PRÉCIS HISTORIQUE

L'Histoire de Nismes , sous le rapport de ses monumens , ne devait commencer pour nous que sous le règne à* Auguste. A peine avons-nous quelques notions vagues sur son existence avant rétablissement de la colonie romaine dans ces contrées ; quelle foi peut-on ajouter à ces auteurs grecs du 5.mc siècle , qui, selon l'usage de leur nation de tout rapporter à des Demi- Dieux qu'ils inventaient même au besoin , attribuent la fondation de la ville de Nemausus à un prétendu héros de ce nom , descendant d'Hercule ? Les uns > s'arrêtant à la langue des Romains , ont cru pouvoir faire dériver le nom de Nemausus de Nemus , à cause des forêts dont cette ville était alors entourée ; d'autres , remontant avec raison à la langue même des habitans , en ont trouvé la racine dans le mot celtique Nemotz , lieu consacré par la religion , et cette dernière origine est d'autant plus probable , qu'il est bien certain que cette ville était la principale des V vices Arécomicjues. L'étymologie celtique Arécomicjues, ou habitans du plat pays . semble confirmer celle de la ville.

Elle était vraisemblablement la capitale des bolées \Àrécomi(]ues et le centre politique de cette province. Strabon nous apprend que , sous l'empire romain , elle avait conservé toute son importance politique : « Nismes est la capitale des Arécomic/ues ( dit cet au- » teur ) ; quoique bien inférieure à Narbonne pour le :» commerce et pour le nombre des étrangers que ce » commerce attire , Nismes surpasse cette dernière ville » par une nombreuse population de citoyens ; car elle » possède vingt -quatre bourgs tous bien peuplés et » habités par la même nation ; ils lui payent des » contributions 1 et ils jouissent d'ailleurs du droit des » villes latines , etc. ; de sorte que ceux des habitans » de Nismes qui parviennent à la Questure et à lEdi- » lité , sont censés Romains ; c'est pourquoi ce peuple » n'est pas non plus soumis aux gouverneurs envoyés » de Rome ('. »

Ces peuples durent les premières lueurs de la civilisation à l'exemple de la colonie phocéenne de Marseille , dont elle pouvait bien être une ramification , ainsi que les autres étabîissemens 'que cette république , si célèbre par son commerce , forma de bonne heure en-deçà et en-delà du Rhône , et avec lesquels ils formèrent une alliance.

Tout ce pays paraît avoir été d'abord occupé par les Ibériens% , peuples nomades de l'Espagne , qui furent successivement refoulés dans leur pays par les Celles. Nous voyons les Volces Arécomiques paraître la première fois sur la scène historique pour s'opposer au passage d'Annibal.

Van 536 de Rome ( §18 avant J. C. ) ils furent

(* Strabon , traduct. de Delaporte du ïheîl , tom. 2 , pag. $9.

de la ville de Nismes. 3

obliges à abandonner leurs campagnes et leurs villes qui n'avaient aucun moyen de défense , et de se replier sur leurs terres de la rive gauche du Rhône , pour essayer , en se joignant aux Romains qui débarquaient à Marseille , de disputer le passage du fleuve à Annibal qui le franchit avant que cette jonction fût effectuée 7 et ainsi les Voice s furent dispersés. Mai? la marche rapide de ce général sur l'Italie n'apparia qu'une atteinte passagère au repos des habitans de ce pays.

Les Saliens , les Allobroges , les Liguriens et les Auvergnats , ennemis déclarés des Marseillais , inondèrent bientôt cette contrée et étendirent leur domination depuis Narbonne jusques au voisinage de Marseille ; les Romains envoient des secours à leurs alliés, et obtiennent quelques succès sur leurs ennemis , qui , sans se laisser abattrç, se présentent de nouveau avec une armée de deux cents mille combattans commandée par Bituit , chef des Rouergats. Cette fois ils furent défaits àu confluent du Rhône et de l'Isère , par Doinitias , proconsul , et Fabius Maximus , consul romain , Lan de Rome 633 ( 121 ans avant J. C. ). Cent mille hommes restèrent sur le champ de bataille (' , et cette journée décida du sort de la ville de Nismes et des Volces Arécomiques qui se soumirent volontairement aux vainqueurs par un traité fait avec Domitiuï , sous la médiation des Marseillais.

