TEMPLE DE DIANE

JLE culte des anciens habitans de Nismes pour les divinités païennes , leur fit autrefois ériger dans cette ville plusieurs temples en leur honneur. Celui de la Fontaine était un des principaux. L’édificq est aujourd’hui extrêmement dégradé. Cependant ce qui en a échappé à l’injure des temps et à la fureur des guerres, porte encore, assez de litmières avec soi pour pouvoir former une description exacte du monument entier , et pour bien juger de sa première magnificence. Ce temple (i) fut bâti sur les bords de la Fontaine , et au pied d’un rocher qui était anciennement enclavé dans' l’enceinte de la ville. Sa situation ne pouvait être plus heureuse. On sait que, selon l’usage des anciens, les temples étaient ordinairement placés près des fontaines et des étangs ; ce qui facilitait les ablutions des prêtres et les purifications des païens.

(0 Figure 9, plancha 3 .

L’édifice est d’une belle structure et de forme carrée, comme l’étaient la plupart des temples de l’antiquité. Considéré en dedans , il forme un vaisseau de sept toises trois pieds de longueur, de quatre toises cinq pieds trois pouces de largeur, et de six toise9 un pied six pouces de hauteur. 11 est voûté en forme de tonne , avec des arcsdoubleaux, dont les uns sont rentranset les autres saillans. Il était couvert de tuiles ou de dalles, enclavées l’une dans l’autre avec tant de justesse

S ue l’eau ne pouvait y trouver passage. La porte 'entrée est à plein cintre et regarde le levant. Elle a trois toises deux pieds trois pouces de hauteur, et une toise cinq pieds trois pouces de largeur. Il y avait au-dessus une grande ouverture ou fenêtre carrée , qui servait à eclairer le temple. Cette ouverture avait deux toises deux pieds trois pouces de largeur.

L’intérieur du temple était orné de seize colonnes qui supportaientune corniche dentelée qu’on avait fait régner tout autour , et sur laquelle porte la voûte. Le fut de ces colonnes est tout uni et sans aucune sorte de cannelure. Le long de chacun des deux murs latéraux, on avait pratiqué cinq niches carrées avec des tympans au-dessus, qui étaient successivement l’un triangulaire et l’autre cintré. II y avait aussi de chaque côté de la porte d’entrée une pareille niche carrée , dont le tympan était à demi-triangulaire ; de manière que les deux tympans semblent être faits pour se joindre et n’en former qu’un. Chaque niche a une toise deux pieds deux pouces de hauteur, quatre pieds onze

{ )ouces de largeur, et un pied onze pouces six ignés de profondeur. L’usage de ces douze niches n’est pas douteux. Elles furent toutes destinées pour y placer des statues de divinités. Je

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n’en excepte pas même les deux niches qui sont aux côtés de la porte d’entrée.

Quant au pavé du vaisseau de l'édifice , il paraît qu’il était de mosaïque , ainsi qu’on l’a reconnu en déblayant au mois de mai de l’an 1745. On y trouva un ciment de petites pierres, tout semblable à celui des pavés de mosaïque, qui ne permet pas de douter de la qualité de celui-ci.

Au fond de l’intérieur du temple, et dans l’en' droit le plus noble , vis-à-vis de la porte d’entrée, ce qui serait à notre égard la place du maîtreautel , il y a une espèce de réduit ou de chapelle , d’une toise neuf ponces de largeur, et de neuf pieds de profondeur. C’était ici qu’on plaçait la principale divinité, avec un autel an bas. Ce réduit est formé par quatre pilastres , dont deux regardent l’entrée , et les deux autres sont sur le derrière. De l’un à l’autre de ceux-ci , il y a trois pieds de distance. Outre cela , il y a deux autres pilastres sur la même ligne que ceux de face , et aux deux extrémités ; de sorte qu’il y en a quatre vis-à-vis la porte d’entrée , qui forment en cet endroit une division particulière. Contre chacun de ces quatre pilastres alignés, était adossee une colonne , de la même forme que les autres , et qui entre dans le nombre des seize. Le plafond de ce réduit, ou le sofïite, appelé par les anciens Lacunar , est orné de deux sortes de parquets ou compartimens de roses très-proprement travaillées, d'une seule pierre chacun, qui porte d’un pilastre à l’autre. Celui qui est le plus près de 1 aire du temple est plus élevé que l’autre d’environ trois pieds.

De chaque côté de ce réduit , il y en avait un autre d’une toise un pied trois pouce* de largeur.

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et «l’une toise quatre pieds onze ponces de profondeur. Au fond de ceux-ci était un foyer , avec un soupirail en demi-cercle, pratiqué dans l’épaisseur du mur, et bâti de petits moellons carrés, qui avait son ouverture par le haut : le foyer a

Q uatre pieds un pouce d’ouverture, et cinq pieds eux pouces de profondeur. 11 paraît que ces foyers devaient servir à brûler les victimes, et les soupiraux à faire sortir la fumée au-dehors- Le plafond de ces deux réduits était également orné par un compartiment d’une seule pièce. Rulnutn estime que tous ces parquetages ont été dorés II en jugeait par quelques traces d’étain qui y paraissaient de son temps , ce métal étant le premier appliqué dans les dorures sur pierre, afin d’y retenir l’or moulu. Quoi qu’il en 6oit, ces divers compartimens sont d’une beauté achevée. Us sont remplis de roses , d’oves , de feuillages et d’autres ornemens, selon la fantaisie de l’ouvrier , traités avec la dernière délicatesse.

