1755, sert à démontrer combien une bonne administration peut être efficace pour le développement des richesses.

En 1700, la population ne se composait que de 9,825 blancs , avec 6,725 esclaves. On comptait, en outre, 825 libres de couleur. Les établissements industriels et agricoles consistaient en 60 petites plantations de sucre, 66 d'indigo, une petite quantité de cacao et de coton. Les troupeaux ne se montaient qu'à 1,620 chevaux et mulets et 8,699 betes à cornes.

En 1755, la colonie était peuplée par 9,643 blancs et 4 1,140 esclaves. Les articles d'exportation étaient le produit de 334 plantations de sucre, 15 terres Cultivées en indigo, 46,840 tiges de cacao, 11,700 de tabac, 2,257,725 de café et 12,748,447 de coton. Pour ses .consommations intérieures, elle avait 29 carrés de riz et de maïs et 1 ,2 1 9 de patates, 21,028,529 bananiers, 32,577,950 plantsde manioc. Le bétail se composait de 4,924 chevaux, 2,924 mules, 125 ânes, 13,716 bétes à cornes, 11,162 moutons ou chèvres, et 2,444 porcs.

Tels étaient les progrès rapides qui é'étaient effectués dans un e.<jpace d'environ cinquante ans ; et cependant, en Tannée 1703, nie avait considérablement souffert, par suite de l'invasion d'une expédition anglaise, composée de neuf raisseaux et de quarante-cinq bâtiments de transport, portant six mille hommes de troupes choisies. Pendant cinquantesix jours, la Basse -Terre et la Grande- Terre furent as.siégées; et, durant tout èe temps, les envahisseurs firent d^horribles ravages, brûlant les plantations de tabac et d'indigo, détruisant les moulins et les usines. Mais, après avoir perdu plus de deux mille hommes, ils furent contraints de se retirer.

En 1759, les Anglais furent plus hétlreux. La Guadeloupe, attaçiuée par une flotte considérable, se rendit par capitulation.

Sous la domination anglaise, la prospérité matérielle de File s'accrut : le

AI9TILLES

commerce avec las Antilfes britanniques fut des plus actifs; toutes les marcnandises européennes abondaient k la Guadeloupe; et bientôt la perspective d*une Saix prochaine encouragea les planteurs rançais à en faire de grandes provisions, après les avoir obtenues à des prix excessivement réduits. Eu outre, les spéculateurs anglais développèrent considérablement la culture, et pendant les quatre années que fut conservée la conquête, ils y transportèrent 18,7:21 nègres e claves. Ils améliorèrent également tes plantations des petites îles qui dépendent de la Guadeloupe, et qui sui* Tatent t(rates Sfs fortunes.

Les Suintes forment trois petites îles, à trois lieues de la Guadeloupe, ettottjoors soumises à sa juridiction. Trente Français y tentèrent d'ai)ord un établissement en 1648; mais ils furent obligés d'abandonner leur entreprise, par suite d'une sécheresse excessive qui tarit leur source unique, avant quMIs eussent le temps de construire des réservoirs.

Une seconde tentative, en 1659, réussit mieux : quelques plantations y furent établies : elles produisent aujourd'hui 50,000 livres de café, 90,000 livres de coton , un peu de tabac et une grande quantité de vivres pour la consommation intérieure, particulièrement du manioc, des patates et des pois.

Il y a aussi dans les lies une grande ▼ariété de volailles, et les habitants y élèvent une multitude de porcs. On y rencontre des perroquets , des tourterelles et tous les oiseaux des contrées tropicales; les cotes abondent en excellent poisson. L'air y est pur et constamment rafraîchi par les brises de la mer ; en sorte que la chaleur n'y est

Jamais aussi oppressive qu'à la Guadeoupe et à la Martinique. Ces petites îles offrent un lieu de retraite trèsagréable pour les personnes qui désirent échapper au tumulte des grandes plan* tations, et elles ne sont pas d'une im* portance assez grande pour éire mo* lestées par des ennemis extérieurs.

L'état florissant de la Guadeloupe en 1767 , quand on en établit une no^ Telle statistique, démontra clairement que les planteurs avaient été plus qu'indemnise* des pertes que leur avait fait subir la guerre , car la population totale

était montée à 85,a76individus; eu 1779, elle était de 86,709.

Dans la guerre qui suivit, FAugleterre était trop malneureusement occupée de sa lutte avec les colonies de rAmérique septentrionale, pour songer à faire queluues entreprises dans les Antilles. Ce lut une époque de prospérité croissante pour la Guadeloupe. Il est à remarquer que les récoltes étaient supérieures à celles de la Martinique.

La raison en est facile à comprendre.

La Guadeloupe emploie plus de nci^res sur ses plantations , tandis que4a Martinique , qui est une Ile de commerce aussi bien que de culture, en occupe davantage clans les villes et sur les navires.

Avant la paix de 1763 , la Guadeloupe et les autres Iles du Vent avaient été soumises au gouvernement de la Martinique. Mais le cabinet français ayant jngé que la i/rospérité des colonies anglaises était due en grande partie à la sépaiation des administrations, la Guadeloupe fut conliée à la direction d'un gouverneur et d'un intendant tout à fait indépendants des colonies voisines. Auparavant, tous les produits de l'Ile qui étaient transportés en Europe, devaient passer par la Martinique , au grand préjudice des planteurs, dont les denrées se trouvaient soumises à des droits considérables. Non-seulement ce transport intermédiaire fut supprimé, mais encore on interdit toute transaction commerciale entre les deux Iles, de sorte que les habitants devinrent aussi étrangers les ans aux autres que si les deux colonies eussent appartenu à des puissances rivales.

La Guadeloupe se trouva bien de ce nouvel état de choses, et, jusqu'à la révolution, une prospérité non interrompue démontra qu'on avait pris un sage parti. Mais, lorsque commença lagrande lutte entre la France et l'Angleterre, la supériorité navale de cette dernière puissance dut compromettre le sort de toutes les colonies françaises. Déjà la Martinique était au pouvoir des Anglais, torsqu'au mois de mars 1794, des troupes britanniques , en nombre considérable, se présentèrent devant la Guadeloupe. L'île était déchirée par les factions. Les royalistes , eo grande majorité,

L'UNIVERS

bravaient ouvertement les ordres du gouvernement central. L'anarchie était au comble : Toccasion était favorable pour l'ennemi extérieur. En conséguence, au mois de mars 1794, les lorces britanniques, qui se présentèrent en vue de la Guadeloupe , n'eurent pas de peine à y pénétrer. L'ésarement des opinions politiques les aida , et le petit nombre ae troupes républicaines oui voulurent résister, fut obligé de céder devant la mauvaise volonté des habitants les plus considérables.

Cependant, les Anglais ne p'y maintinrent pas longtemps. Dans la même année, un armement fut envoyé de Rochefort, composé de quinze cents hommes de bonnes troupes ; elles débarquèrent sous le commandement du général Péiardy : le représentant du peuple Victor-Hugues les accompagnait.

