PHARMACIE SACRÉE. — PHARMACIENS ILLUSTRES

Pharmacie sacrée. — Les parfums sont employés clans tous les cultes.

— La Myrrhe de la Bible. — Le Boswellia thurifera et le Chloroxylum dupada de l'Indoustan. — L'Abies religiosa et le Cupressus thurifera

de l'Amérique méridionale. — Le Juniperus de la Virginie. — h'Icica de Cayenne. — Le Benjoin des mosquées et des églises. — Le Saint- Chrème. — Les bois odorants des temples chinois et japonais. — L'eau bénite des lamas et des prêtres bouddhistes. — Le Cinnamome des Egyptiens. — Les bûchers funéraires. — Le Gaïac du temple du Soleil à Ci'.sco. — Herbes narcotiques des prophètes, des devins et des sibylles. — Plantes enivrantes des Malais, des bonzes et des fakirs. — Plantes saintes. — Le Figuier des pagodes. — Le Palœsa. — Le Butta frondosa. — Le Gui des druides. — La Verveine des Romains.

— Le Lotus du Gange et le Lotus du Nil.

Pharmaciens illustres. — Le Dante, médecin et apothicaire. — Illustrations pharmaceutiques d'Italie, d'Allemagne, d'Angleterre, d'Irlande, de Prusse, de Russie, de France, etc., au xvie et au xvne siècle. — Célébrités du xvine siècle. — Splendeur de la fin du xvnie et du commencement du xixc siècle. — Services éminents. — Découvertes immortelles. — Progrès gigantesques des arts et de l'industrie.

« Il y a plusieurs végétaux affectés au culte de la Divinité, ceux qui fournissent des parfums dans les temples, et ceux que la superstition emploie à certains rites , soit pour les rattacher à quelques dévolions, soit même pour porter le trouble dans les intelligences.

Parfums consacrés au culte divin. Il est manifeste que , de tout temps , les grandes réunions d'hommes dans les temples viciant l'air par des émanations plus ou moins fétides , on a recouru à l'emploi des parfums dans presque tous les cultes.

Personne n'ignore que l'encens fut d'abord l'un des plus usités ; l'arbre indien d'où il se tire aujourd'hui est le boswellia thurifera ; une autre térébinthacée, le chloroxylum dupada , procure également une résine odorante servant, à la manière de l'oliban, dans les pagodes de l'Indoustan ; les résines de dammara et de canarium y remplacent, au besoin, l'encens, comme on fait aussi un encens "vulgaire avec les résines d'arbres conifères, et surtout des pins, pour le culte de nos églises, principalement dans les contrées du nord de l'Europe.

C'est par la même rareté du véritable encens d'Arabie que , dans l'Amérique méridionale , les peuples recueillent de ïabies religiûsa, ou du cupressus thurifera, des résines assez suaves par la combustion, dans les Andes du Pérou et de Quito.

Plusieurs juniperus, soit de l'Amérique septentrionale et de la Virginie, soit de l'Ancien monde, fournissent pareillement des résines odorantes, usitées seules ou mêlées a de l'encens , et consacrées, à ce titre , au culte divin. On leur attribue par là des vertus occultes pour expulser les démons.

On obtient également de plusieurs icica, à Cayenne et dans d'autres lieux de l'Amérique équinoxiale, des résines très-aromatiques usitées, en place d'encens, pour le culte.

La myrrhe , chez les anciens Orientaux et les Ethiopiens, a même été employée comme aromate sacré, ainsi qu'on le voit par le texte même de la Bible.

La gomme-résine de l'olivier a pu être substituée à l'oliban dans le midi de l'Europe; mais c'est le benjoin qu'on mêle le plus souvent par petits fragments dans la plupart des parfums sacrés, soit des églises, soit des mosquées , soit des temples d'Asie. C'est aussi au benjoin

qu'est due l'odeur balsamique de l'huile du saint-chrême, dans laquelle on en a fait dissoudre.

Bois. Après les résines, l'emploi des bois odorants est le plus recherché , dans les temples de l'Asie orientale surtout. C'est ainsi que les chapelles des temples chinois et japonais sont presque continuellement remplies de la fumée de petits bâtons brûlants et exhalant une vapeur agréable ; ces bâtons ont la grosseur du doigt et sont d'une couleur brune; il y en a de minces comme une plume et d'une teinte fauve ; ils sont formés de sciure de bois unie au moyen d'un mucilage; cette sciure vient du bois de santal, ou du calambac ou bois d'aigle. Selon le rapport d'Horace Haymann , de Wilson et de Roxburgh , ce bois (aquilaria agalloehium) éloigne, par son parfum, les charmes et les sortilèges malfaisants.

