TEMPLE DE DIANE

Le culte âcs anciens habitans de Nismes pour les divinités païennes, leur fit autrefois ériger, dans celte ville , plusieurs temples en leur hon-

(i) Les maisons ont été démolies , à la fin des anne'es dernières , a la distance de 2j mitres de l'édifice , du côté de l'est , et sur cette ligne s'élèvent de très-belles maisons qui en feront bientôt une des plus belles places,

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neur. Celui de la Fontaine était un des principaux. L'édifice est aujourd hui extrêmement dégradé. Cependant ce qui a échappé à 1 injure des temps et à la fureur des guerres , porte encore assez de lumières avec soi pour pouvoir former une description exacte du monument entier , et pour bien juger de sa première magnificence. Ce temple fut bâti sur les bords de la Fontaine \ et au pied d un rocher qui était anciennement en* clavé dans l'enceinte de la ville. Sa situation ne pouvait être plus heureuse. On sait que , selon l'usage des anciens , les temples étaient ordinairement placés près des fontaines et des étangs , ce qui facilitait les ablutions des prêtres et les purifications des païens.

L'édifice est dune belle structure et de forme carrée , comme l'étaient la plupart des temples de lantiquité. Considéré en dedans , il forme un vaisseau de sept toises trois pieds de longueur , de quatre toises cinq pieds trois pouces de largeur , et de six toises un pied six pouces de hauteur. Il est voûté en forme de tonne , avec des arcs doubleaux , dont les uns sont rentrans et les autres saillans. Il était couvert de tuiles ou de dalles enclavées lune dans l'autre avec tant de justesse que l'eau ne pouvait y trouver passage. La porte d'entrée est à plein cintre et regarde le levant ; elle a trois toises deux pieds trois pouces de hauteur , et une toise cinq pieds trois pouces de largeur : il y avait au-dessus une grande ouverture ou fenêtre carrée qui servait à éclairer le temple. Cette ouverture avait deux toises deux pieds trois pouces de largeur.

L'intérieur du temple était orné de seize colonnes qui supportaient une corniche dentelée qu'on

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avait fait rogner tout autour , et sur laquelle porte Ja voûte. Le lût de ces coronnes est tout uni et sans aucune sorte de cannelure. Le long de chacun des deux murs latéraux on avait pratiqué cinq ni< lies carrées avec des tympans au-dessus , qui étaient successivement 1 un triangulaire et l'autre cintré. Il y avait aussi de chaque côté delà porte d'entrée une pareille niche carrée , dont le tympan était à demi-triangulaire, de manière que les deux tympans semblent être faits pour se joindre et n'en former qu'un. Chaque niche a une toise deux pieds deux pouces de hauteur , quatre pieds onze pouces de largeur , et un pied onze pouces si\ lignes de profondeur. L'usage de ces douze niches n'est pas douteux ; elles furent toutes destinées pour y placer des statues de divinités. Je n'en excepte pas même les deux niches qui sont aux côtés de la porte d'entrée.

Quant au pavé du vaisseau de l'édifice , il paraît qu il était en mosaïque ainsi qu'on l'a reconnu fcn le déblayant au mois de mai de l'an 174$. On y trouva un ciment de petites pierres, tout semblable à celui des pavés en mosaïque , qui ne permet pas de douter de la qualité de celle-ci.

Au fond de l'intérieur du temple , et dans l'endroit le plus noble, vis-à-vis de la porte d'entrée , ce qui serait à notre égard la place du maîtreautel , il y a une espèce de réduit ou de chapelle d une toise neuf pouces de largeur, et de neuf pieds de profondeur. C était ici qu'on plaçait la principale divinité avec un autel au bas. Ce réduit est formé par quatre pilastres , dont deux regardent l'entrée et 'es deux autres sont sur le derrière. De 1 un à l'autre de ceux-ci , il y a trois pieds de distances. Outre cela , il y a deux au-

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très pilasfres sur la môme ligne que ceux de face , et aux deux extrémités , de sorte qu'il y en a quaire , vis-à-vis de la porte d'entrée , qui forment en cet endroit une division parliculière. Contre chacun de ces pilasîrqs alignés , était adossée une colonne de la même forme que les autres , et qui entre dans le nombre des seize. Le plafond de ce réduit , ou le soflite , appelé par les anciens Lacunar , est orné de deux sortes de parqueis ou compartimens de roses très-proprement travaillées, dune seule pierre chacun , qui porte d'un pilastre à l'autre : celui qui est le plus près de Taire du temple est plus élevé que l'autre d'environ trois pieds.

