TEMPLE DE DIANE

Le culte des anciens habîtans de Nismes pour le* divinités païennes , leur lit autrefois ériger , dans cetiç ville , plusieurs temples en leur honneur. Celui de la Fontaine était un des principaux. L'édifice est aujourd'hui extrêmement dégradé. Cependant ce qui a échappé à 1 injure des temps et à la fareur des guerres , porte encore assez de lumières avec soi pour pouvoir former une description exacte du monument entier , et pour bien juger de sa première magnificence. Ce temple fut bâti sur les bords de la Fontaine , et au p;ed d un rocher qui était anciennement enclavé dans l'enceinte de la ville. Sa situation ne pouvait être plus heureuse. On sait que , selon l'usage des anciens , les temples étaient ordinairement placés près des fontaines et des étangs f ce qui facilitait les ablutions des prêtres et les purifications des païens.

L'édifice est d une belle structure et de forme carrée , comme 1 étaient la plupart des temples de lantiquité. Considéré , en dedans , il forme un vaisseau de sept toises trois pieds de longueur , de quatre toises cinq pieds trois pouces de largeur , et de six toises un pied

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$îx pouces de hauteur. II est voûte en forme de tonne r avec des arcs doubleaux , dont les uns sont rentrans et les autres sultans. Iî était couvert de tuiles ou de dalles enclavées l une dans l autre avec tant de justesse <jae 1 eau ne pouvait y trouver passage. La porte d'entrée est à plein cintre et regarde le levant ; elle a trois toises deux p'eds trois pouces de hauteur , et une toise cinq pieds trois pouces de largeur : il y avait au-dessus une grande ouverture ou fenêtre carrée qui servait à éclairer le temple. Celte ouverture avait deux toises deux pieds trois pouces de largeur.

L intérieur du temple était orné de seize colonnes qui supportaient une corniche dentelée qu'on avait fait régner tout autour , et sur laquelle porte la voûte. Le fut de ces colonnes est tout uni et sans aucune cannelure. Le long de chacun des deux murs latéraux on avait pratiqué cinq niches carrées avec des tympans au-dessus , qui étaient successivement l'un triangulaire et l autre cintré. Il y avait aussi de chaque côté de la porte d'entrée une pareille niche carrée , dont le tympan était à demi-triangulaire , de manière que les deux tympans semblent être faits pour se joindre et n en former qu'un. Chaque niche a une toise deux p:eds deux pouces de hauteur , quatre pieds onze pouces de largeur , et un pied onze pouces six lignes de profondeur. L'usage de ces douze niches n est pas douteux : elles furent toutes destinées pour y placer des statues de divinités. Je n'en excepte pas même les deux niches qui sont aux côtés de la porte d'entrée.

Quant au pavé du vaisseau de l'édifice , il paraît qu'il était en mosaïque , ainsi qu'on l'a reconnu en le déblayant au mois de mai de l'an 1745. On y trouva un ciment de pelites pierres , tout semblable à celui des pavés en mosaïque , qui ne permet pas de douter de la qualité de celle-ci.

Au fond de l'intérieur du temple , et dans rendrait le plus noble , vis-à-vis de la porte d'entrée , ce qui serait à notre égard la place du maître -autel , il y a une espèce de réduit ou de chapelle d'une toise neuf pouces de largeur , et de neuf pieds de profondeur. C'était ici qa on plaçait la principale divinité avec un autel au bas. Ce réduit est formé par quatre pilastres, dont deux regardent l'entrée et les deux autres sont sur le derrière. De l'un à . l'autre de ceux-ci, il y a trois pieds de distance. Outre cela , il y a deux autres pilastres sur la même ligne que ceux de face , et aux deux extrémités , de sorte qu'il y en a quatre , visà-vis de la porte d'entrée , qui forment en cet endroit une division particulière. Contre chacun de ces pilastres alignés , était adossée une colonne de la même forme que les autres , et qui entre dans le nombre des seize. Le plafond de ce réduit , ou le soffite , appelé par les anciens Lucunar , est orné de deux sortes de parquets ou compartimens de roses très-proprement travaillées ; il est d une seule pierre qui porte d'un pilastre à l'autre : celui qui est le plus près de Faire du temple est plus élevé que l'autre d'environ trois pieds.