De même l'eau bénite des lamas et des prêtres bouddhistes , dans les temples du culte lamaïque , se compose avec la cannelle, le girofle et plusieurs aromates; elle est donnée en boisson aux dévots, comme fortifiante, stomachique et tonique.

Les prêtres de l'ancienne Egypte brûlaient dans les temples le cinnamome ainsi que le cassia lignea , substances déjà célèbres par leur parfum également rare et recherché : c'est ainsi que le phénix, emblème du soleil, ressuscitait des cendres de son nid formé de ces écorces parfumées; et l'apothéose des princes et des héros de l'antiquité avait lieu , aux regards du peuple , du sein de leur bûcher funéraire, où se consumaient ces bois odorants; il en est encore à peu près de même à présent dans la Chine, aux funérailles des grands de l'empire.

Chez les premiers Américains, à l'époque de leur conquête, le gaïac, qui exhale en brûlant une odeur suave, était employé comme parfum, dans le temple du Soleil, à Cusco. De là vient le nom de bois saint qu'il a retenu

des Espagnols , et non pas à eause de ses vertus anti-syphilitiques : les dieux l'aimaient comme Apollon aimait le laurier.

Herbes narcotique*. Parmi les anciens mystères des initiations et les prestiges des divinations sibyllines, les interprètes de la divinité, les prophètes, les devins, les prêtresses s'enivraient d'odeurs narcotiques qui les inspiraient d'un vrai désir; ils se croyaient d'autant plus profondément instruits des secrets de l'avenir, qu'ils devenaient plus fous. C'est ainsi que le ltalschich, dans tout l'Orient, ou les feuilles de ce chanvre, dont on respire la fumée, excitent une ivresse sacrée pour les vrais croyants de l'islamisme , et les font courir au martyre. On sait que de ce terme halsrhich est venu le mot assassin, parce que des fanatiques, exaltés par les vapeurs de ce chanvre brûlé, se dévouaient à la mort pour soutenir leur religion, en poignardant ses ennemis.

De même, chez les peuples malais et autres de l'Asie orientale, le banque, ou boudje, cannabis indiea, seul ou mêlé à l'opium, sert encore à exciter des extases sacrées et des actes fanatiques parmi les bonzes, les fakirs et autres moines ou religieux, dans leurs contemplations ascétiques, afin de les détacher du monde, et, pour ainsi dire, de les lancer dans les deux.

On peut rr.ppeler également que chez les anciens l'art de la divination exigeait l'emploi d'herbes stupéfiantes de la famille des solances, comme lesphysaëlis, les clatura. La jusquiame, la mandragore sont usitées encore en certains lieux par de prétendus magiciens ou enchanteurs, pour faire aller au sabbat, et avoir commerce avec la divinité. De même, chez les sauvages du nord de l'Amérique le tabac fut d'abord employé par les jongleurs, pour chasser les esprits malfaisants et les maladies. On pourrait dire que, sur toute la terre, les fumeurs

de tabac ne sont que les descendants de ces sorciers qui n'étaient, le plus soiwcnt, que de féroces anthropophages.

Plantes saintes. L'une des plus anciennement célèbres en ce genre est le fameux figuier des pagodes, ficus refigiosa , qui courbe ses branches vers la terre ; cellesci, y reprenant des racines, forment ainsi des arceaux naturels de feuillage, sous lesquels sont abrités les innocents brahmines qui \ivent uniquement de végétaux; ils ont horreur de répandre le sang des animaux, autant que celui des hommes.

La Genèse, qui dit que Dieu couvrit la nudité d'Adam par des vêtements de feuilles de figuier, fait allusion h cette vie antique dans les forêts de l'Inde, premier berceau du genre humain. De même, les bananiers, musa paradisiaca , musa sapientium, par leurs régimes de fruits sacrés et leur vert feuillage en parasol, ont toujours été vénérés comme des dons sacrés de la divinité pour l'espèce humaine, dont ils protègent si utilement l'existence oisive et fortunée.

