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à l'exercice de l'astrologie, instruments que les devins arabes nous ont du reste conservés.
La saga Canidie, qui rendait ses oracles dans cet antre, pratiquait encore d'autres méthodes de connaître l'avenir, car sa table était encombrée d'osselets et de planchettes en sapin, de figures de cire, de fioles nombreuses où macéraient diverses substances, et surtout des plantes vénéneuses, telles que la morelle nommée, en style d'empoisonneur, halicocabon. On voyait briller au fond de la caverne les yeux ronds et fulgurants d'un hibou. »
C'est dans ces lieux maudits que s'accomplissaient des mystères aussi funestes à la santé qu'à la morale publique.
Selon la tradition, la mandragore, la pomme épineuse, le chanvre sauvage, probablement le hatschichs (le népenthès d'Homère), les aristoloches, les résines acres, les graines des plantes labiées, les insectes, les poissons, étaient tour à tour appelés à entrer dans la composition du mélange qu'on désignait sous le nom significatif de salyrion; des grillons, des araignées, des cantharides macérées dans du vin, les œufs de muge, de sèche, de tortue, de l'ambre gris étaient encore employés pour ranimer les folles ardeurs des sens; les agarics, les morilles et les champignons surtout étaient en grande faveur '.
Qici prœstare virum Cyprice ceiiamine nescit ,
Mnnducet bulbos , et bene foiiis erit.
Languet anus : poriter bulbos ne mundere cesset ,
Et tua ridebit prœlia blonda Venus 2.
Le plus célèbre, et en même temps le plus redoutable des philtres aphrodisiaques composés par les sagœ, était
1 Dufour, Hist. de la Prostitution à Rome, p. 181. * Martial.
Yhippomane, sur les éléments duquel les écrivains de l'antiquité sont partagés. Je ne donnerai pas l'opinion de Virgile, par respect pour la chaste délicatesse de mes lecteurs. Quant à Juvénal, Lucain, Pline et Ovide, ils pensent que ce breuvage se faisait avec une proéminence de chair qui surmonte quelquefois le front du jeune poulain au moment de sa naissance et que la jument arrache avec ses dents et dévore. Les paysans se hâtaient de la retrancher pour aller la vendre aux sagœ, qui lui faisaient subir une horrible préparation dont parle Juvénal en citant la saga Cœsonia :
Cui totam tremuli fronton Cœsonia pvlli lnfudit
Quoi qu'il en soit, le féroce Caligula en devint fou, et mourut pour avoir goûté de ce mélange '.
L'austère pudeur me fait une loi de jeter un voile sur la composition des autres philtres qui, non-seulement, allumaient la salacité des débauchés, mais qui , en même temps, engendraient des maladies formidables dont furent victimes l'ami de Cicéron, L. Licin. Lucullus, le roi des voluptueux de Rome, le poëte Lucrèce, et une foule d'autres qui passèrent de la démence à la mort.
La sensualité romaine trouvait encore de nouveaux aiguillons dans la famille multipliée des essences, des huiles , des baumes , des pommades , des poudres , des pâtes dont les trois règnes de la nature étaient tributaires. Les sagœ avaient emprunté à la luxure asiatique l'art de combiner ces produits; elles vendaient ces mixtures balsamiques dans leurs bouges immondes, ainsi que le pratiquaient, dans leur arrière-boutique, les séplasiaires et les pharmacopoles auxquels elles faisaient une active concur-
1 Dufour, p. 183.
rence. Parmi ces parfums les plus renommés et les plus virtuels, on cite la nicërotiane, dont Martial vante l'odeur fragrante; le nard appelé foliatum, inventé par la saga Folia, complice de Canidie; le nard à'achœmenium; le baume de Mendès, d'origine égyptienne; le malobathrum, de Sidon; les myrobalana; Yopobalsamum de Judée; Yamome, d'Assyrie; la myrrhe, de l'Oronte; le dropax unguentum , Yodonlotrimma, le diapasma , le melimtm unguentum , le megalium et le telinum.
Le satirique Lucilius parle de ces unguentaires en termes foudroyants; Horace ne les désigne qu'avec un amer et profond dédain, « Tusci turba impia vici, » et Cicéron, dans son traité de Officiis, les accable sous le poids de son écrasante parole *.
1 Dufour, Hist. de la Prostitution, t. i.