De chaque côté de ce réduit , il y en avait un autre d'une toise un pied trois pouces de largeur , et d'une toise quatre pieds onze pouces de profondeur. Au fond de ceux-ci était un foyer avec un soupirail en demi-cercle , pratiqué dans l'épaisseur du mur , et bâti de petits moellons carrés , qui avait son ouverture par le haut : le foyer a quatre pieds un pouce d'ouverture et cinq pieds deux pouces de profondeur. Il paraît que ces foyers devaient servir à brûler les victimes , et les soupiraux à faire sortir la fumée au-dehors. Le pla~ iond de ces deùx réduits était également orné par un compartiment dune seule pièce. Rulman estime que tous ces parqaetagcs ant été dorés : il en jugeait par

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quelques traces détain qui y paraissaient de son temps ; ce métal étant le premier appliqué dans les dorures sur pierres , afin d y retenir 1 or moulu. Quoi qu'il en soit , ces divers compartimens sont d une beauté achevée ; ils sont remplis de roses d oves , de feuillages et d'autres ornemens , selon la fantaisie de 1 ouvrier , traités avec la dernière délicatesse.

Aux deux côtes > et sur chaque aile du temple , régnait une allée ou galerie ouverte , 1 une au septentrion et l'autre au midi, de même longueur et de même fabrique que le reste de 1 édifice. Ces allées avaient une porte de plein cintre , exposée au levant comme la principale , mais d une moindre élévation. Il y avait au-dessus une fenêtre carrée , dont les pieds droits étaient ornés de chapiteaux. Chaque galerie était couverte d une voûte faite en tonne , divisée en trois parties qui n'étaient pas toutes d une élévation égale ; la première , qui était sur le devant et la plus longue , allait à fleur et à niveau de la grande voûte du temple ; la seconde était plus basse d une toise : la troisième inclinait à peu près autant. Ces deux dernières étaient d une même longueur. Il régnait le long des murs une corniche qui servait à enrichir ces trois parties de voûte.

A côté de la galerie septentrionale il y avait une espèce .de cour de près de cinq toises en carré. On y entrait par une porte qui était placée du côté de la Fontaine. La cour servait sans doute à faire reposer les taureaux et les autres bêtes qui étaient destinées pour les sacrifices.

Il me reste à parler de la couverture du temple. Cette couverture formait un dos d àne , dont une partie inclinait et jetait les eaux pluviales sur le devant du bâtiment , et l'autre sur le derrière. Les eaux du frontispice avaient leur chute par deux grandes ouvertures carrées en forme de créneaux ou de chantepleures , pra-

tiqaées dans F épaisseur du mur , à chaque coté de la grande porte d'entrée , avec un chaineau au bas pour pousser loin au-dehors i'eau qui en venait. Elles ont au-dessus , dans l'endroit de la chute , un pied huit pouces sur un pied trois pouces de large. De là , les eaux qui tombaient sur cette partie étaient reçues dans un bassin d'environ trois toises en carré , qui était an pied de la façade , d'où elles étaient renvoyées dans la Fontaine par un aqueduc particulier. Le fond de ce bassin était garni de grosses pierres de taille > et les murs latéraux de moellons.

L'architecture de ce temple est d'ordre composite. Mais il faut remarquer que les chapiteaux des six pilastres , quoique composites , sont différens entr'eux , car , aux quatre pilastres qui regardent la porte d entrée , les chapiteaux ont leurs ornemens d'une manière , et les deux qui sont derrière les ont d'une autre façon , ce qui leur donnait pourtant une élégance qui a fût dire à Palladio qu'il n'en avait jamais vu dans cette espèce qui lui plussent davantage.

Tout l'édifice est bâti de pierres de taille d une grosseur considérable. Ces pierres ont près de huit pieds de long , dix-huit pouces de haut et trois à quatre pied» de queue. Elles étaient placées sans le secours d'aucune espèce de ciment , et liées seulement les unes aux autres par des crampons de fer. Elles avaient été tirées de la carrière de Lens , qui est la même d où I on prit celles des colonnes et de l'entablement de la Maison- Carrée. Le grain en est très-uni et conserve beaucoup sa blancheur.

L'on a d'abord attribué la dédicace de ce temple à Vesia ; mais sa foruie carrée , opposée à la construction spherique des édifices consacrés à cette déesse » détruit cette opinion ; ensuite , sur ce qu'il était voisin de la fontaine , et que , dans les environs de h Tour-

âe la ville (le Nismes. 63

Magne i il y avait autrefois des bois de bruyères, 1 on prétendit que c'était Diane que Ton y adorait ; mais ce sentiment tombe par le point même où I on voudrait le soutenir , puisque les bois voisins de la Tour-Magne auraient été très-élo'gnés du temple. Palladio 1 attribua aux. divinités infernales , supposant que tout le long du frontispice il régnait une cour formée par un mur contigu qui n'avait point d ouverture ; ce qui est faux dans le fait. En commentant l'opinion de Palladio , Rulmaa soutient que cet édifice avait été consacré par Adrien aux mânes de Plotine , et que I on y sacrifiait aux divinités infernales. Il s appuie sur ce fait , encore aussi faux que le précédent , ce qui suppose que le temple était bâti bien avant dans la terre , et que Ton y descendait à la manière des temples infernaux. Deiron prétendit que ce temp!e avait été dcdié a ïsis et à Sérapis , sur un fragment d inscription où I on trouve ces mots :

Item dedicatione templi Àsis et Scrapis.