Les forces anglaises étaient beaucoup diminuées par les ravages de la Gèvre jaune, qui sévissait encore avec violence. Des renforts furent demandés aux îles voisines, et sir Charles Grey arriva, le 7 juin, à la Guadeloupe, avec des trou-

f>es nouvelles. Les royalistes français es plus compromis se joignirent aussi à -l'ennemi , et formèrent un corps d'environ cinq cents hommes.

Néanmoins , les républicains pénétrèrent hardiment dans le port, et, par une brusque attaque, se rendirent maîtres du fort de Pleur (fépée et de la Pointe-à- Pitre.

Maisde nouveaux renforts, envoyésde Saint-Christophe, permirent aux Anglais de résister avec avantage. Ils for^ mèrent sur les hauteurs de Ber ville un camp retranché, où il devenait difOcile de les attaquer; car il était protégé d'un coté par la mer, et de Tautre par un marais impraticable. Ainsi postés, les Anglais crurent pouvoir attendre tranquillement qu'on leur envoyât de nouvelles forces.

Mais, à côté des avantages de cette position , se firent bientôt sentir de terribles inconvénients. Les exhalaisons des marais, sous un soleil brûlant, amenèrent une épidémie meurtrière. Au mois d'août, les malades formaient la majorité de Tarmée, et leur nombre ajoutant au travail des hommes valides, les fatigues donnaient une nou-

velle intensité à l'épidémie. Au mois de septembre, dans toute l'armée, ou ne pouvait trouver un nombre de soldats suffisant pour fournir les hommes de garde.

Afin de cacher leur affaiblissement à l'armée assiégeante, et pour présenter encore un front formidable , les Anglais appelèrent des troupes de toutes les îles voisines : ils furent aussi rejoints par un corps de royalistes. Ceux-ci, plus accoutumés aux influences du climat, avaient moins à craindre de l'épidémie.

Cependant , les mêmes ravages sévissaient dans le camp français; et, malgré toutes les précautions prises par l'ennemi pour dissimuler ses pertes, les assaillants'étaient avertis par leurs propres malheurs des souffrances de leurs aci versaires. lis résolurent d'en profiter, et d'attaquer vivement le camp retranché de Berville.

Pour réparer les pertes que lair avait causées Tépidémie, les chefis français formèrent des corps de nèffres et de mulâtres , et leur donnèrent des armes , après avoir introduit parmi eux quelque discipline. Ces auxiliaires étaient d'autant plus utiles , que leur constitution et la nature de leurs travaux les mettaient à Fabri de l'épidémie.

Après avoir ainsi renforcé sa petite armée , le général Péiardy la fit embarquer, le 26 septembre, au milieu de la nuit; et, côtoyant le rivage, il trompa la vigilance des vaisseaux ennemis, et fit débarquer ses forces en deux divisions , dont Tune prit terre à Goyave, l'autre à Mahault , attaquant ainsi par derrière le camp des Anglais, du coté où ils se croyaient protégés par la mer. Non loin de Mahault était posté un corps de royalistes français , dans un endroit nommé Gabarre. I^s républicains s'y dirigèrent rapidement pour le placer entre eux et le camp ; mais les royalistes , par une prompte retraite, déconcertèrent ce projet, et allèrent donner l'alarme au camp.

Un autre corps républicain s'avançait vers Petit-Bourg. Le colonel Drummond, averti de son approche, sortit au-devant de lui , et prit position près d'une batterie qui avait été élevée sur le rivage. Mais la vivacité de Tattajiue ne lui permit pas de s'y maintenir : il se rendit, avec sa

troupe, composée en partie de soldats de ligne , en partie de royalistes.

La possession de cette batterie était importante pour les Français; car elle interceptait toute communication entre le camp et les vaisseaux. De là ils s'avancèrent, suivant le plan du général Pélardy, par les ëauteurs, pour aller joindre Vautre division qui venait par une direction opposée. La jonction se fit sans obstacle, et bientôt le camp de Berville, privé de toute communication extérieure, fut complètement environné , et de part et d'autre on se prépara à une lutte décisive.

L'attaque commença le 39 septembre.

Les assiégés résistèrent avec vigueur; et, malgré la diminution de leurs forces par une longue épidémie, il fallut plusieurs assauts pour déterminer les Anglais à se soumettre. Enfin, le 4 octobre, le général Graham, n'espérant plus recevoir aucun secours de Vescadre , envoya un parlementaire. Les chefs français se montrèrent disposés à accorder des termes honorables aux troupes anglaises ; mais ils déclarèrent qu'ils ne voulaient entendre aucune condition en faveur des royalistes. Ces infortunés, craignant les vengeances qu'ils avaient provoquées en se joignant à l'ennemi , supplièrent le généra Graham de les autoriser à se faire jour les armes à la main; mais celui-ci , craignant de compromettre la capitulation qu'on lui offrait , ne voulut pas y consentir. Les vainqueurs restèrent maîtres de leur sort.

Cependant, le. général anglais obtint qu'il lui serait permis d'envoyer à l'escadre un bateau couvert qui ne serait soumis à aucune visite. Dans ce bateau lurent embarj^ués vingt-cinq officiers royalistes, qui gagnèrent en sûreté les vaisseaux anglais.

Quel que iQt le crime de ces hommes égarés, nous devons avouer que le représentant Victor-Hugues ternit la victoire par de cruelles exécutions. Le général Pélardy s'était contenté de vaincre , et avait laissé le soin des châtiments à Vietor-Hu^es. Par les ordres de celuici , une guillotine fut élevée devant le camp, et de nombreuses victimes expièrent une rébellion , dont il ne fdlait pas laisser propager l'exemple.

la prise du camp de Berville remet-

10* Hvroifon. ( Aimixss. )

tait sous la domination française toute la Guadeloupe, à l'exception du fort Mathilde, commandé par le général Prescott, avec une garnison assez nombreuse. Le général Péiardy y dirigea ses forces. Le siège commença le 14 octobre, et fut poussé avec vigueur ; mais Prescott se défendit opiniâtrement pendant près de deux mois ; enfin , le 10 décembre , il évacua secrètement le fort, et alla rejoindre un corps de troupes anglaises, récemment débarquées. Ces troupes avaient été envoyées pour secourir le général Graham ; mais elles étaient ar« rivées trop tard ; et, trouvant les Français trop forts pour être attaqués , elles se rembarquèrent, laissant les républicains en possession de toute l'Ile.

Plusieurs années se passèrent, pendant lesquelles la France maintint sa domination sur la Guadeloupe. Mais les désastres des guerres maritimes sous l'empire ayant livré toutes les mers aux forces britanniques , une escadre puissante se présenta devant la Guadeloupe, le 6 février 1810, sous le commandement du vice-amiral Cochrane. La colonie, depuis longtemps séparée de la métropole par les croisières anglaises , ne put opposer qu'une r^istance énergique, mais inefficace. Cependant, une honorable capitulation fut obtenue.

