livre
Plomb de chasse. -^ 1 castor pour 4 liv. Hachex. — 1 castor pour 1 graiide et l petite. Couteaux, — 1 castor pour 6 grands couteaux.
Grains de verroterie, — i castor pour i livre. ffabiis galonnés, — 6 castors pour i seul.
— sans qalons, — 5 castors pour nu
seul habit rouge.
Habits de femmes galonnés* — 6 castors pour 1.
— sans galons, — 5 castors pour 1.
Tabac, — i castor pour 1 livre.
Bottes à poudre en corne, — 1 castor pour 1 grande botte ou 2 petites.
Chaudrons, — 1 castor pour chaque livre pesant.
Peignes et miroirs, — 2 peaux pour 1 peigne et 1 miroir (1).
Après la prise de Québec , en 1763 , le commerce des fourrures éprouva une interruption. Les Anglais, ne sachant pas la langue des sauvages campés dans les pays de chasse , et n osant pas se risquer sans guides dans des contrées inconnues, attendirent que les voyageurs canadiens et les coureurs des bois vinssent leur offrir leurs services. Cette suspension fut éminemment favorable à la coai* pa^nie de la baie d'Hudson. Les Indiens qui habitaient les environs du lac Supérieur, ne pouvant plus s'approvisionner parles mains des trafiquants français, étaient obligés d'aller acheter aux comptoirs de la compagnie les objets dont ils avaient besoin. Peu à peu , cependant , le commerce reprit son activité primitive dans les différentes parties du Canada.
Grâce aux Français restés dans le pays et parmi les sauvages, les Anglais se familiarisèrent avec ce genre de vie, et Montréal devint encore un centre commercial important. Toutefois > la renaissance du trafic des pelleteries sous l'autorité britannique ne date que de l'année 1766. L'interruption avait done été de trois ans.
Les Anglais durent s'initier péniblement au métier de traitant. Ce métier exige des qualités qui se trouvent rarement réunies dans le même individu , et plus rarement encore dans la même race. Il faut qu'un traitant ait un courage assez ferme pour se faire respecter des Indiens, dont la cruauté est connue; assez de sagacité pour savoir
(I) AatoriOjOranenterpriiebeyondtherocky (0 Ces détails sont extraUs du P^apofcdu mountaitu, by W. Irviog , p. 24. citp, Robert Lade^ U II, p. SOa-SOk
POSSESSIONS AJHGLAISES DE L*AMÉR. DU NORD
déjouer leurs ruses; assez de sang-froid pour pouvoir se tirer d'affaire dans les circonstances les plus difQciles, et au milieu de gens que l'ivresse rend souvent furieux. U faut^ en outre, qu'il
i 'ouïsse d'une santé à l'épreuve du froid e plus rude; car dans les régions de l'Amérique voisines de la mer polaire, la température est telle, que, durant certains hivers, les hommes les plus robustes ne peuvent y résister, et succombent , après ouelques mois de la vie la plus misérable. Pour se faire une idée du froid qui règne dans les environs de la baie d'Hudson, il faut lire ce qu'en dit l'historien du voyage exécuté en 1746 sur les bords de cette mer par William Moor et Smith. La différence entre la température extérieure et celle des cabanes était si grande, que les plus vigoureux d'entre les Anglais s'évanouissaient en entrant dans leurs huttes, et restaient un certain temps sans connaissance. Si l'on ouvrait une porte ou une fenêtre, l'air, qui faisait aussitôt irruption , changeait en flocons de neige la vapeur concentrée dans la cabane.
La sève des troncs d'arbres qui avaient servi à la construction de ces frêles demeures , gelant et dégelant tour à tour, les faisait craquer avec un bruit semr blable à la détonation d'une arme à feu. L'esprit-de-vin prenait la consistance de la graisse. Les instruments les plus trandiants, les haches les mieux trempées, se brisaient comme du verre, quanid on essayait de s'en servir pour couper du bois. Lorsqu'une partie quelconque du corps était gelée, elle devenait dure et blanche ; si on négligeait d'avoir recours aux remèdes ordinaires, tels que le frottement, la partie atteinte se gangrenait, et c'en était fait du malade. Si Pon touchait du fer, ou toute autre surface solide et unie, les doigts y restaient attachés parla gelée. Si en buvant de Peaude-vie la langue ou les lèvres touchaient le verre, la peau y demeurait collée. « Nous en eûmes, dit Ëllis , un exemple singulier dans un de nos matelots qui portait une bouteille d'eau-de-vie de la maison à sa tente; n'ayant pas de bouchon, il mit son doigt dans le goulot, et la gelée Fv fixa avec tant de force, qu'il fut obligé d en perdre une partie pour qu'on pdt guérir l'autre. »
Aux souffrances occasionnées par le
froid s'ajoutent, pour les chasseurs et les marchands ae fourrures , celles que causent les privations les plus pénibles. L'interprète Long, dont nous avons déjà cité le curieux ouvrage , fait le tableau le plus lamentable de la situation des traitants sur les bords glacés des lacs du haut Canada. Ils sont quelquefois réduits à se nourrir, pendant plusieurs jours, d'une herbe spongieuse connue parmi les sauvages sous le nom de tripe de roche , et qui occasionne non-seulement de vives douleurs d'entrailles, mais encore, assez souvent , des vomissements et de dangereuses hémorragies. (2ue de crimes la faim n'a-t-elle pas fait commettre dans ces lointaines solitudes , où la justice humaine ne peut faire entendre sa voix protectrice !
Joseph Long , qui a fait longtemps ce métier, raconte que plusieurs rois des trafiquants affamés, et poussés , par la souffrance , au paroxysme du désespoir, ont assassiné leurs compagnons, et même leurs chefs , pour se repattre des lambeaux de leurs cadavres. Un M. Fulton , agent de la compagnie de la baie d'Hudson , chargea , un jouf , trois de ses hommes d'aller à la pêche à quelque distance de son établissement. Les trois Canadiens, Charles Janvier, François Saint- Ange et Louis Dufresne, vécurent d'abord dans la meilleure intelligence. Mais, au bout d'une quinzaine de lours, le poisson venante manquer et la chasse ne produisant rien , la faim commença à se faire sentir, et Janvier devint taciturne et querelleur. Quand toutes les ressources des trois pêcheurs furent épuisées, le désespoir s'empara de ces malheureux. Deux d'entre eux résolurent de se laisser mourir d'inanition ; mais Janvier avait formé de plus sinistres projets. Au milieu de leur dé' tresse survient un Indien chargé de pelleteries. Le sauvage, à l'aspect des Canadiens exténués et mourant de faim , s'empresse de leur donner la chair des .animaux qu'il vient de tuer. Mais c'était peu pour des gens que le besoin prolongé d'aliments avait rendus en quelque sorte insatiables. Le lendemain matm , llndien annonce qu'il va poursuivre son voyage. A ce moment , Janvier, que la faim recommençait à torturer, et qui se voyait de nouveau sans provisions , prie le sauvage de l'aider a placer dans le
L'UNIVERS
foyer an énorme trpnc d'ambre. Llndien s'empresse dé lui rendre ce nouveau service , et au moment où il se baisse pour soulever la poutre , Janvier le terrassa d'un coup oe hache, et traîne son cadavre dans la cabane. Quelques minutes après , lés trois chasseurs dévoraient les membres du malheureux Indien. Un serment solennel, prêté sur pn crucifix, assura Janvier de la discrétion de ses deux compagnons.
Au bout de quelques Jours, et quand il ne resta jjlus rien de cet horrible aliment, la ifâim Revint, et avec elle les sombres pensées. L'implacable Janvier, qui n'avait pas reculé devant Tassassinat pour prolonger son existence , résolut de recourir au même moyen : il chercha querelle à Saint-Ange, et Iç tua.;Un second approvisionnement de chair humaine permit aux deux survivants d'attendre répoque où le poisson devait devenir plus aDondaat. Il fallut enfin retourner au poste commandé par M. Fuiton. Interrogés sur l'absence de Saint- Ange, ils cardèrent d'abord le secret di\ meurtre. Mais bientôt les révélations de Dufresne firent connaître au chef de l'établissement la fin tragique de l'infortuné Canadien. Un coup ^e pistolet, tiré par M. Fulton, fit justice de f assassin; car telle est dans ces solitudes Tabsence de toute loi et de toute forme de procédure , aue les chefs s'arrogent un droif absolu ae vie et de mort sur les subalternes, se constituant eux-mêmes juges et bourreaux.
Ce sanglant épisode (j|e l'histoire des chasses dans l'Amérique du Nord a de nombreux pendants dont il nous serait facile de citer les détails. A cdté de ces crimes, inspirés par la faim , placez les tortures des malheureux qui meurent oubliés , après une horrible agonie , et vous apprécierez , avec son cortège de misères, de larmes, de crimes, d'infamies de toute esp«;e , cette invention de l'industrie et de la cupidité des hommes, qu'on appelle le commerce des fourrures. Les femmes du monde, qui , l'hiver, couvrent leurs mains et leurs épaules de la chaude dépouille .des animaux , ne savent oas au prix de quelles fatigues et de quels périls ont été obtenus ces objets échan&és en Europe contre quelques écus; elles ne se doutent pas que , pour leur procurer ces riches
garnitures et ces boas si él^nts , des hommes intrépides sont obngés de se
8 river, durant de longes années, des ouceursde la vie civilisée, de s'enfoncer dans d'épaisses forêts, de traverser d'immenses étendues d'eau et de terrain, de se condamner à des souffrances de toute nature, exposés tantôt au supplice des moustiques, tantôt aux atteintes mortelles d'un froid fotolérable; menacés de pérh* sous le fer des sauvages ou dans les aneoisses de la faim; taisant l'office de bêtes de somme, quand les obstacles semés dans le lit des rivières les fDrcent à charger sur leurs épaules leurs ballots de marchandises; enfin, et pour toute compensation à tant de maux, n'ayant en perspective que qùel-
gues jours de repos dans un fort isolé, âti sur quelque rivière par les spins de leurs avares patrons.
Les difficultés du métier, jointes à l'absence complète d'organisation et aux désordres dans lesquels se plongèrent, dès le début , les trafiouants anglais , rendirent presque nuls; durs^nt plusieurs années , les bénéfices du commerce des; fourrures dans le Canada. Les marchands de Montréal se faisaient une concurrence meurtrière. Leurs agents, (une fois rendus sur le théAtre de leurs édiapges, s'efforçaient, chacun de son côté, de nuire à leurs rivaux dans l'esprit des Indiens. Ils n'épargnaient rien , ni les présents , ni la calouinie, pour détourner les indigènes de traiter avec des compétiteurs qui leur étaie*^*^^'^'*^ Ces manœuvres , bientôt 11 la merveilleuse sagacité da n'avaient pour résultat ^ les Anglais dans ropinlon niers. De là des diracultés ^, renaissantes dans les échan^ésf aussi, pour les nouveaux traitants, des périls qui n'avaient pas existé pour les coureurs des bois. C étaient, à tout instant, des querelles nées à la suite d^'gnobles orgies, et quise terminaient souvent
Sar le meurtre de l'étranger ou par le vol e ses marchandises. QuelquefDis les Anglais provoquaient gratuitement la colère et la vengeance des naturels.
Mackenzie raconte qu'un jour un marchand, pour se délivrer des importunités d*un sauvage qui lui demandait de l'oaude-vie, lui donna un verre de grog dans lequel il avait mis une f5ne dose de
POSSESSIONS ANGLAISES DE L'ÂMÉR, DU NORD
laudanain. L'Indien s'endormit pour ne plus se réveiller. Ses compagnons , furieux , assaillirent les Anglais, en tuèrent plusieurs , et forcèrent les autres à fuir, en abandonnant leurs bagages. Enfin , les choses en vinrent à ce point, que led Indiens résolurent de cesser toutes relations avec le^ Européens , et que même fl s'organisa un vaste cpnaplot contre la vie des marchaqds.