Mais le commencement même de ce fragment d inscription y si l'on veut l'appliquer à ce temple , fait naître l'opinion qu'il était un Panthéon. On y trouve ;

Isis.... Serapis vesiœ Dianœ somni....

Ceux qui veulent que Nemausus ait été adoré dans ce temple , se fondent sur ce qu il est à présumer que la principale divinité de la colonie ait eu la première place dans un temple où toutes les niches que l'on y trouve prouvent que Ton y sacrifiait à tant d'autres (\

(* Nemos , Nemausa , Nemausus , noms que les Volces donnaient à leur divinité , qui était celle des forêts et la

64 Histoire de S Antiquités

La grossièreté du parement de la façade actuelle \ comparée avec la délicatesse et !e fini précieux de toutes les parties intérieures , 1 irrégularité choquante des trois portiques qui la forment et qui n'ont aucun rapport entr eux , ni dans les largeurs , ni dans les hauteurs , firent présumer qu'il devait avoir existé une façade plus régulière et plus digne du temple.

Les fouilles faites par M. Grangent , ingénieur en chef, au-devant du temple , lui ont fait reconnaître « qu'au-devant de la façade actuelle s'élevait un grand » porche formé par trois portiques , . dont les deux » latéraux demi - circulaires sur le plan, offrent de » grandes niches , lorsque celui du milieu , de forme » carrée , sert à 1 entrée du temple.

» Le devant du porche du, milieu et des deux » niches latérales était orné de deux colonnes d'ordre » corinthien , couronnées d'une corniche qui s amor- » tissait contre les pieds droits , et c était seulement » au-dessus de la corniche que commençait le cintre » de Tentrée principale et des niches. Cette façade était » élevée au-dessus d'un perron général, sur lequel » on montait par quatre marches ; en avant de ce per- » ron , et vis-à-vis de chaque trumeau , on trouve un ;» piédestal qui portait vraisemblablement une statue. » Nous avons reconnu cette distribution en f usant faire » des fouilles au-devant du Panthéon , et nous avons » trouvé des amorces de toutes ces constructions en- » core debout dans leur première position. » ( Monumens antiques du midi ( *. )

même que Diane Hécate, Nous pensons que le temple fut réédifié par les Romains , pour accoutumer ces peuples aux cultes de leurs nouveaux maîtres , qui en firent un Panthéon. ( L'Editeur). ."V oyez Bains d Auguste*

(l Dans les fouilles faites en 1834 , non seulement on *

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Il existe , au nord du Panthéon , un couloir souterrain : en dèhors , l on ne peut pénétrer k son extrémité à cause des décombres ; il a une ramification de deux autres souterrains à droite , dirigés aussi au nord : on présume qu'ils étaient établis sous le logement des prêtres , et qu'ils servaient à quelque uspge mystérieux. Il est à regretter que l'on n'ait pas déblayé et foufflé entièrement ces souterrains qui offriraient sans dauie quelques* objets précieux.

DE LA TOUR-lIAGME.

Le monument qu'on appelle Tour - Magne ne porte ce nom que p u\e que c est la Tour la plus grande et la mieux bâtie de toutes celles qui régnaient le long des anciens murs de Nismes. Celle Tour , exposée par son élévation à toutes les vicissitudes des temps , ne nous présente presque plus que des débris ; mais heureusement nous avons d ailleurs des secours sbffisans pouf y suppléer et connaître son état ancien , je veux dire d un côté ce qui nous en reste , considéré avec attention , et , de l'autre , les notions que nous fournissent le récit et le témoignage de ceux qui l avaient vue en meilleur état.

