CHAPITRE II

Le berceau de la Pharmaceutique repose sous le ciel d'Orient. — De la pharmaceutique en Chine. — L'herbier de Chin-nong. — Richesses pharmaceutiques de l'Egypte. — Abus révoltant des médicaments chez les Mages. — Le roi Osymandias. — Les Momies, d'après Hérodote et Ambroise Paré. — De la Pharmaceutique chez les Assyriens et le? Indiens, d'après Strabon. — En Chaldée, d'après Démocrite.

— De la Pharmaceutique chez les Juifs. — Les patriarches Abraham, Jacob. — Le roi Ézéchias. — Salomon. — Les prophètes Jérémie et Isaïe. — De la Pharmaceutique chez les Perses. — Cambyse. — Démocède. — Darius. — Chez les Macédoniens. — Alexandre-le- Grand. — De la Pharmaceutique en Grèce. — Mélampe. — Machaon et Podalyre. — Patrocle. — Siècle de Périclès. — Les Guêpes d'Aristophane.— Hippocrate. — Aristote. — Ecole d'Alexandrie. — Théophraste d'Érèse. — Hérophile. — Ses disciples. — Erasistrate. — Premier partage des professions relatives à l'art médical. — Le sucre de canne. — De la Pharmaceutique sous la secte Dogmatique et sous la secte Empirique. — Onguent d'Agrippa. — Pompée rapporte à Rome l'Électuaire de Mithridate , roi de Pont. — Nicandre. — Les Thcriaques et les Aîexipharmaques , poèmes. — Femmes apothicaires. — Médée et Circé. — Cléopàtre, reine d'Egypte. — Agnodice d'Athènes. — Aspasie , de Milet. — Artémise, reine de Carie. — Le Céramique d'Athènes. — Les Femmes de Phrygie et de Thessalie.

— Lois sévères de Lycurgue et de Solon.

Sorutemur vias nostras et quaeramus.

Turex. 3. v. 4.

L'origine de la pharmaceutique remonte à l'antique berceau du monde, elle est contemporaine de la création. En effet, le premier homme qui fut malade ou blessé, dut être tout à la fois son médecin, son chirurgien et son apothicaire.

Un philosophe chagrin et contempteur de l'humanité a écrit que, dès qu'il s'était trouvé deux hommes sur la terre, il y avait eu une dupe et un fripon. Cette proposi-

tion injurieuse doit faire place à une autre plus consolante, et qui se formulerait en disant qu'à cette primitive époque, en raison de l'instinct charitable qui nous porte à chercher un remède aux maux de nos semblables , aussitôt qu'il X1 eut un malade, il s'est trouvé un guérisseur.

Bientôt, avec l'expérience, les traditions de famille descendirent le cours des siècles et commencèrent à constituer les rudiments de l'art dont je vais moccuper.

Je passe sous silence les rêveries de J.-J. Mader, savant bibliographe allemand, qui, à grand renfort d'érudition, essaie de prouver que la pharmacologie, comme science, était connue avant le déluge , et je me hâte d'arriver à quelque chose de moins problématique et de plus précis.

Il est universellement reconnu que les premières semences de la pharmaceutique ont commencé à germer sur le sol d'Orient, dans ces contrées fertiles en parfums, en plantes aux suaves senteurs et en fragrantes résines ; de plus, il est hors de doute que les habitants de ces fortunés climats ont laissé des prescriptions médicamenteuses à l'aide desquelles ils calmaient la douleur et tempéraient les ardentes hallucinations du délire : ils doivent donc être regardés comme les pères de cette science.

Le seul ouvrage qui ait été légué par ces peuples anciens, et qui ait bravé les ravages du temps, a pour auteur un empereur de la Chine, Chin-nong. Cet empereur était, selon Cadet de Gassicourt, contemporain de Manès, premier roi d'Egypte1, qu'il aurait, au contraire, précédé de six siècles, si l'on en croit Henri et Guibourt'2. Quoi qu'il en soit, Chin-nong serait mort 2699 ans avant J.-C, laissant un herbier qui porte

1 Dict. des Sciences médic, t. xi.i.

- Henri et Guibourt, Pharmacie raisonnée, introd.

son nom et qui renferme une nomenclature historique détaillée de toutes les plantes du céleste Empire.

C'est surtout en Egypte qu'il faut se transporter pour assister à l'aurore de la science pharmaceutique : « îsin apud Egyptios mulla mnitali homimim pliarmaca invenisse Egypii iradunl , utpote quœ scienliœ mcdicœ fueril perititsima , adeoque milita solerter excogilasse' . »

Les témoignages les plus importants se pressent pour confirmer la vérité de cette assertion. Le roi Osymandias avait fait placer, sur la porte de la bibliothèque de son immense et splendide palais de Thèbes, ces mots : Pharmacie de Vàme. Ce fait indique, à n'en pas douter, que cette inscription avait été empruntée à la pharmaceutique , et appliquée métaphoriquement aux trésors rassemblés dans cette riche collection pour le soulagement des maladies morales.

