DE L'AMÉRIQUE DU NORD

PAR M. FRÉDÉRIC LACROIX

Les possessions anglaises de l'Amérique du Nord sont comprises entre 41* 47 et 78^ de latitude nord , et entre 52» et 141'' de longitude à Fouest du méridien de Greenwich. Elles occupent en superficie plus de 4 millions de milleb géogra* phiques carrés; elles embrassent toute la largeur du continent , depuis l'océan Atlantique, à Test, jusou'aux rives de Tocéan PacifiaCfe boréal» a Touest. Sous le parallèle du 4d® degré de latitude , leur extrême largeur est d'environ 3,066 pailles géographiques, et leur plus grande longueur, depuis le point le plus méridional du haut Canada, dans le lac Érié , jusqu'au {;olfe de Smith , dans les régions polaires, excède 2,150 milles; ainsi les domaines de la Grande-Bretagne comprennent une grande partie des terres baignées par les mers Arctiques, les bords de l'Atlantique jusqu'au cap de Sable , dans la Nouvclle-Écosse, et les côtes de la mer Pacifique septentrionale , depuis le 42^ degré 50' de latitude nord jus-

au'au mont Saint-Élie, situé sous le 60^ egré 20'.

De cette immense superficie, on peut dire , avec quelque certitude , qu'environ 700,000 milles carrés sont couverts d'eau , en comprenant dans cette évaluation les granas lacs du Saint-Laurent ,

qu'une ligne imajginaire, passant par leur centre respectif, pairta^e entre l'Angleterre et les États-Unis. I^s eaux de cette vaste région , soit qu'elles forment des lacs d'une étendue prodigieuse , soit

au'elles se précipitent avec violence dans es gouffres protonds, offrent des phénomènes phis extraordinaires et plus frappants que n'en présentent les grandes masses liquides qui arrosent les autres parties du globe.

Il serait impossible de donner, par une description générale, une idée satisfaisante de l'ensemble de ces vastes territoires; les plateaux élevés et les montagnes solitaires qui les accidentent , les vallées profondes qui les sillonnent, les rochers escarpés qui s'élèvent sur les bords de leurs fleuves , les forêts impénétrables et les immenses prairies qui couvrent quelquefois leur surface» donnent à leur physionomie un caractère trop varié, pour qu'on puisse les peindre d'un coup de pinceau. Qu'il nous suffise de dire que nulle part, si ce i|jiest dans certaines parties de l'Amérique méridionale , la nature n'a été aussi prodigue de ses magnificences et de ses merveilles.

Avant l'année 1791 , ces possessions anglaises étaient divisées en trois gouvernements provinciaux : Québec , la

r* Livraison, (vossbssions àngl. db l'àméb. du n.)

minvERS.

Nouvelle-Ecosse, et Terce-Meuve; op laissait en dehors le territoire accordé par la charte de 1609 aux aventuriers éta- Dlis sur les bords de la baie d'Uudson. Plus tard , la province de Québec fut divisé^ en ^e|ix p^tie| , haut et ba^ pa« nada; te gouvçrnem^f (|q rj^w-B^upswick fut créé aux aépens de la Nouvelle- Ecosse, et une législature particulière fut donnée à Ftle du prince Edouard , située dans le golfe de Saint-Lattrent.

Une autre division' doit êtrç admise dans la partie de cette espèce d'empire qui se trouve en dehors du rayon de la civilisation actuelle; nous voulons parler des terrifoi;res indien^. Il importe de donner préalablement une idée exacte de ces derniers.

On comprend généralement sous la dénomination de territoires du nordouest toute la région qui s'étend depuis l'extrémité du lacSupérieurVàTouest, jusqu'aux rives occidentales de l'Amérique; au nord, jusqu'à l'océan Glacial, et an nord-est , jusqu'aux limites du pays concédé à la compagnie de U baie cPHudson. 11 es^ difficile de dire quelles sont, à proprement parler, ces limites ; il s'est mémf ^levé sur ce point de longues querelles entre la compagnie du nord-ouest et celle de la baie d'Hudson , querelles qui oi^t eu les résultats les plus déplorables.

Voici de quelle mauièrç la carte géo*

{;raphique des provinces anglaises de 'Amérique du IKord, p\ibUée en 1815, et celle d'Arrowsmith tracent lesUmitesdes territoires indiens. Les bautes terres s'étendent autour des sources du Maine oriental, du Rupert, de l'Uarricanaw, de l'Abitibbi et de la rivière du Moose. Elles sont baisnées par les différentes branches deTAibany et de la Severn,.qui se jettent dans la baie d'Hudson, tandis que les rivières qui coulent de l'autre côté, se rendent aans le Saint-Laurent et dans les grands lacs. A la hauteur du fleuve Nelson, le plateau cesse de diviser les cours d'eau à leur source : il est traversé par le d^oigement du lac Winmpeff , qui reçoit , vers le sud, les eaux oe la rivière Rouge, et se décharge dans la baie d'Hudson , à travers le lac Play-Green et le Nelson. A l'ouest de cette dernière rivière, les hautes terres reprennent leur première physionomie et s élèvent vers les sources

3fs riv^res purnt^ood, Churchill et n castor. Sous'le 112* degré de longitude occidentale, un autre plateau de nautes terres, courant généralement du nord-est au sud-ouest , coupe le premier et sépaie le lae du Qis^n ( ]^ufiiaiq-Lake) def rivfères q^ r^aè-youcf et d^ ^i(le- Rôuge; puis il s'aoaisse vers le nvage méridional du ^ollaston. Ce lac est le point' c(e hiVeau dâB cours d'eau qui se rendent de ce lieu , d'un côté dans la baie d^udsoh,' deltautre dans l'océan Arctique; c'est un des rares exemples d'un lac ayant deux dégorgements distincts. Sur sa rive nord les hautes terres SU)v^t UQ6 directipQ septentrionale et longent les sources de la rivière de Doubant qui, passant à travers une suite de lacs , totpbç dans l'entrée de Chésterfield. On sait fort peu de chose C|e cette, contrée sous cette latitude; mais il est probable que le plateau en question se réunit à la chaîne qui court presque d'est en ouest , et sépare les sources de la rivière de la Mine de Cuivre de celles de la rivière du Couteau-Jaune {Yeliow knife river). £ii revenantdaps le voisinage du lac Sainte- Anne daps la région du lac Supérieur, on trouve un autre plateau de hautes terres, qui se sépare, dans la direction du sud-ouest, de la contrée dont nous venons de parler; ce plateau, après avoir séparé les eaux du lac Supérieur de celles du lac Winnipeg , ce dirige vers les sources du Mississipi, qui coule yers le sud jusqu'au golfe du Âfexiquet et vers la rivière Rouge, qui court vers le nord pour se jeter dans fe lac Wii^nipeg. C'est le long de ces hautes terres que la compagnie de la baie d'Hudson prétend fixer ses limites méridionales; ses réclamations portent sur tout le pays compris dans une ligne irréguUèra, passant à travers les sources des rivières qui déchargent leurs eaux dans les baies d'Hudson et die James.