« Il iest probable, dit Mackenzie, qu'aucun traitant n'eût échappé à la mort, si lin terriblç auxiliaire ne fût venu en aide aux Anglais , et détourner le glaive suspendu sur leur tête. Cet auxiliaire fiit la petite vérole. » Cette maladie, triste présent de l'Europe, fit d^effroyables ravages parmi les Indiens.
Elle anéantit des familles et des tribus entières , et , se conupliquant des horreurs de la famine, repandit la terreur dans tous les pays que fréquentaient les marchands du Canada. Un voyageur qui a visité ces localités fait une peinture lamentable de la situation des populations indigènes pendant la durée du fléau. Tout ce qqe l'ignorance et le désespoir peuvent mspirer à une imagination en délire pour conjurer ou éviter \kn mal insaisissable , fut mis en oeuvre par ces malheureux dans ces sinistres conjonctures. Il y eut des milliers d'individus de tout sexe moissonnés aussi bien par le suicide que par l'épidémie. Ce qui resta s'enfuit épouvanté dans les forets et sur le sommet des montagnes, craignant le contact des Anglais, et évitant toutes communications avec eux. On voit que le commerce des pelleteries s'introduisit en Amérique escorté de fléaux destructeurs : la petite vérole et les liqueurs spiritueuses ont fait plus de victimes dans lé nouveau monde que n'auraient pu en faire trente ans de la guerre la plus sanglante.
' Malgré la crise qui venait d'affecter le commerce des fourrures, les Anglais du Canada rie se découragèrent point.
Âù bout de quelques années, ils recomniencèrent leurs voyages, et trouvèrent les Indiens disposés , par suite du manque absolu d'ustensiles et de vêtements, a se livrer àde nouveaux échanges. Bientôt après, ea 1784, les marchands de Montréal s'associèrent pour l'exploitation générale et exclusive du commerce des pelleteries. Ils formèrent la célèbre
compagnie du NarcMuest, qui a fourni une carrière aussi longue que lucrative. MM. Benjamin et Joseph Fro« bisher et Simon Mactayish , n&ociant^ riches et considérés de Montréal, furent nommés chefs de l'association. Le capital fictif qu'on prit pour base fut divisé en vingt parts , réparties entre les membres de la société suivant l'importa noe de leurs services. Le capital était fictif, disons-nous , car la compagnie n'opérait que sur son crédit ; soit gue les fonds qu'elle employait appartmssent à un seul de ses associés , soit qu'elle les empruntât ailleurs, elle en payait tous les ans l'intérêt (1); mais il iry avait aucun versement direct de la part des sociétaires.
Dès ce moment, le commerce du Canada, régularisé et centralisé, prit un essor remarquable , et l'organisation de la compagnie du Nord-Ouest , qui offrait un légitime appât à l'ambition de ses employés subalternes , contribua puissamment à ce résultat. En 1788 , les expéditions de la société n'excédèrent pas 40,000 fivres sterling; mais onze ans après , elles s'élevaient au triple de cette somme.
11 était très-difficile de se faire admettre comme employé dans la compagnie du Nord-Ouest. Le candidat ne pouvait espérer d'être accepté qu'açrès s'être élevé lentement par ses mérites et ses travaux. Il fallait qu'il commençât son apprentissage dès sa plus tendre jeunesse. Pendant ce noviciat, qui durait sept ans, il recevait, pour toute rétribution , 100 li\Tes sterling; mais il était entretenu aux frais de la compagnie. Il faisait ordinairement son apprentissage dans les postes dç l'intérieur, éloigné pendant plusieurs années de toute société civilisée, menant une vie presque aussi sauvage et aussi précaire que celle des Indiens eux-mêmes, presque constamment privé de pain et de sel , en un mot , exposé à toutes les misères et à tous les périls que nous avons déjà énumérés. Quand le temps du surnumérariat était expiré, il recevait un salaire proportionné à ses service»; cette récompense variait entre 80 et 160 livres sterling?. Le candidat pouvait alors atteindre l'objet de toute son ambition,
(i) W.îrviDg,-^«tona.
L'UNIV£RS
e'est-a-dire devenir associé. Néanmoins plusieurs années se passaient quelquefois avant que cet insigne honneur lui fût conféré (1).
La plupart des commis et dej employés extérieurs étaient, outre les vo^ageurs canadiens, de jeunes Écossais, préparés par la vie qu'ils avaient menée dans leur patrie, à oelie gui les attendait dans le nord de l'Amérique. La compagnie les choisissait de préférence, à cause de leur fidélité à toute épreuve. Elle leur permettait, mais seulement à des intervalles de plusieurs années, de venir réparera Montréal leur santé délabrée. Ces rares visites au monde civilisé étaient le rêve de ces hommes condamnés h un si rude exil ; c'était leur el Dorado et la récompense la plus douce à laquelle ils {lussent aspirer.
La compagnie du Nord-Ouest fonda un établissement qui , par sa situation, pût devenir un point de rendez-vous pour les traitants de l'intérieur et les gens employés aux expéditions de Montréal. Cet établissement, qui reçut le nom de Fort-William , s'élevait sur la rive nord-ouest du lac Supérieur. Cétait un vaste assemblage de bâtiments ayant chacun une destination spéciale. Le ré-
Î|[ime intérieur était celni crune citadelle ; es associés, qui s*y rendaient quelquefois, portaient, pendant leur séjour au fort , le titre d'omciers et de commandants. Ils avaient sous leurs ordres les commis , ainsi que les Canadiens français et les Indiens, qui composaient le corps de troupes.
Voici l'itinéraire des expéditions de Montréal ; il donnera une idée des peines et des fatigues endurées par les employés de la compagnie du Nora-Ouest, seulement pour atteindre Fort-William. Nous empruntons ces détails à un auteur anglais , qui s'exprime ainsi :
« Dans les premiers jours du mois de mai , les canots se réunissent dans le port de la Ciiine, à l'extrémité supérieure de l'île de Montréal. Cest le moment où cette partieduSaint-Laurentest débarrassée des glaces qui encombrent son lit pendant l'hiver. On embarque les marchandises destinées aux échanges, ainsi que le porc , le biscuit et les pois secs qui doivent servir à la nourri-
(I) Mackenite.
ture des voyageurs. Les équipages une fois rendis , on donne le signal du dé- ^ part. La flottille gagne la rive nord du Saint-Laurent, à l'endroit où le fleuve reçoit les eaux de l'Ottawa par la vaste ouverture du lac des Deux-Montagnes.
Ce lac a environ vingt milles de long sur trois de largeur. A son extrémité supérieure, ou plutôt à son origine, il se rétrécit, et prend, à partir de cet endroit, le nom de rivière Ottawa, A quinze milles plus haut se trouve une série de rapides ou cascades qui entravent la navigation. Cest là que commencent les premières fatigues des voyageurs :
pendant quinze ou dix-huit jours que dure ce trajet de 280 milles , ils sont obligés tantôt de décharger les canots et de les remorquer à force de bras , les marchandises sur le dos » tantôt de porter sur leurs épaules ballots et embarcations. Les endroits où la première opération a lieu s'appellent les décharges, ceux où se fait la seconde, les portages. Les voyageurs quittent ensuite I Ottawa , remontent une autre rivière ; et , après avoir franchi un second portage non moins rude que le premier, ils pénètrent dans le lac Nipissmg. De là , par la rivière Française, qu'entrecoupent un
grand nombre de rapides , ils arrivent ans le lac Huron, d'où ils gagnent le lac Supérieur et le fort du Grand-For tage ou William. Cette route est plus courte de 100 milles que celle par les lacs ; mais elle offre trente-six portages , dont plusieurs à travers des rochers , contre lesguels les canots se briseraient infaiililement si les 'voyageurs ne les portaient avec les plus grandes précautions. L'arrivée des expâitions de Montréal au Grand-Portage coïncide avec celle des H^interers ( ceux ^ui , d'après les règlements, passent l'hiver à la chasse , jusqu'à ce qu'ils soient relevés par une nouvelle troupe ). Quand la récolte des fourrures est anondante, il se passe dans le fort des scènes extrêmement animées. Un touriste qui s'est trouvé à Fort- WiHiam à l'époque de ces réunions, dit aue la multitude d'hommes qui encomorait l'établissement, ou campait dans les environs , comptait dans ses rangs des Anglais , des Irlandais, des Écossais, des Français, des Allemands, des Italiens, des Danois, des Suédois, des Hollandais, des Suisses, des ci-
POSSESSIONS ANGLAISES DE L'AMÉR. DU NORD
toyens des États-Unis , des Canadiens, des Africains, des Indiens du pays, et des créoles de sang méié.
La compagnie du Nord-Ouest, quoi*
3ue n*ayant aucun privilège, prit, tout *abord, des allures si despotiques, Qu'elle s'assura le monopole de la traite es pelleteries dans le Canada et ses dépendances septentrionales. Plusieurs petites compagnies se formèrent à Montréal, et établirent le centre de leurs opérations au fort de Mîchillimackinak , sur le lac Huron. Mais , après des essais infructueux et une inutile dépense de capitaux, elles furent toutes obligées de se laisser absorber par la compagnie du Nord-Ouest, seule souveraine de ce pays. Quant à la compagnie de la baie d'Hudson , elle réclama , au nom de sa charte fondamentale, le privilège exclusif de ce commerce, non-seulement sur les bords de la rivière Anglaise et de ses affluents , mais encore sur les rives du Saskatchawan , de la rivière Rouge , et de tous les cours d'eau qui se rendent dans le lac Winnipeg et dans la baie d'Hudson par les fleuves Nelson et Severn. Mais comme ces réclamations n'étaient appuyées par aucune autorité capable crexpulser les usurpateurs du théâtre de leurs déprédations, elles furent dédaignées par la compagnie du Nord-Ouest, et considérées comme non avenues. Cette dernière ne se contenta pas d'établir des postes de traite en face de ceux de la coropa^niede la baie d'Hudson; elle créa aussi des comptoirs sur l'Athabasca , la rivière de la Paix , les grands et les petits lacs , dans la Nouvelle-Calédonie, sur le fleuve Colombia, etc. En un mot, elle acquit une toute-puissance contre laquelle aucun rival n'osa s'élever (1).
Afalgré ces progrès, favorisés car l'esprit de mono|>ore de cette association , la compagnie du Nord-Ouest n'eût réalisé aucun bénéfice , et même aurait été en perte , si elle n'eût pas eu recours aux conceptions les plus immorales. On lit à ce sujet, dans un mémoire du comte Andriani, qui a vojragè en 1791 dans l'intérieur de l'Amérique du Nord (2) , un fragment trop curieux pour que nous
' (1) Voir MontflomiMry MirUn , SiaUsUque de» colonie» anglaite».
^ (2) Ce mémoire eit intercalé dans le voyage
puissions nous dispenser de le reproduire :
« La compagnie exporte annuellement 1,400 paquets de pâleteries fines. Ces 1,400 paquets, évalués à 40 livres sterling chaque, d'après les prix qu'en reçoivent à Montréal les petits marchands qui en recueillent en petite quantité, valent, à Londres, à la compagnie, 88,000 livres sterling; car toute cette quantité de fourrures , tirée par elle du Grand- Portage, est envoyée en Angleterre. La compagnie dépense pour ces 1,400 paquets 16,000 livres sterling, pour achats en Angleterre des marchandises d'échange propres à faire le trafic dès pelleteries avec les Indiens , et pour leur transport d'Angleterre à Montréal. En réduisant en monnaie française ces 16,000 livres sterling , on trouve :
« lo Achat des marchand!- "'^"• ses anglaises 354,000
« 2o Gages de quarante guides, interprètes, chefs d'expédition 88,000
« 3<> Gages de, 1,100 hommes employés à la traite intérieure, et qui hivernent, sans jamais descendre à Montréal , à raison de 1,800 livres par tête 1,980,000
« 40 Gages de 1,400 hommes employés pour monter avec les canots^ et descendre du Grand-Portage à Montréal et de Montréal au Grand-Portage , pour la conduite des marchandises, à raison de 250 livres par tête. . . 350,000
« 6<^ Le prix des vivres qui se consomment pendant les trajets entre Montréal et le Grand-Portage, et au Grand -Portage même, estimé en terme moyen annuel 4,000
« Total des dépenses occasionnées à la compagnie pour obtenir les 1,400 paquets de pelleteries fines du Grand-Portage. 2,776,000
de Larocbeloacauld-Uanconrtaux RtaU-Unis t. n, p. 216.
