DE LA FONTAINE

Le premier but des ouvrages faits à la Fontaine £ été d empêcher ses eaux de se perdre , et de les distribuer avec plus d'utilité et d'abondance à la ville ; mais comme en creusant dans les environs de la source , on trouva des vestiges des bains antiques , le zèle des citoyens s'échauffa ; ils songèrent à rétablir les m o mime n s de l'ancienne gloire de leur ville : chacun s'empressa de présenter des plans ; mais enfin la cour décida , et M. le Maréchal , directeur des fortifications , fut nommé par arrêt du conseil pour présider à l'exécution des projets qu'il avait donné. Il conserva beaucoup de choses de l'antique ) et y en ajouta beaucoup d'autres. Ce serait passer les bornes de cet ouvrage que de décrire la situation des anciens bains qui n'existent plus , et je crois satisfaire assez le voyageur en lui faisant remarquer le rapport qu'a la décoration actuelle de celte Fontaine avec les bains des Romains.

La source est renfermée par une muraille faite sur la ligne de l'ancienne. Les escaliers demi -circulaires ,

(t L'on voit dans le cabinet d'antiquité de TÇditeur , un poids antique , aux armes de la ville d'un côté , et ayant pour revers la Tour-Magne telle qu'elle devait être ; ce monument unique est très - curieux ( Voyez planches des fragmens , 6 ) Ce cabinet d'amateur renferme des objets très-précieux ; nous recommandons aux étrangers de le visiter ; il est gitué en face de la Maison-Carrée.

par lesquels on y descend , sont aussi faits sur Tantiqi.e. L escalier a deux rampes , qui esi au-dessus de ces premiers , est un ouvrage moderne. Le pont par où les eaux de la Fontaine s écoulent dans le premier bassin , n est aujourd jbui qu à deux arches ; l ancien était à trois dans la même place. Une digne à 1 entrée de ce pont servait à retenir les eaux de la source , et à les empocher de ne pénétrer dans le prem'er bassin que par des ouvertures où étaient adaptés des tuyaux de piomb : ces tuyaux aboutissaient à des rigoles.

Le premier bassin que 1 on nomme à propos le Nymphée , était la place destinée aux bains. C est au même lieu de 1 ancien qu est construit le grand stylobate ou piédestal qui porte la statue. La frise de ce slylobate est exactement copiée de l'ancienne Les chambres des anciens bains y ont été conservées , et I on a mis au-devant d'elles une nouvelle ligne de colonnes qui soutiennent une corniche en saillie. Ce bassin qui , chez les Romains , n avait sans doute de l'eau que dans ses rigoles , en est maintenant toujours rempli , et les chambres demi-circulaires , qui servaient autrefois à placer des cuves pour les bains , ne servent plus à rien aujourd hui : de manière qu'un homme qui voit pour la première fois la Fontaine , et qui demande le but de ce bassin , dans toutes ces parties , est étonné

(' En 1827 , on recueillit une des colonnes qui étaîrnt placées aux quatres angles du styJobate ; elle est aujourd' hui dans le Musée , réunie à sa base et à son chapiteau trouvé antérieurement. Cette base , unique en son genre , est d'un goût admirable , ornée de cordes tressées et de feuilles d'acanthe ; le chapiteau est très-joli et assez bien conservé.

Cette colonne devait soutenir une petite figure de Naïade, H devait être placée où sont aujourd'hui des grands vases , aux angles du piédestal de la Nymphe de la Fontaine.

de la ville de Nismes. 73

qu'on lui réponde qu'il est l'ornement d'une chose dont les anciens se servaient , et que cependant il n'est pas praticable pour le même usage. Ce premier bassin verse ses eaux dans un second que l'on nomme communément Bassin des Romains , et qui , du temps des anciens bains , servait de réservoir. Il est carré et a six arceaux de chaque coté. Ceux du midi sont feints , ceux du nord servent à l'entrée des eaux qui émanent du premier bassin ; ceux de l'orient et de l'occident donnent issue aux mêmes eaux qui vont remplir les deux canaux latéraux de la Fontaine. Le reste de cette promenade n'a aucun rapport avec ce que peuvent y avoir fait les Romains.