Telles sont les laites de ce qu'on peut appeler, avec quelque raison^ l'empire du gouvernement et de la compagnie de la baie d'Hudson. Cet immense territoire est une des grandes divisions de ce que Ton connaît généralement sous la dénomination de pays indiens, La péninsule du Labrador forme une autre partie de cette divisioa.

POSSESSIONS ANGI419BS DE L'AMÉR, DU NORD

Pour simplifier et faciliter notre description et notre tableau géographique, nous narta^erons en quatre autres s^ tions la région qui s'étçnd à l'ouest de^ frontières de la compagnie de b^ baJQ d*Hudson : la premiàre sera CQoipriçe entre le 49^ degré de It^titude septentrionale et le plateau qui se dirige au nord des riviârea de Saiskatchawan et du Castor (âe*" delat. nord); la seconde s'étendra depuis cette dernifire limite jusqu'au 65^ degré de latitude; la troisième depuis le 6&^ jusqu'à la mer Polaire; les montagnes Rocheuses constituent la limite occidentale de ces trois portions ; la quatrième section embrassera tout le pays appartenant à la Grande-Bretagne , ou revendiqué par elle, entre les montagnes Rocheuses et Tocéan Pacifique (1)«

Première section.

Npus ne ^épéter^ns pas ici ce que nous avons ait de la baie d*Hudsoi^ dans qo^e notice sur les régions circompolajres ; nous ne donnerons sqr cette grande méditerraqée que les détails qui n*oi[)^ pu entrer dans notre premier travail.

Llle Southampton est située à l'entrée de la baie et aune longueur qe 200 mille^ du nord au sud sur uqe largeur d'environ 100 milles. Elle est séoarée du rivage occidental par le cauai nommé sir I^iomas Rowe's Welcome, et de la péninsule Melville par le détroit Glacé (Fro zenstrait). L'île Mansfield doit être placée au second rans, quoique très- inférieure à 1^ précédente sous le rapport des dimensions. Sa situation au milieu du canal, entre Southampton et le Maine oriental^ lui donne une véritable importance au point de vue de là navigation.

La contrée située à l'ouest des baies d'Hudson et de James a été nommée Nouvelle-Galles du .^ud, et celle qui s'étend à Test s'appelle Maine oriental, if^'intérieur de la péniqsule de Labrador, ou Nouvelle-Bretagne, u'^ guèr^ été explo-

(I) n est bien entendij^ que dans cette d|ivIsion des domaines américains de la coaronne â*A.ngleterre . nous nous plaçons exclasivement au point de vue anglais, et que nous (^ispns abstntction des réclaaiatious des Ëtats-Uols ^ur une ptftte du territoire occidental.

ré que par les tribus errantes des Ç^qiiimauK, qui habitent pes r^ioi^s iql^QSpitalières. Le grand nombre des ouvçrtpres q^i ont été aperçues le long dés : côtes de cette presqu'île, fait supposer qu'elle ^t ^iliojn^ée par de nombreuses nvières, qui se rendept dans le golfe de Saint-Laurent, l'océan Atlantique, le détroit et la baie d'Hudsop.

(.e long du littoral, on rencontre une multitude de petites îles qui, tout en abritant les anses à l'entrée desquelles elles sont situées, en rendent l'accès difficile. Les pnncinales baies sont celles de Saint-Michel, ne Hawke et Rocheuse, à l'extrémité orientale ; celles de Sandwich, de Byrou, d'Unité et deHope's-Advances sur la cote nord-est; la baie des tlQusquites , l'entrée de Hopewell et le gObIfe Hasard sont les enfoncemepts les plus repiarqqableg des côtea du Maine orieptal.

À Nain, jprès de la baie de l'Unité, il yaunétabhssement morave,où de pieux inissipnnaires font les p)us louables efforts poqr arracher à la barbarie 1^ Esquimsiux qui peuplent pe district.

Entre le forta'Alhany et la factorerie du Maine oriental, situés l'un vîs-à-vis de l'autre, près de la baie de James et presque soiis la poème latitude (52° 30' nord), plusieurs grandes rivières mêlent leurs eaux douces 'aux flots salés de la baie ; elles prennent leur source à 200 e\ aoo milles de leurs embouchures, et en général dans des lacs d'une étendue assez considérable. Parmi ces rivières, on peut citer particulièrement celles du Maine oriental ou de Slade, de Rupert , d'Harricanayr, de l'Ouest, du Moose et d'AU>a^y. C'est à l'embguchure de la première qu'est située la factorerie du Maine oriei^tal, d'où l'oi^ communique, par la rivière e^ une série de pe^^its lacs , avec le lac Mistassin.

Le lao Mistassin, situé à 250 milles est-sud-est de la factorerie, m,érite une mention particulière, tant à cause de sa

Srande étendue que pour la singularité e sa forme : il se divise en trois lacs distinota formés par des pointes de terre qui s'avancent, dans sa partie centrale, à aO ou 30 mÙlea l'un de l'autre. Sa plus grande longueur ^-xcède 75 milles , et sa plus grande largeur est d'environ 30 milles. Il reçoit beaucoup de rivières qui

L*nNIVRIlS.

viennent des hantes terres, et il pent Iniméme être considéré comme donnant naissance au Rupert, qui forme' sa communication et son dégorgement dans la baie de lames.

