PORTE DE FRANCE

De dix portes bâties par les Romains , il n'en reste qu'une (x vulgairement appelée Porte de France , mais que Ton trouve dans des titres anciens , sous la dénomination de Porta cooperta , Porte couverte. Elle était flanquée de deux tours rondes, couronnée d'un attique qui était orné de quatre pilastres terminés par un petit entablement. Les pierres des pieds droits ont environ deux pieds de haut d'assise et trois pieds de long, sur trois pieds à trois pieds et demi de large. La porte a deux toises de haut jusqu'à l'imposte , et deux toises de large.

aucun n'a parlé de l'usage qu'on aurait pu lui assigner. On Ta toujours considérée comme un ornement , sans jamais lui attribuer un motif particulier et étranger à l'édifice même auquel elle est fixée.

M. A. Pelet , notre compatriote , déjà si avantageusement connu par les beaux monumens en liège qu'il a exécutés avec un si rare talent et une si exacte précision , a fixé l'opinion que l'on doit avoir sur cette colonne , et a prouvé, par des démonstrations que r Académie du Gard a justement appréciées , que c'était une colonne milliaire. (VEdit. )

(i Notre historien ne connaissait pas celte à1 Auguste dont on vient de parler.

AMPHITHEATRE.

On peut mettre les Amphithéâtres des Romains an rang des plus magnifiques édifices que ces peuples aient construits. Leur solidité , leur grandeur , et surtout l'ingénieuse distribution de leurs parties , les rendront a jamais dignes de l'admiration générale. Quelle habileté dans l'architecture , quelle supériorité dans l'art de bien appareiller , n'exigeait pas la construction de ces sortes de bàtimens ! Avec quel succès n'avait -on pas rendu un terrein médiocre , propre à contenir des milliers de personnes ! Avec quel succès n'en avait-on pas facilité 1 entrée et la sortie à cette immense multitude de spectateurs , sans qu'il arrivât ni désordre ni confusion, sans déplacer même personne ! Avec quel succès enfin ne leur procurait-on pas à tous la vue entière du spectacle , sans que les uns Votassent aux autres ! Aussi ks anciens donnaient-ils aux amphithéâtres la plus grande célébrité et une préférence presque absolue. Quoique le goût des jeux et des exercices auxquels ces superbes bâtimens étaient destinés , soit perdu , notre étonnement et notre surprise , à la vue d une si belle structure , n'ont point cessé. Tout le monde admire les restes , plus jou moins considérables , les moindres débris même d'Amphithéâtres qu'on voit encore dans quelques villes de 1 empire romain ; mais il n'en est point de plus entier et de mieux conservé que celui de Nismes. L'injure des temps , la fureur des guerres ; toujours suivies de ruines et de dévastations , n'ont presque point porté d'atteinte à ce bâtiment : aussi méritet-il sans doute uxie. attention particulière.

Divers écrivains du pays ont entrepris de donner des éclaircissemens sur F Amphithéâtre de Nismes , mais ils y ont mal ou faiblement réussi. Il s'agit donc de faire mieux que ceux qui m ont précédé , de développer la disposition et 1 économie des parties extérieures et intérieures de ce superbe édifice , afin qu'on puisse juger de sa forme , de sa grandeur et de sa beauté. J'ai toujours senti que je ne pouvais en venir à bout qu'en joignant les fouilles et la main des ouvriers a 1 étude et à l'examen de toutes ces parties : aussi me suis-je livré à ces deux genres d'opérations. Je n'en ai été détourné ni par la dépense , ni par l'étendue du travail. Le fruit qu elles ont produit fait tout l'objet de cette dissertation.