A cette époque mémorable la ville de Nismes et celles qui , à son exemple , passèrent volontairement sous la domination des Romains , eurent la faveur de

(* La mémoire de cette défaite est conservée dans une ancienne inscription de Nismes qui porte : C. César d& Galleis et Allobroginus et Arecomicis triumphavit*

fi Histoire des Antiquilés

se gouverner par leurs propres lois ; elles s'accoutumèrent à l'empire de leurs nouveaux maîtres et adoptèrent leurs mœurs , leurs usages , et peu à peu leur langue.

Les habitans de la Gaule transalpine , qui supportaient impatiemment le joug des Romains , profitaient de toutes les occasions qui s'offraient pour reconquérir leur liberté. Leurs tentatives toujours renaissantes forcèrent les Romains à établir une colonie à Narbonne ; elle y fut conduite par L. Crassus , triumvir , sous le gouvernement de Q. Marcius rex , Tan 636 de Rome (118 avant J. C. ).

• L'an 641 de Rome , les Cimbres et les Teutons , originaires de la Germanie et déserteurs de leur pays , réunis aux Liguriens descendus des montagnes de la Suisse , vinrent fondre sur la Gaule transalpine et ravagèrent tout le pays , après avoir remporté quelques avantages sur le consul L. Cassius Longinus. Ces barbares poussèrent leurs rapides succès jusques en Espagne , d'où ils furent chassés par le consul M. Fukius , l'an de Rome 65â , ensuite défaits entièrement par C. Marins , près de la ville d'Aix en Provence ( au village de Pourrière) ('.

Pendant les guerres civiles de Marius et de Sylla , la ville de Nismes doit moins être considérée comme une ville que comme le centre des V vices Arécomiques , et il est à remarquer qu'on n'y trouve aucune trace des monumens celtiques ou romains antérieurs au temps Auguste. Ce prince étant en marche pour aller soumettre les Cantabres , peuple de la Biscaye , qui s'étaient soulevés , s'arrêta dans la province romaine , à Narbonne , et établit à Nismes une colonie de vétérans

(* Voy. Histoire des Monumens antiques de St-Remy.

de la mile de Nismes, 5

de l'armée d'Egypte (' , Fan 7â7 de Rome ( 27 ans avant J. C. ) , et envoya M, Vipsanus Agrippa pour organiser la nouvelle colonie.

Depuis lors Nismes acquit d'immenses développepemens : 'fondée par Auguste , et chère à M, Vipsanus Agrippa , son gendre , cette ville s'embellit successivement. En peu d'années elle eut des institutions et des monumens imités de ceux de Rome ; elle compta des Duumçirs , semblables aux consuls romains ; des Décurions , qui rendaient la justice ; des Ediles , qui veillaient à la conservation des monumens ; des Préfets , préposés aux armes , aux ouvriers , à la police ; des Gardiens du trésor public. Elle eut des temples , des bains , des xystes , des sphéristères , des basiliques , un amphithéâtre. A peine quarante ans s étaient écoulés depuis sa fondation et déjà Strabon la citait comme une ville puissante (\

Ce fut à M. Agrippa qu'elle dut ses murs , l'aqueduc du Gard , ses bains , plusieurs voies ; et sa reconnaissance pour Auguste se manifesta par une foule de dédicaces d'autels et de temples (3 ; elle institua même des prêtres pour les desservir , sous le titre de Fiamines Augustalcs. Sous Tibère , ce culte devint encore plus régulier ; d'anciens monumens rappellent les Sextumvirs Augusteaux , prêtres du temple Auguste. On frappa des médailles en son honneur , où il était représenté avec la couronne radiale et le titre de Dinis.

Caïus et Lucius César , fils à' Agrippa , et après sa

(x Voy. l'Histoire de la médaille de la colonie de Nismes.

(a Strabon , Geor. , lib. 4. Cet auteur écrivait sous Tibère qui devint empereur 14 ans après J. C.

(3 Une inscription citée par Guiran en fait foi ( Explic. Duor. Vetust. Numism. Nemaus. , pag* 34). On lit ces mots:

sanctitaTi jovis et augusti sacrum.

mort , héritiers présomptifs Auguste , partagèrent les scntimens de leur père en faveur de la colonie ; celle-ci leur consacra le temple connu sous le nom de Maison- Carrée i Pan 1 de J. C.