Le lac Abitibbi a environ 60 milles de longueur sur un peu moins de 20 milles en largeur. Sur sa rive sud s*élève un établissement pour le commerce des fourrures. Le lac Waratowaba, près de la source d'une branche de la rivière Abitibbi, baigne les murs de Frederick House, poste commercial situé sur la communication directe entre Montréal et les établissements de la baie d*Hudson par la rivière Ottawa, le lac Temiscaming, et la rivière de Montréal.

L'Albany est la plus considérable des six rivières énumérées ci-dessus: à 120 milles de son embouchure, elle se divise en un grand nombre de branches, et en s'étenoant au loin à Touest et au sudouest, eUe forme une chaîne de communication avec les eaux du lac Supérieur, du Winnipeg et de la Severn. Elle prend sa source dans le lac Saint-Josepn , situé par 51* latitude nord et W Z(y longitude ouest. Il existe quatre établissements commerciaux sur TAIbany.

La navigation de toutes ces rivières est souvent interrompue par des rapides, ou amas de rochers formant des cascades dangereuses. Toutefois , les longs-espaces navigables compris entre les rapides, les rendent extrêmement utiles et lort importantes comme moyens de communication dans les déserts gu'elles arrosent.

On sait peu de chose du degré de fertilité du sol que baignent ces cours d'eau : les chasseurs, qui pourraient donner de précieux renseignements sur cepoint, ne s'occupent que des animaux à lourrures qui peuplent ces régions sauvages , et ne songent guère à Tagriculture. Toutefois, en considérant la situation géographique de ce pays entre 49^ et 53* latitude nord ; en réfléchissant à sa grande étendue; enfin en tenant compte des informations des Indiens qui y vivent une partie de l'année, on peut présumer qu une grande partie de cette 20ne est susceptible de culture, et sera un jour livrée à la charrue.

La Nouvelle-Galles méridionale , qui forme la section occidentale du terri-

toh« de la baie d'Hudson , et qui s'é* tend depuis la Severn inclusivement jusqu'à l'extrémité nord-est de la baie, a été assez bien explorée dans quelquesunes de ses parties. Ce pays orne un grand nombre de lacs , de rivières et de criques, qui, comme les cours d'eau dont nous avons déjà parlé , sont des voies de communication extrêmement commodes , malgré le nombre et la violence 4es rapides et des chutes qui les accidentent. La Severn, le Hill, le Port^ Nelson, le Pauk-à-Taukus-Kaw , le Churchill et la rivière des Phoques sont les principales artères de cette région septentrionale^

Deuxième section.

La seconde section du territoire indien comprend la région qui s'étend entre 49*" et 56"* de latitude nord , et qui a pour limites , à l'ouest , les montagnes Pierreuses {Stony mountains) ; à Test le plateau qui sépare les eaux du lac Supérieur de celles du lac Winnipeg. Ce dernier , quoique situé bien à rest du centre de cette section , doit être considéré comme le cœur de prp>sque tout son système hydraulique. Sa position est nord-nord-ouest et sud-sud -est, entre SO"* 30' et 53^' 50 latitude nord ; OO*" et 99° 25' longitude ouest. Sa longueur directe est de 240 milles , c'est-à-dire à peu près la même que celle du lac Michigan ; sa largeur varie de 5 à 50 milles. Ses bords , dans la partie septentrionale , sont| entourés d'une haute chaîne de rochers, au pied de laquelle règne une étroite bande de sable. Un poste de la compagnie de la baie d'Hudson est situé sur la pointe de Norwége, langue de terre qui s avance entre les lacs Winnipeg et Play-Green. Cest là que se retira une troupe de Norwégiens chassée de son établissement de Ta rivière Rouge, durant la courte mais sanglante guerre qui, en 1814 et 1815, désola ces tristes contrées.

Le Saskatchawan est la rivière la plus considérable de cette division; il prend sa source dans les montagnes Rocheuses, et sert de communication entre les différents postes commerciaux établis sur ses rives et celles de ses affluents. Dans certaines parties, il arrose de

POSSESSIONS ANGLAISES D£ UAMÉR. DU NORD

^nrandes étendues de forêts , qui donnent au [)aysage environnant une physionomie moins triste que celle des cours d'eau plus septentrionaux.

Le lac des Bois est presque à égale distance de Textrémité occidentale du lac Supérieur et de l'extrémité méridionale du lac Winnii>eg. A Test, il reçoit les eaux de la rivière de la Pluie; 'au nord-ouest , son dégorgement a lieu par la rivière Wûmipeg.

C'est dans cette contrée qu'étaient situées les terres vendues, en 1814, au comte de Selklrk , par la compagnie de la baie d*Hudsop. Tout le cours de la rivière Rouge s'y trouvait compris ; le territoire concédé , qui fut appelé Ossiniboia , occupait une superficie d'environ 116,000 milles carrés, dont la moitié a été englobée dans les possessions des États-Unis par le règlement de frontières approuvé en 1818 par l'Angleterre et le gouvernement amé-

ncam.

Troisième section.

Située entre les 56" et 66* degré de lat. nord > cette portion des territoires indiens est bornée , au nord , par la chaîne de montagnes qui sépare les sources de la rivière de la Mine de Cuivre de celles de la rivière du Couteau jaune ; au sud , par les hautes terres qui passent entre les rivières de l'Élan et du Castor ; à l'est,

Ear les frontières occidentales de la aie d'Hudson ; à l'ouest, par les montagnes Rocheuses. Cette vaste région peut être considérée comme une vallée^ dont la partie inférieure est occupée par le lac de l'Ësdave. Ce lac , le plus considérable de tous ceux qui baignent cette vaste étendue , se trouve par 6r 25' lat. et 114"* longit. ouest. Il a environ 250 milles de longueur sur une largeur de 50 milles. Sur kes rives septentrionales s'élèvent des collines couvertes de bois épais, et dont quelques-unes montrent leur sommet rocheux et dépouillé aU'Klessus du feuillage des arbres. A la surface des eaux apparaissent une multitude de {>etite8 îles, formées de gneiss et de granit ; quelques-uns de ces îlots ont jusqu'à 100 et 200 pieds anglais de hauteur.