2* Uvraison. (possbssio:«s angl. de l'ambr. du n.) 2
t*t}NlV£&S.
« Le4 88,0(10 liv. sterling produites à Londres par la vente de ces pelleterieSi comparées aveo les 2,776,000 livres de France pour les (irais ^ établiraient pour la compagnie une perte de près de 600,000 livres tournois. Mais voici le secret :
« Les gages des hommes employés comme il est dit ci-dessus , ne sont réels nue sur le papier; car, à l'exception des 40 guides et des 1,400 hommes employés à monter et descendre les canots, les gens reçoivent la moitié de leur argent effectif; tout le reste des gages, et aussi la deuxième moitié des employés ci-dessus, est payé en marchandises, dont la vente au Grand- Portage donne un bénéfice de SO p. 100.
« I/espèce de marchandise importée pour cette traite et pour cette valeur de 354,000 livres ci-dessus mentionnée, se compose de couvertures de laine , de gros draps, de rubans de fil et de laine de diverses couleurs, de vermillon, de bracelets de porcelaine, d'ornements d*argent, de fusils, de plomb, de poudre, et surtout de rhum. Au fort du Détroit, ces articles sont vendus trois fois le prix courant de Montréal; au fort Michillîmackinak , quatre fois; au Grand-Portage huit fois ; au lac Winnipeg seize fois; et plus haut, le prix en est fixé arbitrairement par les cne£s traitants.
« Comme les employés sont payés en marchandises, on comprend, par le prodigieux profit que fait la compagnie sur leur vente, combien les salaires lui coûtent peu. Tous ces employés achètent d'elle leurs besoins ; celle-ci tient avec eux un compte ouvert; et comme tous hivernent dans Fintérieur, et généralement au delà du lac Winnipeg, le rhum qu'ils boivent , les couvertures et les draps qu*ils donnent à leurs femmes, etc., leur reviennent fort cher. Ces employés sont généralement libertins , ivrognes, dépensiers, et la compagnie n'en veut ^ue de cette espèce. Telle est la spéculation sur leurs vices , que tout employé qui témoigne dans ses dispositions économie et sobriété, est chargé des travaux les plus fatigants, jusqu à ce que, par une suite de mauvais traitements, on ait pu le convertir à Tivrognerie et à l'amour des femmes, qui
font vendre le rhum , les eonvertures et les ornements. En 1791, il y avait neuf cents des employés de la compagnie
3ui lui devaient plus que le produit de ix à quinze années de leurs gages à venir. >
Lord Selkirk, qui a publié une curieuse brochure sur 1^ commerce des pelleteries en Amérique (Ot confirme les assertions du comte Andriaqi , et ajoute quelques détails qui font connaître 1^ complément du système de la compagnie du NorctOuest : « Quand un employé, dit-il, commence à manifester le godt de la dépense, on lui accorde un crédit illimité, jusqu'à ce qu'il soit considérablement endetté envers la compagnie. Dès ce moment , il devient l'esclave de ses patrons, qui font de lui ce qu'ils veulent. Pour endetter ses agents , la compaonie trouve de grandes facilités dans l'usage où elle est de suivre, pour l'argent, un cours particulier qui lui donne la moitié de sa valeur légale. Les hommes enrôlés à Montréal ont des gages calculés suivant le cours réei ; mais chaque objet que leur vend la compagnie est cote suivant le cours nordrimeH. Un employé a-t-il besoin d'un ustensile ou de comestibles , on lui en dit le prix , et il le calcule d'après les prix courants de son village; mais quand on établit son compte sur les kvres de la compagnie à Montréal, chaaue livre sterling se trouve plus que doublée. La profonde ignorance et la confiance naïve ^^ Canadiens expliquent le maintien de ce système- La compagnie recommande, (Tailleurs, à ses complices, vis- à? vis dçs employés, le plus grand secret sur ces coupables manœuvres. »
La compagnie du Noid-Ouest exploitait impitoyablement la misère des Indiens. Ceux-ci manquaieiit de provisions au commencement de l'hiver, et comme ils ne pouvaient payer comptant, la chasse n'étant pas encore ouverte , ils demandaient et obtenaient crédit. Or, ce crédit, la compagnie le faisait payer bien cher à ces pauvres gens. Quand ils ne pouvaient ^kl^r les obje^ acbe-
{{) A tketch of the hritish fur tnde in Pforth- America, with Observatiotu niatiw 0/ ihê Narth'H^eat compam^ qf JfoulKVi, by the Earl op Silure.
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tés à un prix exorbitant , comme leurs créanciers n'étaient soumis à aucune autorité légale, ils confisouaient les fourrures des sauvages, ou les maltraitaient jusqu^à ce qu'ils eussent tirré toute leur récolte de pelleteries. Les traitants préludaient toujours aux échanges par le don de quelques bouteilles de rhum; et lorsquç les Indiens étaient ivres , on devine que ces fripons avaient bon marché de leurs pratiques , quand toutefois ils ne leur volaient nas , purement et simplement , îeurs ballots de fourrures. Les libéralités intéressées de3 Anglais en liqueurs spiritueuses eurent pour résultat d*abrutir et de dé' cimer les sauvages du Canada ; si bien eue le parlement britannique fût obligé d'intervenir, pour ccuper court à cette espèce d'assassinat organisé. On propQsa d'abolir la \ente des boissons al* cooliques aux Indiens, bt Ion en référa aux deux compagnies, pour prendre leur avis. La compagnie de la baie d'Hud^ son , plus morale que sa concurrente , adhéra à m projet; mais la compagnie du Nord-Ouest s y opposa formellement ; et comme elle était la plus forte, son opinion prévalut En consé(^uence, ses agents continuèrent h empoisonner les indigènes.
L audace et l'immoralité des employés de îa compagnie du Nord-Ouest ne firent que s'accroître par le succès. Pour neutraliser la concurrence de la compagnie de la baie d'Hudson, il n*est pas de moyens criminels qu'ils ne missent en oeuvre. Us ne reculaient même pas devant le meurtre de leurs rivaux, et leurs forfaits trouvaient dans les tribunaux de .Montréal, composés, en grande partie^ de leurs patrons, une scandaleuse impunité. Le comte SeUiirk énumère un grand nombre de faits qui montrent des agents de la baie d^Hudson dévalisés , maltraités et même tués par des employés de la compagnie canadienne. Malheur aux Indiens qui estaient leur pratique aux agents de la compagnie du Nora-Ouest pour la donner a leurs concurrents : ils étalent sûrs d'être cruellement punis de leur imprudente résolution ; malheur surtout aux employés du Nord-Ouest qui passaient dans le camp ennemi! ils ne tardaient pas à trouver la mort sous la hache ou
le pistolet de leurs anciens ehefs« Un jour de Tannée ISOO, un jeune hMume nommé Labau s'enfuit at la tente de son mattre, et va prendre du service chez un employé de la eompagnie de la baie d'Hudson. Aussitêt &e sieur Frédéric Shultz, son mattre, se rend à l'établissemenl de son rival, somme Labau de rentrer sous son toit ,^et, sur son refus, le frappe d'un cenp mortel.
C'est là un fait entre mille. Nous pourrions en citer beaucoup d'autres qui rempliraient nos lecteurs d'étoanement ; et dliorreur, et oui montreraient corn- ' bien ces mots : Commerce destowrryr rei , rappellent de barbarie et de sang versé.
Les intérêtide la compagnie delà baie d'Hudson soufArai.'mt singulièrement de cette ooncurrence per fat et ne/eu, Pouraetivei le zèle de ses agents, cette association eut l'heureuse idée de les intéresser dans ses ventes. Cette mesure insphra phis d'audace et de courage aux employés des factorcf les, et le commerce de la baie d'Hudson re* prit quelque activité ; mais la compagnie du Nord-Ouest n'en resta pas moins puissante et redoutable. Cette dernière, pour réaliser de plus gros bénéfices , donnait ordre à ses agents de battre le pays , d'aller au-devant des sauvages et de trafiquei même pendant l'été ; ce qui engageait les Indiens à chasser durant la saison où les animaux nourrissent leurs petits. La compagnie de la baie d'Hudson, au contraire, prescrivait à ses employés d'attendre les sauvages dans les factoreries; et comme ceux-ci faisaient leurs vovages pendant la belle saison . ils ne chassaient que rhiver, et ne pouvaient porter aux établissements de la baie d'Hudson que la moitié des approvisionnements recueillis par les agents du Nord-Ouest. La compagnie canadienne dépeuplait ainsi le pays d'animaux à fourrures, en détruisant les femelles au moment de la gestation et de l'allaitement. Mais que lui importait? Elle voulait s'enrichir prompteinent, et s'inquiétait peu de l'avenir.
Pendant que l'Amérique du Nord était exploitée dans sa partie septentrionale et orientale par les commerçants français et anglais , les Russes mettaient à contribution, dans le même but eom-
L'UmVERS.
mereial, les immenses résions qui s'é* tendait depuis la cbatne de TOural jusqu'au Kamtchatka. En 1 746, ils prirent possession des tles Kouriles ; ils y trou* vèrent un animal dont la fourrure précieuse leur |>romettaU des profits certains et considérables]: c'âait la loutre de mer. Les premières pelleteries de ce genre trouvèrent en Chine un débouché assuré, et s'y vendirent à des prix énormes. Bientôt, cependant, les contrées d'où les Russes tiraient leurs fourrures ne pouvant plus suffire à la consommation des mairchés asiatiques , ce peuple s'établit sur le continent voisin, et y fonda des établissements commerciaux , sans que les compagnies du Canada et de la baie d'Hudson s en doutassent. Pendant son dernier voyage dans l'océan Pacifique, l'illustre Cook reconnut que les cotes nord-ouest du Nouveau-Monde étaient occupées par des colonies moscovites oui en tiraient de grandes quantités de peUeteries de qualité supérieure. C'était là comme une nouvelle mine d'or découverte en Amérique. L'Angleterre ot les États-Unis voulurent en avoir leur part. Dés l'année 1792, vingt et un bâtiments de ces deux nations naviguaient le long de ce littoral, et trafiquaient avec les indigènes. Les traitants parcouraient la côte depuis la Californie jusqu'aux plus hautes latitudes septentrionales, campaient sur le rivage, faisaient des échanges avec les sauvages, et allaient ensuite vendre leurs fourrures en Chine. Toutefois , la supériorité resta aux Russes, ils avaient sur leurs concurrents un très-grand avantage : les Américains et les Anglais ne pouvaient vendre leurs cargaisonsou'à Canton, qui n'était guère
au un lieu cr entrepôt d'où les pelleteries evaient être expédiées dans le nord de la Chine, tandis que lesnégocîants russes faisaient transporter leurs approvisionnements à travers la Sibérie jusque sur les frontières septentrionales du Céleste empire, où ils les vendaient directement aux consommateurs. Bientôt ce commerce se régularisa , et une compagnie moscovite se forma au capital de 6,600,000 francs, établit le siège de ses opérations à la Nouvelle- Arkhangel , et donna un grand essor à la traite des pelleteries dans le Kamtchatka.;aussi bien que sur les côtes nord-ouest de l'Amérique,
La compagnie du Nord-Ouest avait aussi trouvé des rivaux entreprenants dans les citoyens des États-Unis. Dès la dédaration d'indépendance des colonies anglo'-américames, des aventuriers de ceUe république avaient commence le trafic des pelleteries avec les Indiens des contrées explorées par les agents de la compagnie canadienne. Un négociant de New-York, M. Jacob Astor, qui s'était enrichi dans ces expéditions , chercha à créer une grande association pour donner un but grandiose et national à ce commerce. Après plusieurs années passées en négociations infructueuses, il obtint du gouvernement de l'Union l'autorisation de former une compagnie qui, sous le nom de compagnie Américaine des peUeteries , et avee un capital d'un million de dollars, centraliserait les opérations des traitants. Cette concession avait eu lieu en 1809. M. Astor voulait fonder un établissement permanent sur les bords de la Colombia, qui se jette dans Focéan Pacifique sur la côte nord-ouest du continent américain. Dès 1810 , deux expéditions, une par mer, l'autre parterre, se dirigeaient, par son ordre , vers l'ouest des montagnes Rocheuses; ces expéditions réussirent , non toutefois sans que plusieurs des aventuriers qui s'en étaient chargés eussent succombé à leurs fatigues , ou sous le couteau des sauvages (l).