La forme de l'Amphithéâtre est elliptique ou ovale , et en cela semblable à céîîe de tous les autres Amphithéâtres , mais différente de celle de quelques-uns , en ce que c'est un ovale parfait. On donnait cette forme circulaire aux Amphithéâtres , parce qu'elle était la plus avantageuse et la plus propre à faciliter et rendre générale à tous les spectateurs la vue des exercices. Le grand diamètre de cet édifice tend directement de Torient à l'occident , et il est de soixante-sept toises trois pieds ( 405 pieds ) , y compris l'épaisseur de la façade. Son petit diamètre va du midi au septentrion , et il a cinquante-deux toises cinq pieds (317 pieds), en y comprenant aussi la même épaisseur ; le pourtour ou l'enceinte extérieure est de cent quatre-vingt-dix toises ( 1 1 40 pieds) et la hauteur, depuis le rez-de-chaussée jusqu à l'attique % est de dix toises cinq pieds onze pouces ( 66 pieds ). La façade de ce bâtiment est com-

fosée du rez-de-chaussée , d'un étage au-dessus et de attique qui en fait le couronnement. Au rez-de-chaussée est un portique ouvert par soixante arcades qui étaient autant de portes par lesquelles on entrait dans

de la ville de Nlsmes. 91

l'intérieur de l'Amphithéâtre. Les arcades de ce portique sont à égales distances les unes des autres , sur des alignemens tirés du centre à la circonférence. Elles sont fort élevées et ornées d'un pilastre qui a près de deux pieds de front et autant d'épaisseur. A deux pieds de F architrave , ces pilastres sont coupés et abaissés de deux pouces.

Sur l'étage supérieur règne , du côté de la face , un pareil portique avec le même nombre d'arcades perpendiculaires à celles du dessous , mais qui étaient fermées en bas par un parapet ou appui , pour la commodité et sûreté des personnes qui marchaient dans le portique. Ces arcades sont ornées de colonnes d'ordre toscan. Je sais que les sentimens ne sont pas unanimes sur ce dernier point , et que tous ne conviennent pas de l'ordre de l'architecture qu'on a employé à ces colonnes. Comme le dessus des chapiteaux a quelque peu d'ornemens , cela a donné lieu à plusieurs de le dire dorique, M. de Bâville veut que ce bâtiment soit partagé en deux ordres d'architecture ; qu'il soit toscan eti yne partie et dorique en l'autre. On ne peut disconvenir toutefois que ces colonnes ne soient d'ordre toscan, mais dun toscan irrégulier , tel qu'on le trouve pratiqué dans la plupart des anciens monumens.

Qu'on examine leur proportion , et I on trouvera qu'elle appartient à cet ordre et qu'elle s'accorde parfaitement avec les chapiteaux. En effet , les colonnes croissent de dix-huit pieds de hauteur , en y comprenant la base et le chapiteau , et ont près de deux pieds trois pouces de grosseur , c'est-à-dire qu'elles ont de hauteur à peu près sept diamètres de leur grosseur prise par en bas , ce qui est la juste proportion des colonnes d'ordre toscan ; outre cela , on ne voit dans ces colonnes aucune des marques qui caractérisent le dorique. La gorge du chapiteau est toute nue , et l'on n'y

aperçoit point de roses. Sous les triglyphes de la frise r

il n'y a point de clochettes. L'abaque n'a au-dessous

aucun ove. Il sort extrêmement au -dehors, surtout

dessus les angles , de manière qu'il paraît séparé du

chapiteau.

Il faut néanmoins remarquer que les ornemens ne régnent point dans toutes les parties de Y édifice , et que les moulures de son architecture ne sont taillées que du côté du couchant. Dans les autres trois parties , la pierre n'est que dégrossie et simplement taillée en chanfrein. Ceci prouve l'usage que les anciens pratiquaient de ne tailler ces sortes d ornemens que lorsque les pierres étaient en place , et cela , afin de les tailler avec la plus grande propreté.

Au reste , je dois faire observer que le sommet des arcades , tant de ce portique que de celui du rez-de* chaussée , est éloigné de quatre pieds de l'architrave. Cependant la plupart des auteurs le font presque toucher 1 architrave , ce qui est contraire à la vérité et a l'état de ce bâtiment.

Quant à l attique > c'est une espèce d'étage placé au-dessus des autres , qui n'a ni arcades \ ni pilastres y ni colonnes , et qui ne sert qu'à terminer l'édifice , avec peu ou point d'ornemens. On peut y marcher audessus commodément et sans danger y sans y comprendre les saillies du dedans et du dehors. Il règne , le long de sa circonférence , des consoles ou pièces saillantes , toujours observées et placées à une égale distance , deux à deux , entre deux colonnes , de manière que leur nombre total est de cent vingt. Elles ont dix-huit pouces de saillie , deux pieds de largeur et autant de hauteur. Elles sont percées dans le milieu d'un trou rond de douze pouces de diamètre.