Tibère , Titus , Trajan , Adrien , Antonin et Dioclètien se plurent à embellir Nismes. Nous aurons occasion de parler successivement des monumens que ces princes firent ériger. Nismes leur témoigna sa reconnaissance ou son adulation par des statues. On a conservé le souvenir des inscriptions , de celles dressées à Faustine T fille & Antonin et femme de Marc- Aurèle (3 et à l'empereur Dioclétien (3.

Si 1 on en croit Grégoire de Tours , ce fut vers Tan 350 que le christianisme s'introduisit chez les Volces Arécomiques (4. Le martyre de St. Baudile lui donna des forces qui s'accrurent sous l'égide de l'empereur Constantin. La vivacité du caractère méridional se passionna pour la nouvelle religion i et vers la fin du quatrième siècle le paganisme était presque éteint a Nismes.

Ainsi Nismes jouit , sous la protection des Ro-

(f Voy. Maison-Carrée , l'explication de l'inscription par M. de Séguier , et celle trouvée à l'amphithéâtre ( G. AVGVSTI I\ PAÏRONVS. COL. X YSTVM. DAT. )

(2 La voici : FAUSTIKSE AVG. IMP. CAES. T. A ELI HADRIANI. ANTON1NI AUG. PII. , etc., FILIAE. M. AURELI CAESARIS UXORI. On voit au Musée une jolie tête en marbre d'une statue de cetlc princesse.

(3 Elle est ainsi conçue : IMP. CAESARI C. VALE- RIO DIOCLETIANO.

(4 Greg. Turon. , Hist. Franc. , tib> 1 , c. £0 , et Tillemont , Mém. pour servir à l'histoire ecclésiastique , tom. X , pag. 317.

de la ville de Nismcs.. 7

mains i d'une tranquillité et d'une prospérité non inierrompues pendant plus de quatre siècles , depuis sa fondation cômme colonie , jusqu'à la fatale époque de 406. Les barbares franchirent alors la barrière du Rhin et répandirent leurs dévastations sur toute la surface de J'empire. La colonie de Nismes était à son plus haut degré de splendeur ; les habitans se distinguaient par les lettres et la plus haute civilisation , et la ville de Nismes portait le surnom de seconde Rome.

Pendant les soixante-dix années de guerre des Romains contre ces barbares , on voit par intervalles luire sur nos provinces quelques jôurs heureux. Vers le milieu du cinquième siècle , Tonance Fcrréol , préfet des Gaules , fixe sa résidence à Nismes ; il possédait , dans les campagnes des environs , deux maisons des plus magnifiques , .et de très-riches bibliothèques (x. Mais ce sont là les dernières étincelles d'un feu prêt à s'éteindre : la barbarie triomphant allait entraîner dans une ruine commune , les villes , les monumens , les peuples et les lois , et renverser ce bel ouvrage de la civilisation des Gaules , qui est le plus beau titre de gloire des Romains et qui devait finir avec eux.

En 407 , Crocus , rdi des Vandales , envahit la province romaine et détruisit de fond en comble la plupart des monumens qui ornaient la capitale des Volces Arécomiques. On suppose qu'alors furent ruinés les bains et rompu l'aqueduc du pont du Gard :

(* Une des tnafsons de campagne de Tonance Ferréoi était près de la ville dAlais , au quartier de Bresi : dernièrement on y a trouvé plusieurs objets antiques. On voit dans le cabinet de l'Editeur un tombeau , avec deux portraits , portant une inscription remarquable , ainsi conçue :

T. TE00ICNIVS. SIB, ET JVIJAE. VXORI , qui y a été trouvé.

les barbares voulant anéantir les emblèmes de Rome

victorieuse , brisèrent les têtes de tous les aigles qu'ils

rencontrèrent.

Mais ils payèrent cher leur fureur. Marias ayant vaincu et pris Crocus dans la ville d'Arles , le fit enfermer dans une cage de fer ; il fut ainsi conduit dans toutes les provinces qu'il avait ravagées , et exposé aux insultes et aux risées de la multitude : on lé fit ensuite périr dans les supplices

Ce fat sous les murs de Nismes que Constance ,i général d'Honorius , livra bataille à Constantin , lorsque la division se fut mise parmi les chefs de l'empire à sa décadence.

Bientôt la féconde Narbonnaise attira les hordes des peuples nomades qui inondèrent l'empire . Les Visigoths ravagèrent Nismes , et finirent par en rester possesseurs. Après de longues convulsions et des désastres épouvantables , un traité , passé en 475 entre Euric , roi des .Visigoths et l'empereur Népos , légitima leur conquête.