Les Védas et autres poëmes sanscrits d'une haute antiquité célèbrent pareillement le palasa de l'Indoustan, qui sert de principal ornement à certaines divinités du Japon, comme étant saint, et qui répand par les blessures de son écorce un suc gommeux, rouge comme du sang. On cite encore la butta fvondosa, grand arbre de la famille des légumineuses, à longues fleurs sanglantes; ce qui intimide les doux peuples de l'Inde, et leur fait croire que cet arbre souffre lorsqu'on le frappe de la hache ; son suc rouge astringent est une sorte de kino ou de cachou stomachique, aujourd'hui importé en Angleterre pour colorer les vins.

Suivant les Brahmes, la nymphe Tulosi a été métamorphosée en l'espèce de plante du genre des basilics

odorants qui porte ce nom dans l'Inde; l'histoire merveilleuse en a été racontée , comme celle de Daphné changée en laurier l'a été dans la mythologie; mais nos daphnés sont acres ou vésicants, au lieu que le basilic sacré est dédié à Vishnou, et les Brahmcs, ses adorateurs, mâchent chaque jour les feuilles stomachiques de cette labiée, pour faciliter la digestion des végétaux et du riz, dont ils font leur nourriture.

Nous pouvons rappeler ici que les Celles et les Gaulois, nos ancêtres, possédaient également des herbes consacrées et magiques. Les druides et leurs acolytes recueillaient, dans la sombre horreur des forêts de l'Armorique, le gui sacré; la verveine servait aux Instigations, et dissipait les maléfices. Virgile dit (Eclog. vin, v. 60, :

Verlenas pingucs et mo.îcula thura.

et (Géorg. iv) :

Lilia terbenasque premens

Enfin, la fleur sacrée par excellence, chez les anciens Egyptiens, comme parmi les Hindous, est celle du lotus aquatique, sur laquelle la puissance créatrice a pris naissance selon ces peuples.

On sait, d'après des recherches modernes de savants botanistes, que c'est la fleur d'un nénuphar, désigné d'abord par Linné sous le nom de nijmphœa lotus, mais qui depuis a été reconnu, sous le terme de nelumbo, former un genre distinct avec le nom de nelumbinum speciosum. Ces fleurs sont de deux espèces : les rouges, qui resplendissent dans les eaux du Gange, sous le berceau de la divinité fécondante de la nature : Spiritus Dei ferebatur super aquas, dit la Genèse. De leur sein émane la puissance génératrice, comme Vénus sorlit ja-

dis du sein des ondes , aux regards du soleil ; l'autre Joins, celui du Nil, est le nymphœa cœruïea, si souvent représenté sur les monuments du culte égyptien, et qui ornait la tète d'Osiris , ou était tressé en couronne sur le front des rois et des prêtres, ou bien encore brillait, comme une rose bleue, dans la main de leurs divinités. Des semences nourrissantes, des racines offrant leurs qualités tempérantes en même temps qu'elles alimentaient, ont rendu cette plante encore plus vénérable à ces peuples ' . »

Tant que la pharmacie se traîna dans l'ornière de la routine, elle n'enfanta rien de sérieux pour la science; mais, à partir du moment où elle se dégagea des langes de l'alchimie, et où elle secoua les rêveries du mysticisme, une ère nouvelle s'ouvrit pour elle. La première étincelle qui jaillit du creuset de la chimie, en pénétrant dans le chaos de la pharmaceutique , se répandit dans toute l'Europe, et l'illumina.

Je regrette de ne pouvoir citer ici tous les hommes qui préparèrent les matériaux de cet édifice glorieux élevé de nos jours; heureusement l'histoire a déjà recueilli les noms, désormais impérissables, de ces minéralogistes, de ces botanistes, de ces zoologistes et de ces chimistes éminents.

En recommençant la revue, déjà faite par M. Dorvault, de ces architectes laborieux de la science, et. notamment des pharmaciens , j'ajouterai à cette nomenclature quelques noms oubliés par ce savant, et je les classerai, d'après la Biographie de Michaud, selon l'ordre chronologique et national. Mais avant, qu'il me soit permis d'insérer quelques lignes qui sont loin d'être étrangères

» <î>apaax&v «pôv, ou Pharmaceutique sacrée. — Virey, Journal de Pharmacie, xvhi, p. 188.