L'usage de ces consoles , ainsi percées , n'est pas douteux. On plaçait dans ces trous des poteaux destinés

de la ville de Nismes; §3

pour les tentes , et dont le pied était retenu dans un autre trou rond de même diamètre , fait sur la corniche qui est immédiatement sous Tattique. De plus , au pied de la face intérieure de Tattique , et vis-à-vis de chaque console qui en sort , il y a un trou long de douze pouces , large de neuf et profond de quatre , dans lequel étaient enchâssés d'autres poteaux qui servaient au même usage que les précédens , et dont chacun était arrêté par un étrier de fer scellé en plomb sur le dessus de Tattique , dans des trous qu'on y voit encore. On mettait enfin d'autres pieux au bas de Y édifice , qui servaient aussi à retenir les tentes appelées velaria , et qui garantissaient du soleil et de la pluie les spectateurs sur les sièges. Elles étaient mises avec des cordes bandées par des poulies redoublées qu'on attachait à ces poteaux , comme à des espèces dantènes , et qui agissaient aivec une force incroyable. Ces tentes n'étaient que pour couvrir Taire des spectateurs , et n'allaient point par conséquent sur l'arène , dont elles auraient d'ailleurs ôté le jour. Cet usage , introduit à Rome par Q. Catulus , était devenu général pour tous les Amphithéâtres de l'empire romain.

L'attique que je viens de décrire est encore partout en son entier , excepté dans la partie orientale de Yé~ difice. Il manque aussi du côté de la campagne , quelques rangées de pierres jusqu'aux chapiteaux des colonnes , dans une longueur de six taises. De plus , en avançant vers la ville , le bâtiment y est encore plus degradé , car la partie de Tattique qui regarde le palais de justice est toute démolie dans l'espace de sept arcades jusqu'à leur cintre ou sommet , ce qui fait une longueur d'environ dix toises.

Cette enceinte ou pourtour extérieur a quatre portes principales qui répondent aux quatre points cardinaux du monde , et qui sont distribuées dans une égale dis-

lance , c'est-à-dire , de quinze en quinze arcades. Celles de F orient et de l'occident sont placées sur le point du grand axe de l'édifice , et celles du septentrion et du midi sur les pointes de son petit axe , cette dernière un peu plus étroite que celle qui lui est opposée.

La porte, du septentrion a quelques ornemens. Son arcade supérieure est couronnée d un fronton triangu- laire , et du dessous de ce fronton sortent , à moitié corps , deux taureaux qui ont les^genoux pliés et qui forment une saillie en ligne droite. Il ne paraît pas de poil autour de leurs cornes ; ils ont chacun trois pieds de haut , deux et demi de saillie , et autant d'épaisseur. Ces figures ne furent pas mises là sans dessein. 3 en expliquerai bientôt le sens et l'emblème.

De plus , on voit , sur les côtés des jambages de cette arcade supérieure , en dedans de l'édifice , une entaille légère qui commence à la hauteur de la ceinture et règne jusqu'au sommet de l'arcade. Elle forme dans cet évasement presque insensible la ligure d'une colonne caractérisée par le chapiteau qui la termine.

L'arcade intérieure qui formait la porte proprement dite , n a pas les mêmes ornemens que la précédente. Tout ce qu'on y remarque , c'est que , sous son entablement , paraissent deux grosses pierres en saillies , et en forme de consoles , chacune de quatre pieds de haut et de trois de large.