Le lac Athabasca , ou lac des Monta*

gnes, à 180 milles au sud-ouest de l'Esclave , est le plus considérable après celui-ci. C'est un Ions réservoir qui n'a pas moins de 300 milles d'une extrémité à l'autre sur 14 ou 15 de large. La rivière de la Paix vient des montagnes Rocheuses, où elle prend naissance à 317 yards de la jrlvière Fraser : exemple singulier de ce jeu de la nature, qui fait naître presque côte à côte, et à une grande élévation , de larges cours d'eau , qui coulent en sens contraire jusqu'à leur embouchure. La position relative des sources du Saint-Laurent et du Mississipi est peut-être le phénomène de cette espèce le plus frappant et le plus digne d'attention dans rétude de l'hydrographie terrestre.

De nombreux torrents , presque tous entrecoupés par des rapides , se jettent dans les deux lacs que nous venons de mentionner. Nous n'en ferons pas ici rénumération , qui serait fastidieuse.

Quatrième section.

C'est la partie des territoires indiens la plus avancée vers le nord : elle s'étend, comme nous l'avons dit, depuis le 65^ degré de latitude jusqu'aux dernières limites que les voyageurs aient atteintes dans les parages du pôle boréal ; elle comprend toutes les. terres que nous avons décrites dans notre travail sur les régions arctiques proprement dites (1).

En examinant sur les cartes géographiques les plus récentes les régions situées sous ces hautes latitudes, on est conduit à une observation qu'il importe de consigner ici : c'est que la conviction où l'on a été longtemps que le continent américain s'étendait beaucoup plus loin vers le nord que l'Europe et l'Asie, était sans fondement; par suite, les conséquences qu'on tirait de cette supposition, sous le rapport de la température, du climat et des phénomènes météorologiques de l'Amérique, tombent d'elles-mêmes. Les découvertes de Franklin et de Rack ont prouvé non seulement que l'Amérique continentale n'approche pas du pôie autant que les continents européen et asiatique, mais

(1) Foyez dans les Région» circompolaireê la notteo GOQsacfée aa pwe arcUqa«. .

LUNIVERS.

même que ces derniers s'avanoent de plusieurs degrés plus toin que rAmérique. Les points atteints par Mackenzie et Samuel Hearne, snr les rives de Tocéan Arctique, et plus tard par Franklin^ sont à peu près sous la Mme latitude ^ et ne dépassent pas le 69* degré ; et il y a lieu de croire que le continent né m

{)as au delà du 70^. Au nord de ce paraièle, les régions ci reompolairesseim)lent consister en un glrand nombre de Tastes lies, ou lie pénii^ules j qui partagent les mers arctiques en une wflnité de canaux^ de détroits, de passes et de golfes. Cb labyrinthe , moitié terre et moitié eau , tl*a pas encore été atôez bien exploré pour au*on puisse se faire une idée exacte de 1 espace qu'y occupe la terre , et de celui que la nature abandonne à la mer; on ne sait pas si les prétendues ties qu'on a côtoyées méritent réellement ce nom, ou si elles tiennent à quelque terre ferme; on ignore si leur ensemble ne forme pas un continent polaire , dont le Groenland serait un prolongement vers le sud.

Autant qu'il est permis de se* servir de termes généraux pour apprécier la physionomie d'une contrée aussi vaste, on peut dire que sa surface est peu accidentée, que les montagnes ny sont pas très-élevées, et que le sol y est partout d'une stérilité wsolue. Les rivières qui sillonnent cet immense territoire sont, pour la plupart, très-rapides ; les lacs se font remarquer autaqt par leurs formes bizarres et leur aspect sauvage que par leur nombre, qui est trà-considérable. Les arbres les plus communs dans toute cette vaste» étendue sont le pin, le peuplier, le saule et le sapin. Çà et là le flanc des montagnes et la surface des terrains marécageux sont couverts d'un épais tapis de mousse et de lichen ; les plaines, qui consistent généralement en terre argileuse ou en un sol pierreux et stérile, sont quelquefois cachées sous une couche de gazon qui fournit une maigre subsistance au bœuf musqué et au renne. Les collines, lei rochers escarpés et les cavernes sont fréquentés par les ours blancs et noirs ^ et par les loups particuliers aux régions circompolaires.

Les habitants de cette zone glaciale sont connus sous le nom général d'£«-

quimaux. On trouve cette raee dlioni-

mes depuis le pied des montagnes Rocheuses , et peut-être depuis les rives de l'océan Pacifique jusqu*à celles de P Atlantique, et, dans la direction du nord, jusqu'aux pays les plus voisins du pôle. Les Indiens Cuivrés habitent à l'ouest du pays des Escruimaux , sur les bords orientaux de lajriVière du Couteau- Jaune.

Cinquième êectUm! ' •

Il nous reste à parier de la partie des

Sbssessions anglaises qui s'étend à l^ouest es montagnes Rocheuses. Elle occupe les côtes de l'ooéan Pacifique dans une étendue de doute cents milles et au delài à partir du cap Blanc ou Oxford , au sudest > jusqu'au mOnt Saint-Élie , au nordouest. Les différentes divisions du littoral , à commencer au mont Saint-Élie , sont le Norfolk , le Nouveau-Cornouailles, leNouTeau-iianovre,laNouvelle-Calédonie et la Nouvelle-Géorgie; cette dernière comprend la plus grande [partie des rives nord-ouest de TAmérique, découvertes, explorées et déterminées scientifiquement par Cook, Vancouver et Mackenzie.

Ces côtes sont partout profondément découpées par l'océan, qui forme, nar ees nombreuses dentelures , des golfes , des détroits et des baies spacieuses.

