L. Quatre bases de colonnes trouvées sur place
Ici nous entrerons dans le système des conjectures* Ces bases partagent juste le milieu de la rue qui a été ouverte devant la Maison-Carrée ; de la manière dont elles sont disposées sur le plan , elles pourraient faire présumer qu'elles appartenaient a la porte ou arc de triomphe qui servait d'entrée au Forum, ( L'axe du monument passe juste au milieu de l'intervalle ).
D'un autre côté , l'on pourrait aussi penser qu'elles ont appartenu à un temple d'une plus petite dimension qui aurait été placé en face de notre monument ; l'on sait qu'à Pompeïa , dans le Forum qui a été trouvé dernièrement , il existe plusieurs temples plus petits les
àS Histoire des Antiquités
uns que les autres , et qui , pour la plupart , sont des temples votifs (!.
Nous remarquerons 1 .° que les bases trouvées ici sont plus petites que celles du reste de la colonnade (2.
S.° Qu extérieurement au plan , et au nord des bases L , on a trouvé plusieurs fragmens de pavés en marbre blanc sur place , mais notamment d'un marbre rosé , marbre très-rare , ce qui doit justifier l'existence de plusieurs temples sur le Forum (3.
3.° Qu'en admettant que les bases L auraient appartenu à un temple , Tare de triomphe ou la porte n'existerait pas. Il est vrai que nous trouvons dans le plan plusieurs passages ou entre-colonnement libres par où Ton devait entrer dans le Forum.
Le lecteur , charmé de l'heureux résultat des fouilles , par le plan que nous venons de mettre sous ses yeux , et par l'explication qui en a été donnée , doit croire que toutes les opinions sont maintenant réunies et que toutes , entraînées par l'évidence contre laquelle on ne devrait pas lutter , font de la Maison-Carrée le sanctuaire du principal temple de la colonie , entouré
L'on cite un petit temple de Vesta , dans le Forum de Pompéïa , qui n'a pas en tout dix pieds d'élévation.
(2 A cette remarque l'on a observé qu'il n'est pas sans exemple que dans des constructions aussi étendues que celles d'un Forum on eût employé plusieurs ordres d'architecture , et qu'il serait possible que depuis le point de départ des avenues , n.* 7 , jusques à l'extrémité nord du Forum, il en ait été ainsi.
Q Les murs parallèles qui se dirigent vers l'ouest , marqués n.° 16 , pourraient d'autant plus avoir appartenu à quelque temple lié au Forum , que les fouilles faites dernièrement du côté de l'est ont démontré des murs qui en faisaient les pendans.
de la ville de Nismes. 49 d'immenses portiques , en un mot le Forum £ Auguste (\ Nous allons faire connaître et discuter les divers sentimens que ces mêmes résultats ont fait naître , et signaler les passages où des écrivains modernes , remplis de contradictions , ont cru pouvoir établir une opinion toute contraire à celle que nous venons de donner.
$1° Le Guide (des Monumens antiques et modernes de Nismes) dit, pag. 108, parlant de l'inscription donnée par M. de Sèguier : « Si elle a réellement ap- » partenu au monument , elle doit avoir été la seconde , » puisqu'une de ces lignes a été mise après coup. Mais » à qui aurait pu se rapporter la première si ce n est » à Auguste ?
» %° Page 110. L'opinion la plus répandue avant » Séguier était celle que la Maison-Carrée était la ba- » siliqae de Plotine , élevée par Adrien. Cette opinion » est autorisée par le passage de Spartien qui rapporte
0 Si cette conjecture paraît hasardée , j'invite le lecteur a revenir sur cette note lorsqu'il aura vu , dans ies pages suivantes , ce qui est dit par le Guide , M de Semés et par les Monumens du midi de la France ; ils conviennent de la préexistence d'une inscription antérieure à celle donnée par M. de Séguier; ils disent même qu'elle ne pouvait être relative qu'à Auguste. Rien ne s'oppose à ce que notre temple fût le Forum.