Cette porle septentrionale est la seule qui soit décorée. Les trois autres n'ont qu'un simple avant-corps et sont dénuées de toute sorte d'ornemens. Au reste , c'était par quelqu'une de ces quatre portes , suivant l'usage général , qu'on faisait entrer dans l'arène les acteurs et les gladiateurs à cheval et à pied , ainsi que les éléphans et leurs conducteurs. C était aussi par ces principales entrées qu'on faisait passer les grilles

de la ville de Ni sine s. §5

où Ton enfermait les bêtes féroces , el qui étaient portées par des hommes chargés de cette fonction

Les parties intérieures qui me restent à décrire n'avaient d autre objet que celui d ouvrir unpassage aux spectateurs , pour aller , sans trouble ni confusion , se placer sur les différens sièges qui entouraient 1 arène. On sait que le nom à Arène se donnait à ce champ couvert de sable , placé au milieu de Y édifice , sur lequel se passaient les jeux et les combats, C était p- r deux motifs qu'on le couvrait ainsi de sable , l un po r mieux affermir les pieds des gladiateurs , l'autre pour ôter plas promptement , de la vue des spectateurs 7 le sang répandu des combattans ? et sécher la place avec plus de facilité, Les marches qui servaient de sièges régnaient tout autour de l'arène et s élevaient 1 une sur l'autre depuis le podium jusqu'à fattique. On appelait podium le premier rang destiné pour les personnes de la plus haute considération. Ces marches ou sièges étaient au nombre de trente-cinq. Les sièges des rangs inférieurs , c'est-à-dire depuis le podium jusqu'au portique d'en haut ; sont entièrement détruits ou confondus. Il en est cependant resté assez de vestiges pour en découvrir Tordre et la symétrie.

Le podium était formé d'une muraille qui régnait tout le long de l'arène , de la hauteur d'environ deux toises. Il paraît même qu'on lavait décoré. M. Maffey dit avoir vu , dans une des maisons qui étaient bâties sur le champ de l'arène , un fragment dune très belle

0 Depuis le déblai l'on a bien mieux examiné , et Ton n'a rien découvert qui autorise cet usage ; il est même impossible qu' on ait introduit des animaux féroces dans le cirque , vu le peu d'élévation qu'il y a du sol aux premières loges où les spectateurs n'auraient pas été à f abri des dangers. ( Monutnens romains. )

§6 Antiquités

corniche de marbre qu'il croit avoir fait partie de celle qui bordait cette muraille. De plus , il devait y avoir, suivant l'usage qui se pratiquait partout ailleurs , un balustre garni de treilles et de longues poutres de fer recourbées vers l'arène , afin de mettre les spectateurs , placés sur ce rang , à l'abri du danger , et d empêcher les bêtes féroces de s'y élancer. Chaque siège avait dixhuit ou vingt pouces de large , de manière que non seulement les spectateurs y étaient assis à leur aise , mais il restait encore assez d espace sur le derrière pour que ceux qui étaient assis au rang supérieur y plaçassent leur pieds sans incommoder ceux du dessous. Ces sièges ont pour la plupart dix-huit pouces d'épaisseur , et quelques-uns vingt-quatre. Ils sont formés de grosses pierres de taille , dont la longueur est de huit à dix pieds. Le plus haut rang est appuyé contre le mur de l'attique. 11 n'y a de ce rang jusqu'au sommet que trois pieds deux pouces de hauteur.

Cet Amphitéâtre pouvait contenir environ vingt trois mille personnes , à raison de seize pouces par place , ce qui forme sans doute un espace très-suffisant pour la commodité de chaque spectateur. Voici les progressions du calcul arithmétique qui nous conduisent à cette fixation. La circonférence intérieure de l'édifice , prise aux plus hauts sièges , près de l'attique , est de cent quatre-vingts toises , et celle des plus bas sièges , près de l'arène., est de cent dix toises. Ces deux nombres font un total de deux cent quatre-vingtdix toises , dont là moitié , qui fait le terme moyen , est de cent quarante-cinq toises , et donne huit cent soixante-dix pieds , c'est-à-dire dix mille quatre cent quarante pouces. Or , ce dernier nombre divisé par seize pouces , qui doit être suffisant pour une place de spectateur , donnera six cent cinquante-deux places qui , multipliées par trente-cinq rangs de sièges , produisent

xde la ville de Nismes. 27 vingt-deux mille huit cent vingt places. Comme il n'assistait ordinairement au spectacle que la quatrième parlie des habitans d une ville , il faut conclure, du calcul que je viens de faire , que Nismes avait , du temps des Romains , près de quatre-vingt-dix mille habitans ; ce qui sert à prouver sa grandeur et sa rnagnilicence sous ce peuple (f.