Parmi les îles qui bordent le continent, les plus remarquables par leur étendue et leur position sont les Iles Quadra et Vancouver, qui forment le golfe de Géorgie , et le détroit de Jean de Fuca ; les tIes de la Princesse royale, de la reine Charlotte, l'archipel du prinoedé Galles et de George III; enfin les fies de l'Amirauté et de Révillagigedo. Nous avons parlé de ces dernières dans notre travail sur les ile$ de f Océan. L'Oregon ou Colombia , et le Fraser, avec leurs divers affluents» dont plusieurs forment des cours d'eau considérables « sont les deux seules rivières qui jusqu'ici aient été sérieusement explorées. La Colombia gretad sa source dans les montagnes loeheuses sous le 58* degré 80' de latitude nord ; après avoir traversé le lao des Airelles, ainsi nommé à cause delà quantité de ce petit fruit qu'on trouve, sur ses rives, le fleuve court vers l'océan Pabififhe, se dirigeant d'abord au sud,

POSSESSIONS ANGLAISES DE L'AMËR. DU NORD

puis à l*ouest jusqu'à son embouchure, située par À^^^w de latitude nord , et 1240 10' de longitude à Touest de Greenvich. Les bords de cette belle rivière , depuis son embouchure , large d'environ 9 kilomètres, sont généralement couverts de bols épais. Le pin, je peuplier, le frêne , le sureau, te saîilé, lé cèdre , Vépinette blanche du Canada • et pIU; sieurs autres espèces d'arbres égalent lé paysage, et lés regards du voyageur se reposent avec plaisir Isur des sites romantiques, auxauels des villages indiens, suspendus aux flancs des boilines, donnent une physiohoiîiie animée et pittoresque.

Lesforls(l);Georgeou Clatsop, Vancouver, Nezpetcesa et Ôkanagan, sont situés à longue distance les uûs des autres sur U Colombia, à partir de la pointe Adams. A l'embouchure du fleuve le climat est doux et salubre. D'après les observations de tranchère, gentilhomme canadien, qui a visité cette partie des possessions anglaises , le mercure ^ pendant trois années successives , a été rarement au-dessous de zéro (Farenheit), et jamais au-dessus de 76°.

Les principaux affluents de la Colombia sont : le Multnomah , la rivière du Sapin ou Lewis, TOkanagan, le Spokan,le Flathead ou Clark, et le Mao-Gillivray. Les rivières Lewis et Clark ont de nombreuses ramifications quiidescendent généralement deâ montagnes Rocheuses , et dont le lit est souvent obstrué par des bancs de rochers , des rapides et des chutes considérables. Là rivière Fraser a trois sources principales : 1^ lacs Fraseir etStuàrt, et un. cours d'eau qui se dirige à l'est vers les montagnes Rocheuses. Elle coule vers le sud et se décharge dans le golie de Géor-

Î;ie, après avoir reçu, dans* son cours ^ es eaux de plusieurs tributaires , parmi lesquels le plus considérable est le tliompson. Quelques postes cohfimerciaux sont établis sur les lacs et à Textrëinité supérieure du Fraser; il en existe liusurleTtiompsoii.

La rivière aux Saumons b'ést pas remarquable par ses dinaensions; mais quelques particolarités assez singulières

(I) Le nom de/oH eit Indiitiiietemeiit donné à tont éUbUiicneat enropén; grand oq petit; dans les territoires indiens de rAmérlqae.

qui lui sont proprés, la rendent dign^ d'une mention particulière. Son cours n'a pas plus de cinquante milles de longueur, et sa largeur moyenne n'excède pas cin« quante vards ; elfe serpente au fond d'un ravin obscur et profond, et est parfaitement navigable pour les plus grands canots. £lle abonde en saumons, que les indigènes prennent en grande quantité au moyen aunti^eir, espèce d'écluse ou piège. Cette pèche fournit aux Indiens leurnrincipale subsistance. Les naturels habitent les bords de la rivière dans de petites bourgades, dont Mackenzie nous a laissé une description fort séduisante. On compte trois de ces villages^ qui doivent leurs noms à la cordialité ou aux sentiments hostiles avec lesquels les indigènes accueillirent le voyageur anglais. Le village de l'Amitié est le plus haut sur la rivière ; lev|llagedes Br^ gands est situé ai| confluent , et le grand Village , qui ,.en 1792, contenait plus de 200 âmes, se trouve sur le côté nord , à peu près à égale distance des deux premiers. Les habitations qui les composent offrent des preuves matérielles des relations des Indiens de cette contrée avec les Européens, et même il n'est pas rare d'entendre des mots anglais sortir de la bouche de ces sauvages.

Les lacs que Ton .connaît dans cette région sont peu nombreux et très-inférieurs, pour les dimensions, aux vastes nappes d'eau que l'on trouve à Test des montagnes Rocheuses ; mais les Indiens assurent qu'il en existe' à l'intérieur, d'une étendue considérable.

Quoique les renseignements que nous possédons sur les accidents du sol de cette zone soient fort incomplets, néanmoins les observations des voyageurs, que nous avons eu l'occasion de nommer plus haut, nous permettent de nous former une opinion sur ce point.

11 parait qu'entre les montagnes Rocheuses et la mer se trouve une chaîne secondaire, mais remarquable « de montagnes, qui. courant presque parallèlement aux Andes, longe le littoral, depuis la baie de l'Amirauté jusqu'au fond du golfe de Géorgie, et, s'étendant la long du golfe dePuget, se dirige vers le sud-sud-est, à travers la rivière Colombia, pour aller se réunir aux montagnes du Mexique.

Cette chaîne est remarquablement éle-

L'UNIVERS

vée sur certains points , et atteint quelquefois les limites inférieures des neiges éternelles 9 entre les 52* et 53* degrés de latitude (1). C'est là qu*il faut chercher les pics observés [>ar Vancouver, et nommés par ce navigateur mont RaU nieTf montagne de Sainte-Hélène et mont Hood»

La vallée formée)par la chaîne dont nous parlons et les montagnes Rocheuses ne paraît pas correspondre, sous tous les rapports, à la vaste et stérile plaine qui se développe à Torient de ces dernières montagnes. A eu juger d'après les parties qui ont été examinées , cette vallée est fertile; elle offre des ondulations de terrain , qui surgissent au milieu de grandes plames couvertes de verdure ; généralement parlant, elle présente aux regards une grande quantité d'arbres forestiers, parmi lesquels le éèdre et le sapin atteignent à des dimensions monstrueuses , dans le voisinage du littoral.