à mon sujet, et que j'ai empruntées à M. Ferdinand Denis ' :

« 11 y a, dit ce savant et spirituel écrivain, dans l'histoire du Dante , un fait bien humble et qui néanmoins n'a pas été assez remarqué : c'est que le plus grand poëte des temps modernes était inscrit sur le registre des médecins et des apothicaires de Florence , et qu'un érudit célèbre a cru devoir lui accorder presque autant d'honneur pour ses connaissances médicales qu'on lui en rendit jadis pour son poëmc immortel »

A partir du XVIe siècle, il faut citer Béguin, disciple fidèle et ardent du fougueux Paracelse; il exerçait la pharmacie à Bàlc , et florissait sous le règne de Henri IV ; en Italie, Mercurialis, de Forli; en Allemagne, Schneider, de Nékœping ; Yalérius Cordus ; Jean de Vigo, de Gènes; Fracastor, de Vérone, l'inventeur du diascordium ; le Suisse Paracelse ; Sylvius , d'Amiens ; Mathiole , de Sienne , et Duchêne , de la province d'Armagnac.

Au XVIIe siècle, on voit briller Rudius, deBellune; Libavius, auteur de la découverte du chlorure d'étain ; Mindérerus, d'Augsbourg; Potérius, Brice-Bauderon , Wédelius, Demeufve, Pénicher, l'Anglais Shaw, Quincy, Fuller, Neumann, de Breslaw; Sthal, Schultz, Klein, de Kœnigsberg ; Relzius, Paërner, de la Salle ; Marysellus, de Venise ; Zwelfer, du Palatinat; Charras, d'Uzès , l'un des professeurs les plus distingués du Jardin des Plantes de Paris; Lémery, de Rouen, simple apothicaire, dont la chaire était entourée d'auditeurs de tous les pays, et Tachénius, qui étudia les potasses avec tant d'avantages pour l'industrie.

Le XVIIIe siècle vit naître , à la gloire de l'Europe ,

1 Le Monde enchante, ebap. lit, page 48.

savoir : à Leipsick , Michaëlis; Lewis; Spiehnan , de Strasbourg; Buchoiz, àBernbourg; Geoffroy, à Paris; Margraff, de Berlin, à qui Ton doit la découverte du sucre de betterave ; Klaproth, son compatriote, qui créa l'art d'imiter les pierres précieuses ; Rouelle , le maître de Lavoisier ; Demachy, de Paris ; Diesbach , de Prague, qui découvrit le bleu de Prusse ; Wcnzel , son compatriote , qui sema les premiers germes de la philosophie chimique; Scheele , né à Stralsund et mort à Kœping, apothicaire , gérant la pharmacie d'une veuve ; c'est lui qui découvrit le chlore, le manganèse , le tungstène, la baryte , les acides cyanhydrique , citrique , tartrique , oxalique, fluorhydrique et la glycérine; Priestley, de Leeds , et l'Irlandais Kirvan. J'ajouterai, pour clore la glorieuse liste des pharmaciens chimistes du dix-huitième siècle, Bayen, de Chàlons-sur-Marnc, qui prépara le piédestal du haut duquel Lavoisier dicta au monde les lois de la chimie.

Au déclin du dix-huitième siècle et à la naissance du dix-neuvième , nous trouvons des successeurs non moins illustres ; ce sont : Baume, le fondateur de l'aréométrie ; Cadet; Parmentier, ce nouveau bienfaiteur de l'humonité, qui introduisit en Europe la culture de la pomme de terre , et qui perfectionna l'art de la meunerie et de la boulangerie; l'Anglais Davy ; Déyeux, qui améliora la fabrication des fromages; B. Pelletier; Figuier, de Montpellier, qui , avec Lowitz , pharmacien russe , découvrit les propriétés désinfectantes et décolorantes du charbon ; Proust , rival de Bcrlhollet , et qui trouva le sucre de raisin ; Vauquclin , qui , de simple garçon de laboratoire , s'éleva aux hautes fonctions de directeur de l'école de pharmacie de Paris , découvrit le chrome, et laissa d'importants travaux sur le désuintage des laines ; Courtois, qui trouva l'iode, sans lequel la daguerréotypie

ne serait pas née; Fourcroy, le Chrysostome de la chimie, Robiquct et Bouillon-Lagrange , qui surprit dans l'amidon torréfié une substance que d'autres pharmaciens , par des élaborations savantes , firent passer à l'état de glucose et de dextrinc. J'en omets encore sans doute, et à mon grand regret, sans compter les pharmaciens de nos jours , que leur modestie , compagne de leur éminent savoir, m'interdit de nommer.

