TEMPLE DE DIANE

J Æ culte des anciens hnhitans de Püsmes pour les divinités païennes, leur lit autrefois ériger dans celte ville plusieurs temples en leur honneur. Celui de la Fontaine était un des principaux. L’édifice est aujourd'hui extrêmement dégradé. Cependant ce qui en a échappé à l'injure des temps et à la fureur des gueiTes, porte encore assez de lumières avec soi pour pouvoir former une description exacte du monument entier, et pour bien juger de sa première magnificence. Ce temple (i) fut bâti sur les bords de la Fontaine, et au pied d'un rocher qui était anciennement enclavé dans l’enceinte de la ville. Sa situation ne pouvait être plus heureuse. On sait que , selon l’iisage des anciens , les temples étaient ordinairement placés près des fontaines et des étangs ; ce qui facilitait les ablutions des prêtres et les purifications des païens.

' (i) Figure g , plMche 5.^

L’édifice 'est d’une belle structure et de forme carrée, comme l’étaient la plupart des temples de l’antiquité. Considéré en dedans, il forme un vaiseeau de sept toises trois pieds de longueur, de quatre toises cinq pieds trois pouces de largeur, et de six toises un pied six pouces de hauteur. 11 est voûté en forme de tonne , avec des arcs doubleaux , dont les uns sont renirans et les autres saillans. Il était couvert de tuiles ou de dalles, enclavées l’une dans l’autre avec tant de justesse que l’eau ne pouvait y trouver passage. La porte d’entrée est à plein cintre et regarde le levant. Elle a trois toises deux pieds trois pouces de hauteur , et une toise cinq pieds trois pouces de largeur. Il y avait au-dessus une grande ouverture ou fenêtre carrée, qui servait à éclairer le temple. Cette ouverture avait deux toises deux pieds trois pouces de largeur.

L’intérietir du temple était orné de seize colonnes qui supportaient une corniche dentelée qu’oa avait fait régner tout autour , et sur laquelle porte la voûte. Le fut de ces colonnes est tout uni el sans aucune sorte de cannelure. Le long de chacun des deux murs lalératix , on avait pratiqué cinq’ niches carrées avec des tympans au-dessus , qui étaient successivement l’iin triangulaire et l’autre cintré. Il y avait aussi de chaque côté de la porte d’entrée une pareille niche carrée, dont le tympan était à demi-triangulaire; de manière que les deux tympans semblent être faits pour se joindre et n’en former qu’un. Chaque niche a une toise deux pieds deux pouces de hauteur, quatre pieds onze pouces' de largeur , et un pied onze pouces six lignes de profondeur. L’usage de ces douze niches n’est pas douteux. Elles furent toutes destinées pour y placer des statues de divinités. Je

de la ville de Nismes. aS

ïi'en excepte pas même les deux nicbes qui sont aux côtés de la porte d’entrée. '

Quant au pavé du vaisseau de l’édifice , il paraît qu’il était de mosaïque, ainsi qu’on l’a reconnu en le déblayant au mois de mai de l’aa 1745. On y trouva un ciment de petites pierres tout sembable à celui des pavés de mosaïque , qui ne permet pas de douter de la qualité de celui-ci.

Au fond de l’intérieur du temple, et dans l’endroit le plus noble , vis-à-vis de la porte d’entrée , ce qui serait à notre égard la place du maîtreautel, il y a une espèce de réduit ou de chapelle, d’une toise neuf pouces de largeur, et de neuf pieds de profondeur. C’était ici qu’on plaçait la principale divinité , avec un autel au bas. Ce réduit est formé par quatre pilastres, dont deux regardent l’entrée , et les deux autres sont isur le derrière. De l’un à l’autre de ceux-ci, il y a trois pieds de distance. Outre cela, il y a deux autres pilastres sur la même ligne que ceux de face, et aux deux extrémités; de sorte qu’il y en a quatre vis-à-vis la porte d’entrée , qui forment en cet endroit une divison particulière. Contre chacun de ces quatre pilastres alignés , était adossé une colonne , de la même forme que les autres , et qui entre dans le nombre des seize. Le

{ )lafond de ce réduit, ou le soflite, appelé par es anciens Lacuncu', est orné de deux sortes de parquets ou coropartimens de roses, très-proprement travaillées , d’une seule pierre chacun, qui porte d’un pilastre à l’autre. Celui qui est le plus près de l’aire du temple est plus élevé que l’autre d’environ trois pieds.

De chaque côté de ce réduit, il y en avait un autx’e d’une toise un pied trois pouces de largeur^

a6 flistoiré des Antiquités

et d'une toise quatre pieds onze pouces de> profondeur. Au fond de ceux-ci était un foyer , avec un soupirail en demi-cercle, pratiqué dans l'épaisseur (lu mur, et bàlt de petits moellons carrés , qui avait son ouverture par le haut : le foyer a quatre pieds un pouce d’ouverture, et cinq pieds deux pouces de profondeur. 11 parait que ces foyers devaient servir à brûler les- victimes, et les soupiraux à faire sortir la fumée au-dehors. Le plafond de ceS deux réduits était également orné par un compartiment d’une seule pièce. Rnlnuin estime que tous ces parquetages ont été dorés. Il en jugeait par quelques traces d’étain qui y paraissaient de son temps , ce métal étant le premier applkpié dans les dorures sur pierre , afin d’y retenir l’or moulu. Quoi qu’il en soit , ces divers comparlimens sont d'une beauté achevée. Ils sont remplis de roses , d’oves , de feuillages et d’autres ornemens , selon la fantaisie de l’ouvrier , traité avec la dernière délicatesse.