Le fort d'Astoria fut bâti sur les rives de la Colombia (2), et une nouvelle voie fut ouverte au commerce des four-
ri) Le MUmeDt qpl avait porté les eoioiis à remlxMiehare da lleave eiit an tort lamentable. Il fût, on jour, envahi par les Indiens qa*on avait en Itmpradenoe de laisser monter à t)ord, et qni massacrèrent toat réc|olpage« sanf quatre matelots. Le lendemain du joar où cette catastrophe avait en lieu , les aaavaoes. n*aperoevant personne sur le pont da navire, y retournèrent en toute oonflanœ; mais au moment où Us étaient réunis au nombre de plus de cent sur le bâtiment, une ex- Siosion terrible se fit entendre, et les meurtriers es Américains furent lancés , tout sanalants , dans les airs. C'était la main d'un officier blessé, la veille, pendant le massacre, qui avait mis le ieu aux poudres, et avait vencé , par ce courageux suicide, ses frères égorgés. Les qua avaient surpris .
tement mis à mort.
(S) Cest le rédt de cette entreprise qui fait le sojet de l'ouvrage de M. Irvlng , intitulé
POSSESSIONS ANGLAISES DE L'AMER. DU NORD
SI
rares. Mais cet établissement n'était pas destiné à une tongue existence. Durant la seconde guerre des États-Unis contre la Grande-Bretagne , il fut attaqué et
S ris par les Anglais de la compagnie du fora-Ouest. Il fut, à la paix, restitué aux Américains, pour redevenir, un peu plus tard , possession anglaise.
Pendant que ceci se passait à l'occîdentdes montagnes Rocheuses, à compagnie du Nôrd-Ouest. pressée, d'un côté, par la compagnie delà baied'Hud- 8on,ldevenue plus active, de l'autre, par les marchands des États-Unis, voyait décliner sa prospérité. Elle devint peu à peu plus traitable; et, craignant un résultat final désastreux , elle consentit à négocier avec son ancienne rivale. Enfin une tardive coalition termina les hostilités qui avaient si longtemps mis aux prises les deux associations. Ce fut la compagnie de la baie d^Hudson qui absorba Tautre. La réunion eut lieu en 1821 , sous la dénomination générale de Compagnie de la baie (THudson pour le commerce des pelleteries {HudsorCs bay fur Company),
Ainsi que nous croyons Tavoir déjà dît, la compagnie delà baie d'Hudson s'attribue un domaine de 3,700,000 milles carrés. C'est, comme on voit , un véritable empire.
Ses principaux établissements sont situés sur la oaie de James ; on compte dans cette catégorie le fort Albany , le fort du Moose et la factorerie du Maine oriental. Le comptoir deSevern est bâti à l'erabouchure de la grande rivière du même nom. Le fort d'Tork , quartier général de la compagnie et prmcipal dépôt des fourrures, s'élève sur le fleuve Nelson. Dans une direction plus septentrionale on trouve le fort Churchill. La compagnie possède encore d'autres établissements , parmi lesquels nous citerons le comptoir Brunswick et le comptoir Frederick, dans ia partie sud et vers les frontières du Haut-Canada; le fort Chippewyan, sur le lac Athapeskow ; le fort Vancouver, sur la Golomhia, à quelque distance de l'ancien fort Astoria. On ▼oit aussi des postes anglais sur les bords des lacs Winnipeg , Supérieur, Methye , Bttffalo, et des rivières Assinipoil, Saskatchawan et Mackeozie. Ces établisseipents ne consistent, pour la plupart,
3 n'en une maison palissadée. Le fort 'York est le plus considérable et le plus solidement construit. Il se compose de plusieurs bâtiments réunis , à deux étages, et se terminant par des terrasses couvertes de zinc. Les officiers habitent une partie du square; le reste est abandonné aux employés subalternes et aux pelleteries. Toute la factorerie est entourée d'une palissade de vingt pieds de haut. On a construit une plate-forme qui s'étend depuis le fort jusqu'à la jetée qui bordele fleuve. Cette esplanade, dont la destination est de faciliter l'entrée et la sortie des paquets de pelleteries , est l'unique promenade des employés pendant toute la durée de l'été, à cause des marais qui s'étendent tout autour du comptoir (1).
L'organisation actuelle de la compagnie de la baie d'Hudson peut être exposée en quelques mots. Son capital est divisé en autant d'actions que de propriétaires. Les chefs, ou facteurs, qui résident en Amérique , portent le titre <i^ associés ou de partners; ceux d'entre eux qui dirigent des comptoirs ont un huitième d'action ou 25,000 francs par an. Les agents d'un rang inférieur n'ont que la moitié de ce salaire.
L'assemblée générale annuelle des
{principaux agents se réunit à York, dans e Haut-Canada. On y traite toutes les affaires de la compagnie, et on y arrête les comptes de l'année.
La compagnie a environ mille personnes à son service. Elle est investie d'une autorité absolue sur ses agents, d*un droit îlliçnité de vie et de mort sur tous les individus placés sous sa dépendance. Les chefs peuvent diminuer, augmenter ou supprimer les salaires des employés qui leur obéissent, fixer le prix des objets de consommation et des pelleteries. Cette latitude leur permet de réaliser sur ia vente des marchandises d'Europe à leurs agents, ou aux Indiens, un bénéfice qui s élève souvent à plus de 300 pour 100.
Telle est l'omnipotence de cette association de marchands, qu'elle peut même posséder ouvertement et légalement des
ri) foyage de Franklin à la rivière de ia Sitne de (^ivre ; t. 1 , p. 37 de rédltion an-
22 L'UNIVERS
esclaves. G*e8t là un fait incrojab1e,ïhâi8 bateau à vapeur. Tous ces bâtiments
malheureusement trop réel : L'esclavage sont armés en guerre. Enfin , elle a créé
existedans tous les domaines de la corn- aux tles Sandwich un établissement où
pagnie. Le prix d'un Indien varie de sa petite marine p<*ut se ravitailler et sb
dix à vingt couvertures; les femmes va- réfugier, en cas de bosoin.
lent un peu plus. La facilité des ventes , La compagnie expédie par la bam
d^esciaves et Fappât du gain font corn- d^&udson les fourrures provenant dés
mettre aux Indiens les actes les plus ré- forts dTork et du Moose ; la récolte
voltants : on a vu des pères vendre leurs faite àla Grande-Rivière et autres postes
fils pour quelques vêtements ou quelques Intérieurs s'embarque au Canaoa, et
oriueaux <1). celle qui se fait sur les bords de la Go-
Quant aux simples engagés , ils reçof- lombia , dans i*océan Pacifique. Le tout
vent un salaire annuel de 375 h 425 est dirigé sur Londres,
francs. Leur en!s;aj^ement est de cinq Dans certaines localités, notamment
ans. Ils sont soumis à une discipline dans le district de Gumberland-Honse,
toute militaire, à ce point que le momdrte sur les bords du Saskatchawan . la peau
délit d'insubordination est puni de mort, de castor forme la base de tout le systè-
Dans ces dernières années, la compa- me commercial : trois martres valent
g nie a fpndé sur la rivière Rouge un éta- une peau de castor ; huit rats musqués , lissement pour ses employés retirés, ou un lynx, sont payés de même; un ré- En 1833, cet «isile comptait déjà 3,070 nard blanc ou une loutre s'échange coiihabitants. Le pays environnant est fer- tre deux castors; un renard noir et un tile, et pourvoit a une partie des besoins ours noir contre quatre peaux. On apprédd cette petite colonie, qui se procure cie d'après la môme base les objets venant le reste par échanges avec les sauvages. d'Europe : un couteau de boucher vaut En somme, ces invalides du commerce un castor ;une couvcrturede laine, huit; des fourrures ne sont pas malheureux, un fusil, quinze. Au commencement Seulement , ils sont obligés de se tenir de l'automne, on livre à crédit aux chasconstamment en garde contre les atta- geurs indiens les vêtements et les mun!ques des Indiens Sioux , dont la férocité tîons dont ils ont besoin, et ils payent est redoutée c^ans toute cette partie de le tout au printemps sur le produit de TAmérique septentrionale. leurs ventes. Ils sont très-exacts à rem- La compagnie possède de nombreux plir leurs engagements; quand ils y mancomptoirs et postes militaires dans le quent, c'est presque toujours sur les territoirederOrégon, quesespnt disputé agents de la compagnie qu'il faut en rela Grande-Bretagne et les États Unis, jeter la faute : ceux-ci leur enlèvent, en Son entrepôt central est à Vancouver, effet , les peaux qu'ils réservaient pour sur la rive nord et à 86 lieues au- l'acquittement de leurs dettes ; et quand dessus de l'embouchure de la Colombia. ils refusent de livrer leurs marchandises Elle a, en outre,. usurpé une partie du de réserve, quelques gouttes de rhum sol de la Californie; on trouve même un suffisent pour leur faire perdre la raison, établissement de pelleteries dans la et pour les décider à tout abandonner. rade de San-Francisco. Pour garantir Voici les quantités de fourrures tîrèè» à ces comptoirs lointains et à son com- de ces contrées en 1833-34 par ^inte^ merce sur la côte nord-ouest une pro- médiaire de la compagnie. Nous réunistection efficace , elle entretient sur le sons en chiffres généraux les quantités littoral de la Californie, près de Tem- ^provenant des forts d'York et du Moose, bouchure de TOrégon , et dans le voîsi- aussi bien que celles qui étaient encore nage des colonies russes , une force nâ- au Canada , et celles qu'on attendait des vale composée de auatre navires , prin- établissements de la Colombia : cipalement destines au transport des
marchandises, de deux goélettes et d'un Castor? Ibs. ifitA
Parchemins et Jeunes 6as-
(1) Nous emproDlons ces derniers détails à tors PeauX. 0è,MS
an eioellral travail du mi^or Poussin, inséré MiisniiJifth ^rats mii«nti^^ PXtA M^
dans l'Annuaire des voyagtt cl de la géouaplUe MUSquasn ^rais musqucS) . 094,WIZ
pour lS44,soasoc litre :lÇrritoirff(forarrf^<m. r Blaireaux . 1,069
POSSESSIONS ANGLAISES DE L'AMÉR, DU NORD. i5
Oort.TT. ....*'... 7,461 misères, furent Bans résultat. Il fallut
Bermines. -, ^^^ encore retourner à la factorerie sans
Pécheurs 5,29» avoir rien découvert. Toutefois Hearne
Renards rouges, blancs, ar- n'avait pas renoncé à son projet. Il
sentes, etc *. d,9St partit une troisième fois, le? décembre
j^yilx 14,2S5 1770, et le 18 juillet de Tannée sui-
Martres. 64,490 vante il découvrit la rivière de la Mine
Putois 25,100 de Cuivre. Il affirma avoir aperçu la mer
Loutres 22,S03 à Tembouchure de cette rivière , et re-
Ratons. 713 vint après avoir exploré une étendue
Cygnes t,9l6 considérable de pays au nord de TA^
Loups B,484 mérique.