Il n'est, rien de si solide que la structure de cet édifice. La principale muraille qui forme sa façade ou enceinte a partout quatre pieds et demi d épaisseur en haut comme en bas. Elle est fondée sur un massif continu de pierres de taille y large de cinq pieds et demi r haut de huit , et composée de trois assises posées alternativement carreaux et boutisses , toutes celles-ci faisant parpaing. Le reste de fa façade jusqu'au-dessus de Tattique , de même que ses deux portiques , est construit de pareilles pierres de taille.

Il faut remarquer que toutes les pierres de ce grand édifice sont liées les unes aux autres sans mortier ni ciment , mais seulement avec des crampons en fer , de deux sortes , scellés en plomb. Les uns sont recourbés et ont environ un pouce en carré et huit a dix pouces en longueur , outre le bout recourbé qui peut avoir trois pouces de long. Les autres sont à queue d hirondelle et ont dix pouces de long , trois ou quatre de large à leur queue , un et demi ou deux à leur milieu dans fendroit du joint , et douze ou seize lignes d épaisseur. La plupart des uns et des autres ont disparu.

Toutes ces pierres sont d'une grosseur prodigieuse. Outre celles de trois toises de long , qui forment les

(f Le calcul donné ici est plus exact que celui de l'édition de 18â5 où y par erreur , Ton ne donnait que trente-deux gradins. ( L'Edit, )

plates-bandes , il y en a quantité qui ont dix-huit pieds de long , deux pieds de haut et vingt pouces de large. Ce sera dans tous les temps un juste et vrai sujet d admiration que la manière ingénieuse dont les Romains tiraient des carrières ces lourdes masses de pierres et les mettaient en place. Il ne faut pas croire du moins qu elles se fissent par jet , comme quelques-uns 1 ont avance'. L'usage de forïdre les pierres était aussi inconnu parmi les anciens , qu'il Test encore parmi nous. Deux différentes carrières du voisinage de Nismes ont fourni les pierres dç cet Amphithéâtre : Tune , éloignée d'un quart de lieue de la ville , située en un quartier de son territoire appelé Roquemalière , et l'autre éloignée de près de deux lieues 9 située sur le chemin de La Calmette , en un autre quartier qui porte le nom de BarruteL

La destination de cet Amphithéâtre n'est pas douteuse. Il est constant que cet édifice fut construit pour donner au peuple le spectacle des combats , soit entre gladiateurs , soit entre les bétes féroces seules , soit entre les personnes condamnées à la mort et ces animaux. Peut-être servait-il encore pour les sauts et la lutte , peut-être aussi pour la représentation des comédies , tragédies et autres jeux scéniques et aux nomachies

Il manquerait quelque chose à cette description si je ne parlais des différentes figures qu'on voit sculptées en plusieurs endroits de la façade de cet édifice. Sans répéter ici ce que j'ai déjà dit des deux taureaux qui sortent à moitié corps du dessous du fronton de la porte septentrionale , je me borne à en faire connaître l'application symbolique. Il est certain qu'on doit re-

(« Voyez extrait d'une lettre de M. Artaud à M. Millin y sur Nismes , pag. 33.

de la ville de Nismes. §9

connaître dans ces deux figures un emblème marqué de l'avantage qu'avait Nismes d'être colonie romaine. Les médailles nous apprennent que la figure d'un bœuf ou d'un taureau était le symbole ordinaire des colonies. Dans la vue d'en désigner rétablissement , on représentait sur ces monumens tantôt un bœuf ou taureau to» t seul j tantôt deux de ces animaux attachés au joug pour le labourage. Souvent aussi on les y voit ou paissans ou accouplés et conduits par un homme voilé : c'est encore pour marquer les colonies romaines , dont on sait que l'enceinte se traçait avec la charrue.