Aux deux côtés et sur chaque aile du temple, régnait une allée ou galerie couverte , l’une au septentrion et l’autre au midi, de même longueur et de même fabrique que le reste de l’édifice. Ces allées avaient une porte à plein cintre , exposée au levant comme la principale, mais d’un moindre diamètre et d’une moindre élévation II y avait audessus une fenêtre carrée , dont les pieds-droits étaient ornés de chapiteaux. Chaque galerie était couverte d’une voûte faite en tonne, divisée en trois parties qui n’étaient pas toutes d’une élévation égale. La première , qui était sur le devant et la plus longue, allait à fleur et à niveau de la grande voûte du temple. La seconde était plus Lasse d’une toise. La troisième incliuait à-peu-près autant. Ces deux dernières étaient d’une même

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longueur. Il régnait le long des murs une corniche qui servait d’enrichissement à ces trois parties de voûte.

A. côté de la galerie septentrionale , il y avait une espèce de cour de près de cinq toises en carré. On y entrait par une porte qui était placée du côté de la fontaine. La cour servait sans doute à faire reposer les taureaux et les autres bêtes qui étaient destinées pour les sacrifices.

II me restera parler de la éouverture du temple. Celte couverture formait un dos d ane, dont une

S artie inclinait et jetait les eaux pluviales sur le evant du bâtiment, et l’autre sur le derrière. Les eaux du frontispice avaient leur chute par deux grandes ouvertures carrées en forme de créneaux ou de chantepleures, pratiqués dans l’épaisseur du mur , à chaque côté de la grande porte d’entrée , avec un chameau au bas pour pousser loin au-dehors l’eau qui en venait. Elles ont au-dessus , dans l’endroit de la chute , un pied huit pouces sur un pied trois pouces de large. De là , les eaux qui tombaient sur cette partie étaient reçues dans un bassin d’environ trois toises en carré, qui était au pied de la façade, d’où elles étaient renvoyées dans la Fontaine par un aqueduc particulier Le fond de ce bassin était garni de grosses pierres de taille, et les murs latéraux de moellons.

L’architecture de ce temple est d’ordre composite. Mais il faut remarquer que les chapiteaux des six pilastres, quoique composite, sont différens entr’eux; car, aux quatre pilastres qui regardent la porte d’entrée, les chapiteaux ont leurs ornemens d’une manière, et les deux qui sont sur le derrière les ont d’une autre façon; ce qui leur donnait pourtant une élégance qui a lait dire à

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Palladio qu’il n’en avait jamais vu Je cette espèce qui lui plussent davantage.

Tout l’édifice est bâti de pierres de taille d’une grosseur considérable. Ces pierres ont près de huit pieds de long, dix-huit pouces de haut, et trois à quatre pieds de queue. Elles étaient placées sans le secours d’aucune espèce de ciment, et liées seulement les unes aux antres par des crampons de fer. Elles avaient été tirées de la carrière de Léns ,ï> qui est la meme d’où l’on prit celles des colonnes de l’entablement de la Maison-Carrée. Le grain en est très-uni, Cl conserve beaucoup sa blancheur.

L’on a d’abord attribué la dédicace de ce temple à Pesta ; mais sa forme carrée , opposée à la construction sphérique des édifices consacrés à cette déesse , détruit celte opinion. Ensuite, sur ce qu’il était voisin de la Fontaine, et que, dans les environs de la Tour-Magne , il y avait autrefois des bois et des bruyères , l’on prétendit que c’était Diane que l’on y adovait; mais ce sentiment tombe par le point meme où l’on voudrait le soutenir, puisque les bois voisins de la Tour- Magne auraient été très-éloignés du temple. Palladio l’attribua aux divinités infernales , supposant que tout le long du frontispice il régnait une cour formée par un mur contigu qui n’avait point d’ouverture; ce qui est faux dans le fait. En commentant l’opinion de Palladio , Rulnutn soutient que cet édifice avait été consacré par Adrien aux mânes dePIoline, et que l’on y sacrifiait aux divinités infernales. 11 s’appuie sur ce fait, encore aussi faux que le précédent ; ce qui suppose que le temple était bâti bien avant dans la terre , et que I on y descendait à la manière des temples infernaux. Ueiron prétendit que ce temple avait etc dédié

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à Isis et à Serapis , sur un fragment d’inscription où l’on trouve ces mots :

Item dedictttione templi Isis et Serapis

Mais le commencement même de ce fragment d’inscription, si l’on veut l’appliquer à ce temple, fait naître l’opinion qu’il était un Panthéon. On .

y trouve : Isis Serapis vestœ Diana; somni

Ceux qui veulent que INemausus ait été adoré dans ce temple , se fondent sur ce qu’il est à présumer que la principale divinité de la colonie ait eu la première place dans un temple où toutes les niches que l’on y trouve prouvent que l’on y sacrifiait à tant d’autres.