Wolverirtes 1,571 Cest aussi à la compagnie qu'on est
redevable du succès du voyage du ca- Qooiqne la bompàgnSe de la baie pitaine Franklin dans les mêmes réd^Budson réalise encore d^assez beaux gions. Ce vojrage s'exécuta de 1819 à bénéfices, eu ^ard au diiffre de ses al- 1822. L'imagination s'épouvante à Tifaires, elle est, néanmoins, en décadence, dée de toutes les tortures que Franklin Les quatre comptoirs qu'elle possédait et ses compagnons d'aventures eurent en 1712 étaient alors estimés 108,514 liv. A subir dans les parages voisins de la sterling , avec un capital de 100,000 li- mer Polaire. Complètement privés d'ali- Tres. La valeur de ses propriétés a di- ments, ils durent se nourrir, penminué depuis cette époque. En 1812, dant plusieurs semaines, d'os calcinés, elle n'était estimée que 150,000 livres de viande de renne putréfiée et désterling , et depuis lors, elle a été en dé- daignée par les loups , de mousse d*l6croissant (1). lande, et de cette herbe spongieuse qui On doit dire , à l'honneur de la coili- occasionne de si violentes douleurs d'espagnie de la baie d'Hudson, qu'elle a tomacet dMntestins. Ils en vinrent justoujours favorisé les efforts des voya- qu'à dévorer leurà vieux souliers, des geurs qui se proposaient de parcourir culottes de peau et des fourreaux de le nord du continent américain, et que fusil en cuir. Deux Canadiens furent cette assistance a contiribué à amener assassinés par un de leurs camarades des découvertes importantes. Ce fht qui , après s'être rassasié de leur chair par ordre de cette compagnie que Sa- encore palpitante , en fit manger au muel Hearne entreprit son voyage à la docteur Richardson , lui disant que c*émer Polaire. Il partit à pied, le 6 no- tait de la viande d'ours noir. Ayant vembre 1769, du fort du Prince de acquis la certitude du crime , le dofcteur Galles, sur la rivière Churchill (2), kl brûla la cervelle au meurtrier. Knfin, marcha résolument au nord*ouest. Mais, après avoir été à deux doi^s de la liiort, ses vivres étant épuisés, et le froid après avoir vu périr de fuim et de froid étant devenu intolérable • il revint à sdn autour de lui plusieurs de ses servipoint de départ. Le 28 lévrier 1770, il teurs, le capitaine Franklin revint au se mit de nouveau en campagne avec principal comptoir de la compagnie de quelques Indiens qui devaient lui servir ta baie d'Hudson. 11 avait parcouru de guides. Le trajet fut des plus péni- un espace de 5,550 rhilles car terre blés. Les voyageurs trouvaient dlffici- et exploré une portion encore inconnue lement les aliments les plus indispen- du littoral nord de l'Amérique contisables (3). Tant de fatigues, tant de nentalè.
^ {« HUUÀHnnancihe de Vemjnrt britanni- Mou» avons passé plasjepre foinJifUiTijonYs et
w par S)lodê Pcbwr, traéucfîon de M. Ja- deux nulU , rt deux fote plu» de Iroft ^oum,
™. V IL sans manger. Une fols, nous avons ele près
(îî Le foH du prince de Galles est par 68* 47' de sept Jours sans aVoIr <l>"!^ "o'iif "^iltâje
de laUlude no«l^ et 04* T de longltuctle à l'ouest queloaes fruits saofagesje Peau, des rtiorteJhx
da miîririipn At> hfvenwlch de vieux cuir et des os brûlés. »
(8)^« SôSs aîîons^elqSeféls trop, dit Hearne Nous avons reproduit ce passage pour mon-
ûSi « rSaS?D. «Sèment assez, souvent trop trer ce q"e£est que ^ J»«J« ^^geur ou de
peu, et fiéquemment nous n'avions rien diitMit. chasseur dans ces tristes contrées.
L'UNlVËfiJS.
La compagnie prêta également une généreuse assistance au capitaijie Back, qui, dans sonj^voyage exécuté eu 18S4- 1835, découvrit au milieu des régions arctiques la Terre du roi Guillaume IV. £n 1838, le gouverneur de la baie d'Hudson chargea deux agents de la compagnie, MM. Deas« et Simpson, de compléter l'exploration des côtes américaines sur la mer Polaire. Ces voyageurs découvrirent une grande terre qu'ils nommèrent Terre de yic»
toria.
La compagnie du Nord-Ouest n'est pas restée en arrière de sa rivale sous ce rapport. Elle fit reconnaître par ses agents les rivières et les lacs nombreux situés au nord de la chaîne de hautes montagnes qui sépare les eaux du Mississipi et du Missouri de celles qui coulent vers le nord et Test, à peu de distance des montagnes Pierreuses. Dans Tété de Tannée 1789, Mackenzie, Tun des actionnaires de cette compagnie,
Eartit du fort Chippewyan, situé sur le ord méridional du lac des Montagnes, à ôS*» 40' latitude nord et IIO"" 30' lon-
?;itude ouest. Après avoir traversé le ac que nous venons de désigner, et atteint la rivière et le lac de 1 Esclave, il arriva à l'embouchure d'un cours d'eau, nommé depuis rivière Mackenzie^ dans lequel le lac de l'Esclave décharge ses eaux , et qui verse les siennes dans la mer du Nord. Dans un nouveau voyage, entrepris en 1793, Mackenzie partit d'un des établissements de la compagnie du Nord-Ouest, situé sur la rivière de la Paix, et atteignit les bords de l'océan Paciûque par 52® 24' de latitude nord et 128» 2^ de longitude à Touest de Greenwîch.
On peut donc dire que le commerce des pelleteries n'a pas été sans influence sur le progrès de la science géographique.
Si la compagnie de la baie d'Hudson a réussi à détruire la concurrence si redoutable de la compagnie du NordOuest, elle n'a pu, pendant longtemps, se délivrer de ses autres rivales. Les commerçants russes exploitaient toute la région qui s'étend depuis les frontières septentrionales du Nouveau-Cornouailles jusqu'à Pocéan Glacial arctique, et ils franchissaient, dans leurs excursions.
la chaîne des montagnes Rocheuses. La compagnie russe qui monopolisait ce commerce était naguère en pleine prospérité. On évaluait sesprofit s à 300 pour 100, tous frais déduits. £lle entretenait aussi des chasseurs et des agents sur les îles de l'archipel de Behring et dans le Kamtchatka. Les îles Kouriles lui fournissaient les plus belles loutres de mer. Ces îles, un moment dépeuplées par les chasseurs, ont vu reparaître de nombreuses tribus d'animaux à fourrures. La loutre de mer y est beaucoup plus belle que sur le continent américain. .Elle est aussi plus recherchée, et se vend quelquefois , sur les lieux mêmes, de SIX à sept cents roubles la pièce. Cette espèce de fourrure était extrêmement recherchée en Chine, où oh la vendait à des prix fabuleux; aujourd'hui elle est moins demandée dans ce pays , mais elle conserve toujours en Russie un débit assuré, et elle y trouve même des acheteurs empressés (1).
Ne pouvant venir à bout de ces rivaux, la compagnie de la baie d'Hudson a tout simplement pris à bail , en 1842, moyennant une somme annuelle de 130,000 à 200,000 francs, les établissements russes de TAmérique. Une exception a été stipulée pour l'île de Sitka dans la Nouvelle- ArKhangel , ou se trouve un grand établissement moscovite.
Les concurrents les plus redoutés de la compagnie de la baie d'Hudson sont les marchands des Ëtats-Unis. La Compagnie américaine^ actuellement dirigée par M. Ramsay-Crooks , a son principal établissement à Michillimackinak.
Elle tire ses approvisionnements de pelleteries des postes qui dépendent de cette factorerie centrale, amsi que de ceux du Mississipi , du Missouri et de la rivière à la Pierre Jaune ( YeUow-Sione river). Elle en reçoit éjB;alement de la vaste région qui s'étend jusau'aux montagnes Rocheuses. Elle emploie des bateaux à vapeur qui remontent les rivières, et pénètrent jusqu'au cœur de ces contrées éloignées, jadis si péniblement parcourues à laide de frêles canots. La première apparition des
(I) DapeUt-Thouars, Voyage autour du monde sur la frégate la Véous pendant les an* nées 1839-1839, t. U, p. 44.
POSSESSIONS ANGLAISES DE L'AMER. DU NORD
steam-boats dans ces pays sauvages ^rail avoir produit parmi les tribus indiennes une surprise mêlée d'effroi.
Familiarisées aujourd'hui avec les nù" vires à feu, les populations riveraines apportent aux trafiquants de riches cargaisons de fourrures.
D'autres associations moins importantes se sont formées dans la république de lUnion pour la poursuite du même commerce. Une des plus renommées dans cette catégorie est celle dite compagnie d*Ashley. Elle a son siège à Saint-Louis, et fait d*actîfs échanges avec les Indiens. La sagacité, Vaudace et le couraee de M. Ashiey, sont Tobjet d'une aoroiration générale dans toute la région de l'Ouest. Ses exploits et ses aventures font le sujet d'une foule d'anecdotes intéressantes que se plaisent à raconter les chasseurs dans cette partie de l'Amérique (1).
Une autre compagnie, formée en 1831 à Nçw-York, et se composant de cent cinquante associés , sous la direction da capitaine américain Bonoeville^ alancé ses ageuts dans des pavs encore à peu près inconnus, et tire de grandes quantités de pelleteries de la zone comprise entre les montagnes Rocheuses et le littoral de la Haute-Californie.
Ainsi presque toute rAmérit|ue septentrionale est mise à contribution pour alimenter de fourrures les marchés des deux mondes. L'immense étendue comprise entre le Mississipi et l'océan Pacifique, les montagnes et les forêts qui couvrent le continent depuis Tocéan Glacial arctique jusqu'au golfe du Mexique, sont parcourues, sillonnées, battues dans tous les sens par des détachements de traitants et de chasseurs. Chaque cours d'eau quelcjue peu important, depuis la Colombia jusqu'au Rio-del-Norte, et depuis le Mackenzie jusqu'au Colorado, est visité, de sa source à son confluent, pr des aventuriers qui pourchassent les castors dans leurs plus secrets asiles. On peut dire qu'il n'y a plus maintenant un seul coin de terre, dans toute cette immense région , qui ait échappé aux investigations des Anglo-Américains.
L'existence des postes anglais dans le
{D StUitnan*$ Journal for Jannary 1834.
territoire de l'Orégon, et la présence des bâtiments de la compagnie de la baie d'Hudson dans ces parages, ont donné à la côte nord-ouest de 1 Amérique une importance commerciale qu'elle n'avait jamais eue. Pour faire connaître la manière dont se fait le commerce des pelleteries avec les sauvages de cette côte, nous citerons quelques détails contenus dans les Avis divers publiés par ordre du gouvernement français. On remarquera avec quelle facilité et pour miels objets de mince valeur on obtient des indigènes les fourrures les plus précieuses.
Parmi les objets dont se compose le chargement d'un navire destiné pour la côte nord-ouest, on indique, outre les couvertures delaine, les draps grossiers, la flanelle, les mouchoirs, les bas, les gants, les souliers, les fusils et les munitions de chasse : gibernes, cassetétes, haches, scies ^ hameçons, faïence commune, canifs, aiguilles, boutons de nacre, miroirs, pots de fer et de fer-' blanc, vermillon,sift]etsdediverses grandeurs, verroterie decouleurs variées, riz, mélasse. Au sujet de ce dernier article, on lit dans la publication offideile un détail assez curieux : « On méie ordinai^ rement un quart de mélasse avec un auart d'eau de mer ; mais, ajoute le rédacteur délégué par le ministre, on doit éviter d'être vu par les Indiens en faisant ce mélange. » Telle est la bonne foi européenne envers les indigènes d'Amérique.
Pour plusieurs beHes peauxde loutres de mer d'un grand prix on donne un panier de riz, un baquet de rhum ou de mélasse délacée avec de l'eau de mer, deux poignées de tabac en feuilles, douze pierres à fusil, douze cartouches, douze balles, quatre ou cinq petits paquets de vermilloo. Pour une malle de Chine garnie de méchants clous dorés et coûtant 82 francs 50 centimes, un marchand anglais a obtenu une peau de kratre de mer valant en Angleterre de 250 à 800 francs. Cinq belles peaux de castor ne coûtent qu'une seule couverture de laine. On peut Juger, d'après cela, de l'importance des bénéfices produits par ce commerce.