La Tour Magne est construite en façon de pyramidale , et placée sur la cime d un côleau qui était ren-

trouvé les bases des colonnes et des pilastres , mais encore les piédestaux pour les statues , et plusieurs beaux fragment en marbre blanc , d'une dimension colossale.

fermé autrefois dans l'enceinte de Nismes. L'édifice se trouvait même tout entier daus celte enceinte ; il faisait l'angle des murailles de la ville du côté du nord , et leur servait de liaison. Cette Tour avait sept faces par en bas et huit par en haut. Celles d en bas ne sont point égaies dans leur longueur : les trois premières , placées à l'occident , ont chacune cinq toises, et présentent dans leur milieu une sorte de croisée feinte , en arc-doubleau , d'une toise cinq pieds de profondeur , et d une toise de hauteur ; la quatrième lace , qui regarde le nord , a huit toises : la cinquième , placée au levant , a huit toises cinq pieds ; la sixième , qui est entre le levant et le midi , a trois toises trois pieds ; enfin la septième , qui regarde le midi , a cinq toises trois pieds de longueur : quant aux huit façades supérieures , elles avaient une longueur égale qui était de deux toises cinq pieds.

Pour monter, à cette Tour il y avait , du coté de l'occident , un massif de maçonnerie d une toise deux pieds de largeur et de douze toises de long .eu r , garni sur les ailes de garde fous avec leurs corniches qui servaient de rampes ou d accoudoirs , et élevé , au bout de sa longeur , d une toise trois pieds sur terre.

C était là la première montée ; il en venait ensuite une seconde , en angle , qui , par un trait de seize, toises trois pieds de longueur , conduisait jusqu'à une galerie placée au milieu de la Tour ; celle-ci était supportée par quatre arceaux dont la grandeur croissait à mesure que la rampe s'élevait. La longueur du premier de ces arceaux était de deux toises , et sa largeur d une toise un pied ; la hauteur du dernier ar^ ceau était de trois toises. 11 faut observer que ces deux montées n'avaient point de inarches , et formaient simplement une penle douce et aisée. Elles étaient pavées de carreaux de marbre.

de la ville de Nismes. 67 La galerie où aboatissait la dernière montée , régnait tout autour de l'édifice , et était à la hauteur des murs de la ville ; elle avait partout deux toises deux pieds de largeur , si ce n'est du côté de la façade du levant où elle n'en avait qu'une. Depuis le rez-de-chaussée jusqu'à la naissance de la galerie , il y avait cinq toises deuK pieds de hauteur.

Quand on était arrivé à cette galerie , on trouvait , du côté du couchant , un escalier à noyau , pratiqué dans le massif de la Tour , qui conduisait jusqu'au sommet par vingt-deux montées de six marches chacune , avec le pailler , ce qui donnait cent trente deux marches. La première montée prenait jour de la porte , et la dernière du haut de la Tour. Le reste de 1 escalier était éclairé par neuf feutres de deux pieds de largeur et de trois de hauteur. Le noyau avait un pied et demi d épaisseur et une toise un pied de largeur.

Le bâtiment avait trois corniches , dans sa hauteur, qui le partageaient différemment' Il en régnait une tout autour , quatre toises plus haut que les galeries dont je viens de parler , faite de gros carreaux de pierres qui ont une toise de longueur, deux pieds et demi de largeur , et un pied de hauteur. Sur chaque face de la corniche il y avait quatre pilastres avec ceux des coins qui étaient bâtis de pierres menues et façonnées en moellons de saillie. Chaque pilastre a deux toises trois pieds et demi de hauteur , deux pieds de largeur avec la saillie de ses moulures et retours. Une toise au-dessus de cette corniche il en régnait une autre de même pierres , qui servait de piédestal à des colonnes dont le haut de l'édifice était orné. Sur chaque face de celles-ci il y avait quatre bases , avec celles des coins , lesquelles portaient quatre colonnes qui avaient un pied trois pouces de diamètre au bas du tronc, et une toise trois pieds de hauteur , et sur lesquelles reposaient leurs chapiteaux.

Il faut observer qu'au-dessus de ces corniches l'ouvrage allait en diminuant de deux pieds de reiraite vers son centre ('.

Dans le massif du corps de la Tour , et à la moitié de sa hauteur , il y avait six vides faits en demicerc'e, et qu on peU appeler , quoique improprement, de petites chambres , en forme de sac , d une toise quatre pieds six pouces de diamètre. Le plat de tes chambres joignait la fiçade de la circonférence , et le demi-cercle tendait vers le centre. Les quatre qui regardaient 1 orient , le septentrion et 1 occident , ont chacune six toises trois pieds d élévation , et des deux autres , 1 une a cinq toises un pied , et la dernière quatre toises un pied six pouces. Dans le milieu de l'édifice et au centre des six chambres , il y en avait deux autres qui étaient entièrement semblables , et dont le diamètre est le même. Celles-ci sont séparées par un mur de trois pieds d'épaisseur , dont la longueur va du levant au couchant. De plus , le demi-cercle de Tune regarde le midi , et l'autre regarde le septentrion. Toutes ces chambres étaient vides : elles ne pouvaient prendre jour que d'en haut , à la façon des puits , sans portes pour y entrer. Elles étaient seulement couvertes , par le haut , de grandes pierres plates , roulées dessus et jointes par une mortaise si bien ajustée que la pluie ne pouvait point y pénétrer. On levait au besoin ces pierres , par de gros anneaux de fer i à la manière de celles de nos tombeaux. Qu'on ne croit pas au surplus que ces ouvertures aient été destinées à quelque usage. Elles ne furent faites que pour décharger la masse du bâtiment d une maçonnerie inutile , dispen-