M. de Seynes dit (pag. 23) : « Les temples chez les Ro- », mains étaient toujours précédés d'une place vaste , et corn- » prise dans l'enceinte générale du temple lui ~ même , ou » dans celle du Forum ; on en trouve des exemples dans ce- » lui de Mars -Vengeur de Jupiter- Stator , d1 Àntonin et » Faustine , au-devant duquel était la colonne Antonine et » dans celui appelé le Forum de Trajan qui avait , vis-à-vis » son entrée , la fameuse colonne qui porte le nom de ce » prince. »
» que cet empereur fit élever un monument en Thon-* » neuf de cette princesse (,. Catel et Pontanus lè s> pensaient également. »
Rulman et plusieurs autres partageaient cette opinion ; voici comment leur répond M. de Séguier : « Quand on » fait réflexion que les basiliques avaient des portiques » où les marchands pouvaient étaler leurs marchandises » et y traiter de leurs intérêts ; que c étaient des LO » GES (2 comme celles de nos places de commerce , etc. »
« Ainsi ( dit le Guide ) c'est l'absence de portiques y> spacieux , de galeries t d'enceintes extérieures qui » autorisent Séguier à penser que la Maison - Carrée » n'était pas une basilique.
» Eh bien ! tout ce qui manquait de son temps nous » l'avons retrouvé , et les fouilles opérées en 1820 et » 18â1 ne laissent plus de doutes à cet égard (3. »
M. J. S , dans un Mémoire sur la Maison-Carrée, ( dit pag. â7 ) : « Il y avait des boutiques pour » satisfaire aux divers goûts de la multitude ; il y en » avait pour les marchands de nouveautés , même pour
(* Spartien dit que l'empereur Adrien fit élever un monument à la princesse P latine veuve de Trajan , mais il ne le désigne pas pour être notre Maison-Carrée. ÎNous ne nions pas ce monument ; mais pourquoi faire servir ce passade contre la vérité , et ne pas convenir avec nous et l'historien de Nismes , que ce monument était où est aujourd'hui le palais de justice ?
(2 Le Guide et l'auteur du mémoire que nous allons citer seraient bien embarrassés si on leur demandait de désigner l'endroit où ils prétendent avoir vu , l'un , des loges f et l'autre \ des boutiques.
(3 Observons ici avec quelle habileté l'on fait servir le passage de Spartien , et le résultat de nos fouilles , en faveur d'une opinion dénuée de fondement et contredite par le même auteur qui la donne.
de la ville de Nismes. 51 » les courlis anne s : argent ariis unguentariis , fornicariis; » on voit, dit-il , la trace de ces boutiques autour de » la Maison-Carrée (K
» 3.° Ici croule tout le système de Ségxier , mais ici p renaissent toutes nos incertitudes ( dit le Guide , pag, » 113 ). Le dernier mot de cette inscription , dit-il , » ne peut guère être contesté ; mais il ajoute qu il » a pu être relatif à Titus et à Domitien qui furent » aussi princes de la jeunesse (V
» Ah \ bien plutôt , suivons les souvenirs de lhis- » toire , et consultons les restes existans : rappelons- » nous les paroles de Spartien r de Dion , de Catel f » les vers de Pontanus , l'opinion d une foule d'auteurs,
» Tout alors expliquera tout , jusqu'à celte sur charge t> dornemens à travers laquelle ressort toujours la pesan- » leur de la corniche de la Maison-Carrée , et qui est » le cachet du temps d Adrien , et nous, aurons sous d les yeux la basilique de Plotine. »
te Guide continue : « Nous ne réfuterions pas M. de » Séguier s'il eut supposé la préexistence incontestar
(l Nous avons placé ici ce passage du mémoire à cause de la conformité d'opinion- avec le Guide. Cet auteur veut aussi que la Maison- Cariée fat la basilique de Plotine.