Les Anglais restèrent en possession de la Guadeloupe jusqu'au traité de paix générale signé le 80 mai 1814.

Depuis ce temps, les colonies ont été à l'abri des événements extérieurs. La paix européenne a permis à l'industrie de se développer, et a la culture de poursuivre de paisibles travaux. Mais les aecidents intérieurs, les ouragans, les tempêtes fréquentes de ces climats brûlants, ont plus d'une fois compromis les richesses coloniales. Parmi ces désastres, il y en a un surtout qui tout récemment a bouleversé la Guadeloupe, et qui mérite qu'on en parle avec quelques détails, a cause de l'étendue des pertes et du nombre des victimes.

Le 8 février 1843, le soleil s'était levé dans tout son éclat; le temps était magnifique ; le thermomètre marquait 32 degrés ; l'air était calme; il n'y avait pas un nuage au ciel , lorsqu'à dix heures trente-cinq minutes du matin , se fit ressentir un léger tremblement du

LtNIVËRS.

sol « puis immédiatement après , uoe secousse des plus violentes. La terre ondula oomme une plaine liquidç, dans la diicectioo du nord au sud , et toute Tîle fut ébranlée. Mais c'est à la Pointe-à- Pitre suitout que furent terribles les effets de cet imposant phénomène. Les maiaons furent secouées jusque dans leurs fondements; les meubles s'entre-cho-

rient» les murs s'écroulaient, les tbes des églises sonnaient d'elles-mesnes. Les habitants épouvantés, nommes, fenuneset enfants, se précipitaient hors de leurs demeures > poussant des eris de désespoir, fujant le fléi^u et le rcoeontrant partout. Pendant ce temps, la plus grande partie des édifices , ceux surtout qui étaient bâtis en pierre , s éoroulaient avec fracas. L^ secousse dura soixante-dix seconde^-, ei, quand elle eut «ttsséf il ne restaiit debout, au milieu des ruines, que quelques pans de mur et la foçade aune église « avec son horloge arrêtée à dix heures trente-cinq minutes, moment de laeatastrofine,

Bana les premiers instants,^ la soufrière semblait ne pas subir PiiiÙuence de ce terrible mouvement, lorsque tout à eoup laoime, partagée, se détache et roule avee un oruit formidable , aii milieu d'un nuage de poussière et de fumée. Dans les campagnes , des quartiers de montagne s*écrouientj, lea rivières changent leur cours, de^ eaux nrulantee jaîUissent des profondeurs de la terre, el s'élèvent jusqu'à cinquante oieds de hauteur. De vastes étendues de MIS se détachent du soi , et laissent à BU k roc sur lequel ilsétaieùt implantés.

Gomne la Pojnte-à-PitJ^ , le quartier du Moule lut détruit en entier. I^e bourg deSeiat-Franqois, Sagjite-Anne, le Port- Louis^ Sainie-Rose, l'Anse-Bertr^a^ le PetitpBouEg, furent renversés. Join ville et^lous les quartiers sous le vent.soufiriseiit oonsidéraUement. À la fiasse- Terre^ beaucoup dis maisons, fortement ébranlées, durent être démolies. En phiaieurs endroits, la terre s'affeissa de quarante oeotimètres.

▲« trear^blemeat do terre vmt se Joindre un «eoondflé^u, ^incendie. Le km se eomoHuiqua à la ville par les forges «t par les cui#ûaes rfes maisops écrovfeeft, et, auÛFant piusiefiiss vera^o^, i^r des jets de flammds, qui s échappaient

des crevasses du sol. L'incendie â*emparades décombires, et acheva l'œuvre de destruction. L'intensité en était ci grande , que tous les métaux qu^il atteignit furent retrouvés sous les ceqdres à l'état de lingots. Le 10. il durait encore, et dévorait les restes de la ville. £t, comme si ce n'était pas assez de cette double cause de désastre, des malfaiteurs parcouraient les ruines désolées, foulant aux pieds les morts et les blessés

f)our se livrer au pillage. C'étaient^ pour a plupart, des nègres oaairfons et des matelots américains. À nord d'un navire de cette nation, on trouva des hommes dont les poches regorgeaient d'or ; ils furent arrêtés et envoyés à la 6àsse-

5 erre pour y être jugés. t)ouze aiitres e ces pillards, pris en flagrant délit , furent cassés par les armaf .

D'après les documents omciéls Jenombre des personnes écrasées , brâlées oîi mutilées, s'élevait au delà de cinq mille.

JjCs bâtiments et constructions détruits talent évalués à quarante millions ; les marchandises incendiées étaient d'une valeur à peu près égale. Sur cin^uàntesix moulins a sucre, étabUs aux environs de la Pointe-à-Pitré , trois seulement restèrent debout. Quant à là ville ' elle-niéme, une des plus ^[iclies de nos colonies^ elle ne repréisentait qu'un moiiceau de ruines.

A la nouvelle de cet îcnmeiuje désastre, la France entière fut einue. Le gouvernement envoya des ordres dans tous les ports, et bientôt des bâtiments partirent, emportant des viv]:eà| des médicaments et des secours de (oUte espèce. Déjà, de la Ittartiniqué , oÀs^était empressé de faire na^venir 4.àja^ fa malheureuse colonie du Un^e^^éà vétements, de l'argent et des vivres.

Peu après , une loi portant crédtt de 22,500,000 francs fut votéç par la epaqEibre des députés en faveur des colons ; et, de plus, ils furent dispensée des droits de mutation, à raison des successions ouvertes par suite de la catastrophe.

De nombreuses souscriplîoas vinrent aussi jouter quelques ressource| aux ^ours du gouvernement MaiSmta des années se passeront e4cor<j é^ant qtié la Guadeloupe puisse se rélétQÎ^éô*

tièrem^t dèa suites dé ce Urfibli tte* nement.

tfom ii'Mtrar^i» ^ 4aiis 4e grands éêtaMmsUtMe-GaÙthdêHh Désirade.

Là prêoaiètè pfédoU éw eantiafl à soere , 4e ridâllio. fltl t«bM et du eotod. La s«êoiid«« à 4 tiêiMe de la Guadeloupe, produit éurtcrtit d'exeetleikt cutoo. Toutes deui oirt été teudtiês à ki France par le traité 46 19i4.

La MÊàttmêiuê. Cette !te fat une des première» êôlénieé f^atieaîaée dani» les Antilles. Ce fut d'Ësnamoud. le goUver* nmf dé Mitt-€br!itoj^lie, qui ^j établit, afee sèfit liomuoeè efieiiis , àecoutuméi ttii dangère et aut fatigues. Ils f abor^ dèrenf eu IfSé. Leé indigènes, Aoit par enÉiMe, Md pê» blenveillanee, leu^ abtfidoÉllèreit les réfieiis mérididnaleé et ooeMétftatei dé lllé , et »e retirèrent dans M ineotagÉeè et éûni les bots.