Pline l'ancien et Clément d'Alexandrie citent les Egyptiens comme ayant appris des mages ou enchanteurs l'art de préparer les médicaments, et disent qu'ils faisaient un abus révoltant des remèdes2. Galien attribue à Hermès Trismégistc (trois fois grand) , professeur d'Esculape , la manière de préparer l'opium, et fait honneur à ses disciples de la découverte du bol d'Arménie, ainsi que de son emploi dans le traitement des hydropisies et des hémorrhoïdes3. Le médecin de Pergame prétend, en outre, que les Egyptiens employaient le sel cyrenaïque, c'est-àdire le chlorhydrate d'ammoniaque, la litharge et l'alun contre les furoncles, les ulcères et les ophthalmies4. Pline dit encore qu'ils composaient , avec de certaines herbes ,

1 Diodor. Sicul., Bibl. 1. i., part. i.

2 Plin., Hist. nat., i, un. — Clément d'Alexandrie , Slrom. , i . il. — Virey, introd.

3 Gai. de Simpl.med. facult., lib. ix; eau. u. * De Conipos. médicament., lib. v, cap. i.

des breuvages purgatifs '. Enfin, l'art des embaumements prouve que les propriétés des résines et des essences leur étaient parfaitement connues.

Néanmoins, les prêtres égyptiens n'ont rien ou presque rien laissé de leur science pharmaceutique qu'ils concentraient entre leurs mains, et qu'ils tenaient cachée dans l'ombre mystérieuse de leurs temples. On sait seulement, d'après un passage d'Hérodote qui écrivait 484 ans avant l'ère chrétienne2, et d'après une citation d'Ambroise Paré5, qu'ils ne se faisaient pas scrupule de vendre à des prix exorbitants des momies préparées avec des ingrédients de qualité suspecte. « Ce qui a esmeu quelquesfois quel- « ques uns de ces apolicaires plus hardis et plus auuides « de gain à prendre de nuyct des corps au gibet, les aro- « malisenl et sallent de maulvaises drogues, et après les « sécher au four ainsi farcis pour les vendre bien chère- « ment pour vraye et bonne mumie. »

Selon Strabon, qui flétrissait sous l'empereur Tibère, et qui avait fait de longues et savantes pérégrinations en Orient, les Indiens et les Assyriens possédaient la composition d'une multitude de remèdes '. Le philosophe Démocrite, 342 ans avant J.-C, après avoir fait, à l'âge de 95 ans, un voyage chez les adorateurs d'Isis, visita les prêtres de Chaldée et les sages de la Perse, et rapporta de ces lointaines contrées des formules pharmaceutiques auxquelles la médecine grecque fit plus tard de larges emprunts3.

L'obscurité et l'incertitude qui couvrent les événe-

1 In Hist. nat., lib. xxvi, cap. i, sect. m.

2 Hérod., Hist., farad, en français par du Rycr, 3 vol. in-tâ. — Lareher, 7 vol. in-S°, t. H.

3 Ambr. Paré, t. ni, p. 481. — Ed. Malgaigne.

4 Strab., Géogr. , t. n. Amsterdam, 1032. s Cadet de Gassicourt.

ments des premiers âges du monde, m'ont forcé de traverser rapidement cette période pendant laquelle je n'ai rencontré, relativement à mon sujet, que des traditions vagues et confuses comme toutes celles de ces temps reculés, et qui ne m'a fourni le nom d'aucun personnage qui se soit fait remarquer par son goût pour l'art pharmaceutique.

Je laisse ces temps nébuleux pour arriver à une ère moins éloignée, plus précise et plus féconde.

Jadis, la médecine, la chirurgie et la pharmacie ne formaient qu'une profession.

«En ce temps-là, la profession de médecin gisait en l'exercice de trois points :

1° Au conseil selon les préceptes de l'art, pour les maladies intérieures du corps humain; 2° au razouër et oignements, pour les extérieures; 3° et finalement, en la confection des potions et médicaments. Je veux dire qu'il estoit médecin , chirurgien et apothicaire tout ensemble i . »

Cet état de choses a existé chez les Juifs et les Egyptiens, chez les Babyloniens, les Perses, les Macédoniens et les Grecs, dans les écoles asclépiadéennes, à Cos, à Smyrne et à Alexandrie 2.

On saura plus tard quand s'est opéré le partage.

Les médecins n'étaient pas les seuls s'occupant de pharmaceutique : les patriarches , les prophètes , les princes et les rois étaient eux-mêmes versés dans cette science.

Vers les années 1990 et 1880, sous les patriarches Abraham et Jacob, circulaient déjà en Egypte des marchands ismaélites qui interrogeaient les malades sur ce

i Estienne Pasquiei-, ch. xxxi, p. 963. * J. Goulin, Ms.} t. II.

qu'ils éprouvaient et qui, véritables apothicaires ambulants, leur vendaient des aromates, de la gomme, de l'ambre, du baume et de la myrrhe.

Chez les Juifs, Salomon a écrit plusieurs formules pharmaceutiques que le roi Ezéchias, son arrière-petitfils, détruisit pour que Dieu ne fût pas offensé par les maléfices en lesquels avaient été convertis les salutaires secrets de son bisaïeul ' .

Au temps des prophètes qui cultivaient surtout la science du pronostic, et qui passaient pour ressusciter les morts, on voit Jérémie, 800 ans avant J.-C, faisant une médecine active, et employant les médicaments les plus excitants : numquid in Galaad résina balsamique 2.

