DE LA MAISON - CARRÉE

CiE superbe édifice (i) , qu’on recarde avec raison comme un chef-d’œuvre de sculpture , par les magnifiques oriiernens dont il est enrichi , forme un carré long, isolé, qui lui a fait donner le nom de Muhon- Carrée : il a douze toises de longueur en y comprenant le vestibule. L’intérieur, ou faire proprement dite de l’édifice , n’a pas plus de huit toiseside longueur, six de largeur, et autant d’élévation. L’entrée regarde le septentrion, et le fond le midi. Les murs de cet édifice sont en parapln , et construits de très-})elles pierres blanches , de l’épaisseur d’environ deux pieds , avec de petites, cannelures en liaison. Il régnait tout autour un soubassement de ])ierres de taille , que le temps avait entièrement endommage et auquel on en a substitué un autre.

Le bâtiment est orné au- dehors de trente colonnes , dont chacune a vingt-quatre cannelures. Ces colonnes sont d’ordre corinthien , toutes traitées dans le même goût. Elles sont à plusieurs assises , et formées de diverses pièces dont à peine on aperçoit les joints. Elles ont la base attitfue, composée de plusieurs astragales un pen extraordinaires , et qui , en cela même , pourrait passer pour base composite , quoiqu’elle ne convienne pas mal aux colonnes corinthiennes. Les moulures de

.(]) Figure , planche 5.

ïâ HiAoire des jéntiqiùtès

ces bases sont traTaillées avec tant de délicatesse , qu'il semble que le tourneur les ail faites. Les chapiteaux sont tailles à feuilles d’olivier, d’une grâce et d’une beauté iniinitahles. Ces feuilles sortent beaucoup, et sont d’un travail irès-recberché. La rosequi est au milieu de chaque fare du chapiteau occupe toute la hauteur et de l’abaque et de l’orlet de la catnpane. Quoique les chapiteaux aient des feuilles d’olivier , les modillons n’en ont pas de semblables : ils sont ici ornés de feuilles de chêne. Piüladio remarque comme une chose assez rare, que sur la gueule droite, au lieu d’un orlet, il y a un ovicule en sculpture. Le.-» colonnes sont placées à quatre pieds de distance l’une de l’autre , bu à deux diamètres d’une colonne -, de manière que les entre-colonnes sont selon la structure des 'systiles. J’ai pourtant observé qu’il y a deux pieds de moins d’ouverture entre les deux colonnes qui sont aux deux extrémités de la façade. Par-tout ailleurs la distance est égale. Celles qui sont placées le long des murs sortent de la moitié de leur diamètre , et sont liées dans l’édilice avec son architrave , sa frise et sa corniche. L'abaque est charge d’orneinons et de sculpture d’une agréable invention. Toutes les moulures le sont aussi. L’entablement fait la quatrième partie de la hauteur des colonnes.

L’architrave a trois grandes bandes. La frise est remplie de feuillages sculptés avec un art infini, et la corniebe . égalée ent enrichie d’une trèsbelle sculpture. Mais ee qu’il v a de remarquable, c’est que , contre l’usage constamment pratiqué, dans tous les autres édiiiecs qui nous restent de l'antiquité, les modillons sont placés à rebours, c’est-à-dire que l'architecte a fait paraître par le devant la partie par laquelle ils doivent être

de lu 'vUI^ de I^7!s>nrs. ig

AUacliés à lu corniche. Cette sorte tl’îrrégnlarité néanmoins ne laisse pas de .’ore un C-rt. bel eüet; de manière qu’au jugeinent il iin des muitres «Je la bonne architectin e , ce qu'iis ont d’extraordi-nalre est néamnoins bien aj-n-able à l’œil. Voici le nombre de ces moiiillon'» : il y en a trente le long de la base du ftonton de. la façade , un à l’angle qui en fait le sommet , 'et treize u ciiatun des côtés. Le fronton opposé en a trentc-demc dans sa base, un plus petit de Dioitié que les autres , placé .sous l’angle qui forme le sommet de cette base, quinze sur le côté occidental, et treize sur le côté qui lui est opposé. Le mur latéral de l’édifice, du côté du levant, en a cinquantequatre, et celui du couchant soixante-deux.

Au-devant de la façade du batiment règne un grand vestibule ou portique, ouvert de trois côtés. Ce portique est soutenu par deux colonnes pareilles aux autres, mais isolées, qui entrent dau» le nombre des trente , et dont six forment la face. 11 va jusqu’à la quatrième colonne où commence le mur de l’édifice.

Le fronton qui est sur le vestibule n’a point d'ornement au milieu. La fi ise et l’archilivivc n’en ont pas non plus sur le devant. On y voit seulement plusieurs trous qui marquent que c’était là lu place d’une inscription , dont les lettres n'étaient point sculptées, ma’s formées de lances de bronze; elles étaient postiches et fixées sur la pierre par les tenons ou crampons 'de métal et du même jet que les lettres, lesquels entraient, en coignant , dans des trous g.^rnis de plomb.