Nismes ne sortit de la domination des Romains que pour déchoir chaque jour de sa grandeur première ; et lorsque les Francs à leur tour étendirent leur sauvage domination dans le midi des Gaules , après la bataille de Vouillè , Nismes encore devint un lieu d attaque et de défense , et vit compléter la dégradation de ceux de ses monumens qui étaient restés débout ; son

(* Notre historien ne dit pas quel est ce Marius ; nous pensons que c'est Marcus-Aurelius MARIUS , homme d'une force extraordinaire , et qui , d'ouvrier en fer , devint général , et enfin succéda à l'empereur Victorin , par la faveur de Victoria , mère de ce prince , ou bien , selon une autre opinion , à Posthume : on croit aussi qu'il fut assassiné par un de ses anciens ouvriers , trois jours après son avènement au trône ( Dictionnaire de Trévoux ). L'Editeur.

de la ville de Nismes. 9

amphithéâtre devint une citadelle qui , prise et reprise plusieurs fois par les Francs et les V isigoths , subit toutes les mutilations que la force humaine put opérer dans ces courses hostiles qui avaient la rapidité d un incendie.

\ ers le commencement du huitième siècle 7 au moment que 1 Gccitanie ( elle commençait alors à porter ce nom ) commençait à voir fleurir les arts et renaître sa prospérité , Zama , qui venait de faire la conquête de l'Espagne , et qui la gouvernait pour le calife Omar II , passa les Pyrénées et rangea toute la Narbonnaise Sous l'étendard de Mahomet. Comme en Espagne , il laissa au peuple vaincu le culte de leurs pères : mais les mœurs douces et généreuses de ces Maures séduisirent bientôt les fidèles. Déjà beaucoup de chrétiens étaient devenus Musulmans lorsque Abdérame tenta la conquête du reste de la France.

Charles-Martel , ayant réuni à la hâte quelques troupes , se porta au-devant de lui et lui livra bataille près de Poitiers. Abdérame y fut tué , et son armée entièrement détruite.

Peu de temps après , Jusif \ un des généraux des Maures , profitant de 1 absence de Charles-Martel qui était passé en Bourgogne , essaya de replacer la Septimaine sous leur dépendance ; il entra dans une ligue contre Charîes-Martel ; mais celui-ci ayant calmé les troubles de la Bourgogne , revint sur les bords du Rhône , vainquit de nouveau les Maures , leur enleva Avignon, et pénétra jusqu'à Narbonne malgré le puissant secours envoyé d'Espagne -, sous la conduite d'Amozos qu'il tua de sa propre main.

Mais pour punir le peuple du soulèvement auquel il avait pris part , Charles-Martel fit raser Béziers f Agde , Magdelonne , fit brûler les portes de Nismes r détruire les murs , et poussa le délire de la vengeance

jusqu'à essayer de détruire l'Amphithéâtre par le feu: on voit encore les traces de cette barbare entreprise qui eut lien en 737.

A cette époque Nismes rentre graduellement dans la barbarie et perd chaque jour de son importance : nous ne le voyons plus figurer que dans nos discordes civiles. Des scènes de carnage s y renouvellent à tout instant , et n'ont pas même le mérite de solliciter l'intérêt du lecteur : il ne se réveille qu'à f époque à jamais déplorable des guerres de religion.

Nismes devint , en 1088 , l'apanage des comtes de Toulouse ; ceux-ci le gouvernèrent aussi par des lieutenans ou vicomtes qui avaient le commandement des troupes et 1 intendance des finances.

Sous leur domination , Nismes fut en proie à toutes les agitations que ressentait alors la France. Les croisades cependant ramenèrent les arts dans le midi où se préparaient ces grandes expéditions , et l'industrie , déjà si féconde dans nos climats , parut un instant se naturaliser parmi nous. Mais 1 hérésie des Albigeois réveilla les discordes dans le sein de la patrie (' , la guerre promena de nouveau toutes ses fureurs sur Nismes qui , pris en 1 §26 par le roi Louis VIII , passa bientôt après (f! , pour toujours , dans le domaine des rois de France.

Nous devons aux croisades l'abolition de la féodalité. Nismes , n'ayant plus à obéir qu'aux rois de France , se gouverna par ses consuls , officiers tirés des différentes échelles ou ordres de citoyens (3 # et

(i En 1207.