Deux cents ans plus tard, Isaïe avait substitué une thérapeutique moins incendiaire ; le brownisme de Jérémie avait été remplacé par une doctrine antiphlogistique plus lénitive, ainsi que nous l'apprend la Vulgate où il est dit que ce prophète employait de l'huile et des figues dans le traitement des plaies.

En Perse, Cambyse fabriquait lui-même des onguents et en faisait le commerce avec le roi d'Egypte.

Démocède, de Crotone, 522 ansavantl'ère chrétienne, portait avec lui, après les avoir préparés, les médicaments nécessaires au pansement de Darius qui avait contracté une violente entorse, et confectionnait luimême les onguents qu'il appliquait sur le cancer du sein dont Atosse, femme de ce roi et fille de Cyrus, était atteinte 3 : il renfermait dans une chambre tous les emplâtres et toutes les préparations externes et internes; cette chambre s'appelait Lorpsïo* : c'était une véritable

1 Calmet , Prov. de Saloin. , p. 5.

' Proph., ch. vm, v. 22.

8 Chaudon , Dict. encyclop., t. m.

boutique d'apothicaire, comme ou l'apprendra lorsque je parlerai du siècle de Périclès.

Chez les Macédoniens, les souverains s'exerçaient euxmêmes dans l'art des préparations pharmaceutiques : « Alexandre aussy le grant, roydes Macédoniens, comme récite Justin en sou XIIe livre, fut grant ppothiquaire, et guérit Ptolomée, lequel avoist été blessé à mort, par la vertu d'une herbe par lui trousvée et par icelle herbe guérit tous ceulx qui avoyent esté blessez en la bataille'. »

Si nous nous transportons en Grèce, en commençant d'abord par ses temps héroïques, nous voyons, en 1380, Mélampe, habile médecin, guérissant avec de l'ellébore noir (melampodinm) les filles de Prœtus, roi d'Argos, ainsi que d'autres femmes atteintes de folie furieuse -.

Pendant les dix années que les Grecs furent rassemblés sous les murs de Troie (1280-1270), Machaon et Podalyre, deux fds d'Esculape , préparaient et portaient avec eux tous les médicaments nécessaires aux guerriers 5; c'est Machaon qui pansa la plaie de Ménélas et l'ulcère infect que Philoctète portait au pied; Patrocle, pour extraire une flèche de la cuisse d'Erypilc, étancha le sang avec une racine broyée et connue de lui seul K

Cicéron dit qu'il y eut trois Esculapes, et que l'un d'eux, fils d'Arsippus et d'Arsinoë, dont le tombeau reposait en Arcadie, inventa des potions purgatives qu'il allait distribuer lui-même sous les tentes de l'armée grecque 5.

Le chantre d'Achille nomme encore d'autres médecins-apothicaires qui secouraient, de leurs mains et de

1 Sympb. Champion le Myrouël des Appolhiq.

2 (ihaudon, t. vi.

3 Iliade , lib. iv, vers 19 i.

* Ibid.j lib. ix, vers 828.

8 Cicer. de Natura Deorura . lib. lu.

leurs drogues , les maladies contractées pendant la durée du long siège d'Ilium.

« Lesqueux aussi guérirent Thelephurn d'une playe faicte par une sagette envenimée par les Troyens,et Cyron aussi fust grant ppothiquaire, et Achilles le fort et preux qui tuast Hector, troyen, voulust apprendre de Ciron, son grant-père, la science par laquelle il guéryssoit ceulx quiestoyent avec luy quand ils esloyent blessez en guerre , et plusieurs aultres qui estoyent roys et princes *. »

Nous entrons dans le siècle de Périclès, et nous trouvons, dans une comédie d'Aristophane, 460 ans avant J.-C, l'histoire d'un certain Lamachus qui, blessé à la jambe, avait été transporté dans l'iàrpéro* du médecin Pittalus, et on lit, dans les Guêpes du môme auteur, qu'un sybarite, atteint à la tête, avait été conduit chez ce même Pittalus, dont la boutique était garnie de drogues de toute espèce : ce fait est consigné aussi dans le livre de la boutique d'Hippocrate.

Le divin vieillard , qui florissait 430 ans avant notre ère, quoiqu'il fût sobre de préparations médicamenteuses, composait cependant lui-même ses drogues et les portait h ses clients -. « Et a esté la cyrurgie la partie de médicine la première trousvée , mais après la venue de Hippocrates, lequel trousva la médicine dogmatique et raisonnable, la cyrurgie a esté comprinse sur médicine et fust Hippocrates médecin, cyrurgien et pharmacopole, lequel cueilloit luy-mesmc les herbes et aultres médianes et appliquoyt aux malades nonobstant qu'il fust seigneur et prince 3. »

1 Le Myrouëlj p. 13.

* Courtin, Encycl. niod. , art. Pliartn.

3 Le Mvrouël.

Cinquante ans après Hippocrate, Aristote, jeune encore, exerça la pharmacie pour se soustraire aux atteintes de la misère \

L'école d'Alexandrie s'ouvrit l'an 320 avant J.-C.