La chaîne de montagnes granitiques, qui constitue le revers oriental delà vallée 9 occupe une vaste surface, dont la largeur varie de 50 à 100 milles anglais. Elle offre des pics arrondis jusqu'au sommet , des cônes hardis, des plateaux tantôt continus, tantôt interrompus, dans les intervalles desquels se développent quelquefois de larges vallons et des steppes argileuses, d'une extrême fertilité. Un grand nombre de ces montagnes cachent dans les nuages leurs fronts, toujours chargés de neiee, et peuvent être aperçues du côté de l'est , à la distance de plus de 100 milles (2). Les sommets les plus élevés qu'on ait mesurés par les moyens trigonométriques, ont environ 8,500 pieds anglais au-dessus du système hydraulique de cette région , lequel se développe à environ 2,700 pieds au-dessus du niveau de l'Océan. La hauteur de cette immense chaîne diminue vers le nord ; mais on ne sait encore eomment et à quel en* droit elle se termine.

En considérant les grands traits géologiques qui caractérisent le continent américain, on est frappé de la singulière position géographique de deux

[D Mackenzie.

[3) Récit d^une expédition dant Ut montagnes Rocheutu, par Jamei, t. lU'

grandes chaînes de hautes montagnes, qui n'en forment, à proprement pcurler, qu'une seule, et qui sont sans rivales pour l'étendue. Depuis le caj) Horn jusqu'aux mers arctiques, on voit la cordillère des Andes se dirigeant du nord au sud, presque toujours.parallèlement aux côtes occidentales du nouveau monde, spectacle imposant et qui constitue un fait immense dans la théorie de la formation des continents. En comparant les montagnes du nord de l'Amérique à celles des autres parties du globe , on remarque tout d'abord l'intériorité des prQpaières sous le rapport de l'élévation. En effet, à Test des montagnes Rocheuses, on voit peu de sommets qui s'élèvent à plus de quatre mille pieds (mesure anglaise) au-dessus du niveau de la mer; et si l'on met en parallèle les pics les plus hauts de cette chaîne et ceux de la cordillère des Andes, des Alpes, de l'Hymalaya en Asie, on reconnaît combien îa chaîne de l'Amérique septentrionale est relativement insignifiante; toutefois ces pics , comme faisant partie d'un système vaste et continu , sont singulièrement grandioses et imposants.

Revenons à fa vallée qui s'étend à l'ouest des montagnes Rocheuses. Entre les limites méridionales de cette partie du territoire britannique et le 52* ou le 53' degré de latitude , on trouve de vastes espaces qui remplissent toutes , les conditions exigées pour la colonisation d'un pays , c^s^à-dire qui Qffrent les avantages de la fertilité et de la douceur du climat. Nul doute au'à une époque qui ne saurait être bien éloignée, l'agriculture et le commerce n'étendent leur, salutaire influence sur les côtes nord-ouest de l'Amérique septentrionale, et ne transportent la civilisation sur les bords de rocéan Pacifique, jusqu'aux contrées glacées qu'habitent les hordes errantes des Esquimaux. Alors la découverte d'un passage au nord aura une importance véritanle, autant du moins que la navigation si précaire des mers arctiques pourra favoriser les transactions commerciales. On comprend , en effet , combien le voyage par le nord abrégera le trajet des ports de l'océan Pacifique aux marchés de l'Europe. La route par le cap de Bonne-Espérance ou par le cap Horn, la seule qui reste dans

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rétat actuel de nos connaissances, est extrêmement longue ^ et par conséquent préjudiciable au commerce. Malheureu* sementon ne pourra l'abandonner entièrement que quand Tisthme de Panama sera perœ, et au'une artère artificielle , établie au milieu des deux Amériques, réunira les deux ^ands océans.

Maléré le climat inhospitalier des contrées dont nous venons de présenter le tableau physique, malgré la barbarie de ieurs hanitants et le peu de ressources ^ qu'y trouve Thomme pour soutenir son existence, il a plu à rmdustrie et à Taotivîté des peuples civilisés d'en faire le théâtre d'une exploitation commerciale des plus importantes : nous voulons parler de la traite des fourrures , qui se fait principalement dans ces régions in* cultes.

£u essayant un précis sur cet intéressant commerce, nous aurons occasion de tracer la physionomie morale du pays. C'est la partie animée du tableau que nous allons esquisser ; c'est le complément indispensable des considérations purement géographiques qui précèdent. Nous ne craignons donc pas de donner quelque développement a cette étude moitié statistique, moitié pittoresque. Nos lecteurs connaîtraient fort mal ce vaste empire de l'Amérique anf^laise si nous gardions le silence sur le fait capital de l'histoire de ces immenses contrées , promises peut-être à une éternelle barbarie.

tablcàu du commerce des pelleteries DANS L'AMERIQUE DU NORD.

L'usage des pelleteries paratt avoir été fort peu répandu dans l'antic^uité, comme l'atteste le mépris des écrivains de ces tempes reculés pour les peuples barbares qui s'habillaient de fourrures.

II n'en fut pas de même au moyen âge. A cette époque , on faisait en Europe une notable consommation de pelleteries. La dépouille de certains- animaux, et particulièrement de l'hermine, était en grand honneur. Ce goût se propagea dans tout l'Occident durant la période des croisades. Il dégénéra même en passion, si bien que les rois de France et d'Angleterre , ainsi que plusieurs prin-

ces d'Italie, furent obligés de décréter des lois somptuaires pour arrêter cette singulière frénésie. Au nombre des souverains ennemis des fourrures, il faut compter Philippe le Bel en France et Henri II en Angleterre. Ce dernier, par un acte du parlement , daté de l'année 1168, fit défendre l'usage du vair et du petit gris. Deux autres lois de 1 334 et 1363 interdirent l'usage des fourrures à toute personne qui aurait moins de 100 livres sterling de revenu. Ceci ne prouve pas seulement que les fourrures étaient recherchées avec fureur; de pareilles prohibitions montrent aussi que cet article de commerce était alors excessivement cher et à la portée d'un petit nombre de fortunes.