Voyez la note pag. 50.
(2 C'est on ne peut pas plus ingénieux de faire servir à ces fins ce qu'on ,ne peut détruire ou nier ; le lecteur doit s'apercevoir combien le Guide est peu fondé , et même peu conséquent. En supposant une inscription antérieure à celle donnée par M. de ùéguier , il dit qu'elle devait être relative à Auguste. Ici le mot juoentutis , qu'il ne peut détruire „ est appliqué à Titus et à Domitien ; enfin , il veut que ce soit le palais ou la basilique de Plotine.
La première époque est 21 ans avant J. C. ; la deuxième t environ 70 ans de notre ère , et la troisième , est l'an 121 h selon Spartien , et 1 29 , d'après Dion.
» ble d'une première inscription. Il n'est pas encore » en notre pouvoir de dissiper les ténèbres qui envi- » ronnent cette double dédicace , et , nous devons le » dire , l'opinion la plus généralement reçue est encore » celle de M. de Séguier (*. »
Le Guide montre ici plus de bonne foi , et il eût dû s en tenir à cette conclusion pour nous donner une meilleure idée de son bon goût, et ne devait pas se permettre de blâmer la belle architecture de la Maison- Carrée. Quel lecteur en effet sera pour lui , après avoir vu ce beau monument ?
Les historiens qu'il cite , antérieurs à M. de Séguier ; et en général étrangers à notre pays dont ils ne connaissent pas la localité > à une époque d'ailleurs où nos édifices , masqués par les maisons qui y étaient adossées , et d'un autre côté environnés de murs , ont dû nécessairement se laisser entraîner par la première idée qui leur avait été donnée (*.
Je suppose que , remplis de l'histoire romaine , ayant sous les yeux le passage de Spartien et celui de Dion qui disent que l empereur Adrien fit élever à Nismes un monument à la princesse Plotine r ces écrivains qui
0 Nous répondons ici pour M. de Séguier , et nous convenons pour lui d'une inscription qui a dû exister antérieurement à celle qu'il a expliquée ; noms n'avons pas même un grand mérite en cela , puisque c'est l'opinion de tous les ^tuteurs , de tous nos antiquaires , et même du Guide ; mais alors que pourra-t~il dire pour justifier cet anachronisme de temps de 21 ans avant J. G. , à 121 et même 129 après.
(2 On voit tous les jours des guides ignorans dire aux étrangers que l'Amphithéâtre fut trouvé par un laboureur qui y accrocha le soc de sa charrue ; que la Maison-Carrée fut découverte par des enfans qui jouaient , et que c'était un temple souterrain qui avait des communications jusqu'à la ville d'Arles , etc.
de la ville de Nismes.
cherchaient ce monument , après les avoir tous parcourus et examinés , du moins autant que leur situation le permettait , et peu satisfaits de leurs recherches , parce qu'aucun d eux ne peut donner l'idée du pritais d une princesse , ou même d une basilique , ont pu , nous ne craindrons pas de le dire , déclarer que ce devait être la Maison- Carrée.
L amour-propre de n'avoir pas fait des recherches vaines a pu aussi les entraîner ; mais qu'auraient dit ces mêmes écrivains s'ils avaient connu les beaux fragmens en marbre trouvés au palais de justice : en contemplant leur richesse et leur dimension colossale , ils se fussent écriés avec nous : Voilà les restes du palais dont parle Spartien (*. Ce qui prouve d ailleurs leur incertitude, c'est qoe Rulman, sentant combien on avait dû se tromper dans celte nouvelle conjecture , dit que « c est la Tour-Magne qu'il faut attribuer à Adrien , » et qu el e fut élevée par cet empereur pour 1 apo- » théose de Plotirie » ( Monumens antiques , pag. §7 ). Nous sommes bien éloignés de croire à cette conclusion sur la Tour-Magne : si nous 1 avons rapportée , ce n'est que pour faire voir le peu de fondement que Ton peut faire des écrivains de ce temps , et nous allons citer les passages des auteurs modernes les plus recommandâmes d ailleurs par leurs talens , les recherches qu'ils ont faites , les fouilles et les restaurations qu ils ont dirigées (z
(! Voyez les aigles , ou le palais de Plotine.