« Les sciences pharmaceutiques ne firent pas de grands progrès dans cette école; cependant elle était la seule où l'on pût acquérir des connaissances d'une certaine étendue, et c'est à elle qu'appartiennent quelques médecins célèbres, tels qu'Erasistrate et Hérophile, dont les noms, comme ceux de plusieurs de leurs disciples, se rattachent à l'histoire de la matière médicale et de la pharmacie.

Erasistrate était, selon Pline, petit-fils d'Aristote par samère; il avait suivi les leçons de Théophraste,d'Erèse, ville de l'île de Lesbos, qui avait puisé dans les écoles égyptiennes les éléments de sa botanique médicale2. Il vécut à la cour de Sélcucus Nicanor, roi de Syrie; on sait comment il découvrit et réussit à guérir la maladie d'Antiochus, fils de ce prince, épris d'une violente passion pour Stratonice. Erasistrate écrivit un ouvrage sur les poisons; quoique, suivant Galien, il ait employé le premier le castoréum et quelques autres médicaments actifs, il travailla à simplifier l'emploi des remèdes, et blâma les médecins qui en faisaient un déplorable abus; il s'éleva surtout contre les antidotes et les comjwsitions dites royales, que les médecins de son temps appelaient la main des dieux (manus deorum); il ne se servait guère que de médicaments externes, et avait une prédilection particulière pour la chicorée , la citrouille , la tisane d'orge, les ventouses et surtout Yhydrohum . mélange

1 Henri et Guibourtj avant-propos.

5 Traité des Plantes, Amsterdam, 1644, in-f°, traduit en français par Gara. — Daniel Leclerc, Hist. de la Médecine, 1. 1, p. 339.

d'eau et d'huile qu'il employait en injections et en fomentations dans les maladies inflammatoires.

Hérophile, de Chalcédoine, professa sur l'emploi des médicaments une doctrine entièrement opposée à celle d'Erasistrate ; il employait beaucoup d'ellébore et attribuait aux substances végétales de puissantes propriétés; il écrivit sur la botanique et donna, par son exemple, une grande impulsion à l'étude de la matière médicale; c'était lui qu'Erasistrate avait principalement en vue lorsqu'il blâma l'abus des médicaments, parce que Hérophile avait dit le premier qu'on pouvait les regarder comme la main des dieux, lorsqu'ils étaient employés convenablement.

La plupart des disciples d'Hérophile s'occupèrent de matière médicale; on peut citer parmi eux : Eudémus, qui avait composé une thériaque dont Galien a conservé la formule. Celte composition, décrite en vers, avait été gravée sur les portes du temple d'Esculape; Antiochus Philométor en faisait journellement usage '.

Mantias, autre élève d'Hérophile, écrivit un traité sur la préparation des médicaments; cet ouvrage, eité par Galien, n'est pas parvenu jusqu'à nous.

Apollonius, de Memphis, a laissé un ouvrage sur la botanique et plusieurs formules de médicaments composés dont il fut l'inventeur.

Zenon, de Laodicée, imagina un grand nombre de compositions pharmaceutiques; il vantait, contre la colique, celle qui portait le nom de diœstocJiados; Galien cite plusieurs autres préparations de son invention.

Apollonius Mys, autre hérophilien, écrivit un traité sur les onguents U-p\ pip»») , un autre sur les euporistes

1 Théophrastc vivait 371 ans avant J.-C. ; Hérophile 344 ans, et Érasi? trate 323 ans avant 1ère chrétienne. (Biographie de Miehaud.)

(médicaments faciles à se procurer), et un troisième sur les antidotes.

Andréas, de Cariste, écrivit, sur les propriétés des médicaments, un ouvrage intitulé Mpdifé 1, et tin autre sur les poisons; il inventa plusieurs collyres; il combattit l'opinion fabuleuse de l'accouplement de l'aspic avec la murène , et indiqua plusieurs altérations que subissait l'opium dans le commerce à Alexandrie.

Aucun de ces ouvrages n'a traversé les siècles. La fureur d'Omar n'en a pas seule anéanti les vestiges ; déjà, au temps de Jules César, la bibliothèque du palais des Ptolémées fut incendiée; elle renfermait, dit-on, 400,000 volumes ; mais celle du temple de Sérapis subsista, et Marc-Antoine l'enrichit en donnant à Cléopâtre celle des rois de Pergame qui , selon Plutarque , s'élevait à 200,000 volumes de plus.

Ce fut dans l'école d'Alexandrie que s'opéra, pour la première fois , le partage des professions relatives à l'art médical; soit que cette division ait eu pour cause, comme le pense Sprengel 2, l'oisiveté et l'opulence des médecins qui abandonnèrent à des subalternes une partie de leurs attributions , soit que l'étendue toujours croissante des connaissances qui se rapportent à la médecine eût montré l'urgence de les séparer, pour en rendre l'étude plus facile et l'application plus protitable. Celse nous a conservé à ce sujet des documents curieux 5 dont nous allons extraire particulièrement ce qui concerne les attributions des pharmaciens.

La distinction entre les différentes branches de l'art de

i INâs6r,£, en grec, signifie verge, bâton, fhyrse, férule, et aussi boîte : c'était comme l'arsenal des médicaments. Ce nom fut donné depuis à plusieurs recueils ou formules.