(' D'après ce calcul la Tour-Magne avait environ 95 à

100 pieds d'élévation.

de la ville de Nismes. 69

dieuse , et qui aurait pu faire crouler l'édifice sous soa propre fardeau. Le sommet de la Tour était une plateforme accompagnée d un garde fou qui , avec sa corniche , servant de rampe ou d'accoudoir , avait quatre pieds de hauteur. Cette plate-forme recevait les eaux pluviales qui coulaient ensuite , par une pente aisée , dans les trous des corbeaux plantés contre les mces de l'édifice , et les dégorgeaint au dehors avec facilité.

Tout le corps du bâtiment est de moellonnage brut t et le parement de moellons d assises égales.

Ce moellonnagt est bâti avec mortier de chaux et de gros sable , d une extrême dureté : les pierres des ornemens et celles des corniches sont beaucoup plus grandes que les autres. Toute 1 architecture est d ordre dorique.

Ce qui reste de cette superbe Tour n'a pas plus de treize toises de hauteur , et le pied en est comblé au-dehors d environ deux toises. Les montées et 1 escalier sont abattus , de sorte qu'on ne peut plus y monter qu'avec le secours d'une échelle , ou en plaçant le pied , non sans danger , dans les trous qu'on y a fit t exprès. Il ne reste des ornemens qu'un pan vers le midi. En un mot , on y reconnaît à peine 1 ordre, 1 économie et la structure primitive du bâtiment.

Les diverses conjectures sur la destination de cet édifice sont l.°quil était le mausolée des anciens rois du pays , et l'on appuie cette opinion sur une inscription sépulcrale qu'on dit avoir été trouvée dans ses environs : â ° qu il servait de phare pour l'embouchure du Rhône (! en supposant que la mer venait jusqu'à

(! Le niveau le plus bas de cette ville e?.t à 37 mètres audessus de celui de la mer : celui d'Arles n'est qu'à 5 mètres. Comment concilier f existence de cette dernière ville et de

Nismes) ; 3.° que si c'était un phare , il n'avait été construit que pour guider , toute la nuit , les voyageurs de terre ; 4.° qu'il était Xœrarium de la contrée, dont Nismes était la mélropole ; 5.° qj il fut consacré à 1 apothéose de Ploiine : 6.° que c'était un temple des Volces ; qu il faisait partie des murs de la ville , et qu outre son objet de défense , on peut le regarder comme propre à porter des finaux pour donner avis aux bourgades voisines pendant les temps de guerre et de troubles , par la moyen des feux qu'on allumait dessus. L'usage de donner des signaux par le moyen du feu se pratiqua dans les temps les plus reculés ; il est par conséquent très-vraisemblable qu'on ait bâti la Tour-Magne pour la pratique d une coutume si sage et si utile au repos des peuples et des villes dont Nismes était la métropole. La situation , la fabrique , 1 élévation de cette Tour , placée sur le lieu le plus éminent, tout cela nous fournit une preuve incontestable de cette destination primitive. Son escalier , qui ne fut fait que pour conduire au sommet , et non dans les autres parties , toutes entièrement fermées et sans ouverture que celle d'en haut t ne manifesîe-t-il pas qu'il n'y avait que le sommet qui fut de quelque usage ? Or , cet usage pouvait-il être autre que celui que je viens d indiquer (f.

Il ne parait pas qu'on p uisse donner d'autre époque à la construction de cet édifice que celle des anciennes murailles de la ville ; je veux dire qu'il faut la fuer sous les premiers Romains qui vinrent s établir à Nismes (2 :

Marseille , avec les eaux de la mer baignant les murs de

Nismes ?

(' On a établi depuis peu un télégraphe sur la Tour-Magne ; au moy^n près , on fa rendue à sa première destination.

(2 Voyez la porte d'Auguste avec son inscription. ( Note de ÎEdiL )

de la ville de Nlsmes. 71

tout y présente la forme et la manière de bâtir de ces peuples (%