(> Trois ans plus tard, 1229; Voy. Monumens ant. dv midi , etc. , pag. 16.

(3 Ménard , tom. % t pag. 141»

de la ville de Nismes. 11

dont le premier acte était de rendre hommage a la nation en prêtant serment devant le peuple assemblé sur la place publique.

Mais la sagesse de ses magistrats ne put empêcher les fléaux qui désolaient la France de s'étendre jusqu'à Nisrnes qui se ressentit des guerres des Hongrois , des Espagnols , des Bourguignons , des Normands et des Anglais, et eut à souffrir du pillage des bandes errantes que le licenciement des armées ; après les victoires de Charles VII, répandit dans tout le royaume (*. La peste qui > en trois siècles , ravagea la ville trente-trois ibis (2 ; la lèpre qui l'infecta , principalement en 1558 et 1565 (3 , empêchèrent Nismes de reprendre son ancien rang parmi les cités.

A peine étions-nous sortis de tant d épreuves funestes , au moment où François I.er donnait 1 éveil à la civilisation nouvelle 7 au moment où il venait de visiter nos monumens antiques , de veiller lui-même à leur conservation (4 , de remplacer nos gothiques armoiries par celles qa Auguste nous donna jadis (* , d'autres orages se formèrent : les doctrines de Luther et de Cahin se répandirent dans les environs de Nis-

(* Dans le XIV. me siècle -, les troupes étant sans solde, se débandèrent et ravagèrent la France sous le nom de Rou^ tiers. Le territoire de Nismes fut souvent désolé par leur brigandage.

(2 La Topographie de Nismes de J. C. Vincens , publiée en 1802 , contient, pag. 61 , un tableau des années où cette maladie régna.

(3 Ménard, tom. 4, pag. U% et 410.

(4 En 1 533 il fit démolir en sa présence plusieurs maisons qui masquaient les Arènes et la Maison-Carrée. Monument ant. , pag. 18; Ménard, tom. 4, pag. 125 et siuv.,

<* Eu 1535,

mes et y pénétrèrent. Tour à tour tolères et persécutés , les protestans virent s'accroître leur nombre , dans la bonne comme dans la mauvaise fortune , avec une singulière rapidité. Dans leurs prêches , qui se tenaient en plein air , ils furent plusieurs fois réunis an nombre de plus de dix mille. "Vainement , sous plusieurs roip , on déploya contre eux toute la rigueur des chàtimens et toute la valeur des troupes réglées ; vainement on espéra de les déînjire en un jour comme Mithridatc avait détruit les Romains qui opprimaient ses états (' ; ils comptèrent des rois et des princes dans leurs rangs et menacèrent d'envahir la France. L édit de Nantes proclama une apparente tolérance , et amena une pacification convulsive ; niais sous le règne de Louis. XIV , l'esprit de persécution se réveilla ; F édit de Nantes est révoqué, les mesures inquisitoriales se multiplient ; on fait fermer les prêches ; on veut empêcher les réunions des reiigionnaires au désert. Le désespoir s'empare d eux. Une poignée de paysans , fapatisés par la persécution , entreprend alors de résister à l'autorité du roi le plus puissant et le plus absolu de l'Europe; ^lle y parvient. Des chefs ignorans , sans secours , sans magasins , sans trésors , mettent en fuite des armées, et quelques-uns d entr eux , revêtus de la camisole de ■montagnards r signent des traités avec des maréchaux de France qui n'avaient d autre mission que de les châtier : singulier exemple de ce que peut l'exaltation dut courage uni à l'amour de la liberté.

(* Le 29 août 1572, un courrier envoyé par la coup porta à Nismes l'ordre de massacrer tous les Huguenots , comme on le fit à Paris le jour de la Saint Barthélémy ; mais Simon Fizes , secrétaire -d'état , donna des ordres secrets qui firent manquer le massacre*

de la ville de Nismes. 1 3

Pendant la longue durée de nos discordes religieuses , en vain quelquefois les magistrats cherchèrent-ils à suivre l'impulsion donnée par François I er , les mœurs et les passions de cette époque s'opposèrent au développement de ces germes heureux , déjà semés avant ce grand roi. En 14$4 , sous le règne de Charles YII1 , Nismes avait vu s établir dans ses murs des écoles publiques ; et nous lisons dans Ménard , que plusieurs fois les consuls firent d'assez grands sacrifices pour leur donner des recteurs recommandables par leur savoir et par leurs moeurs. Ainsi , en ! 538 , le roi François I.er établit -il à Nismes une Université et un Collège des arts.