2 Histor. rei Herb. , 1. 1 , p. 121.

3 Cels. de re Medica.

guérir que je viens de signaler ne fut jamais bien tranchée; elle paraît même n'avoir eu qu'une existence momentanée, car elle s'effaça chez les Romains, et l'on n'en retrouve plus les traces qu'à l'époque de la renaissance des sciences et des lettres. Peu de temps après Celse, les médecins reprirent l'ancien usage de pratiquer euxmêmes ou firent pratiquer, sous leurs ordres , par des subalternes, toutes les parties de l'art médical ; ils continuèrent seuls d'écrire sur toutes les branches de la médecine, et particulièrement sur la pharmaceutique : les ouvrages sur cette matière étaient encore très-rares , les recueils de recettes étaient fort recherchés et avaient pour les bibliothèques une grande valeur.

Cependant , la matière médicale s'était enrichie d'un grand nombre de substances actives, de parfums, d'épices, d'aromates venus de diverses contrées, notamment du fond de l'Inde et de l'Ethiopie. C'est à cette époque que l'on commença à connaître le sucre de canne dont la fabrication resta longtemps grossière, mais qui remplaça peu à peu le miel comme condiment. Hérophile avait donné à l'emploi des médicaments une assez grande impulsion ; ses disciples, comme il est d'usage, exagérèrent la doctrine du maître; mais déjà s'élevait, dans la même école, une secte , celle des empiriques qui devait donner à la matière médicale une activité nouvelle, et à l'étude des médicaments une meilleure direction : heureux si cette réforme n'eût pas été la source de déplorables abus.

École empirique. On peut attribuer l'origine de l'école empirique à plusieurs circonstances qui concoururent à la fois , mais indépendamment l'une de l'autre , à une sorte de révolution dans les sciences pharmaceutiques ; c'est ainsi que les perfectionnements de l'anatomie et les objections qui en résultèrent contre les principes

de l'école dogmatique, que l'influence du système philosophique de Pyrrhon, alors très-répandu, enfin que l'introduction de médicaments nouveaux importés par le commerce , jetèrent presque en même temps le trouble dans les doctrines établies, et commencèrent à détourner les médecins de la route qu'Hippocrate avait tracée à l'observation.

Philénus, de Cos, disciple d'Hérophile, s'attacha à expérimenter sur toutes les substances dont la matière médicale s'était récemment enrichie; malheureusement, les empiriques ne se servirent pas toujours d'une bonne méthode d'observation : au lieu d'étudier l'action isolée de chaque médicament, ils les associèrent dans des formules extrêmement compliquées. Puisque le médicament avait réussi dans un cas simple , ils pensaient que des substances mêlées devaient agir simultanément dans une affection qui aurait un double siège, et comme dans certaines maladies on remarquait de nombreux symptômes , on imagina qu'une préparation qui renfermerait toutes les drogues capables d'agir sur chacun d'eux, aurait une efficacité complète, comptant, comme le dit Daniel Leclerc , que le médicament serait plus habile que le médecin.

Telle est la source des écarts auxquels la secte empirique fut entraînée , et de cette polypharmacie dont les abus, à partir de cette époque , s'accrurent et se propagèrent de siècle en siècle.

Cœlius Aurelianus nous a transmis plusieurs exemples de ces informes associations; ainsi, il dit qu'on employait contre le choléra des pilules composées avec la semence de jusquiame, l'anis et l'opium, formule qui se rapproche assez, du reste, de celle qui fut employée récemment contre cette cruelle maladie. Dans la passion iliaque, on se servait d'une composition dans laquelle entraient les

baies du ilaphne mezereum, le sel, l'élaterium, la résine, le castoréum et le diagrède ' ; on combattait la teigne et certaines maladies de la peau avec un mélange de nitre, de soufre et de résine; l'épilepsie était traitée par le castoréum , la cervelle et le fiel de chameau , la présure "de veau marin , les excréments de crocodile , le cœur et le rein de lièvre , le sang de tortue et les testicules de bélier, d'ours, de coq ou de sanglier 2.

Apollonius, d'Antioche, écrivit un traité sur la préparation des onguents, et un autre sur la composition des médicaments extemporanés.

Héraclide , de Tarente , disciple de Mantias , perfectionna beaucoup la matière médicale et écrivit un ouvrage complet sur les médicaments: ce livre est aujourd'hui perdu ; il s'occupa aussi des contre-poisons ; la ciguë, l'opium et la jusquiame étaient la base de ses antidotes dont il faisait toujours l'essai sur lui-même; l'opium était un de ses remèdes favoris, ainsi que quelques-uns des nouveaux aromates importés d'Orient, tels que le costus, le poivre long, la canelle, l'opobalsamum et Tassa fœtida.

Cléophante, qui fut le maître d'Asclépiadc, laissa une savante description des plantes médicinales.

Zopyre , qui vivait à la cour des Ptolémées, composa un antidote auquel il donna le nom à'Àmbrosia ; Galien rapporte qu'il proposa à Mitliridate tien faire l'essai sur un criminel qu'il aurait préalablement empoisonné , assurant que son antidote détruirai' l'effet du poison ; il

1 Préparation de la scammonée, dont le nom vient de £<x*;û£tov , larme, parce que cette substance étant fondue prenait La forme d'une larme.

s Par une préoccupation regrettable, M. Cap a fait figurer, dans l'Histoire pharmaceutique de l'École d'Alexandrie , Aëtius (d'Amide) et Serapion, qui vivaient , le premier au IVe, et le second du viue au ixe siècle de notre ère. [j\'0te de l'auteur.)

imagina le premier une classification des médicaments disposés dans l'ordre de leurs propriétés.