De chaque côté de ce réduit, il y en avait un autre d'une toise un pied trois pouces de largeur et d'une toise quatre pieds onze pouces de profondeur. Au fond de ceux-ci élait un foyer avec un soupirail en demi-cercle , pratiqué dans l'épaisseur du mur , et bâti de petits moellons carrés, qui avait son ouverture par le haut : le foyer a quatre pieds un pouce d'ouverture et cinq pieds deux pouces de profondeur. Il paraît que ces foyers devaient servir à brûler les victimes, et les soupiraux à faire sortir la fumée au-dehors. Le plafond de ces deux réduils était également orné par un compartiment d'une seule pièce. Ruïman estime que tous ces parquetages ont été dorés : il en jugeait par quelques traces détain qui y paraissaient de son temps ; ce métal étant le premier appliqué dans les dorures sur pierres, afin d'y retenir l'or moulu. Quoi qu il en soit , ces divers compartimens sont d'une beauté achevée ; ils sont remplis de roses d'oves , de feuillages et d'autres ornemens , selon la fantaisie de 1 ouvrier , traités avec la dernière délicatesse.

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Aux deux côtés , et sur chaque aile du temple , régnait une allée ou galerie ouverte, lune au septentrion et 1 autre au midi , de même longueur et de même fabrique que le rv.slc de 1 édifice Ces allées avaient une porte de plein cintre , exposée au levant comme la principale , mais d une moindre élévation. 11 y avait au-dessus une fenêtre carrée , dont les pieds droite étaient ornés de chapiteaux. Chaque galerie était couverte dune voûte faite en tonne, divisée en trois parties qui n étaient pas toutes d une élévation égale : la première , qui était sur le devant et la plus longue , allait à fleur et à niveau de la grande Toute du temple ; la seconde était plus basse d une toise ; la troisième inclinait à peu près autant. Ces deux dernières étaient d une même longueur. Il régnait le long des murs une corniche qui servait à enrichir ces trois parties de voûte.

A coté de la galerie septentrionale il y avait une espèce de cour de près de cinq toises en carré. On y entrjit par une porte qui était placée du côté de la Fontaine. La cour servait sans doute à faire reposer les taureaux et les autres bêtes qui étaient destinées pour les sacrifices.

Il me reste à parler de la couverture du temple. Cette couverture formait un dos d'âne , dont une partie inclinait et jetait les eaux pluviales sur le devant du bâtiment , et lautre sur le derrière. Les eaux du frontispice avaient leur chute par deux grandes ouvertures carrées en forme de créneaux ou de chantepleures , pratiquées dans fépaisseur du mur , à chaque côté de la grande porte d'entrée , avec un chaîneau au bas pour pousser loin au-dehors l'eau qui en venait. Elles ont au-dessus , dans 1 endroit de la chute 9 un

pied huit pouces sur un pied trois pouces de large. De là , les eaux qui tombaient sur cette partie étaient reçues dans un bassin d'environ trois toises en carré , qui était au pied de la façade , d'où elles étaient renvoyées dans la fontaine par un aqueduc particulier. Le fond de ce bassin était garni de grosses pierres de taille , et les murs

latéraux de moellons.

L'architecture de ce temple est d'ordre composite. Mais il faut remarquer que les chapiteaux des six pilastres , quoique composites , sont différens entr'eux , car , aux qualre pilastres qui regardent la porte d'entrée , les chapiteaux ont leurs ornemens dune manière , et les deux qui sont derrière les ont d'une autre façon , ce qui leur donnait pourtant une élégance qui a fait dire à Palladio qu il n'en avait jamais vu dans cette espèce qui lui plussent davantage.

Tout l'édifice est bâti de pierres de taille dune grosseur considérable. Ces pierres ont près de huit pieds de long, dix-huit pouces de haut et trois à quatre pieds de queue. Elles étaient placées sans le secours d'aucune espèce de ciment , et liées seulement les unes aux autres par des crampons de fer. Elles avaient élé tirées de la carrière de Letis qui est la même d'où l'on prit celles des colonnes et de l'entablement de la Maison-Carrée. Le grain en est très-uni et conserve beaucoup sa blancheur.