Mais, tongu'lis virent (}ué lé ilômbre âèé étrangers augfllèntait tous les jours, ils résoHifeifl de se débarrasser de ces hôtes kioontiflodeè, et appelèrent & leur aide M baràlbcfft deS fleS f éisines. De nouilteMMS tf ibtfs aeeoururenl h lent appeL Bûharrflë pir ces renforts, let Caraïbe! ftHétquètênt ëubitement Une petite ffrtef'èsâs oA étaient renfermée les fTÊtkoM. Mftfé la résistaiioe des colons m ai fivé et M bien conduite, que les àésidtlailtë durent se retirer, après *té# p^duseptou huit cents dé leurs meilleurs guerrier.

Apfèé éétté Ylilne tentàtlfe , les Indiens lié Sè montrèrent pas éé long<< ternptf^ élf loréqUlM reparurent, ce fut avec dél présents ef dès paroles dé soumiérfoii. D^&naiffbile Irâ rê^f avec biettfeininèe, et la réconciliation fut coMdiélédpèf 4Q^4deë bouteilles d^eau-

AtMt éMe MCificfftfdft , leë travaux dei téMi ti^àvaienl ké àcéomptis quV Téë iè fMb^ dîfBéUifés. If n'y avait qfi^Mii fcflMtSftfons qui fussent exploitée fltr des cttftures étendues; et fes cMi de ééi élÉBI^Séments étalent ôblfgè9itBiif Mtnir chaque niiit , dans une inaiSMt ëëbltMe^ gardée par des chiénj e€ êèé ééM^m. Pendant lé jour, tî eût été imprudent de sortii^ saris un fn^ îÉf fmaiiè el déo^t pistolets à la ccMgM. Mms iîhè fb\$ fa paix assurée , oo n^^em pèé besoin de ces précaniionë , et li emmptft un meilleur essor.

Offéatmi àa b«ttt de quelques âU-

néeft, de nouvelles disputes 8*é}evèrent, à cause de Fextension que prenaient les possessions françaises. Lès Caraïbes , dont la.vie errante exigeait de grandes surfaces de terrains, se trouvaient peu à peu resserrée dans d^étrottes limites : ils firent aux envahisseurs une guerre de surprises. Cachés dans les bois, ils suivaient à la piste le ehas^ seur isolé : quand celui-ci avait déchargé son fusil sur le gibier, ils se précipitàiéiit aussitôt sur lui , et le maséacratent en silence. Plusieurs colons avaient été assassinés de cette manière, sans qu*on pût rendre compte de leur absence proFon^éè. Mais, lorsqu'une fbis on en découvrit la cause, le ressentiment des colons devint si violent, quMI fut i^ésolu de faire des Carafbes un massacre général. Leurs cabanes flirent brûlées ou rasées, les habitants tués sans distinction, hommes, femmes ef enfants; et de ceux (toi échàppèr^^nt au carnage, un petit nomore gagnèrent leurs canots et se réfugièrent dans les lies voisines, d'où ils ne furent plus tentés de revenir.

Cette tefrible extermination rendit les Français complètement mattreS de la Martinique : ils formaient alors deux classes distinctes, celle dès planteurs et celle des engagés. Mais ceux-ci revenant à Tindépendance, après Texptration du terme de leur engagement, ces distinctions s'effacèrent, ot tous les habitants jouirent des mêmes droit;^.

' Leurs travaux se bornaient d^abotd à la culture du tabac et du coton; ils y ajoutèrent bientôt le roucou et l'indigo : mais ce ne fiit qu'en t650 que Se firent les premières plantations de la canne à sucre. Le cacaoyer fut ensuite introduit par un juif nommé Dacosta; cependant la culture de cet arbre fut né- Slîgée jusqu'en 1684, lorsque l'usagé n chocolat étant devenu de mode en France, ie cacaoyer devint là principale richesse de tous les colons qui n*avaienf pas des capitaux suffisants poui^ entreprendre des plantations de cannés. Mais^ en 1718, un ouragan détruisit tous les cacaoyers de nie: et il fallut $ongera remplacer ce prouuit désormais perdu.

La France avait reçu en présent dès Hollandais, deux arbres a cafg, qui avaient été cultivés avec succès dans I<

L'UNIVERS

jardin royal de botanique à Pans. Deux rejetons furent détachés de ces arbres, et envoyés à ia Martinique, sous la surveillance d'un botaniste nommé Desclieux. Pendant la traversée, le vaisseau fut sur le point de manquer d*eau, en sorte que la ration de chacun était considérablement réduite. Desclieux, plein de sollicitude pour les jeunes plantes qui lui avaient été confiées, partageait avec elles la petite portion d*eau oui lui revenait. Ce généreux sacrifice tut récompensé : il eut la satisfaction d'arriver à la Martinique sans. que ses plantes eussent souffert.

Le sol se trouva convenir admirablement à cette nouvelle culture, qui réussit au delà même des espérances qu'on avait pu concevoir. Les habitants possédèrent, presque sans y avoir songé, une source abondante ae richesses; et bientôt le café de la Martinique fut renommé parmi tous les autres.

La position centrale de la Martinique et l'importance qu'elle acquit promptement, en fit le chef-lieu du gouvernement des Antilles françaises; et ce choix était justifié par les avantages naturels de rîle. Ses ports offrent aux vaisseaux du plus haut bord un abri sûr contre les ouragans, qui, dans ces climats, causent tant de ravages parmi les navires. Ses nombreuses rivières sont navigables pour des bateaux chargés , depuis les côtes jusqu'auprès de leurs embouchures.

L'île est défendue par quatre forts bien armés : le fort Royal , le fort Saint- Pierre, le fort Trinité et le fort du Mouillage. Les deux plus considérables, le fort Royal et le fort Saint-Pierre, ont donné leurs noms à deux villes.

La ville de Fort-Royal était autrefois la capitale de l'île; mais à mesure que la colonie vit accroître ses richesses, les négociants et les planteurs jugèrent

1)lus commode de faire de Saint-Pierre e centre du commerce. Par suite, elle devint la capitale et la résidence du gouverneur. Cette ville n'était dans l'origine qu'un lieu de déoôt : elle se composait principalement ae magasins, où l'on transportait les produits de certaines régions situées près de côtes orageuses , que ne pouvait aborder aucun navire; ce qui forçait les planteurs de

concentrer leurs denrées dans un lieu convenable de dépôt. Les agents des planteurs étant, pour la plupart, propriétaires et capitaines des petits vaisseaux qui naviguaient continuellement autour de Tîlt , prirent l'habitude de faire un lieu de repos du village de Saint- Pierre, qui devint ainsi le centre de leurs transactions commerciales, soit avec les négociants étrangers, soit avec les planteurs.

Bientôt la petite ville de Saint-Pierre prit de rapides accroissements , et, quoique détruite successivement par quatre incendies, elle s'est toujours relevée avec des embellissements nouveaux.