(2 Le Guide blâme les restaurations faites de ues jours à l'Amphithéâtre , lorsque tout le monde loue celle que fit de son temps M. de Séguier à la Maison-Carrée. 11 faut espérer qu'un jour la postérité rendra plus de justice au magistrat qui a ordonné les nôtres , et au savant ingénieur qui les a dirigées.
L'ouvrage des Monumens antiques (f, pag. 78 , dit: « Le monument le plus pur et le mieux conservé de » l'antiquité, dont les détails d'exécution sont au-des- » sus des dessins les plus corrects , que Colhert çou- » lait faire emporter a Paris pour former le goût des » architectes de son siècle f , que le cardinal Alberoni » jugeait digne d'être recouvert d'une enveloppe d or% » etc , tant l'architecture romaine dans le siècle à Au- » guste doit nous paraître respectable. L'auteur des » Voyages d'Anaeharsis l'appelle le chef-d'œuvre de » l'architecture antique et le désespoir de la moderne. »
Le chevalier de Propiac dit , pag. 93 : « On est em- » barrassé lorsqu'on la regarde ( la Maison-Carrée ) , y> de savoir ce que l'on doit le plus admirer , ou la 5> belle proportion des colonnes , ou l'élégance et la » délicatesse des chapiteaux et des orne mens , ou la y> beauté du style et Iq parfaite harmonie qui règne j* entre toutes les parties de cet édifice. »
Enfin , M. de Scynes dit , p^g. âS : « C'est d'après V» ces données que je conjecture que la Maison-Carrée » faisait autrefois partie de l'ancien Forum , et était le y> principal temple de la colonie. » Il dit aussi , pag. 27 : « Nous voyons dans Spartien qu'il y eut à JNismes » une basilique élevée par Adrien en 1 honneur de » Plotine ; quelques-uns ont voulu que ce fût la Mai- » son-Carrée. Je ne pense pas que celte opinion , com- » battue par Spon , Maffey et Séguier , etc. , puisse
(* Cet ouvrage fut dédié au Roi par MM. G rangent , ingénieur en chef du département , C. Durand, ingénieur ordinaire , et S. Durand , ingénieur du cadastre , tous membres de l'Académie de Nismes.
(a Mansard fut consulté à cet effet , et , après avoir bien, examiné le monument , jugea l'entreprise trop périlleuse.
de la ville de Nismes. 55
j> mieux s'appliquer à notre monument avec ce que » les fouilles ont mis à découvert , etc. »
Et il est encore dit , pag. §9 : « Ce n'est donc pas y> dans remplacement de la Maison-Carrée que nous » devons chercher les restes de cette magnifique basi- » lique dont Spartien nous a conservé le souvenir , mais » bien plutôt dans celui indiqué, par 1 historien de Nis- » mes , Ménard , et occupé aujourd hui par le palais » de justice. » ( Voyez les aigles 9 ou le palais de P loti ne ).
Nous pensons que le lecteur sera bien aise de connaître une partie des révolutions qu'a éprouvé ce beau monument, et la cause de plusieurs restaurations bizarres qu'on y voit.
Cet édifice servit d hôtel-de-ville depuis 1050 (•■ jusqn en 1540 , et , pour cela , on dut pour le distribuer en plusieurs pièces , y faire des constructions contraires à sa solidité autant qu à ses ornemens qui dûrent en souffrir.
En 1540 , un particulier nommé Pierre Boys , Tacheta en cédant en échange une vieille maison située où est aujourd hui la grande horloge (2 ; celui-ci fit construire sur le derrière une petite maison dont on voit encore les traces contre les colonnes du midi.