Cratevas , célèbre botaniste , écrivit sur les plantes un ouvrage qui avait pour titre Rhizotomonmena ; il ajouta à sa description des végétaux des dessins qui les représentaient ; le manuscrit en existe encore dans la Bibliothèque de Saint-Marc, à Venise.

Une circonstance intéressante à constater pour l'histoire de la pharmacie, c'est que, pendant les deux ou trois siècles où les sciences fleurirent dans l'Egypte et dans l'Asie mineure, les souverains s'occupèrent presque tous d'études pharmaceutiques, et que leurs découvertes répandirent une certaine lumière sur la doctrine des poisons et des contre-poisons. J'ai parlé des encouragements donnés aux sciences naturelles par les Ptolémées, et des travaux personnels de plusieurs princes de cette famille.

Antiochus Philométor, Nicomède, roi de Bithynie, les rois Attale et Mithridate composèrent eux-mêmes des médicaments auxquels ils ne dédaignèrent pas de donner leurs noms. On attribue à Agrippa, roi de Judée, l'invention de l'onguent qui portait son nom '. Attale Philométor, roi de Pergame, fut célèbre par ses connaissances en botanique et en pharmacologie ; il cultivait lui-même dans son jardin la jusquiame, l'aconit, la ciguë, l'ellébore, et fit de nombreuses expériences sur l'activité de ces plantes. Galien et Marcellus Empiricus citent deux médicaments qui portèrent son nom : l'un est un emplâtre dont le blanc de plomb était la base , l'autre un remède interne contre la jaunisse.

1 Ou pourrait tout aussi bien rapporter le nom de cette préparation au mot â-jci--îv qui, chez les Grecs, signifiait suc de plante. Suidas assure qu'à Sparte ce mot signifiait l'olivier sauvage. L'huile d'olive, ainsi que h- suc de plusieurs plantes, entrait en effet dans la composition de Ton- Rueut d'Agrippa.

Le plus célèbre de tous les souverains pharmaceutes fut, sans contredit, Mithridate Eupator, roi de Pont, le rival implacable et si longtemps heureux de la puissance romaine. Sa cruauté et ses passions violentes qui lui suscitèrent tant d'ennemis, rayaient pénétré d'une telle crainte d'être empoisonné , qu'il fit d'étonnantes recherches pour connaître tout ce qui se rapporte à la toxicologie; il faisait, sur les criminels et sur lui-même, l'essai de toutes les substances vénéneuses, et prenait journellement une certaine quantité de poison et de contre-poison ; il s'accoutuma tellement ainsi à l'usage des toxiques, qu'au moment de sa dernière défaite, voulant user du poison qu'il portait toujours avec lui, il ne put réussir par ce moyen à se donner la mort. On assure qu'ayant été blessé dans une bataille, les Agares, peuples de la Scythie, l'avaient guéri avec des médicaments dans lesquels entrait du venin de serpent. C'est là probablement la source de l'intérêt qu'il attachait à l'étude des toxiques et des animaux venimeux.

Mithridate est particulièrement célèbre en médecine comme auteur d'un électuaire dont la formule figurait encore, naguère, dans toutes les pharmacopées, et auquel il attachait une grande importance comme alexitère. Cette composition était si fameuse, qu'un des premiers soins de Pompée , après la mort do Mithridate, fut de la faire rechercher dans les papiers de ce prince. On en trouva, en effet, la formule parmi des mémoires secrets qui , pour la plupart , se rapportaient à des observations médicales, à l'explication des songes et à des recherches pharmacologiques. Indépendamment de la formule du célèbre électuaire , on en trouva une autre que l'on regarda comme celle de son véritable contre-poison : elle se composait de feuilles de rue pilées avec du sel , des amandes de noix et des figues grasses.

:i2 histoire

Q. Serenus Samonicus s'exprime de la manière suivante sur cette composition et sur son mode d'administration :

Bis denum rutœ folium , salis et brève granum , Juylandesque duas , totidem cum corpore ficus, Hœc, oriente die , pauco conspersa Lyteo Sumebat

Pompée s'empressa de faire traduire par son affranchi Lœnus tous les livres de recettes de Mithridate, et les rapporta à Rome comme l'un des trophées de sa victoire.

Le goût prononcé de Mithridate pour les connaissances pharmacologiques porta naturellement l'esprit de ses contemporains vers des recherches analogues, et contribua évidemment aux progrès de la matière médicale. Presque tous les empiriques mirent leur gloire à imaginer de nouvelles compositions , de nouveaux antidotes , et à y attacher leurs noms. Cratevas dédia à Mithridate son ouvrage sur les végétaux, et donna le nom de ce souverain à l'aigremoine, qu'il appela Agrhnonia Eupaloria. Pline cite un Babylonien nommé Zachaelias qui lui dédia aussi un ouvrage sur les pierres précieuses.