Elle contient plus de deux mille cinq cents maisons, des édifices publics d'une belle architecture et des rues spacieuses. Située sur la côte occidentale de l'île, dans une baie circulaire, eile est divisée en deux parties par une petite rivière que l'on peut traverser à ^é.

Sur un quai très-étendu, abrité par une montagne élevée et presque perpendiculaire , cle vastes magasins prâentent un aspect en même temps ricne et pittoresque , et se trouvent à portée des vaisseaux qui jettent l'ancre dans la baie opposée au quai , qui est la plus sûre et la plus profonde de toute la côte. C'est pourquoi le quai, avec ses bâtiments, est appelé le Mouillage. .

La prospérité commercialede la Martinique a subi de continuelles fluctuations. Cependant, la colonie avait acquis un degré de splendeur considérable vers l'année 1740. Ses richesses, à cette époque, étaient principalement dues à une contrebande active avec l'Amérique espagnole et le Canada. Le commerce avec la France était aussi alors très-étendu.

Mais, en l'année 1744, la guerre ayant éclaté avec l'Angleterre , les négociants de la Martinique et même les planteurs crurent faire plus de profits en armant en course ; et, dans les six premiers mois de la guerre, plus de quarante bâtiments corsaires étaient partis du mouillage de Saint-Pierre, indépendamment de ceux qui sortirent du Port-Royal.

Les corsaires serépandirentsur toutes les mers des Antilles : un nombre immense de bâtiments anglais fut capturé ; et, chaque jour, les hardis marins rentraient a la Martinique, «haifés de dé-

pooilles. Pendant eetempsja navigation Gonamerdale vers les possessions espagnoles et rAmérique septentrionale était obligée pour un succès passager. Deux ans après , les forces britanniques, rassemblées dans ces parages, avaient pris une supériorité marquée ; et les corsaires se trouvaient bloqués dans tous les ports des Antilles. Le mu de navires qui pouvaient arriver de France, étaient obligés, pour compenser les risques, de vendre leurs marchandises très-cher, et de prendre à bas prix les objets de retour. Les denrées du pays se trouvant ainsi dépréciées, la culture fiit négligée, les travaux furent suspendus, et beaucoup d^eselaves moururent de faim. La guerre cependant ne Ait que de courte durée ; et la paix de 1748 fit renaître les espérances des colons.

Mais Timprévoyance et la corruption du cabinetde Versailles devinrent un nouvel obstacle. Au lieu d'encourager les échanges avec les habitants français du Canada , on frappa de droits et de restrictions les différents articles qui se transportaient d'un pays à l'autre, de sorte que le commerce se trouvait presque annulé. La Martinique, qui, auparavant, envoyait au Canada trente navires de différents tonnages par an , n'en envoyait plus que quatre en 1755.

Cette même année, la guerre avec l'Angleterre éclata de nouveau ; et la ressource la plus profitable fut encore d'armer en course. Mais les Anglais avaient considérablement développé leurs forces maritimes, et toutes les colonies françaises furent menacées. En 1759, une première attaque contre la Martinique tut tentée sans succès ; mais le 16 janvier 1762, dix-huit vaisseaux de ligne, portant dix-huit régiments d*infanterie , se présentèrent devant la colonie ; et le debarcjuement eut lieu le lendemain. Il était difGcile de résister à une masse si imposante de forces. Cependant, les Français, postés sur les éminences défendues par de fortes batteries et protégés par le feu du fort Royal , opposèrent une vigoureuse résistance; et, quoique assaillis par une armée entière, ils ne capitulèrent que le 13 février.

La paix de 1763 rendit la Martinique h la France; mais la cession du Canada à l'Angleterre lut un nouveau coup porté

au commerce que faisait cette colonie avec le nord de l'Amérique.

Aux maux produits par la politique vint s'ajouter peu après un de ces désastres qui épouvantent de temps à autre ces fertiles climats. En 1776 , un ouragan déracina toutes les cannes à sucre et les arbres à coton, détruisit la plupart des moulins, renversa les usines et produisit sur toute la surface de l'Ile d'affreux ravages.

Cependant, telles sont les ressources de ces heureuses colonies et les richesses du sol , que deux ou trois années suffirent pour réparer ces immenses désastres. En 1769, la France emportait de la Martinique, dans 102 navires, 177,116 quintaux de sucre raffiné, 12,579 quintaux de sucre brut, 68,518 quintaux de café, 783 tonneaux de rhum , 807 tonneaux de» sirop , 150 livres d'indigo, 2,147 livres de fruits confits, 282 livres de tabac râpé, 494 livres de fil de caret, 234 caisses de liqueurs , 234 barils de mélasse, 451 quintaux de bois de teinture, et 12,108 cuirsi En 1770, la population, distribuée dans 28 paroisses, comprenait 1 2,450 blancs, 1 ,8 1 4 nègres libres et hommes de couleur, 70,553 nègres esclaves et 443 nègres marrons.

. Depuis ce temps , la population s'est beaucoup accrue; aujourd'hui, elle est de 116,031 âmes, dont 78,078 esclaves.

Mais de toutes ces classes que nous venons d'énumérer, celle qui a le plus augmenté est la classe des nèjE^res marrons : on les porte aujourd'hui au nom- 'brede deux mille. M. Schœlcher, que nous avons déjà souvent cité , nous a transmis sur leurs habitudes et leurs mœurs des détails que nous croyons intéressant de rappeler. .

« Séparés en petits camps de quatrevingts , cent, cent cinquante, rarement plus de deux cents , établis sur la crête de pics inaccessibles, ils mènent, sous un chef plus ou moins despote, une vie de sauvages, avec femmes et enfants.

Échappés des cases à nègres, ils n'ont apporté là que les impressions de leur étroit passe ; ils se contentent de vivre , et bornent leur existence à chasser, pécher, quand ils peuvent, cultiver quelques racines , et veiller à leur sûreté. On ne saurait, en bonne justice, demander

LTHIVËRS.

t>eancoup plue à ees pauvres anciens esclaves, s^uestrés du monde entier, inquiets, privés de tout, et n'ayant de te civilisation que ce qu ils peuvent lui voler dans leurs excursions nocturnes.

Xout (ondenient de quelque chose de régulier est impossible pour eux ; car on les poursuit de temps è autre ; et le pre* mier acte des blancs qui dépistent une retraite da nègres, est de brûler les cases, abattre les bananiers et ravager les champs de manioc et de patates qu'ils reneohtrent. Le camp ainsi attaqué laisse sur U place quelques-uns de ses morts , s^enlonce plus avent-dans l'obscurité des fbrétfi, encore vierges, où on ne peut Tatteindre , et tout est à recom-» inencer d'une et d'autre part. On les dé* couvre 9 la fin, parce qu'ils ne peuvent faire le vide autour d'eux ; mais ils ont une adresse extrême à savoir se préserver des surprises; leur place pour cela est toi^urs pien choisie ; leurs approches sont hérissées dé pièges mortels ; et £aute de pouvoir les anéantir en masse , il a faHu se décider à les laisser, jusqu'à ce que s'élève parmi eux un homme de gé* oie qui , les faisant passer à l'état d^a* grosseurs, provoquerait une lutte générale et décisive. L'affranchissement , nous l'espérons avec confiance^ prévien-

' dra ces sanglantes conséquences du fait esclave (1). »

On ne saurait nier qu'il est très-naturel à l'iiomme de chercher à reprendre sa liberté. Cependant , il n'y a de nègres marrons que chez les planteurs mauv^i/i ou incapables; et les fuites d*»»chives ne sont ameoées que par un excès de faiblesse ou un ex«ès de sévérité.