Telle est la savante phalange que notre première république trouva, quand , dans sa profonde détresse et alors qu'elle lançait ses armées sur l'Europe entière coalisée , elle invoqua les secours de la science ; tels sont ceux qui , quand le blocus continental fermait nos ports aux arrivages étrangers, trouvèrent dans notre sol des matériaux propres à suppléer les produits exotiques ' .

Les pharmaciens , non contents de perfectionner l'art qu'ils exercent, ont encore concouru et continuent à concourir à l'amélioration des autres parties de l'art médical.

Qui ne sait que si , de nos jours , la médecine tend de plus en plus à prendre une direction positive en s'appuyant sur les sciences naturelles et physiques ; si l'analyse chimique a jeté le plus grand jour sur la physiologie, en faisant connaître la nature, la composition et le mode de formation des fluides et des solides de l'organisme, et les changements qu'ils subissent par le travail de la vie ; si les produits et les sécrétions morbides ; si les altérations pathologiques des humeurs, des viscères et des tissus de l'économie animale sont aujourd'hui mieux connus, c'est, en grande partie , aux analyses chimiques et aux recherches des pharmaciens qu'on en est redevable ?

1 Extrait de Dorvault, dans l'Union médicale.

Mais c'est surtout à la thérapeutique qu'ils ont rendu les services les plus signalés. Si le nombre des médicaments utiles s'est considérablement accru; si la composition des médicaments est aujourd'hui mieux connue, et en a amené l'application plus rationnelle; si, par la découverte et l'extraction des principes actifs des drogues végétales et animales, l'administration des remèdes est devenue plus facile et plus efficace , il est juste de reconnaître que ce sont les pharmaciens qui ont le plus contribué à tous ces perfectionnements. Quelles améliorations n'onl-ils pas apportées à tout ce qui touche à l'hygiène et à la salubrité publiques! N'est-ce pas à leurs lumières qu'on a recours, lorsqu'il s'agit d'assainir les lieux insalubres , de désinfecter des matières imprégnées de miasmes léthifères, de purifier l'air rendu irrespirable par le mélange de gaz méphitiques?

N'est-ce pas à eux que le public s'adresse, lorsqu'il soupçonne l'altération ou la sophistication des aliments et des boissons? N'est-ce pas aussi à eux qu'on doit la découverte de la plupart des adultérations que des hommes ignorants et cupides font subir aux denrées de première nécessité, en y introduisant des substances dangereuses ?

Lorsqu'une épidémie meurtrière vient semer dans les populations l'épouvante et la mort, ne voit-on pas, alors que le fléau sévit avec le plus de fureur, les pharmaciens offrir leurs services à l'autorité , affronter les dangers de la contagion , et mettre tout en œuvre pour enrayer la marche du mal, et lui arracher quelques victimes?

Leur intervention ne devient-elle pas indispensable lorsqu'une main criminelle a introduit dans le corps de l'homme une de ces substances toxiques capables de détruire la santé, et même d'anéantir la vie? Ne sont-ce pas eux qui éclairent du flambeau de la science les com-

binaisons les plus ténébreuses, qui vont chercher dans les entrailles de la victime les atomes les plus fugitifs d'un poison subtil, et qui contribuent, par leurs savantes investigations, à faire rendre l'honneur à l'innocent, ou à faire tomber sur le coupable le glaive vengeur de la loi? Je n'entreprendrai pas d'énumérer les perfectionnements dont les pharmaciens chimistes ont doté les arts et l'industrie : il me suffira de dire qu'il n'y a peut-être pas une seule amélioration à laquelle ils n'aient participé. Qu'on lise les ouvrages de technologie, qu'on parcoure les journaux consacrés aux arts industriels et agricoles, à chaque page on trouvera les pharmaciens mentionnés, tantôt à l'occasion d'une invention, d'un procédé ou d'un instrument nouveau , tantôt à propos d'une simplification ou d'un perfectionnement apporté aux procédés et aux instruments existants. Aussi plusieurs d'entre eux ont vu leurs talents et leurs efforts glorieusement récompensés , et se sont conquis une place distinguée dans la hiérarchie scientifique. Les sociétés savantes et les académies les plus illustres en comptent un grand nombre dans leur sein , et beaucoup , comme nous l'avons vu , se sont fait une réputation européenne, et ont attaché leur nom à des travaux et à des découvertes qui passeront à la postérité la plus reculée '.

1 Considérations sur la Législation pharmaceutique belge, par Pypers, 18/i4.