Au fond du vestibule se trouve la porte d’entrée, qui est carrée » t for! é!t*vée. Elle a une toise quatre pieds de l.ii’.geur, et trois toises quatrç pieds de hauteur. Elle est accompagnée de deux

jj, Flistoîre des Antiquités

beaux pîlaslres. On y voit, au-dessus de la corniche et au droit des pilastres, deux longues pierre* taillées en manière d’aichitravc , qui sortent de chaque côté, percées a leur extrémité par on trou cari^ large de dix pouces six lignes en tout sens. Palladio estime avec raison que ces pierres ^u- -vent avoir servi à soutenir une porte qui s Otait et se remettait au besoin. Je croirais “

nouvaity avoir une porte de bronze, semblab e a celle du Capitole de Rome, qui était ires-facile a se mouvoir par l’adresse et 1 art avec lequel elle était posée. En effet, les pierres taillées ici en architrave sont trop fortes , pour n’avoir pas servi

à quelque porte de métal. • ^

Le plan de cet édifice était eleve de près de cinq pieds au-dessus du rez-de-chaussée. On jr montait par un perron de douze marches, qui avaient chacune un pied de largeur. Ce perron régnait dans toute la longueur de la façade.

L’aire ou l’intérieur de ce bâtiment n’était point voûté au-dessous , comme quelques-uns l’avaient cruiusqu’ici. Il est d’abord certain et constaté, par nos dernières excavations , que tout le carré de cette aire ne porte que sur un seul et meme massif de moellons qui ont environ trois pieds six pouces de hauteur, ce qui en faisait une simple platee. Ce massifest recouvert de pierres plates de quinze pouces de hauteur, posées en pointe sur un ht de mortier de trois à quatre ponces d’épaisseur.

La fouille de ces teri-es en cette partie nous y « fait découvrir un puits bali par les Romains, que personne n’avait encore connu. Ce puits a six pieds de diamètre au niveau du dessous du sol , et diminue ensuite en forme de cul de chaudron.

Sa profondeur est de quatre toises trois pieds. 71 a huit pieds de hauteur d’eau. Le mur de pourtour

de la ville de Nismes. ai

est proprement bâti en moellons pi<{ués par assises réglées.

Quant au portique ou vestibule , le dessous en est entièrement voûté. Il a dans œuvre trois toises de largeur , sur quatre toises cinq pieds de longueur. La voûte en est bâtie de pierres menues , et les murs parementés de gros carreaux de pierre» de taille faisant parapiu. Ce souterrain était écl.iiré par de petites ouvertures carrées , taillées en abatjour. Il avait son entrée du côté de l'orient.

Enfin, vers le milieu du mur de la grande porte , commençait une espèce de galerie ou d'allée souterraine, de deux pieds de largeur et de trois de hauteur, laquelle fendait, en contournant, la platée ou le massif dans toute la longueur de faire de l’édifice.

Le bâtiment était simplement couvert de charpente et de dalles au-dessus , en dos d’âne. Quelques-uns ont douté, mais sans fondement, s’il n’avait pas été voûté par le haut. On n’a qu’à en examiner les murs , pour se convaincre du contraire. 11 n’y paraît pas le moindre vestige de naissance de voûte; tout y est uni et poli- De plus, si les Romains eussent voulu voûter l’édifice par le haut , ils auraient redoublé l’épaisseur de ses murs. D’ailleurs on a vu , avant les dernières réparations faites à ce bâtiment, un gros trou carré sous le frontispice du vestibule , et un autre sur ' le mur de façade , dont f usage était de retenir les poutres qui traversaient l’édifice dans sa Ion- ; gueur jusqu’au mur du midi. C’était sur ces poutres que portait tonte la charpente du couvert:

L’intérieur de l’édifice prenait jour vraisembla-r hlement par quelques lucarnes pratiquées dans celle charpente supérieure , en forme de descente de cave. Peut-être néanmoins que la porto

32 Histoire des y^ntiquités

d’entrée donnait assez de jour pour se passer de ces lucarnes. Sa largeur et son élévation peuvent le faire présumer. Il ne faut pas croire du moins que ce vaisseau fût éclairé par de petites fenêtres carrées qu’on voit aujourd’hui en quelques endroits des murs. La seule inspection prouve que ces fenêtres ont été faites après coup.

On a emplové dans cet édifice différentes sortes de pierres Celles des gros murs ont été tirées d’une carrière qui est à Sernhac , village éloigné de quatre lieues de ISismes , du côté du Gardon. Les pierres des bases des colonnes sont des mêmes carrières que celles de l’Amphithéâlre. Enfin, les colonnes et les pierres de l'entablement ont été prises dans une autre carrière qui est à trois lieues de Plismes, au-delà du village de Fons-outre- Gardon, dans un bois de la terre de Fontanès, appelé Lens.

Les sentimens ont été long-temps partagés sur la destination de cet édifice. Les uns en faisaient un Capitole ou maison consulaire; les autres un

J îrétoire ; d’atitres voulaient que ce fut la basiique de Vloline. Enfin, M. de iSVgM/V;* a décidé la question , en rapportant sur un papier les trous formés dans la frise de l’architrave, pour y placer des crampons de lettres de métal (i). Il suivit les indications de ces trous et quelques traces de lettres qui étaient restées sur le mur. Il sut distinguer les trous qui avaient été faits mal-à-propos par l’ouvrier , et devina ainsi l’inscription suivante , sur laquelle sa savante dissertation n’a laissé aucun doute (2).

C. Cæsari /fnqnsti. F. cos. L. Cæsarî Àu^usti. F. cos. desipiato Principihus Jiu’entutis.

(i) Figure i 5 et 14, planche 4 e* 5 .

(3) On la tronre chez le même Imprimeur.