L'affranchissement des colonies anglaises a fait naître, depuis quelque temps, une nouvelle espèoetle marronnage. Les nègres, sachant qu'ils cesseront d'être esclaves le jour où ils i>arviendront à gagner les lies affîranehies, cherchent avec avidité tous les moyens de fuk- On estime à cinq mille le nom* bre des esclaves (|ue la Guadeloupe et la

. Uar^nique ont ainsi perdus par évasion. Tous les évadés cependant ne gagnent pas le but de leurs voyages. S'embarquant <àuu de frêles pirogues, sans guides , sans boussok et presque sans vivres, ils sont souvent engloutis, ou

(1) Des ColoniéêfrançaitUf p. 107 à IlO.

tués par la £aim. On estime qu*U nérit ainsi plus de la moitié des fugitifs; néanmoins. Il i^en échappe toujours encore, malgré la surveilliittce la plus active des autorités coloniales.

%l pourtant le travail des esclaves, de t*aveu même de M. Çchœlcber (1) , n^eet pas aussi rude que celui deç oqvriers européens; leur existence matérielle est mieux assurée. Mais il se reneoBtre toujours des natures fières è| énergiques qui ne peuvent sç fiuniliariser avec Tesclavagé.

Quelquefois aussi c'est la paresse qui excite au marronnage; et M. Schœlcher a parfaitement Indiqué les différentes espèces de marrons, selon leur caractère moral (9).

On en encontre de trois sortes : d'abord ce sont les hommes énergiques , 3ui ne peuvèot se plier à la^iscipHnç e l'atelier, à l'abnégation de toute volonté : ceux-là méditent longtemps leur projet, combinent leut départ, et ne reviennent jamais.

D'autres s'échappent pour un sujet quelconque, la crainte daine punition , un moment de lassitude, tùi besoin passager de liberté. On est certain de voir ceux-là reparaître au bout dç quelque temps, après huit jours, quinze jours, un ou deux mois d'abçence.

Pendant ce temps , ils vivent de pAlaeç , ou des provisfoQS <][û'ils reçoivent ces autres esclaves, avec lesquels ils conservent toujours de^ relatToris. Un marron de cette espèce , lorsqu'il veut revenir à la grande case, va géûéràlement , pour éviter la punition méritée, ç}xez éin ami du martre, qui le ramène, ou le renyoîe avec un simpd billet, demandant pour lu! un pardon oué les usages des planteurs entre eux défendent de refuser jamais. Il y a des n^es qui ne manquent jamaiç de j'eu aller marrons, sitftqu^ le propirietahre s^absente et met un gérant à sa placé, pui$ ils reparaissent dès que lé propriétaire est de retour.

Enfin, le marron d'une autre espèce est celui qui n'a pas la force d'endurer les rigueurs de l'esclavagie, ni Veô^^f^ nécessaire pour gagner îhè liberté sauvage, tl s'çnf\rit^ parce ^'il ixf^/lm > <9^

(3) té^ p. Tio.

iêêfk^^mfVL'

il Dé mit pas pouTToir à son existence : 0 se tratne sur la lisière des chemins, le long des plantations, afin d'y ?oler

audfque chose à manger; il se cache et ort dans les broussailles, dans les ca- Te^ ; il erre de côté et d'autre , toujours près des lieux habités ; et souvent, repris, il «xpie par de cruels châtiments les ins« tants da douloureuse liberté dont il n*a pas sa jouir.

Att surplus, si Taffranchissement des colonies anglaises a multiplié les cas de marronnage dans les autres colonies, ce grand exemple a aussi réveillé chez les etolsTes un plus vif sentiment de liberté, la plupart n'entre eux ne doutant pas que, dans un temps assez rapproché , la loi ne leur accorde la liberté. Les colo.ns eux-méme^, après avoir résisté longtemps a ridée de rémancipation, comm&ùxuX à la discuter, et n^ voient plus uo tait impossible. Seulement , ils prétendent défendre leurs intérêts personnels , et en cela on ne saurait trop les blâmer.

M. Guîgnod , propriétaire de la Martinique, écrivait :

« Mous demandons indemnité; et il nous la faut, c'est notre droit; car nous n'avons défendu le principe esclave que comme synonyme du droit , et c'est notre droit de propriété seul une nous défendons. Qu'on ne dise donc plus que nous soutenons le principe e|ie l'esclavage pour l'esclavage en Uii-méme. Nous soutenons notre drrà tfl ouiB la loi Ta fait, pour ne baÎoI pMore la fortune qui repose sur l'esclavage. On nous commande des saeniMe à une opinion 911 n'est pas in ndtm, et l'on i^indigna de notre résistance; c'est au moins iB}uste.

Lllomme ne peat possédai l'homme; soft, vous avez raison; mais vous m'avez permis d'acheter un homme, vous m'y avez encouragé; si vous voiiles le reprendre pour le rendre à la soci^» payez-le-moi. La réhabilitation 4a principe moral ne saurait détruire iê 4roit créé, le droit que la loi a «réé'».

Ainsi les créoles éclairés ne contes- Vêm plue l^îUéKakté de l'esalavage : ils iMiâiidinil &muùuil iim>UiteuMteinr

* Moetehcr, Cotimênfiwiçaûe§, |^. sas.

nité jponr les pertes que leur ferait sabir l^mancipation.

Le gouvernement français s'est depuis longtemps préoccupé de cette grave question. Mais fl recule encore devant les sacrifices pécuniaires qu'entraînerait l'abolition de la servituae. Il recule aussi , il faut le dire, devant les dangers d'un trop brusque affranchissemient.