Les figures que je viens de décrire sont les seules qui soient en saillie sur cet édifice ; toutes les autres dont il me reste à parler sont simplement sculptées en demi-relief. On voit sur la façade d'un des pilastres qui sont près de la porte septentrionale , et au-dessus de son biseau , la figure d une louve ayant sous elle deux enfans , dont l'un tete et en est caressé , et l'autre fait ses efforts pour prendre le bout de sa mamelle et la teter aussi. Le sens de cette figure est équivoque : elle renferme un symbole , marque du droit de citoyens Romains accordé aux habitans de Nismes , après rétablissement de la colonie. C est ce que nous apprennent diverses médailles frappées pour de semblables colonies , où I on voit de même une louve allaitant deux jeunes enfans , c'est-à-dire , Rémus et Romulus , fondateurs de Rome. De plus la louve , sur les bâtimens , était si bien une marque de colonie romaine , que Tibère en avait fait mettre une sur la porte orientale d'Antioche , et que Trajan , après lui , en fit mettre une aussi , avec les jumeaux , sur une autre porte de la même ville (x.

(l Planche des fragmens , fig. S,

Sur un appui ou garde-fou des arcades du portique supérieur , qui sont entre le pilastre de la louve et la porte ornée de demi-taureaux , on voit la représentation de deux gladiateurs nus , tenant chacun- un poignard à la main droite et un bouclier de la gauche , et ayant la tête couverte d'un casque. IAin est debout et prêt à fondre sur son adversaire , à bras raccourci , l'autre a un genoux en terre et étend les bras pour se défendre avec son bouclier et son poignard (*..

Le reste des figures répandues en différens endroits de cet édifice , forme une représentation diversifiée de Priapes ou Phallus , exposés sous les formes les plus bizarres et les plus singulières. Ces Priapes sont sculptés en trois endroits différens.

1 . ° Sur le pilastre tpii vient après la représentation de la louve > on découvre un Priape ailé , becqueté par deux oiseaux, qui a de pieds de cerf. Il est joint et fait corps avec deux autres Phallus , dont l'un est sur le devant et T autre à la queue. Le Phallus de devant porte une sonnette. Quant à celui du derrière , un autre oiseau en tient l'extrémité sous une de ses pattes.

2. ° Sur un des pilastres qui viennent après la porte occidentale , paraît un triple Priape ailé , avec des pieds semblables à ceux d'un cerf, ayant une sonnette , mais point d'oiseau. Le Priape de la queue est surmonté par une femme qui est debout , coiffée à la romaine , et vêtue de cette sorte de robes que les Romains appelaient stosa. Elle tient de chaque main une rêne avec laquelle elle retient et conduit , de la droite , le Priape de devant , et de la gauche , celui qui est à l'autre extrémité (2.

(l Planche des fragmens , fig. 3.

(2 Voyez les fragmens réunis à la Maison-Carrée,

de la ville de IV/srnes.

3 0 II paraît enfin, sur le linteau des vomitoires du second rang , près de la porte qui tourne vers le midi , une troisième figure qui n'est forme'e que de deux Priapes , l'un grand et -l'autre petit, sans ailes ni pieds.

Ce n'est pas une médiocre difficulté que de prouver l'explication naturelle et plausible de ces singulières figures ; il n'est presque aucun des écrivains , qui ont e.i occasion d'en parler , qui n'en donne une différente, relative à ses idées et à son imagination.

On ne doit reconnaître , dans les Phallus de nos bas-reliefs , d'autres symboles que celui des sacrifices offerts au dieu Priape , et des combats de coqs donnés en son honneur. Il était à propos d'exprimer ce genre de fêtes et de jeux qui se célébraient dans l'Amphithéâtre , comme on avait en même temps exprimé , par des figures de gladiateurs , les combats athlétiques qui s'y donnaient. Aussi je suis même persuadé qu'on aurait marqué en divers endroits de l'édifice les autres combats , tels que ceux des bêtes féroces , si la bâtisse en avait été perfectionnée et la sculpture finie.

(*. Tel était l'état de L'Amphithéâtre , lorsqu'en 1809 M. d'Alphonse , préfet du Gard , fit déblayer toutes les constructions bizarres et les maisons qui avaient été bâties des débris de ce beau monument, dans les portiques , sur les gradins et dans l'arène , et qui avaient formé dans le temps un village séparé de la ville , et dont la population s'élevait à deux mille âmes environ.

