DE LA TOUR-MAGNE

JuE monument qu’on appelle Touk-Magfe , ne porte ce nom que parce que c’est la Tour la plus grande et la mieux bâtie de toutes celles qui régnaient le long des anciens murs de INismes. Cette Tour, exposée par son élévation à toutes les vicissitudes des temps, ne nous présente presque plus que des débris ; mais heureusement nous avons d’ailleurs des secours suffisons pour y suppléer et connaître son état ancien; je veux dire d’un côté ce qui nous en reste , considéré avec attention, et de l’autre, les notions que nous fournissent le récit et le témoignage de ceux qui l'avaient vue en un meilleur état.

3o Histoire des Antiquités

La Tour-Magne (i) est construite en façon pyramidale et placée sur la cime d’un coteau qui était renfermé autrefois dans, l’enceinte de Nismes. L’édifice se trouvait même tout entier dan» cette enceinte. Il faisait l’angle des murailles de la ville du côté du nord , et leur servait de liaison. Cette Tour avait sept faces par en bas, et huit par en haut. Celles d’en bas ne sont point égales dans leur longueur. Les trois premières, placées à l’occident, ont chacune cinq toises, et présentent dans leur milieu une sorte de croisée feinte en arc-doubleau, d’une toise cinq pieds de profondeur, et «Tune toise de hauteur! La quatrième face, qui regarde le nord, a huit toises. La cinquième, placée au levant , a huit toises cinq pieds. La sixième, qui est entre le levant et le midi, a trois toises trois pieds. Enfin la septième , qui regarde le midi, a cinq toises trois pieds de longueur, quant aux huit faces supérieures, elles avaient une longueur égale qui était de deux toises cinq pieds.

Pour monter à cette Tour , il y avait, du côté de l’occident, un massif de maçonnerie d’une toise deux pieds de largeur , et de douze toises de longu» ur . garni sur les ailes de garde-fous avec leurs coi niches, qui servaient de rampes ou d’accoudoirs, et élevé au bout de sa longueur d'une toise trois pieds sur terre.

C’était là la première montée. Il en venait en- . suite une seconde en angle , qui , par un trait de seize toises trois pieds de longueur, conduisait ■jusqu’à une galerie placée au milieu de la Tour. Celle-ci était supportée par quatre arceaux dont la grandeur croissait à mesure que la rampe s’élevait. La longueur du premier de ces arceaux était

( i,' Figure 7 et 8 , planche 2.

de la ville de Nismes. 3r

de deux toises , et sa largeur d’une toise un pied. La hauteur du dernier arceau était de trois toises. Il faut observer que ces deux montées n’avaient point de marches , et formaient simplement une pente douce et aisée. Elles étaient pavées de carreaux de marbre.

La galerie où aboutissait la dernière montée , régnait tout autour de l’édifice, et était à la hauteur des murs de la ville. Elle avait par-tout deux toises deuxpieds de largeur, si ce n’est du côté de la face du levant, où elle n’en avait qu’une. Depuis le rez-de-chaussée jusqu’à la naissance de la galerie, il y avait cinq toises deux pieds de hauteur.

Quand on était arrivé à cette galerie, on trouvait, du côté du couchant, un escalier à noyau pratiqué dans le massif de la Tour, qui conduisait jusqu’au sommet par vingt-deux montées de six marches chacune, avec le pallier, ce qui donnait cent trente-deux marches. La première montée prenait jour de la porte, et la dernière du haut de la Tour. Le reste de l’escalier était éclairé par neuf fenêtres de deux pieds de largeur, et de trois de hauteur. Le noyau avait un pied et demi d’épaisseur, et une toise un pied de largeur.

Le bâtiment avait trois corniches dans sa hauteur, qui le partageaient différemment. Il en régnait une tout autour, quatre toises plus haut que les galeries dont je viens de parler, faite ùe gros carreaux de pierres qui ont une toise de longueur, deux pieds et demi de largeur, et un pied de hauteur. Sur chaque face de la corniche , il y avait quatre pilasires, avec ceux des coins , qui étaient bâtis de pierres menues et façonnées en moellons- de saillie. Chaque pilastre a deux toises trois pieds et demi de hauteur, deux pieds de largeur : avec la saillie de ses moulures et retours.

3a Histoire des Antiquités

Une toise au-dessus de cette corniche, il en régnait une autre de mêmes pierres, qui servait de piédestal à des colonnes dont le haut de l'édifice était orné. Sur chaque face de celles-ci , il y a quatre hases , avec celles des coins, lesquelles portaient quatre colonnes, qui avaient un pied trois pouces de diamètre au bas du tronc, et une toise trois pieds de hauteur, et sur lesquelles reposaient leurs chapiteaux- Il faut observer qu’audessus de ces corniches l’ouvrage allait en diminuant de deux pieds de retraite vers son centre.