Ses intentions ne sont plus cachées :

l'opinion publique s'est prononcée si hautement, si généralement, que l'émancipatioD devra être tôt ou tard prononcée. En attendant, des mesures provisoires préparent sagement cette œuvre difficile. Le gouvernement britannique aussi avait, durant de longues années^ énergiquement résisté aux demandes d'émancipation, jusqu'à ce qu*enfin le ministre des colonies fut obligé d'avouer que le temps était passé ou le parlement se pouvait demander si Tesclavage doit ou ne doit pas être maintenu. « Ce qui est à décider aujourd'hui, ajoutait-il, c'est : Quel est le moyen le plus prompt et le plus convenable de l'abolir? » £n France, le gouvernement est arrivé à poser la question dans les mêmes termes. Mais, dans la prévoyance du changement qui doit s*operer, il s'efforce de le rendre plus facile par des lois transitoires. I>ans la session qui vient de s'achever, une loi a été présentée auxChambces> concernant le régime des esclaves aux colonies , et l'opinion Ta accueillie comMe un heureux acheminement vers l'émancipation définitive. Cette loi , que l'on peut consi- 4érer comme le premier acte d'une révolution pacifique dans le système colonial , mérite aétre citée. La voici telle qu'aUsa été promulguée le 18 juillet 1 84$ :

JKm cêite€rmaiU U régUne des esclaves aux

colonies^

Il itra «lAjtué ^ar «rdonoance du roi : x° Sur la noumtiire et l'entrietiaii dus parles naîU'^ à leun esclaves , tant en lanté quVa maladie, et sur le remplacement de la noarritjure par la concessioD d'un joue par semajuQM aux esclaves qui en feront la ^fi^ande; 9** Sur le régime disci^lipaire des ateliers \ 3e 81^ rinsuruction religifiiaeftt éj^èi^^eatain àfus /tscJaves; 4*^ Sur U ^ariase ifik penooipes dqa li-

L'UINIVERS.

lires ; sur tes conditions, ses fonnes et ses effets, retarivement aux époux entre eux, et aux enfants en provenant. Pour les eas de mariage entre les personnes non libres et appartenant à des maîtres différents, un décret du ronseil colonial, rendu dans les formes des articles 4 et 8 de la loi du a 4 avril 18 33, réglera les moyens de réunir, soit le mari à la femme , soit la femme au mari.

AITIC1.B 9.

L'article a de l'ordonnance royale du i5 octobre 1786, pour la Guadeloupe et la Mar* Unique, portant au'il sera distribué pour chaque nègre ou négresse une petite portion de Tnabiiation , pour être par eux cultivée à leur profil, ainsi que bon leur semblera , est déclaré applicable aux colonies de la Guyane et de nie Bourbon et dépendances.

Un décret du conseil colonial , rendu dans les formes des articles 4 et 8 de la loi du a4 avril 1 833 , déterminera les exceptions que le paragraphe précédent peut recevoir.

AaTicr.K 3.

La durée du travail que le maître peut exiger de l'esclave ne pourra excéder l'intervalle entre six heures du matin et six heures du soir, en séparant cet intervalle par un repos de deux heures et demie.

Un décret du conseil colonial , rendu dans les formes indiquées par Tarticle précédent , fixera la durée respective des deux parties du temps de travail , sans excéder le maximum ci-dessus déterminé, et pourra établir une durée moins longue de travail obligatoire, suivant l'âge ou le sexe des esclaves , leur état de santé ou de maladie, ou la nature des occupations auxquelles ils seront attachés.

Le maximum du temps de travail obligatoire pourra être prolongé de deux heures nar jour, à l'époque de la récolte et de la fabrication. A l'époque des travaux continus, les heures de travail obligatoire pourront être reportées du jour dans la nuit, à la charge de ne pas excéder le maximum fixé |H)nr chaque période de vingt-quatre heures.

Un décret du conseil colonial, rendu dans les formes ci -dessus indiquées, déterminera les époques du travail extraordinaire de jour et de nuit.

L'obligation du travail extraordinaire ne s'applique, ni aux esclaves attachés au service intérieur de la maison, ni aux enfants, li aux malades.

Un décret du conseil colonial , rendu dans lei formes précipitées, fixera, suivant les différentes occupations de l'esdave, le minimum du salaire qui ponrra être convenu

entre le maître et lui , pour l'emploi des heures et des jours penclaot lesquels leur travail n'est pas obligatoire.

▲aTICLB 4*

Les personnes non libres seront propriétaires des choses mobilières qu'elles se trouveront posséder à titre légitime à l'époque de U promulgation de la présente loi, ainsi que de celles qu'elles acquerront i l'avenir, à la charge par elles de justifier, si elles en sont requises, de la légitimité de l'origine de ces objets, sommes ou valeurs.

La disposition qui précède ne s'api^ique ni aux bateaux ni aux armes; ces objets ne pourront jamais être possédés par des personnes nou libres.

Les esclaves seront habiles à recueillir toutes successions mobilières ou immobilières de toutes personnes libres ou non libres. Ils pourront également acquérir des immeubles par voie d'achat ou d'échange, disposer et recevoir par testament ou par acte entre-vifs.

En cas de décès de l'esclave , sans testament ni héritiers, enfant naturel, ni conjoint vivant , sa succession appartiendra à son maître.

Dans tous les cas, l'esdave ne pourra exercer sur les objets à lui appartenants que les droits attribues au mineur émancipe par les articles 481, 48a; 484 du Code civil.

I^ maître sera de droit le curateur de son esclave , à moins que le juge royal ne croie nécessaire de lui en nommer un autre

Dans le cas où des biens viendraient à échoir à des esclaves mineurs par succession ou donation, l'administration desdiLs biens appartiendra au maître, à moins qu'il ne juge convenable de provoouer de la part du juge royal la nomination d un autre administrateur.

Toutefois, le juge royal pourra toujours,s'il le croit nécessaire, nommer un autre administrateur.

Une ordonnance royale réglera le mode de conservation et d'emploi des meubles et valeurs mobilières appartenant aux esdaves mineurs.

AXTicua 5.

Les personnes non libres pourront racheter la hberfé de leurs pères, ou «autres ascendants, de leurs femmes et de leurs enfants et descendants légitimes ou naturels, sous le» conditions suivantes :

Si le prix du rachat n'est pas convenu amiablement entre le maître et l'eaclave, il sera fixé , pour chaque cas , par une commission composée du président de la cour royale ,

AUTILLES.

d'oD eonaeiller de la même cour et d'un membre du conseU colonial. Ces deux membres seront désignés annoeUement, au scrutin, par leurs corps respectife. Cette commission statuera à la majorité des ¥oix et en dernier ressort.

Le pajement du prix ainsi fixé devra toujours être réalise avant la délivrance de Tacle d'affranchissement, qui en mentionnera la qjiiittance, ainsi que la décision de la commission portant fixation du prix.

Une ordonnance du roi déterminera les formes des divers actes ci-dessus prescrits , ainsi ^le les mesures nécessaires pour la conservatioQ des droits des tiers intéressés dans le prix de Fesdave.

TouteCtHS, Fesclave affranchi , soit par roie de rachat ouautrement, sera tenu pendant cinq années de Justifier d'un engagement de travail avec une pemnne libre. Cet enga^ment devra être contraclé avec un propriétaire rural, si faffranchi, avant d'acquérir la liberté, était attaché comme ouvrier ou laboureur à me exploitation rurale.