Après ce déblai on dut s'apercevoir combien ce beau monument avait besoin de restauration , et des projets furent soumis au gouvernement.

(' Tout ce qui suit est de l'Editeur,

Enfin , en 1 822 , sous l'administration de M. de Villiers du Terrage, il fat ordonné que les projets de restauration, déjà présentés par M. G rangent , ingénieur en chef du département , seraient mis à exécution : à cet effet , on s'attacha à restaurer les pilastres et arceaux extérieurs qui demandaient les premiers soins pour la conservation de l'édifice. Nous avons tout lieu de croire que le gouvernement continuera ce qu il a déjà commencé avec tant d exactitude et de persévérance , et que l'intérieur , qui présente encore un amas de ruiiies , surtout dans les galeries transversales , sera déblayé 0*

Depuis peu l'on a démoli les maisons qui masquaient la porte du nord qui devait être la principale porte , ainsi que nous l avons dit , et qui est aussi la mieux conservée. On jouit du beau coup d œil qu'offre ce vaste et majestueux édifice.

Il nous reste à parler d'un fragment d'inscription trouvé dans les Arènes , lors du déblai de 1 809 , ainsi conçu : VIII. TRI. PO.. . Nous concluons de cette inscription , que V ?spasien , Titus et Domitien , étant les seuls qui aient été huit fois consuls depuis Tibère r sous lequel il n'existait pas encore d Amphithéâtres dans les provinces 9 c'est à un de ces princes que nous sommes redevables du nôtre ; tous trois ont vécu de la septante-septième à la quatre - vingt - deuxième année de notre ère.

(* Ces galeries de l'étage inférieur ont été déblayées dans le commencement de cette année , et ont mis à découvert plusieurs escaliers qui conduisaient aux étages supérieurs. On fait , en ce moment , des restaurations dans l'intérieur , qui étaient indispensables pour la solidité du monument , et pour la sûreté du public , dans les endroits où les ruines entassées lui prêtaient un appui.

Extrait dune lettre de M. Artaud à M. Millin (*.

« L'Amphithéâtre *îe Nismes est un monument si » imposant, si digne de l'observation des curieux, que » je me plais a le parcourir dans tous les sens , toutes » les fois que je vais dans ce pays pour y admirer » ses antiquités : vous avez vous-même donne des dé- » tails si instructifs sur cet étonnant édifice , dans vo- » tre V v/age du midi de la France , que vous n'avez » pas peu contribué à augmenter l intéi^r^qtiaLinspire.

» Je me trouvais dans cette vaste enceinte au mo- » ment où Ton faisait des fouilles pour abaisser le sol » de l'arène jusqu'à son ancien niveau ; on y trouva » plusieurs objets curieux , etc.

» Le plan géométral offrait un canal , espèce d'eu- % ripe qui régnait autour de la base du podium , et » dans le milieu de F enceinte deux allées en forme de » croix , ayant au milieu un puits carré qui a dû » servir d égoût

» L'Amphithéâtre de Vérone et le colisée de Rome >> présentent les mêmes distributions sur leur plan.

» Dans un de mes voyages à Nismes, j'ai recueilli i» une inscription dans l'Amphithéâtre , ainsi conçue:

atr. et ovidis. loca. ¥ XXV,

* que j' explique ainsi :

» Paces , dans les âtres et dans les ovides , au nom- *» bre de vingt-cinq , accordées par un décret de nos dé- » curions.

(' J'ai cru devoir transcrire un extrait fie cette lettre trcsintéressante par les explications savantes qu'elle donne de plusieurs inscriptions trouvées dans ce beau monument et qui prouvent qu'il servait aux naumachies»

34 1 Histoires des Antiquités

» Uue seconde inscription est aussi dans l'arène de !fe Nismes.

D. D. D. N. É RHOD. ET

» M. Artaud pense qu'il manque ici le mot ARAR » qui doit suivre la conjonction ET ; ainsi , dit-il, nous » lirons sur ce marbre :

» Places accordées , par nos seigneurs les décurions , » aux nautes du Rhône et de la Saône,

y> Enfin une troisième ainsi conçue :