Aux deux côtés et sur chaque aile du temple , régnait une allée ou galerie couverte , l’une au septentrion et l’autre au midi, de même longueur et de même fabrique que le reste de l’édilice. Ces allées avaient une porte à plein cintre, exposée au levant comme la principale, mais d'un moindre diamètre et d’une moindre élévation. Il y avait audessus une fenêtre carrée, dont les pieds-droits étaient ornés de chapiteaux. Chaque galerie était couverte d’une voûte faite en tonne, divisée en trois parties qui n'étaient pas toutes d'une élévation égale. La première qui était sur le devant et la plus longue , allait à fleur et à niveau de la grande voûte du temple. La seconde était plus basse d’une toise. La troisième inclinait à peu près autant. Ces deux dernières étaient d’une même

de la ville de Nismes. 37

longueur. Il régnait le long des murs une comiche qui servait d’enrichistement à ces trois parties de. voûte.

A côté de la galerie septentrionale , il y avait une espèce de cour de près de cinq toises en carré. On y entrait par une porte qui était placée du côté de la fontaine. La cour servait sans doute à faire reposer les taureaux et les autres bêtes qui étaient destinées pour les sacrifices.

Il me reste à parler de la couverture du temple. Cette couverture formait un dos d’àne, dont une partie inclinait et jetait les eaux pluviales sur le devant du bâtiment , et l'autre sur le derrière. Les eaux du frontispice avaient leur chute par deux grandes ouvertures carées en forme de créneaux ou de chantepleures , pratiqués dans l’épaisseur du mur , à chaque côté de la grande porte d’entrée, avec unchaîneau au bas pour pousser loin au-dehors l’eau qui en venait. Elles ont au-dessus, dans l’endroit de la chute, un pied huit pouces sur un pied trois pouces de large. De là , les eaux qui tombaient sur cette partie étaient reçues dans un bassin d’environ trois toises en carré, qui était au pied de la façade , d’où elles étaient renvoyées dans la Fontaine par un aqueduc particulier. Le fond de ce bassin était garni de grosses pierres de taille , et les murs latéraux de moellons.

L’architecture de ce temple est d’ordre composite. Mais il faut remarquer que les chapiteaux des six pilastres , quoique composite , sont différons entr’eux; car, aux quatre pilastres qui regardent la porte d'entrée , les' chapiteaux ont leurs ornemens d’une manière , et les deux qui sont sur le derrière les ont d’une autre façon; ce qui leur donnait pourtant une élégance qui ^ a fait dire à

o8 Ilisioi/'e des yijititpiités

Palladio , qu'il n’en avait jamais vu de celte espèce, qui lui plussent davantage.

Tout l’édificeest bâti de pierres d e taille d’une grosseur considérable. Ces pierres ont près de huit pieds de long, dix-huit pouces de haut, et trois à Quatre pieds de queue. Elles étaient placées sans le secours d’aucune espèce de ciment, et liées seulement les unes aux autres par des crampons de fer. Elles avaient été tirees de la carrière de Leiis, qui est la même d’où l’on prit celles des colonnes et de l’entablement de la Maison-Carrée Legrain en est très-uni, et conserve beaucoup sa blancheur.

L’on a d'abord attribué la dédicace de ce tem-

} )le à f 'esiu; mais sa forme çarrée , opposée à a construction sphérique des édifices consacrés à cette déesse, détruit celte opinion. Ensuite, sur ce qu’il était voisin de la Fontaine , et que , dans les environs de la Tour-Magne , il y avait autrefois des bois et des bruyères , l’on prétendit qu« c’était Diane qtte l’on y adorait ,* mais ce sentiment tombe par le point même où l’on voudrait le soutenir, puisque les bois voisins de la Tour- Magne auraient été très-éloignés du temple. Palladio l'attribua aux divinités infernales , supposant que tout le long du frontispice il régnait une cour formée par un mur contigu qui n’avait point d’ouverture; ce qui est faux dans le fait. En commentant l’opinion de Palladio , Rnhiuin soutient que cet édifice avait été consacré par ddrien auxm.ânes de Ploline, et que l’on y sacrifiait aux divinités infernales. Il s’appuie sur ce fait encore aussi faux que le précédent ; ce qui suppose que le temple était bâti bien avant dans la terre , et que l’on V descendait à la manière des temples infernaux. Deiron prétendit que ce temple avait été dédié

de la ville de Niantes.

à Isis et à Spranis, sur un fragment d

nisseiit le récil el Ifl liMllUlglItfge UC l’avalent vue en un meilleur état.

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Tlisloire des Antiquités

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Jciron prétendit que ce temple avait été dédié

de lu ville de Nixnies. 29

à Isîs et à Serapis, sur un fragment d’inscription où l’on trouve ces mots :

Item dcdicatione tenipH] fsis et Scrrnis

Mais le commencement même de çe fragment d’inscription, si l’on veut l’applicjuer à ce lem- ]>le , fait naître l’opinion qu’il était un Panthéon. On

y trouve : his Serapis vestœ Diaitœ snmni.. ..

Ceux qui veulent que Nemausus ait été adoré dans ce temple , se fondent sur ce qu’il est à présumer que la principale divinité de la colonie ait eu la première place dans un temple où toutes les niches que l’on y trouve prouvent que l’on y sacrifiait à tant d’autres.