(l Avant cette époque il était tellement masqué par des maisons qui lui étaient adossées , qu'il était à peu près inconnu , et Ton ne peut en découvrir aucune trace dans l'histoire , avant ce temps. Cependant plusieurs auteurs pensent , avec fondement, qu'elle a dû servir d'église à la première époque du christianisme. ( Notice de M. de Seynes sur la Maison-Carrée ).
(2 L'on peut voir le peu de cas que la ville faisait de ce monument ; elle le livre à un particulier pour en obtenir un emplacement pour construire un hôtel-de-ville.
Cependant M rne la duchesse de Crussol (à'Uzès) ayant voulu l'acheter pour en faire un tombeau pour sa famille, 1 intendant du Languedoc s y opposa.
Bientôt après Pierre Boys le v endit à M. Félix Bruyés, seigneur de St-Chaptes , celui-ci en fit une écurie ; d abord il réunit les colonnes du pérystlle par une muraille en brique : pour cela il enleva à chacune plusieurs cannelures pour bâtir plus commodément sa muraille ; fit une coupure dans 1 épaisseur de celle du milieu pour rendre 1 "entrée plus large : pratiqua des greniers au moyen de plusieurs charpentes ; perça les murs pour placer les crèches : enfin , une coupure inclinée fut faite aux colonnes du devant pour fixer une crèche à 1 extérieur, lorsque l'intérieur n était pas suffisant pour établer les bestiaux les jours de foire et de marché.
En 1870, les religieux Augustins qui logeaient dans la maison contiguë que Pierre Boys avait fait construire , en firent l'acquisition de Félix Bruyés et voulurent y construire une église : l'intendant du Languedoc s y opposa vivement ; mais les religieux obtinrent un arrêt du conseil , du 1â avril 167â , qui les autorisa.
Alors tout l'intérieur prit une face nouvelle , on y ménagea des chapelles , une nef, un chœur , des tribunes (*. Les souterrains du portique furent consacrés à l'inhumation des particuliers , et les religieux pratiquèrent , pour leurs sépultures , des caveaux sous le
C* M, de Scguier fit restaurer quelques parties de ce monument qui en avaient besoin , et c'est alors que furent attachés ces crampons de fer que l'on voit en plusieurs endroits des colonnes , surtout à celles du pérystiie ; ils étaient destinés à soutenir le plâtre qu'on y mit pour compléter les cannelures qui manquaient.
de la ville de N/smes. 57 sanctuaire Tel était l étal de cet édifice , lorsque M. de Bâville , intendant du Languedoc , fit démolir toutes les maisons qui y étaient adossées.
Les Augustins continuèrent d'en être possesseurs jusqu'en 1789. A cette époque les ordres religieux ayant été supprimés , leur maison fut affectée au service de l'administration centrale du département ; celte administration tenait quelquefois ses séances publiques dans la Maison-Carrée.
Pendant le cours de la révolution , et depuis lors , on Ta vue servir de grenier et de magasin publics; enfin , pour donner à ce beau monument une destination qui , sous tous les rapports , lui convînt mieux , M. Villiers du Terrage en lit un Musée destiné à réunir tous nos fragmens les plus précieux. L inauguration eut lieu le 11 mars 18â4.
La rue Auguste a été percée en face , et les fouilles continueront du côté de 1 est. Déjà ce bel édifice est isolé au milieu d une place très-vaste , et enfermé d'une grille , où Ton s'occupe à réunir tous les plus précieux fragmens de l'antiquité (\
(* L'on voit encore les traces de plusieurs fenêtres en ogives faites pour éclairer cette chapelle.
(* Les maisons ont été démolies , à la fin des années dernières (1830) , à la distance de 55 mètres de l'édifice , du côté de l'est , et sur cette ligne s'éièvent de très-belles mai-: sons qui en feront bientôt une des plus belles places.