Cet engagement ne sera valable qu'après avoir été approuvé par la commission instituée par le paragraphe a du présent article. ^ Si« pendant la durée de cette période de cinq ans , l'affranchi refuse ou néglige le travail qui lui est imposé par le paragraphe péoédent, le niaitrese pourvoira devant le ju|e de paix , qui pourra condamner l'affrandu à leb dommages-intérêts qu'il appartiendra, lesquels seront toujours recouvrés par la contrainte par corps.

£n cas de crimes ou délits envers son ancien maître, les peines prononcées contre Taffiranchi ne pourront jamais être moin- ' dresdu double du minimum de la peine qui serait appliquée, si le crime ou délit était commis euTers un autre individu.

AXTICLB 6.

Sera puni d'une amende de cent un francs à tn»s cents francs, tout propriétaire qui empêcherait son esclave de recevoir rinstrucdon religieuse , ou de remplir les devoir de la religion.

En cas de récidive, le maximum de l'amende sera toujours prononcé.

AaTiCLa 7.

Tont propriétaire ^ui ferait travailler son' esclave tes jours de dimanche et de fêtes reconnues par la loi , ou oui le ferait travailler on plus grand nombre d'heures que le maximum fixé par Tarticle 3 , ou à des heures différentes de celles prescrites conformément audit artide 3 ,' sera puni d'une amende de quinie francs à cent francs.

En cas de réddive,]'amende8en portée au double.

Le présent artide n'est pas applicable ans travaux nécessités par des cas urgents qui seraient reconnus tek par les maires.

AaTICLB 8.

Sera puni d'une amende de cent un franc» n trois cents francs, tout propriétaire qui ne fournirait pas é «es esclaves les râlions de vivres et les vêtements déterminés par les règlements , ou qui ne pourvoirait pas suffisamment à la nourriture, entretien et soulagement de ses esclaves, infirmes par vieillesse, maladie ou autrement , soit que la maladie soit incurable ou non.

En cas de récidive, il y aura lieu de plus à un emprisonnement de seize jours à un mois.

, ARTicLB 9.

Tout maître qui aura infli^ à son eschiTc un traitement illégal, ou qui aiura exercé ou fait exercer sur lui des sévices , violences ou voies de fait , en dehors des limites du pouvoir disciplinaire, sera puni d'un emprisonnement de seize jours à deux ans, et d'une amende de cent un francs à trois cents francs, ou de l'une de ces deux peines seulement.

S'il j a eu préméditation ou guet<ipens, la peine sera de deux ans à cinq ans , et Tamende de deux cenis francs i mille francs.

ÀRTiCLB ro.

S'il est résulté, des faits prévus par l'article précédent , la mort ou une maladie emportant incapadté de travail personnel pendant plus de vingt jours, la peine sera appliquée, dans chaque colonie, oouformément au code pénal colonial.

AXTICLB XI.

Sera punie des peines de simple police, toute infraction aux ordonnances rojales et aux décrets coloniaux oui seront rendus en vertu de la présente loi , et a toutes autres ordonnances concernant le patronage et le recensement, toutes les fois que ladite infraction ne sera pas punie de peines plus graves par des dispositions spédales.

âXTICLB la.

En cas de réddive pour des dits «pii ne sont pas l'objet de dispositions particulières , les infractions à la pràente loi seront punies dans diaque colonie suivant les règles du code pénal colonial.

ABTXCUI z3.

L'artide 463 du code pénal, concernant les drconslancesatlénuantes , sera applicable aux frûts prévus par la présente loi.

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eMltnnU MOtafinB» pournbmir i l'tfiirodoetloH de Mltivatwin mu«péens duia )m «etoaiM, à la fonoation d'établfsserotnta tgtioottt «t ai) rachat d(à esdavet , loraqm fadmiKiatration (• Tait n^ssaire.

IqsI toutes les meiiires tendent Su oeWl : l'émancipation progresiiTç l^sçsclaves; faculté de raimat dans (a iremière loi ; encouragement du travail . ibn dam )^ EËConde. Sans doute, avec i(t priuuUoiu piis^Si la révolu'tioit m* leai«; oiaU elle n'en ser^ que plui cdra. ËR uËiue tfmpa, h loi dij 19 juillet rapproche les escuveg au drait Maaniia, m favorisât clw eux le manoga, «a le* (tmUgeaat ooatra l'arfcMraiM lUa loakres, w aasaigiuBt aux celoBS que les Di§Ma apat Am hommts, at ne doivent plw «•aq>ta»

parmi le; meuUes de ChâtiUllM. Le«

■m , qui M juttifara )«i , d«««nt l'aulorilf ,

«dminhirHiia , de aujMM Nl^saBii d'fù- préjugés Uniront par disparaître, et Me

irnrt , sK bim d'ua iMtgMMM tU tf aTaU iptcflts particuliers devront céder de-

atec on preprièutn ou Ht d'catrepriif if- v«nt Icf tustes exigences de l'opinion

dmlrif^e, en bim d« «W état >U iuRUli- pîSIiaue.P'ai" '" """" "''

-.: . É.^ a- •..».:iUrt Jbu lin al^iur IfTl ^J„fl«

Cite, Kn MBU oa vainivw > n^fiM q« tni Nra ladi^.

En eu <• nfci la iUitet i caU» îbjuii^tioD , il pouff* tn dadara Tagakwd , tl {wai romme tel, dini çjuqus ïp^onie, «uivanl lei ■w 4"î *"»* «n vigueur.

bne ordonnance f o ja!e pourvetn t i'orpnûitiqo desdits ateHert et aiii auiMi ■•surv Décu^ires pour VfxicalM» da fHiaai Vtisle.*

Lu coiueili calonjùi^ gif leura déléguén t^yal pj^J^leijicDt coniullés iiir Ici or- ^aniuiret ^ç^ates à rendre en fièealisn de ((PfSKfl^loi-'"

kKTiWf 1%.

lAWi^tK loi ne (^ppttqtw qa"»»!! «a»»m^lg I4 Cuiddaum , d'il ihrlwiMa, da ta GiTya&eet deAoofW. elàleHr■Mp•Bllw-

^^,,. ^ 'ailleursTeiempla des colonies angiaisef peut démontrer oue r^naaçwationde3 asclave; 1^ conduit pas i taçftKui deji Gsatires: jamais féfi- «ra, (Uiw imcune révelutign soeîjaK> lea ftùu uuùtoires n'ont pi;^cnté uç caraatàra plus paciâqm. i plus iprU rawoB, j a-t-il bias noÎM i craindr* dans les colonies franyisaa.»i>'»cWJ'»

manef^iioii est pré(im de Iwgiw main avec une sefe vatarHé. Lei akatitiMifttes hrvêntd se pMf nMit mima d« cas lenteurs; rasiR. 4ue%ue gdiidMaM qv'it y ait dans leurs fmpirtiences , m navernement doit tenir compte dea ntta et des intérêts, et tishar de concilier le iNMuifA f/iaésii «vw le« dretU 4e cba-

Qui «u'ii w hU, 1m AatHk* V)»t •Maa MH lua iM» t«me Doomu».

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