Mais 1 esprit d'ignorance et de discorde qui animait les deux partis religieux , empêcha d admettre la proposition que fit , en 1 56â , un imprimeur , d établir deux presses dans la ville et d imprimer pour tous arts et en toutes langues (*.

Pendant que les Papes résidaient à Avignon (a , et que les beaux-arts semblaient avoir déserté 1 Italie pour se fixer près de Vaucluse , Nismes ne suivit point l'élan de cette civilisation voisine. Les arts de cette époque honorent encore Avignon , Carpentras et V aucluse ; Nismes , pendant ce temps , n'apprit rien , ne fit rien pour préserver ses monumens de leur ruines.

On a conservé le souvenir de la réception d'un bourgeois au quatorzième siècle : il paraît que le droit de bourgeoisie était recherché , et qu'il donnait, pour obtenir la chevalerie , des titres indépendans de l'autorité du prince.

Après les désastres des guerres de religion , la po-

0 Ménard , tom. 4, pag. 326.

O Dans le quatorzième siècle , Clément yil y résidait

pulation Nimoise avait besoin de repos ; la tolérance dit règne de Louis XVI ramena la sécurité ; les Calvinistes , qui d'abord s'étaient retirés dans les montagnes des Cevennes 7 commencèrent à en descendre et à se fixer dans la plaine où bientôt leur industrie fit passer dans leurs mains une bonne partie de la fortune publique ; un instant , les anciennes discordes se ranimèrent au commencement de la révolution française , et leur réveil momentané produisit , vingt -cinq ans après , les secousses de 1815. Puissent ces discordes, contraires au véritable esprit des cultes chrétiens , être pour touT jours assoupies , et puisse Nismes se livrer désormais sans partage à 1 industrie et aux arts qui , de toutje part , le sollicitent.

Déjà ces vœux commencent à être exaucés , d'utiles institutions ont été fondées à Nismes , et 1 adoucissement des mœurs sera leur résultat le plus incontestable ; les arts industriels , si long-temps abandonnés h eux-mêmes , viennent de recevoir une direction nouvelle : on les a rapprochés des beaux-arts par la fondation d une école de dessin destinée à introduire dans les manufactures le goût qui leur fut si long - temps étranger Les beaux-arts à leur tour ont reçu un hommage digne d'eux dans les belles restaurations qui s'exécutent de toute part pour la conservation des nionumens romains , et par rétablissement , dans F enceinte de la Maison-Carrée , d'un Musée. Eclairée par ses travaux , guidée par ses nouvelles études la population

(» Un Cours de Chimie appliquée aux arts , et un Cours de Géométrie et de Mécanique ont été ouverts par les ordres du gouvernement. Les pratiques de la routine feront bientôt place dans nos ateliers aux théories de la science,

de la ville de Nismes. 15

îîîmoîse cesse de regarder , avec rindifférence qu'on lui reprochait autrefois , les chefs-d'œuvres que lui légua l'antiquité; elle s'efforce de donner aux arts industriels des développemens heureux qui accroîtront chaque jour sa richesse : elle prépare pour les étrangers cette urbanité franche et vive des méridionaux qu'on disait exilée de nos mœurs locales.

La population de Nismes a varié selon les temps. D'après le dénombrement des feux de 1 350 , on n'en comptait dans Nismes que 800. An dénombrement de 1 367 , où se trouve rénumération de la noblesse de Nismes et de son territoire , on porta quatre Chevaliers 7 sept Damoiseaux et treize nobles parmi les habitans de Nismes qui n'avaient pas dix livres tournois de revenu , et dont l'orgueil et la misère faisaient un ridicule contraste. Le dénombrement de 1386 ne comprit que 400 feux , réduits à 100 au commencement du quinzième siècle. En 1722 la population était de 18,141 âmes; en 1734 elle était de 20,225 ; en 1802 de 39,650 ; elle est aujourd'hui de 44 à 45,000 habitans; celle du territoire , de 3 à 4,000 âmes.

Un grand nombre d hommes illustres ont pris naissance dans les murs de Nismes , parmi lesquels on distingue Domitius A fer , orateur célèbre , favori de 77bere , et les deux Aurelius Fulws , aïeul et père à" Antonin , tous deux nés à Nismes , et honorés des premières charges de l'empire.