L'électuaire de Mithridate se composait de cinquantequatre substances; c'était le plus compliqué de tous les antidotes alors connus. On sait que la célébrité de cette composition a traversé près de vingt siècles ; elle n'a cessé que depuis peu d'années de faire partie de nos dispensaires pharmaceutiques, et figure encore dans quelques pharmacopées étrangères. Le savant Meibomius a écrit une volumineuse dissertation sur cet électuaire '.

L'infortuné monarque-apothicaire avait inventé cet électuaire pour lutter contre la polypharmacie qui n'avait plus de frein.

i Cap, Hist. de la Pli. . J. île Pli. . t. xn, p. 31S et suiv.

La composition du médicament qui fut baptisé du nom de Mithridate, son auteur, était moins complexe qu'elle ne l'a été depuis; Pompée en a trouvé la formule dans les cassettes du vaincu, aussi restreinte qu'elle a été agrandie depuis. Voici ce qu'en dit Serenus Samonicus qui vivait sous Garacalla :

Antidotus multis Mithridatica fertur

Consociata modis, sed magnus scrinia régis Cum raperet victor, vilem deprendit in illis Synthesin et vulgata satis medicamina visit.

Cette dérogation à la composition primitive a fait dire, en 1603, à Corn. Agrippa, ce qui suit :

Une masse pesante , Lourde , sans art et mal duisanle , Conjonction de choses en un corps Entremeslé d'admirables discords :

L'humide au sec faisoit la guerre dure. Et la chaleur nuisoit à la frodure.

L'école empirique compte encore plusieurs auteurs dont les noms appartiennent à quelque titre à l'histoire de la pharmacie. lieras, de Cappadoce, laissa, comme Andréas de Cariste, sous le nom de Narthex, un ouvrage relatif à la matière médicale et à la préparation des médicaments. Ce livre renfermait la description de tous les remèdes dont il avait éprouvé lui-même l'efficacité; il fut l'inventeur d'un antidote dont Galien rapporte la formule, ainsi que quelques préceptes sur la préparation des onguents.

Mais celui des empiristes qui doit surtout fixer l'intérêt

général, sous plus d'un rapport, est Nicandre : il était

fils de Damœus et était né en Ionie ; il était contemporain

d'Attale 111, de Scipion l'Africain et de Paul-Emile. Ni-

eandre avait été prêtre d'Apollon, à Claros; il se distingua à la fois comme poëte, médecin et naturaliste; il écrivit plusieurs poëmes qui, tous, avaient rapport aux sciences naturelles et à la matière médicale. Celui qui portait le nom de Georgica avait trait à l'agriculture, et fut dédié à Attale Philométor, dernier roi de Pergame, qui déclara les Romains héritiers de son royaume. Cicéron ' cite avec éloge cet ouvrage qui n'est pas parvenu jusqu'à nous.

Il ne nous reste aujourd'hui de Mcandre que deux poèmes qui ont l'un et l'autre l'histoire naturelle et la toxicologie pour objet. Le premier est intitulé Theriaca; il renferme la description des serpents et des insectes venimeux, le tableau des précautions à prendre pour éviter leurs morsures et la série des médicaments propres à les guérir. L'auteur cite quatorze espèces de serpents, sept espèces d'araignées, le lézard, la cantharide (meloë cichorci et non la Utla vesicaloria) , la guêpe, le taon d'Egypte, puis les scorpions, l'abeille, la scolopendre, la musaraigne, la salamandre et quelques poissons. On trouve dans le poëme des Thcriaques plusieurs observations curieuses et nouvelles sur les effets du venin des serpents. La description de l'amphisbène aété copiée par Linnée. Nieandre a reconnu le premier que le venin des vipères était placé dans une membrane qui entoure les dents; la division qu'il a établie entre les espèces de scorpions a été répétée par les naturalistes modernes ; il a distingué les papillons de jour des papillons de nuit, et a donné le premier à ceux-ci le nom de phalènes.

Parmi les moyens qu'il indique pour guérir la morsure des animaux venimeux, on remarque des applications à l'extérieur et des médicaments internes. Les pre-

» De Oratore, lib.l, cap. xvi.

mierssont des topiques eomposésde plantes aromatiques broyées avec du vin et quelquefois du vinaigre ; quant aux seconds, ce sont des élecluaires plus ou moins composés, mélange bizarre des substances les plus incohérentes. Selon lui, le meilleur préservatif des attaques des animaux venimeux et surtout des insectes, est un onguent préparé avec deux serpents, mâle et femelle, de îamoelle de bœuf, de l'huile, de la cire et de l'onguent rosat.

Le poëme des Thériaques contient environ onze cents vers; le style des descriptions est parfois sec, aride. On conçoit, en effet, que ces détails prêtaient peu au développement de l'imagination ; mais quand il peint les symptômes de la maladie ou les tourments des malades, il s'anime, s'élève et devient tout à fait poétique; des épisodes ingénieux jettent de la variété dans cet ouvrage, et détournent agréablement la vue de quelques tableaux pénibles.

Le second poëme a pour titre : Alexipharmaca; c'est une continuation du poëme Theriaca. Dans le premier, l'auteur ne s'était occupé que des poisons qui agissent par l'extérieur; dans celui-ci, il traite des toxiques internes. Il commence par énumérer les substances des trois règnes qui peuvent agir comme poison ; il décrit les symptômes qui en sont le résultat, puis il indique les moyens thérapeutiques propres à les combattre.