Les exportations de fourrures des État»-Unis se dirigent presque en to-
L'UNIVERS
talité sur Londres, ^tii, recevant d'un autre côté les approvisionnements de la compagnie de la baie d*Hudson, se trouve ainsi être Tentrepôt principal da oommeree général des pelleteries. On envoie cependant quelques ballots en Cliine et à Hambourg. Les États-Unis font aussi au Meziaue quelques exportations de loutte, de nutria et de laine de vigogne. Un petit nombre d'expéditions partent de Baltimore , de Philadelphie et de Boston; mais la plus grande {Mirtie seùit par New-Tork, en ciestlnation pour Londres, d'où une portion est envoyée à Leipsiok.. C'est die cette dernière ville que les fourrures d'Amérique sont réparties ensuite entre les divers marchés européen^.
Les États-Unis tireat de l'Amérique méridionale des peaux de nuùria, de vigogne, dediinebiUa et de daim, lis importent aussi des peaux de phoquedes îles Lobos, près de l'erabouchure du Riode-la-Plata^ dés castors et des loutres de Santa-Fé.
Le nord del'Ëuropefoamit, comme oo sait , d'assez grands approvisionnements de fourrures de 'qualité inférieure. Mais éetté partie du globe est la moins importante pour ee comAeree^ C'est l'Amérir que qui est la source la plus abondante ou s'alimentent les nutrehés du monde entier. Ëtméitie pour les peaux de phoques» elle ne le éède qu'aux régions oircompfolaires et à quelques tles de l'Océanie.
Le commerce des fourrures qui se fait {Mir foie d' Angleterre peut- être appréoié par les ohiffrts suivants^ extraits des Tabteê ofréveHmp eommeree^ Hc*^ fM»ttr 1837-1B40 :
En liMT, l'Angleterre a reçu du Canada^ des États-Unis etd'autrss contrées, 9fU7,99B peaux de castors, de loutres, dëmartres, de putois, d'ours, de ratsmus-^ qués, etc. En 1838, ce total s'est réduit à 3,210 jn. Eq 18S9, il B'aété que de 14^75) 126* Dans eette dernière année, la quantité retenoe pour la conaMàiHation fut dé 1,873,847. On toit que les importations en Angleterre ont notaMement baissé.
ÀTraidire, foèommereedespeUeteries tend à décliner. La eanse de cette décadence est faèlle à saisir; L'activité des chasseurs a été telle depuis plus d'un siècle , que les contrées qu'ils ont exploitées
commencent à se dépeupler d*animaux à fourrures. Déjà les castors, autrefois si nombreux dans le nord de l'Amérique, ne se rencontrent plus qu'en petits détachements, sur le bord des rivières les plus lointaines. Les autres animaux , si longtemps et si cruellement décimés, sont dévenus aussi plus rares. Nul doute que, dans un certain nombre d'années , les traGquants américains, dégoûtés par les fatigues inutiles qu'ils s'imposeront pour recueillir, comme jadis, de grandes masses de pelleteries, ne renoncent à ce pénible et dangereux métier. M., Montgommery-Mariin assure même ({ue d^à les Indiens des pays qui avoisinent la baie d'Hudson. ne trouvant plus dans la chasse et le commerce des louhrures les bénéfices qu'ils y trouvaient autrefois, cherchent dans la pêche une existence plus facile et plus sûre. On a ihétkie été lusqu'à conseiller à la compagnie de b Daie d'Hudson de renoncer à une branche de commerce qui menace de devenir insignifiante, et de se livrer à Texploitatiou agricole du nord de l'Améritj^ue.
Maintenant que nous avons fait connaître la physionomie moi*ale des coù- Uées les plusseptentrionalesdu continent américain , et raconté la seule histoire ^ui constitue les annales de ces populations vagabondes, nous re{>renons uotre description, un moment interrompue.
Nous prendrons les provinces angloaméricaines l'une après l'autre, atin de donner plus de clarté à notre esquisse; puis nous résumerons dans un tableau unique tous les faits historiques dont ces domaines de la couronne d'Angleterre entité le théâtre, àdes époques diverses*
Description du Canada.
Le Canada, autrefois connu en Angleterre sous le nom général de province deQlébeCf futen 1791 diviséen deux parties désignées par les dénominations de ffaut et Bas-CanacUi, fin 1840, lepariement britannique^ dans un but politique que nous expliquerons plus loin, a réuni m deux provinces en une seule. Malgré cette décision législative, oui est d'une très-haute importance^ ?u l'état actuel de ces possessions anglaises, nous considérerons dans notre travail cette ancienne colonie de la France comme divisée en
POSSESSIONS ANGLAISES DE L'AMÉR. DU NORD
deux sections. Les deux provinces sont, en effet, trop différentes Tune de l'autre seus le rapport du climat, des productions, de la population, et au point de. vue historique, pour qu'on puisse sanb inconvénient les comprendre dans le inénie oadre descriptif.
Haut-Canada. Le Haut-Canada est situé entre les 4i'*4T et 49** de latitude nord , et s'étend à Fouest à partir dU 74"« degré de longitude à l'occident du méridien de Greenwich.il est borné, au sud, par les États-Unis; au nord, par te territoire de la baie d'Hudson et la rivière Ottawa ; à Test, par le Bas-Canada ; à l'ouest, ses limites sont difQciles à déterminer : on peut dire qu'elles sont marquées par les sources des différents cours d'eau qui tombent dans le lac Supérieur.
Cette province est divisée to oh2e districts, vingt-six comtés et six cantons comprenant ensemble deux cent soixant^treize iownships, mdépendammeiit de quelques vastes étendues de terram réservées à la couronne, et d'une portion de territoire abandonnée aux indienà.
La superficie totale de la province peut être évaluée, en chiffres ronds, à 141,000 milles carrés.
Cette vaste p<Mrtion des colonies britanniques occupe la rive nord da fleuve Samt-Laurent depuis laPointe-àU- Baudet jusqu'au lac Ontario, les boHs septentrionaux de ce lac et du lac Érîé jusqu'au Saint-(3air, enfin ceux de la partie du fleuve qui réunit le Saint-Clair au lac Huron. Le sol, par sa fécondité, sa variété et les qualité qui le rendent propre à toute espèce de culture, peut soutenir la comparaison avec les terrains les plus riches de tout le l!f ouveau- Monde.
On conçoit que Taspect d'une pfôvinoe aussi étendue est trop varié pour qu'on puisse en donner une idée exacte en quelques lignes. Dek milliers de cours d'eau, entrecoupés par des chutes fornûdables ou par des cascades brillantes ; des lacs dont le regard ne peut embrasser les rivages; d'immenses forêts, dont le bruit de la cognée trouble de temps en temps le m^yestueux silence ; des marais à perte de vue; dans un certain rayon, des campagnes merveilleusement cultivées, des fermes en grand
nombre, des villages aux rues droites et propres; au milieu de œ panorama grandiose, le Saint-Laurent avec ses cataractes mugissantes, ses rapides effrayants, ses Iles si nombreuses et si pittoresques, et 1^ mers Vi'eatt douce qu il traverse, voilà ce qui se présente confusément à la mémoire du Voyageur après qu'il a parcouru le Haut-Qtnada.
Dans cette province il n'eiiste pas, à proprement parier, de montagnes. La seule chatne de hauteurs que l'on puisse citei est celle qui commence à la baie de Quinte, suit la rive nord du lac Ontario jusqu'à son extrémité occidentale, et se dirige ensuite \ Test jusqu'à la rivière de Niagara. Les Canadiens tont à cette série de coHines.l'hohneur du nom de montagnes , quoique l'élévatioh moyenne de ce piateau n'excède pas c^nt pieds anglais, et que les somm<^s les plus r^iiarquâfoles aiëàt à peine SOO pieds. Malgré sa grande étendue, cet Accident de terrain n'est pas de nature à Jeter une erdnde variété dans Taspeèt général de la province. Suivaht To^ervation de Talbot, les sites intéressants qui existent des dettx côtés de la chatne ne peuvent s'apercevoi> à distanèë^ à catkse de l'épais rideau de forêts qui les cache; un aérohaute pourrait seul les passer en revue dti haut de son bation.
Le Haut-Câhàda n'est «as moins hieb arrosé que la province voisine. Mais les bords de ses nombreux cours d'eau sont loin d'être aussi peuplés ; par suite, leur aspect est moins varié. L'Ottawa ou Orande-Bivlère, qui se jette dans le Saint- Laurent, à 30 milles à l'ouest de Monl- ¥^al, est navigable depuis son emboif.
chore jusqu'à sa source, tant son Ht ^t profond et large. La Trent prend haissancedans le lac Rivière, et, apl^s un «ours de plus de 100 milles , Se rend dans la baie de Quinte. L'Ousë tdilfibe {lans'le lac Erié, à 40 nâilles de son entrértiité orientale; cette belle rivièi^ est navigable pour de petites embarcations jusqirà la distance de plus de 50 milles; ^ur ses rives s'étendent de magnifiques prairies qu'habitent les indivis des Sixmtions. La Tamisd prend sa soilree dans une partie du pays qui n'a pas eneore été explorée ; et après avoir serpenté l'espace de 200 milles, se déchat^e
daos le lac Saint-Clair. Ici comme sur les bords de TOuse, on voit de ces steppes fertiles qui se développent à perte de vue et dont la superficie est couverte d'herbes gigantesques. Cooper a merveilleusement décrit (1) ces plaines silencieuses que traversent de temps en temps de tormidables troupeaux de bisons, et dont la surface mobile ressemble, quand elle est agitée par le vent, à un grand lac ou à une mer véritable . Le terrain qu'arrose la rivière dont nous venons de parler, fertilisé par des inondations annuelles et régulières, est d'une fécondité inépuisable, et peut être comparé aux campagnes de 1 Ohio. Il produit une quantitépresque incroyable de blé indien; mais il est trop riche pour le froment, l'avoine et autres espèces de céréales ordinaires. On y cultive avec un succès surprenant toutes les plantes potagères dont on peut trouver le débit dans le pays.
Nous passons sous silence une foule de petites rivières et de torrents qui sillonnent aussi le sol du Haut-Canada , et que les Américains, par un motif qu'on ne saurait guère expliquer, désignent sous le nom de criques.
L'extrémité méridionale de la province forme une péninsule séparée du reste du pays par la Severn et la Trent, rivières qu^ reunit une chaîne de petits lacs. Cette presqu'île est remarquable par la fécondité de son sol et la douceur de la température <]ui y r^ne.
La population du Ëbut-Canada, qui, eu 1783, était presaue nulle, à cause du pe^ tit nombre d'établissements que les Anglais avaient formés dans cette province, s^élevait en 181 1, à 77,000 âmes; en 1824, elle était de 161,097 habiUnts; en 1828, de 185,526 : en 1882, de 215,000. Aujourd'hui elle doit aller au delà de 300,000 individus. Cette prodigieuse augmentation s'explique par l'arrivée con« tinuelle d'émigrants venant d'Angleterre, et surtout d'Irlande, et aussi des Etats-Unis. La foule des aventuriers qui, depuis une quarantaine d'années, vont chercher fortune dans ces contrées, se presse sur les rives septentrionales des lacs Erié' et Ontario , ainsi que sur cel-
(I) Yogres le roDan «méricaio inUtal^ : la Pratrtê,
les du Saint-Laurent jusqu'à sa jonction avec rottawa, non loin de Ttle de Montréal. — Les parties du Haut-Canada les plus civilisées et les mieux peuplées sont: 1* la vaste étendue comprise entre la ligne de démarcation des deux provinces et la baie de Quinte, étendue qu*on peut évaluer à 150 milles; 2"* les bords du Niagara depuis Fort-George jusqu'à Queenston; Z"* les environs de Sandwidi et JTAmhersthovLTg. Les autres portions du territoire n'offrent qu'un commencement de colonisation , ou même sont complètement désertes. Rn général , la civilisation ne se fait sentir que là où la facilité des communications par eau a engagé les émigrants à s'établir.
