DE LA FONTAINE

IjE premier but des ouvrages faits à la Fontaine, a été d’empêclier ses eaux de se perdre, et de les distribuer avec plus d lililité et d abondance à la ville; mais comme, en creusant dans les environs de la source, on trouva de vestiges de bains antiques, le zèle des citoyens s’échaufla; ils songèrent à rétablir les monumens de l’ancienne gloire de leur ville. Chacun s’empressa de présenter des plans; mais enlin la cour décida, et M. Maréchal , directeur des forlillcations , fut nommé par arrêt du conseil, pour présider à l’exécution des projets qu’il avait donnés. Il conserva beaucoup de choses de l’antique, et y en ajouta beaucoup d’autres. Ce serait passer les bornes de cet ouvrage , que de décrire la situation des anciens bains qifi n’existent plus, et je crois satisfaire assez le voyageur, en lui faisant remarquer le rapport qu’a la décoration actuelle de cette Fontaine avec les bains des Romairs.

La source est renfermée par une murailie faite sur la ligne de l’ancienne. Les escaliers demicirculaires, ]iar lesquels on y descend, sont aussi faits sur l’anlicpie. L’escalier à deux rampes qui est au-dessus de ces premiers , est un ouvrage moderne. Le jiont, par où les eaux de la Fontaine s’écoulent dans le premier bassm , n’est aiijourdhui qu’à deux arches: l’ancien était à trois dans la même place. Une digue , à l’entrée de ce

36 riistoire des Ànliquités

pont , servait à retenir les eaux de la source , et a les empéclier de ne pénétrer dans le premier bassin que par des ouverLures où étaient adaptés des tnynnx de plomb : ces tuyaux aboutissaient à des rigoles.

Le premier bassin , que l’on nomme mal-àpropos le J\)iiif)hée, était la place destinée aux bains. C’est au même lieu de l’ancien qu’est construit lé grand stylobate ou piédestal qui porte la statue. La frise de ce stylobate est exactement copiée de l’ancien. Les chambres des anciens bains y ont été conservées , et l’on a mis au-devant d’elles une nouvelle frise de colonnes qui soutiennent une corniche en saillie. Ce bassin qui, chez les Romains, n’avait sans doute de feau que dan^ ses rigoles, en est maintenant toujours rempli j et les chambres demi-circulaires , qui servaient autrefois à placer des cuves pour les bains, ne servent plus à rien aujourd’hui ; de manière qu’im homme qui voit pour la première fois la Fon-. taine, et qui demande le but de ce bassin dans toutes ses parties, est étonné qu’on lui réponde qu’il est l’ornement d’une chose dont les anciens se servaient, ét que cependant il n’est pas praticable pour le même usage. Ce premier bassin verse ses eaux dans un second , que l’on nomme communément bassin des Humains, et qui , du temps des anciens bains, servait de réservoir. Il est carré et a six arceaux de chaque côté. Ceux du mi<li sont feints; ceux du nord servent à l’entrée des eaux qui émanent du premier bassin; ceux de l’orient et de l'occident donnent issue aux mêmes eaux, qui vont remplir lés deux canaux latéraux de la Fontaine. Le reste de celte promenade n’at aucun rapport avec ce que peuvent y avoir fftii les Romaina.

de la ville de Nismes,