Ces poëmes, dont l'édition grecque a été imprimée en 1606 et en 1614, à Genève, ont été traduits en vers français par Gorris, calviniste, qui mourut de frayeur en entendant le tocsin de la Saint-Barlhélemy, et par Grévius, l'un des plus rudes adversaires de l'antimoine.

C. L. Cadet a fait, sur les Thériaques et les Alexipharmaques, une intéressante et spirituel'e dissertation insérée dans le Bulletin de Pharmacie.

Outre ces deux ouvrages, généralement écrits dnns

l'hellénisme le plus pur, Nicandre a encore donné l'énumération île substances dont l'usage s'est traditionnellement perpétué jusqu'à nos jours, telles que des vins médicinaux, des topiques émollicntset excitants, des bols et des électuaires très-composés '.

C'est à Nicandre que s'arrête l'histoire de l'école d'Alexandrie; les Romains vainqueurs de Milhridate et héritiers des rois de Pergamc, la Grèce subjuguée et "veuve de ses philosophes, l'Egypte abandonnée des savants et livrée à la guerre civile , telles sont les causes de la décadence rapide de cette école dont nous allons voir bientôt les débris se transporter en Italie, et, sous le nom d'Ecole méthodique, relever dans le siècle suivant l'édifice des sciences naturelles, physiques et médicales 2. »

Non-seulement , dans l'antiquité, les médecins exerçaient l'apothicairerie, mais l'histoire rapporte encore que des femmes, dont elle a enregistré les noms, n'y étaient pas étrangères; l'art dont Médée, 1292 ans avant notre ère, fit une si criminelle application sur Jason et ses deux enfants, les effets magiques obtenus sur Ulysse par les enchantements de Circé, se rattachent de près à la pharmaceutique.

A Athènes, la célèbre Agnodicc allait entendre les leçons d'Hérophile; cette jeune et belle Athénienne se déguisait en homme pour se livrer plus facilement à ses études favorites; les médecins, dupes de ce travestissement,l'accusèrentun jour de s'introduire chez les femmes pour les séduire ; Agnodice, citée devant l'Aréopage, prouva son sexe. Après plusieurs audiences, ce tribunal, non moins convaincu du mérite de l'accusée que touché

1 Corpus poetaruiii yvœcGrum. Anvers, 1567. — Paris, 1557, in--4°. — Genève, 1606.

2 Gap, Hist. de la Pharmacie, Journal de Pharmacie, t. xii, p. 318 et

suivantes.

de ses charmes, lui accorda le libre exercice de ses talents : les dames de cette polie et savante cité, qui avaient pris parti pour elle dans le cours du procès, obtinrent aussi la permission de pratiquer la médecine et la pharmacie.

Aspasie, de Milet, dans l'Ionie, contemporaine de Périclès dont elle était adorée, donnait des leçons publiques sur la botanique, et Artémise, reine de Carie, 380 ans avant J.-C, étudiait les vertus secrètes des plantes et des drogues; elle donna son nom à l'armoise [artemUia vulgaris). Enfin, je citerai l'éblouissante et fastueuse Cléopàtre, reine d'Egypte, à qui l'on attribue un ouvrage ayant pour titre : De medicamine facici '.

Ces illustres pharmacopoles ont trouvé, de nos jours, quelques imitatrices qui méritent d'être connues; ce sont : madame d'Arconvillc , qui a traduit les leçons de chimie de Shaw; madame Dnpiéry, qui a dressé les tables analytiques du système des connaissances chimiques de Fourcroy; madame Foucquet, qui a publié deux volumes sur les remèdes faciles et domestiques, et madame Guyton de Morveau, à qui l'on doit une édition française des mémoires de chimie de Scheèle.

Outre les sorcières Médée, Circé et les pharmaciennes dont nous venons de parler plus haut, il y eut encore des femmes qui écrivirent des formules et des recettes pour les maladies de leur sexe; mais plusieurs de ces remèdes ont été proscrits à cause de leur but cl de leurs dangers.

De plus, le Céramique d'Athènes était peuplé de courtisanes de Phrygie et de Thessalie qui préparaient et vendaient à des prix fabuleux des philtres destinés à raviver, chez les débauchés, les sens épuisés par le liber—

1 Chaudon, Dict. hist . , t. II.

linage, ou des breuvages narcotiques qu'administraient, à leurs débonnaires maris, les femmes qui voulaient s'échapper de la couche conjugale pour aller, sous le voile de la nuit, se vautrer dans la fange des mauvais lieux; ces mômes courtisanes débitaient aussi la racine de cyclamen piléc ou mise en pastilles, et qui passait, selon Dioscoride, pour un antidote héroïque contre les philtres les plus redoutables'.

Ces misérables étaient l'objet d'une active surveillance, et déjà bien avant cette époque, selon Sénèque, Solon et Lycurgue avaient promulgué une loi qui ordonnait l'expulsion des apothicaires d'Athènes et de Lacédémone, à cause de leurs infamies; cette loi ne réservait qu'aux étrangers la permission d'exercer la pharmaceutique ~.

1 Dufour, Hist. de la Prostitution, t. i, p. 218. s Dujardin et Peyrilhe. — K. Sprengel.