L'on a d'abord attribué la dédicace de ce temple à Vesta ; mais sa forme carrée , opposée à la construction sphérique des édifices consacrés à cette déesse, détruit cette opinion; ensuite, sur ce qu'il était voisin de la fontaine \ et que , dans les environs de la Tour-Magne , il y avait autrefois des

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bois et des bruyères , Ton prétendit que c'était Diane que l'on y adorait ; mais ce sentiment tombe par le point même où Ion voudrait le soutenir , puisque les bois voisins de la Tour- Magne auraient été très-éloignés du temple. Palladio l'attribua aux divinités infernales , supposant que tout le long du frontispice il régnait une cour formée par un mur contigu qui n'avait point d ouverture ; ce qui est faux dans le fait. En commentant l'opinion de Palladio , Rulrnan soutient que cet édifice avait été consacré par Adrien aux mânes de Ploline , et que Ion y sacrifiait aux divinités infernales. Il s appuie sur ce fait , encore aussi faux que le précédent , ce qui suppose que le temple était bâti bien avant dans la terre , et que l'on y descendait à la manière des temples infernaux. Deiron prétendit que ce temple avait été dédié à Isis et à Sérapis , sur un fragment d'inscription où l'on trouve ces mots :

Item dedicatione tenipli Isis et ôerajjis.

Mais le commencement même de ce fragment d'inscription , si Ion veut l'appliquer à ce temple i fait naître l'opinion qu'il était un Panthéon. On y trouve :

Isis..,, Serapis vestœ Diante somni.m%*

Ceux qui veulent que Nemausus ait été adoré dans ce temple , se fondent sur ce qu'il est à présumer que la principale divinité de la colonie ait eu la première place dans un temple où toutes les niches que Ton y trouve prouvent que l'on y sacrifiait à tant d'autre (i).

(8) JSemos , Nemausa , Nemausus , noms que les Volces donnaient à leur divinité , qui était celle des forets et

GG Histoire des Antiquités

La grossièreté du parement de la façade actuelle -, comparée avec la délicatesse et le fini précieux de toutes les parties intérieures , lirrégularité choquante des trois portiques qui la forment et qui n'ont aucun rapport entr'eux,ni dans les largeurs, ni dans les hauteurs , firent présumer qu'il devait avoir existé une façade plus régulière et plus digne du temple.

Les fouilles faites par M, Grangent , ingénieur en chef, au-devant du temple , lui ont fait reconnaître « qu'au- devant de la façade actuelle )> s'élevait un grand porche formé par trois pory* tiques , dont les deux latéraux demi-circulai- » res sur leur plan , offrent de grandes niches , » lorsque celui du milieu , de forme carrée , sert :» à l'entrée du temple.

» Le devant du porche du milieu et des deux » niches latérales était orné de deux colonnes d'or- » dre corinthien , couronnées d'une corniche qui :» s'amortissait contre les pieds droits , et c'était ;» seulement au-dessus de la corniche que com- :» mençait le cintre de l'entrée principale et des ni- :» ches. Cette façade était élevée au-dessus d'un » perron général , sur lequel on montait par quatre 3» marches ; en avant de ce perron , et vis-à-vis de » chaque trumeau , on trouve un piédestal qui >* portait vraisemblablement une statue. Nous avons y> reconnu cette distribution en faisant faire des » fouilles au-devant du Panthéon, et nous avons » trouvé des amorces de toutes ces constructions

la morne que Diane Hécate, Nous pensons que le temple fut reédifié par les Romains, pour accoutumer ces peuples aux cultes de leurs nouveaux maîtres , qui en firent un Panthéon ( L'Editeur ). Voyez Bains d'Auguste.

IlA H'OT/iRMA-îî^E

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* encore debout, dans leur première position. » { Monumens antiques du midi ).

Il existe , au nord du Panthéon , un couloir souterrain ; en dehors , Ion ne peut pénétrer à son extrémité à cause des décombres ; il a une ramification de deux autres souterrains à droite , dirigés aussi au nord: on présume qu ils étaient établis sous le logement des prêtres , et qu'ils servaient à quelque usage mystérieux. Il est à regretter que Ton n'ait pas déblayé et fouillé entièrement ces souterrains qui offriraient sans doute quelques objets précieux.

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