L'arrivée du navigateur anglais Richard Chancelier à Moscou, en 1553, amena l'établissement en Russie de plusieurs comptoirs pour le commerce des pelleteries. Il se forma en Angleterre une compagnie qui commandita ces comptoirs, et fit de la ville de Londres le principal entrepôt de cette marchandise. Les pays situés à l'ouest et au nord-est dear monts Ourals fournissaient aux chasseurs abondance de martres-zibelines, d'hermines, de renards rouges , noirs et blancs, de castors, etc. Les Samoïèdes payaient leurs tributs en fourrures , et la Sibérie , alors indépendante , donnait aux Russes et aux Anglais , en échange des objets dont elle avait besoin , les pelleteries les plus précieuses. Telles étaient les sources auxauelles s'alimentait le marché de Lonres. Mais la reine Elisabeth , qui avait, à ce qu'il paraît, le sentiment anticipé des douceurs du r^ime prohibitif, interdit tout à coup dans la Grande-Bretagne l'importationdes pelleteries étrangères; et, pour comble de disgrâce, la mode , cette puissance supérieure à la loi même , détrôna le goût des fourrures. De 1», la ruine et l'extinction momentanée de ce commerce , qui commençait à prendre une assez grande extension.

Les explorations poursuivies dans le nord de rAmérîque par les Français et les Anglais, en livrant à l'activité des nouveaux venus d'immenses régions peuplées d'animaux à fourrures , ranimèrent en Europe le goût et la vente d'un

lo

L'UNIVERS

article d'importation proscrit oar les lois et par le caprice de la moae. Les Français , premiers possesseurs du Canada, s'empressèrent de mettre à profit cette source de bénéfices; et dès lors l'Amérique septentrionale fut exploitée pour ses fourrures , comme l'Amérique du Sud polir ses métaux précieux. La nature avait placé dans les deuxhémis** pbères dé ce bontf neht un appAt irrésistible pour la cupidité de l'ancien monde. Nos pères commencèrent une guerre d'extermination contre les animaux oui peuplaient les vastes contrées totnbees soiis la domination de la France, lisse mêlèrent aux tribus sauvages du pays , et apprirent à vivre comme elles. Les robustes enfants de la Normandie et de la Bretagne s'accommodèrent si bien de ce genre d'existence, qu'ils finirent par s'assimiler presque complètement aux Indiens , leurs compagnons de chasse.

Tandis que la France tirait des ré^

Î;ions baignées par le Saint-Laurent, par e cours supérieur du Mississipi et parles grands lacs du Canada , de riches approvisionnements de pelleteries, les Anglais s'établissaient, dans un but beaucoup plus commercial que politique , à l'extrémité du continent américain. Oécouverte en 16io par un Anglais au service de là Russie, la baie d'Hudson était destinée à devenir le centre d'une ex-

Sloitation, moins actire et moins protable que celle du Canada par leurs rivaux, mais plus grandiose et plus régulière. En 1668, le fleuve Rupert , qui va se perdre dans la mer d'Hudson, vit s'élever sur ses rives glacées le premier fort britannique. Un an après , le prince dont le nom avait été donné à cette rivière lointaine, organisa une association investie, par le bon plaisir du roi Charles II, d'un privilège exclusif pour le commerce des contre avoisinant la baie d'Hudson. La charte royale qui consacre ce privilège est datée du 2 mai 1669 (1). La compagnie comptait parmi ses actionnaires leduc dTorek, le prince Rupert, le duc d'Albemarle, le comte d'Ariington, le comte deCraven, le comte de Shaftesbur^ personnages éminents , qui ne croyaient pas déroger en

(1) On en trouve le préambale, avec les Domi d« todétaint, dans la StaMkue det cotonitê onglaiêeê, par Montgomery MarUn, 1. 111

offrant le patronage de leurs noms à une entreprise commerciale. Le capital de la société n'était que de 8,420 livres sterling» ou 312,500 ûîmcs, divisés en 38 actions.

Soit incurie ou incapacité des employés, soit conséquence natordle de roi^anisation de la société de la baie d'Hudson, le commerce de cette compagnie ne put jamais fiûre à celui des Français du Canada qu'une insl^fiante concurrence. Pendant la pénode de

3uatre-vingt-quatorze an^ que dura la ominatlott de la France sur le Saint- Laurent, à compter de la fondation de la compagnie anglaise, les négociants de notre nation eurent une supériorité incontestée sur leurs rivaux ou nord-est. Leurs agents étaient plus alertes et plus intrépides. Us poussaient leurs aventureuses excursions à des distances considérables dans le nord, découvrant des régions peuplées d'animaux à fourrure , et oubliant la civilisation au milieu des hâtes sauvages qui les recevaient dans leurs cabanes, ha fkcilité avec laquelle les chasseurs français sejtliaient aux usages, au çenrede vie et jusqu'au langage des Indiens, les ftvorisait puissammentdans leurs entreprises. Us passaient quelquefois deux ou trois années consécutives dans les steppes du Canada septentrional ; et, au bout dece temps, ils rapportaient à Mbn^ réal , centre des opérations , d'immenses quantités de pelleteries. Un grand nomore d'entre eux se mariaient avec des femmes indiennes ; d'autres se faisaient adopter par les tribus dont ils avaient su se concilier l'estime et la bienveillance (1). Ces hommes , connus

(1] Un trafiquant anglais, qui a fait la fratta des loarruresen 1768, ayant accepté l'offre que lui firent des sauvages, de Tadopter, dot sobl^ les éprennes suivantM : on l'enferma dans une étnve rempUed'ane vapeur épaisse et cbaiifTée à une température très-éleTée; quand on le vit en transpiration , on Tenleta et on te plongea dans de l'eau glaoée. On rétendit ensuite à terre, et le chef de la trUw loi tatoua sur let memores et sur la poUrine diverses Images bizarres , ft l'aide d'aiguilles et de ptèrrei k ranl fidsant l'office decouteaux. Les bteasoreB étaient immédlaleinent frottées avec du vecmiUoo M de la poudre à canon. Après celte oérémeoie.