Le Haut-Canada étant un pays encore neuf et colonisé d'hier, on pense bien
Su'il n'y existe pas encore de villes consiérables. York, ou Toronto, est la capitale. C'est une ville naissante, et qui ne compte guère encore que cinq ou six cents maisons, la plapart construites en bois *, elle est , ou plutdt elle était le siése du
Souvernement delà province, avant l'acte e réunion voté par le parlement britannique. Ses édifices publics sont la maison de l'ancien gouverneur, le bâtiment où la diambre d'assemblée tenait ses séances, une église et une prison. La position d'York sur la rive nord-ouest du lac Ontario , auprès d'un excellent port, lui assure, pour l'avenir, une importance véritable , tant sous le rapport commercial qu'au point de vue militaire. Aucune ville canadienne n'a grandi et ne s'est développée aussi rapidement que York. En ^1793, le terrain qu'elle occupe n offrait qu'un seul wigwam indien; au printemps suivant l'emplacement de la future capitale Ait fixé, et l'on commença à construire des malsons. En moins de six ans , York offi*ait déjà l'aspect d'une
Setite ville. Aujourd'hui elle contient e 4 à 5,000 âmes, et elle est en pleine voie de prospérité.
Kingston est la tille la plus considérable , la plus populeuse et la plus importante : elle est avantageusement sittiée, sur la rive nord du Saint- Laurent , ou plutdt à l'extrémité orientale du lac . Ontario. Sur l'emplacement qu'elle occupe s'élevait autrefois lefort Frontenac, ancien poste français. Fondée eo 1783 , el|Q a fini par compter environ 700 mai-
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sons et ByOOO habitants. Elle est aujourd'hui l'entrepôt sénéral du commerce entre Montréal et les établissements situés sur les rÎTes du lac et dans Tintérieur des terres. Elle est défendue par plusieurs forts et d'autres ouvrages qui en rendraient Taecès difficile à un ennemi quelconque.
Niagara on Fort-George, aotrefois lïewark, mérite une mention particulière. Cette bourgade est située sur la rive occidentale du Saint-Laurent, à Tendroit où ce fleuve prend le nom de Niagara : sa position sur les bords de TOntario et à l^mbouchure de la rivière dans ce lac toi donne une importance et des avantages qu'on s'expliquerait difficilement , 81 l'on ne considérait que le petit nombre de ses habitants ; mais le voisinage immédiat de la frontière des États- Unis l'expose, en temps de guerre, aux attaques delà puissance limitrophe. En décembre 1813, au moment où cette petite ville semblait en pleine prospérité et en voie de progrès, un détachement américain , sous la conduite du général Mac-Clure, commandant de la milice de New-York , s'en empara, y mit !e feu, et la détruisit de fond en comble (1). Niagara est sortie de ses cendres avec une rapidité surprenante. Sa population , qui en 1828 n'était que de 1,262 individus, s'élève aujourd'hui à environ 1,800. On y publie deux journaux hebdomadaires, ce qui prouve combien l'habitude des discussions politiques et le besoin de la presse périodique ont pénétré dans ce pays, grâce aux Anglais. Nia« gara était autreféis le siège du gouvernement du Haut-Canada ; mais le gouverneur Simcoe transporta sa résidence et la législature à York , dont il avait jeté les premiers fondements. Pour compléter ce que nous avons àdirede Fort- George, nous ajouterons que le port de cette ville, ou plutôt de ce village , offre toujours la scène la plusanimée, par suite du départ et de l'arrivée des sloops, canots et bateaux à vapeur employés à la navigation du lac Ontario et du Saint- Laurent jusqu'à Prescott.
(0 II est juste d'ajoater que cet acte de barbarie tai soienoellement désapprouvé par le gouf emement de rUnloo. Les Anglais , eax , oe se Boot pas crus obligés de désavouer l'horrible inoeodle de Wasblogton.
Queenston est située à sept milles de Niagara , au pied des hauteurs pittoresques auxquelles ce village a donné son nom. Le paysage qui l'entoure est éminemment romantique, et les vastes forêts qu'on aperçoit dans le lointain ajoutent à la beauté du tableau. Les hauteursde Queenston sont célèbresdans les annales historiques du Canada : elles ont été le âiéâtre d'une bataille saiïglante les octobre 1812 , et de la mort du général anglais Brock , tué à la tête de sa petite armée par une balle américaine.
En souvenir aecet événement, les habitants de la province ont élevé un monument funéraire sur le lieu même ott fut tué le chef des troupes britanniques.
Buffalo est un village populeux, assis sur les bords du lac Erié.
Amherstbourff , sur le rivage oriental de la rivière de Détroit, est une charmante petite ville entourée d'une campagne verdoyante.
Nous ne pousserons pas plus loin cette énumération des villes dU; Haut- Canada, car nous ne trouverions plus à mentionner que des villages habités par quelques centaines d'individus.
Passons à la description de la province inférieure, description qui sera nécessairement très-rapide , malgré le
grand nombredes objets qui mériteraient 'arrêter notre attention.
Bas-Canada. La province du Bas-Canada est située entre 45<» et 52*" de latitude nord , SI"* 50' et 80^ 6' de longitude à Touestde Greenwich. Ses limites sont :
au nord, le territoire de la compagnie de la baie d'Hudsonoule Maine oriental; à l'est , le golfe de Saint-I^aurent et une ligne tirée depuis l'Anse auSablon, sur la côte du Labrador, jusqu'au 62""* degré de latitude ; au sud, le Nouveau- Brunswidi et les provinces du Maine , deNew-Hampshire, deVermont et de New-York, appartenant à l'Union américaine; à l'ouest, les rivières Ottawa et Montréal.
La superficie totale du territoire de la provinceestestimée à 205,868 milles carrée, dont 3,200 sont occupés par les lacs , les rivières et les torrents qui arrosent ce pays; dans ce calcul ne sont- compris ni le fleuve ni le golfe Saint-Laurent, qui couvrent ensemble une surface de près de 52,600 milles, la-
to
L*imiVKRS.
^elle , ajoutée à aotie poemiève éFakiatioo, doAQ6 un U>tal de 268,363 niiU^ carrés pour la province.
Le Baa-Canada est divisé en trois di9^ tricts principaux: QMéàeà^ Montréal etTrois'RiviéreSieXeaiiwji mow consi»
dérabies : Gwpé^iSaifU-ffx^çok*. lies^ suNivisé en quariMAte oomlés, qui ew* ipémes sont partagés en fieigneuries, Gef$ et iowmkips. On oomptewe 9,00(|,0QQ d'acres de terre sont ep pleine culture y i( y en a 200,000 en abattis y suivant l'expresstOBconsacréedans lepay{i« e*eat<r à^dire à moitié défrichés. Ou peut dire« avec quelque certitude, que le tiers des terrains cultivés produit des oéréaies
{»our la consoflamation intérieure et ^exportation , et que les deux autres tiers sont en prairies qui fournissent d'excellents fourrages.
Is ttas-Canada est plus pittoresque que la province supérieure : les collines sans nombre, les plaines immenses et les vallées profondes qui accidentent sa surface; les hautes oaontagues qui, dans certaines localités , forment une barrière naturelle entre deux distrieta voisins ; les innombrables cours d'eau qui serpentent dans tous les sens jusqu'aux lacs qui les reçoivent, ou jusqu'au Saint- Laurent qui les absorbe ; ce fleuve majestueux qui, àpartir de Québec, s'élar-.
Êit et se transforme en une mer vérita*. le; tout cela donne à cotte région du Canada une physionomie plus variée, plus intéressante et plus animée que ne Test celle du pays occidental. Il est plus que probable que dans quelques années la plus grande partie de ce sol|, si fertile et si heureusement arrosé , sera soumise aux procédés de l'agriculture, et offrira toutes lea traces d'une civilisation perfectionnée; le reste est condamné par la nature elle-même à une éternelle stérilité , mais servira do complément nécessaire au tableau.
Du reste, cette oeuvre de progrès s'opère rapidement dans le Bas-Canada; la population s*y accroît dans une propor^ tion extraordinaire , et cette rapide augmentation influe de la manière la phia heureuse sur ragrioullure.
En 1676 , on ne comptait dans cette province que 8,415 âmes; en 1688, il y en avait 11,249; en 1700, 15,000; en 1706, 20,000; en 1714, 26,904;
en 1759* 65.000% en t784, t(9» OOO; en 1825, 450,000. AnioMxd'bui IcAona- <i)re d'habitants surpasse 600, OM. Ainsi, e^ pour ne coosidârw que les deux doraières périodes, qui sont les plus remar^qMabJes , la population du Bas-Canada a aiùmenté, de 1784 à 1825« de 3^7,000 haoitantSy et de 1825 à 1841, de pHis do 1^0,000^ La fécondité des mariages et l'êniuence annuelle des émigv^nta font présumer quel'aocroîsseaiBntooatiauera sur la mime échelle.
En preuant pour bas» ee phéaemène statistique, on peut afifinnerque la po* Milation des territoires hrilanniques de l'Auiériq|ue du Nord s'aocreit dauM une pj^ogreesioD ^éoiméuique nat cihaaue période de aeize ans. £t si 1 on réOécmt que la prospérité de ces coloaies s'aoi^ crott en raison directe du nombre de leurs habitants; si l'on considère la furodii^ieuse richesse et Timmeosité du sol qui reste encore à exploiter, l'extrême taciltté dee eonumiDications par eau, les ressources commerciales qu'offrent la péohe dans. Je golfe Saint-Laurent el la chasse dans 'les -step{>es du nord, on pourra se &ire une idée du briUant avenir réservé à cette contrée, et de l'utilité dont le Canada et ses dépendant ces seront, un jour à leurs iiossesacura. Le Bas-Canada est traversé dans toute sa^ longueur par le Saint-Laurent, fadénen* damment de ee fleuve, dont nous donnerons plus loin la description détaillée, la province basse est arrosée par des cours d'eau plus ini|^rtanls que ceux du Canada supérieur. Mous allons énumévcr les principaux , en allant de Pouest à l'est , et en commençant par< la rive nord du Saint-Laurent.
L'Ottawa, dont nous avens dâà parlé, appartient aussi au Bas-Cana<&; cette belle rivière sort du lac Témi^caming, à 850 milles deson confluent, et prend sa source à phis de 100 milles au delà de ce lae; elle coule maiestueiMement à tara* vers un pays magnifique etencove pree* que à l'état de nature, malgvé sa fertilité et les autres avantages qu'il offre aux cultivateurs. Depuisle iH>rto^€ dfisAik^ mettes jusqu'à sa jonction avec le Saint- Laurent, c^eestplua connue» etses bords sent fréquentés par les marchands deboi% qui trouvent dans ces districts lointains oe grandes quantités de beaux arbres.
POSSESSIONS ANGLAISES M L'AMÉR. DU NORD
at
Des Um couvertes de la plus riche verdure, des rapidu qui occasionnent ^ nombreux por^a$fes(l), des catarac^s imposantes et des lacs majestueux inter*. rompent et accidentent, de distance ea distance, le cours de TOttawa. Parmi les cataractes , nous ne pouvons noua dispenser de mentionner cteUe ^m est connue dans le pays sous le nom da Chules de ia ChmuUére, Après avoir traversé un lac pittoresque lona de dix^ huit milles sur cinq de lai^|^r,TarivJèra l^aase sur des rochers qui entravent la BavigatioA , et se précipite brusquement par plusiei|rs ouvertures dans un gouffre ouiUiple. Une des chutes s'api^le la eh^née Chaudière^ Tautrela Feiiie OumtUère. La première doit son nom à sa for^ me semiKiireulaire et au volume d'eau qu'elle emurassci. £Ue a 60 pieds d'élévation ( mesure anglaise) et 21â de largeur. Elle est située à peu près au centre delà rivière; Teau , resserrée par les bords arrondis du rocher^ qui constitue le ré^. eipipnt, tombe en nappes épaisses , chevehe à s'échapper, et s'élève sous la forme de nuages mêlés d'écume ; ces blanche»
nuées dérobent constamment aux re^ gards la iiK)itié de la cataracte, et montent en colonnes légères, qui, tournoyant avec eràce au-dessus du roc supérieur, hii font une couronne éblouissante, (^lant à la Petite-Chaudière, elle ne nié* rite guère ce nom , car les eaux s*j préeipitent par une ouverture large et sans courbure, qui, se dirigeant obîiquemeat au nord-ouest delà Grande-Chaudière, forme avec celle-ci un angle obtus. Une grande partie de ces eaux doit nécessai* veme^t se perdre sous terre après être tombée dans le gouffre bouil tonnant, car la masse liquide qui arrive à la plate-forme est visiblement beaucoup plus considérable que c^le qui trouve une issue ostensible après la chute. Ce fait n'est pas particulier à la Petite-Chaudière; il constitue un des caractèrec les plus curieux de eette partie de l'Ottawa; dans plusieurs autres endroits, en effet, les eaux s'engloutissent par
idi
[I) tVotts rappellerons qa*on appelle ainsi lea aroilBOU les dirflcultés de la navigation obligent le» voyaf^anà marcher pendant un temps Dhis oamoina long. Nous avons dit que penoant ces étapes forcées les hommes portent feofi bagages et même leurs canots ; mais cet derniers sont eicessivement légers.
des isaurec profondes, mais étroites, et, laissant leur lit naturel presque à sec, continuent leur marche par des passa?
ges souterrains qui défient le regaid dé rhomme.