Dans le massifdu corps de la Tour, etàla moitié de sa hauteur, il y avait six vides faits en demicercle , et qu’on peut appeler, quoique improprement de petites chambres en forme de sac, d’une toise quatre pieds six pouces de diamètre. Le plat de ces chambres joignait la face de la circonférence, et le demi-cercle tendait vers le centre. Les quatre qui regardaient l’orient , le septentrion et l’occident , ont chacune six toises trois pieds d’élévation, et des deux autres, l’une a cinq toises au pied , et la dernière quatre toises un pied six pouces. Dans le milieu de l’édifice , et an centre de ces six chambres , il y en avait deux autres qui étaient entièrement semblables, et dont le diamètre est le même. Celles-ci sont séparées par un mur de trois pieds d’épaisseur , dont la longueur va du levant au couchant. De plus , le dcmi-cercie de l’une regarde le midi, et l’autre le septentrion. Toutes ces chambres étaient vides. Elles ne pouvoient prendre jour que d’en haut à la façon des puits, sans portes pour y entrer. Elles étaient seulement couvertes, par le haut, de grandes pierres plates roulées dessus , et jointes par une mortaise si bien ajustée que la pluie ne pouvait point y pénétrer. On levait au besoin ces

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pierres, par de gros anneaux de fer, à la manière de celles de nos tombeaux. Qu’on ne croie pas, au surplus, que ces ouvertures aient été destinées à quelque usage. Elles ne fui ent faites que pour décharger la masse du bâtiment d’une maçonnerie inutile , dispendieuse , et qui aurait pu faire crouler l’édifice sous son propre fardeau.

Le sommet de la Tour était une plate-forme,' accompagnée d’un garde- fou qui, avec sa corniche servant de rampe ou d’accoudoir, avait quatre pieds de hauteur. Cette plate-forme recevait les eaux pluviales, qui s’écoulaient ensuite par un3 pente aisée dans les trous des corbeaux plantés contre les faces de l’édifice , et les dégorgeaient au-dehors avec facilité.

Tout le corps du bâtiment est de moellonnage brut , et le parement de moellons d’assises égales.

Ce moellonnage est bâti avec mortier de chaux et de gros sable, d’une extrême dureté : les pierres des ornemens et celles des corniches sont beaucoup plus grandes que les autres. Toute l’architecture est d’ordre dorique.

Ce qui reste de celte superbe Tour n’a pas plus de treize toises de hauteur, et le pied en est comblé au-dehors d’environ deux toises Les

montées et l’escalier sont abattus, de sorte qu’on ne peut plus y monter qu’avec le secours d’une échelle , ou en plaçant le pied , non sans danger, dans les trous qu’on y a faits exprès. Il ne reste des ornemens qu’un pan vers le midi. En un mot, on y reconnaît à peine l’ordre, l'économie et la structure primitive du bâtiment.

Les diverses conjectures sur la destination de

cet édifice, sont : i.° qu’il était le mausolée des anciens rois du pays, et l’on appuie celle opinion sur uue inscription sépulchrale , qu’on dit

avoir été trouvée dans ces environs; a* qu’il servait de phare pour l’embouchure du Rhône , en supposant que la mer venait jusqua Nismes ; 3.® que, si c’était un phare, il n’avait été construit que pour guider, toute la nuit, les voyageurs de terre; 4 ” qu’il était iœrarium de la contrée, dont Nismes était la métropole ; 5 • qu’il fut consacré à l’apothéose de Plotine; 6 .® que c’était un temple des Volces; 7 .® qu’il faisait partie des murs de la ville; et qu’outre son objet de défense, on peut le regarder comme propre à porter des fanaux

{ >our donner avis aux bourgades voisines pendant es temps de guerres et de troubles, par le moyen des feux qu’on allumait dessus. L’usage de donner des signaux par le moyen du feu se pratiqua dans les temps les plus reculés. Il est par conséquent très-vraisemblable qu’on ait bâti la Toui^Magne pour la pratique d’une coutume si sage et si utile au repos des peuples et des villes , dont Nismes était la métropole. La situation , la fabrique , l’élévation de cette Tour, placée sur le lieu le plus éminent, tout cela nous fournit une preuve incontestable de cette destination primitive. Son escalier, qui ne fut fait que pour conduire au sommet, et non dans les autres parties, toutes entièrement fermées et sans autre ouverture que celles d’enbaut , ne manifeste-t-il pas qu’il n’y avait que le sommet qui fût de quelque usage ? Or, cet usage pouvait-il être autre que celui que je viens d’indiquer ?

Il ne paraît pas qu’on puisse donner d’autre époque à la construction de cet édifice, que celle des anciennes murailles de la ville ; je veux dire qu’il faut la fixer sous les premiers Romains qui vinrent s’établir à Nismcs : tout y présente la forme et la manière de bâtir de ces peuples.

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de la ville de Nismes.