MW of an Inâian inUrpreter atid trader, by h LoNG.^

POSSESSIONS ANGLAISES DE L'AMER. DU NORD

dans le pays sous le nom de coureurs des bois^ conservaient, au milieu des po-

Îmlalious sau vases qu'ils fréquentaient, 8 caractère et l'esprit national. Gais , insouciants, généreux, pleins de courage et de loyauté, ils se faisaient des amis partout où ils dressaient leur tente ; et les intérêts de leurs patrons s'en trouvaient fort bien , car les coureurs des bois n'en remplissaient que plus aisément leur mission commerciale. Plus tard , et quand les voyages dans l'intérieur des pays de chasse se firent par eau , les Français qui se livraient à ce pénible et aventureux trafic, prifent le nom de voyageurs canadiens. Leur incomj^arable habileté dans la navigation des lacs et à^ rivières , leur vigueur infatigable et leur audace extraordinaire leuir acquirent une réputation qui dure encore dans ces contrées , et qui s'est transmise à leurs descendants. ,

La conquête du Canada fut une calamité à laquelle leur cœur tout français fut singulièrement sensible; mais il lallait renoncer à leur vie de hasards et de périls, ou se mettre au service des nouveaux maîtres du pays : l'amour des aventures l'emporta, et ils se firent serviteurs des Anglais. tJn romancier américain, I^. Washington Irving, a fait un portrait aussi pittoresque que vr^i de ces nommes laissés sur le sol canadien^ comme pour y représenter, en dépit du temps, la nationalité française , et pour protester^ par leur présence , contre la domination britannique. « Le costume des vojfogewrs^ dit M. Irving, dont nous traduisons les expressions, est moitié sauvage « moitié civilisé. Ils portent une capote, ou surtout, qui n'est autre chose qu'une couverture » une chemise de coton à raies, de larges culottes de drap , des guêtres oe cuir, des mocassins de peau de daim et une ceinture de laine bigarrée, à laquelle sont suspendus le couteau f le sac a tabac, et d autres ustensiles mdispensables. Leur'langage a le même caractère hétérogène : c'est un patois français entremêle de mots indiens et de phrases d'un mauvais anglais.

« Les voyageurs passent leur vie eh excursions lointaines et dangereuses, au aervice des négociants qui font le commerce Uèé pelleteries. Ce sont, en

général, des descendants de Français.

Ils ont hérité de la gaieté et de l'humeur accommodante de leurs ancêtres. Ils se plaisent à raconter des anecdotes, à chanter des chansons ; et ils sont toujours disposés à la danse. Ils doivent aussi à leurs pères la politesse et l'obligeance qui les distinguent. Bien loin de montrer cette rudesse et cette grossièreté qui sont le ^arta^ ordinaire des cens qui mènent uile vie errante et laborieuse, ils sont doux et charitables , se rendent mutuellement service, et s'afipellent entre eux frères et cousins ^ même sans haotif de parenté. Ils obéissent res- |[)ectueUsement à leurs chefs et à leurs patrons ; ils supportent avec une admirable patience les fatigues les plus accablantes; et les privations qu'ils endurent quelquefois n'altèrent pas leur bonne humeur. Ils ne se sentent Jamais plus heureux que lorsqu'ils sont engagésdans quelque longue et difficile entreprise, côtoyant lacs et rivières, campant , la nuit, sur les bords, et bivouaquant à la belle étoile. Ce sont d'habiles bateliers : ils manient la pagaie et Paviron avec autant de vigueur que de dextérité ; ils rameront toute une journée sans faire entendre un setilmurmut'e. D'ordinaire, celui qui tient le gouvernail entonne une vieille chanson française, avec un refrain régulier, que tout l'équipage répète en chœur , en marquant la mesure avec les Marnes. Quand, par hasard ^ ils sont découragés 6U fatigués, il suffit qu'un d'entre eux fasse entendre un de ces refrains , pour que tous se raniment et reprennent leur activité habituelle.

Les lacs et les rivières du Canada sont familiarisés avec bes chants français, que letirs échos ont cent fbis répétés, et que les pères ont transmis à leurs enrants, oepnis les premieirs Jours de la colonisatioh.

a Ce n'est pas sans éfhotibn que l'on aperçoit quelquefois un bateëU glissant , â la clarté du soleil eouchant, sur la surface d'un lac dont les eaux limpides sont labourées en cadence au bruit de ces vieilles et gracieuses chansons , ou saluant, dèsPaurore, par des harmonies mâles et naïves, les rochers de quelqu'une des rivières du Canada. Mais je parle ici de ce qui bientôt n'existera plus. Les progrès des inventions nlécaniqoes vien-

L'UNIVERS

dront àboutde toute poésie. Les bateaux à vapeur, qui arrachent peu à peu nos lacs et nos rivières à la solitude et au roman, sont aussi funestes aux vo^aaeurs canadiens qu'ils Font été aux Sateliers du Mississipi. La gloire de ces enfants de la France est près de s'éteindre ; ils ne sont plus les princes de nos mers intérieures et les grands navigateurs du désert. On en voit encore quelquesuns lonseant les bords des lacs dans leurs frêles esquifs , et allumant leurs feux sur le rivage; mais la plupart se sont retirés vers ces eaux lointames et tranquilles que la vapeur est obligée de respecter. Encore quelque temps, et ils finiront par disparaître entièrement : leurs chants ne se feront plus entendre, et les échos qu'ils avaient l'habitude d'éveiller resteront silencieux. Les voya* geurs canadiens seront une race oubliée ou reléguée , comme leurs comjiagnons les Indiens , parmi les souvenirs poétiques des temps passés (i). »

C'est dans ces nommes si heureusement doués que la compagnie de la baie d'Hudson trouva des concurrents redoutables. Tandis qu'ils exploitaient les bords du lac Supérieur, du lac des Bois et du lac Winnipeg; tandis qu'ils poussaient leurs courses audacieuses jusque sur les rivages du Saskatchawan , et que deux a entre eux , encore plus intrépides, cherchaient à franchir la chaîne des montagnes Rocheuses pour pénétrer jusqu'à 1 océan Pacifique , les agents de la compagnie anglaise restreignaient leurs opérations dans des limites comparativement étroites,et se contentaient de trafiquer avec les peuplades voisines de leurs établissements.

Du reste, et malgré son inaction, la compagnie de la baie d'Hudson réalisait de très-gros bénéfices. Le tableau suivant, qui fait connaître les tarifs des échanges de cette compagnie avec les Indiens, donnera une ides des profits que les Anglais tiraient de ce commerce.

Armes à feu, — lo bonoes peaux de castors

pour 1 seul fusil.

Poudre de chasse, .— 1 castor pour une 'A