Près des chutes se trouvent les Ponts- Unis , dont parlent quelques voyageurs.
6^t une série de sept ponts en bois ou an pierre, jetés sur plusieurs bras de l'Ot* tawa. Un de ces ponts a été construit avec iu plus grandes dilieultés. Comme il était împossifale d'amarrer des harqtiea dans une des passes, à cause de la rapidité du courant et de l'aeitation extrême de l'eau, et qu'en conséquence les travaux ne pouvaient être conunencés, on eut l'idée d'établir d'abord dans cet endroit ime passerelle semblable à celles que les Péruviens jettent sur leurs rivi^ res : au moyen dequatre câbles très-forts, dont les extrémités furent fixées des deux cêtés du chenal, on forma une es-> pèce de plancher passablement solide. Le centre de ce pont volaut courbé en demi^ cercle était à sept pieds de 1«^ surlaice de i^eau, tandis que les deux extrémités, attachées au sommet des rochers perpendiculaires des deux rives, s'élevaient à trente-deux pieds au-dessus du niveau du g^ulfre béant. Cette frêle commuoicfrtlon entre les deux bords du bras de la rivière ne laissait pas d'offrir quelque danger aux personnes qui ne sont pas accoutumées à l'usage de ces ponts mobiles* On raconte cependant que la comtesse, Balhousie, épouse dugouvemeurdu ^Ss^ Canada , osa passer seule d'une rive à l'autre. Cet acte de témérité, blâmable chez une femme, ne peut être attribué qu'à l^excentricité anglaise. Aujourd'hui un pont véritable existe sur le chenal en question.
En descendant POttawa , phia on ap^.
proche du confluent, plus le paysage s'a-, nime et annonce le voisinaae dk la civilisation. De riches cultures s^étendent sur les deux rives, et des villages riants se montrent çà et là, comme pour attester le commencement de la lutte de l'homme contre la nature. Au nombre des propriétés situées sur la rive aauche, on remam que la seigneurie de la Feiite'Nation y qui aMNirtient à M. Papineau, chef du parti trançais du Bas-Canada.
Le Saint-Maurice, qui, comme l'Ottawa et toutes les rivières importantes qu^
l»u«ivérs.
Dous allons mentionner, se perd dans le Saint-Laurent, prend sa source à une grande distance, dans un vaste lac nommé Oskelanaîo. Parmi les nombreux accidents qui entravent sa marche vers son emboucnure, il faut citer Fadmirable eataractede Chaweneiçan, qui n*a pas moins de 1 50 pieds de haut (i ), et qui emprunte au paysage environnant une physionomie toute particulière.
La rivière Saint- Anne est entrecoupée par des rapides sans nombre, et contient une prodigieuse quantité de poisson^ mais comme c'est dans le voisinage des chutes et des rapides que les truites sont le plus abondantes, la pèche ne s'y fait pas sans danger.
La rivière de Jacques-Cartier, ainsi nommée parce que le navigateur français de ce nom hiverna à son embouchure dans le Saint-Laurent, est un des cours d'eau tes plus curieux et les plus pittoresques du Bas-Canada. La hauteur extraordinaire de ses bords, les rochers de for» me fantastique qu'une révolution terres* tre y a sem^ dans le désordre le plus étrange , la violence irrésistible du courant, les obstacles contre lesquels les eaux ont à lutter pour se frayer un passage, tout contribue à donner à cette rivière un aspect sauvage et presque effrayant.
C'est surtout en hiver qu'il fau& par courir ses rives; alors les glaçons sus*^ pendus aux flancs des rochers, et la neige, dont la blancheur contraste, dans certains endroits , avec la teinte sombre des falaises taillées à pic, ajoutent à la beauté de ce panorama si grandiose, et lui prêtent une physionomie tout a fait originale. Au pomt de vue militaire, le JacqucJuCartiera une grande importance, car il offre une barrière que l'ennemi le plus entreprenant ne saurait franchir.
Après la prise de Québec par les Anglais, en 1759, les troupes françaises se retirèrent sur la rive occidentale, et trouvèrent toute sécurité derrière ce rempart naturel.
Le Saint-Charles ne mériterait pas une
{»lace dans cette énumération, si le beau ae qu'il traverse et sa Jonction avec le Saint-Laurent , sons les murs mêmes de
(I) Toutes ces évaluations soDt exprimées en mesarçs noglaises»
Québec, ne lui donnaient une importance incontestable.
lien serait de même du Montmorenci, sans sa belle cataracte. « La rivière Montmorenci, dontlecours est très-irrégulier»
dit le voyageur Weld, traverse un pays sauvage et très-boisé, sur un lit de rochers aigus jusqu'au moment où ejle arrive sur le bord du précipice. Alors, elle tombe d'une hauteur de 340 pieds , perpendiculairement, et sans rencontrer aucun objet dans sa .chute. Excepté dans la saison des débordements, le volume de la rivière est peu considérable; mais en traversant le lit de rochers qui borde le sommet du précipice, la masse liquide est tellement augmentée par Técumeque produit l'action d'un frottement violent et continuel , qu'elle présente au regard une belle nappe d'eau , ressemblant parfaitement à de la neige que l'on jetterait en grandte quantité du haut d'une maison, et ayant comme elle, du moins en apparence, Une chute très-lente. La vapeur qui s'élève du fond du gouffre est considérable; et lorsqu'on l'observe au moment où le soleil brille, elle offre à l'oeil les coufeurs du prisme dans tout leur éclat La largeur de la rivière, au sommet de la cataracte , n'est que de cinquante pieds. Au-dessous, les eaux sont retenues dans une espèce de bassin, par un rocher d'une seule pièce , qui occupe la presque totalité de la largeur de la cataracte, et à l'extrémité duquel elles s'échappent et coulent doucement dans le fleuve Saint-Laurent, qui n'en est éloigné que de trois cents pas. Les bords de la rivière de Montmorenci , an-dessous de sa chute y sont très-escarpés, à pic en quelques endroits, et partant inaccessibles, de sorte que si l'on veut voir la cataracte de près, on est obligé de suivre le bord du fleuve Saint-Laurent jusqu'à ce que Ton arrive à l'embouchure du Montmorenci. Lorsqu'en montant ou en descendant ce même fleuve , on arrive vis-à-vis de la cataracte, le spectacle dont on jouit est vraiment sublime.
« Le général Haldimand, ancien gouverneur du Canada, était tellement enthousiasmé de cette cataracte, qu'il fit construire tout auprès une maison, des fenêtres de laquelle on pouvait la contempler dans toute sa beauté. En face de cette maison était une prairie qui
POSSESSIONS ANGLAISES DE L'AMÉR. DU NOKI
«Qaft jmqif aa bord da il6a?e Saint-Lau* MDtt et le long de laquelle il avait fait plaeev de petits pavillons qui tous avaient ▼ue 6ur ta cataracte. Il ne se contenta paa de cela : il fit bâtir un autre fMvillon sur le bord , et en dehors du précipice f au moyen de longues poutres dont les extrémités étaient enfoncées et aeellées dans les parois, de sorte que pour y arriver on était obligé de descendre plusieurs escaliers et de traverser plusieurs galeries de bois. »
La chute du Montmorency, quoique IrèS'remarquable par sa hauteur, n'est cependant pas comparable sur ce point à certaines cataractes des Pyrénées et delà Suisse; car quelques-unes de ces dernières ont plus de quatre cents mètres de haut Mais la nappe d'eau se brise plusieurs fois dans sa chute, et le spectateur la ptrd de vue dans les profondeurs où elle s'engouffre; tandis aue, ainsi que Ta fait remarquer Weld , Peau qui tombe dans le précipice du Montmorency arrive au rond sans avoir rencontré aucun obstacle; et puis le regard peut embrasser la cataracte dans son majestueux ensemble. Ainsi don<^ sous ce rapport la chute dont il est ici question estmcontestablement supérieure, et elle est probablement sans rivale. Il faut même mettre hors de concurrence la chute du Niagara, qui a près de trentetrois mètres de moins en hauteurquecelle du Montmorency.
. « En hiver, quand le Saint-Laurent est pris au-dessous de la chute, la vapeur et les gouttes d*eau tombent à f état de givre; ces molécules solides s'agglomèrent, et finissent par former un monticule irrégulièrement conique ; le moneeau de neige congelée, augmentant toujours, arrive à la fin de Thiver à des dimensions énormes; en mars 1829 il atteignit 126 pieds anglais en hauteur. La face du cône du côté delà cataracte est ornée de brillantes stalactites provenant du ruissellement continuel de Teau sur ce flanc -du monticule (1). On peut se faire une idée decespectacle, dont les habitants de Québec ne manquent pas d'aller admirer la magnificence dès qu'ils présument que la montagne de glace est formée.
Nous n'en dirons pas davantage sur
(M Wm. Green, AcU* de la Société littéraire de Quittée, t 1 , p. 187.
3c Lii>raison. (Possessions ang
cette curiosité du Bas-Canada. On peut en lire la description détaillée dans tous les voyages au nord de TAmàîque et dans les traités de géographie.
Après la Grande-Rivière, que nous ne citons que pour mémoirCj le cours d'eau le plus considérable que Ton rencontre au nord-est de la province est leSaguenay, qui a donné son nom à ce comté. Cette rivière, que les Indiens appellent PUchitaîdchetz, est formée par deux dégorgegements du lac Saint-Jean , la grande et la petite décharge. Après un cours d'environ 240 kilomètres , elle mêle ses eaux à celtes du Saint-Laurent à 140 kilomètres de Québec et à 5 milles au-dessous de Tadoussac. Précipices abruptes au fond desquels le Saguenay s*engloutit avec un bruit formidable, rapidité du courant, profondeur qui varie de 12 à 340 brasses et plus, élévation extraordinaire des bords, grand nombre d'affluents, havres et baies spacieuses qui offrent aux bâtiments un abri contre la tempête, ce tributaire du Saint-Laurent réunit toutes les conditions qui constituent la beauté et l'importance des rivières.
Si nous passons sur la rive droite du tSaint-Laurent, nous trouvons d'abord le Richelieu, le plus considérable des tributaires méridionaux de ce fleuve. On le voit cité dans les ouvrages anciens et modernes sous les divers noms deChambly, Saint-Louis, Saint-Jean etSorel. II prend sa source dans les États-Unis, et parcourt un espace qu'on ne peut estimer à moins de 160 milles. Uiorme une communication naturelle entre le territoire de l'Union et celui du Canada, communication qui n'^st sans doute pas sans inconvénients , et n'est pas partout également commode , mais que les pertectionnements apportés à la navigation intérieure rendent sous tous les rapports extrêmement précieuse. Le lac Ciiamplaiu , enclavé dans les domaines de la république, forme la tête du Richelieu, dont l'embouchure entre Québec et Montréal augmente singulièrement l'importance au point de vue commercial. Nous ne pouvons passer sous silence une singulière observation faite sur cette rivière : on a constaté qu'elle était beaucoup plus large dans la partie supérieure de son cours que dans le voisinage de son con*
