L. Sabinus, Primigenius

. . Ortus ab Iguvio, fora multa seqmttus,

Arte feror nota , nobiliore fide.

Me consurgentem valida fortuna juventa

Constituit, rapidis exposuitque rogis.

Clusino cinercs flammée cessera sepulcro ,

Patronus condidit ossa solo.

Ces charlatans portaient encore le nom d'àppro^j agyrtœ, d'un mot qui signifie assemblée, parce qu'ils réunissaient le peuple autour d'eux , et que le vulgaire , toujours ami du merveilleux, se pressait en foule, aussi confiant dans leurs parolesqu'il l'est encore, de nos jours, dans celles de leurs honorables descendants ; ils s'appelaient aussi o^avw7ot5 pour la même raison. Tout le monde ne tombait pas dans leurs pièges, ainsi qu'on en peut juger d'après ces paroles de Caton dans Aulu- Gelle : ltaque auditis, non auscultalis, tanquam pharmacopolam ; nam verba ejus audiuntur, verum nemo ei se committit, si œger est.

Quelques noms de ces antiques faiseurs de dupes sont restés dans l'histoire : ce sont Eudamus ; Chariton, de qui

» Cod. Theodos., de Repud. titul. , 16, leg. 3. * Saumaise (Plin., Exercit. in Solin).

3 De Compos. medic, lib. v, cap. vu.

Galien a tiré quelques descriptions de médicaments, et qu'il appelle àx^r^ij L. Clodius d'Ancône, que Cicéron (oratio pro Cluentio) désigne sons l'appellation de pharmacopola circumforaneus , et qui n'était qu'un empoisonneur ; enfin Epicure reproche à Aristote cet avilissant métier ■ .

Par opposition à ces apothicaires ambulants, il y avait encore à Rome les pharmacopoles sédentaires; on les nommait seïïnlarii, èttàufpiai, parce qu'ils attendaient les acheteurs, assis près de leur comptoir ou sur le seuil de leur boutique ' .

Ce n'était pas seulement de là que les médecins tiraient leurs médicaments : ils achetaient aussi les plantes chez les herbarii, les ptçorôftot ou coupeurs de racines, chez les porovoWyoi ou cueilleurs de racines. Ces herboristes, pour se donner de l'importance et aussi pour donner du relief à leur métier, affectaient de cueillir les simples en de certains temps, avec des cérémonies superstitieuses et des momeries ridicules; ils tenaient le milieu entre le pharmacopole et l'épicier ; leur magasin était un sanctuaire entre la seplasia et la boutique, et leur rôle consistait à dessécher, contuser, épister, concasser tous les végétaux du monde connu. On voyait des rues entières tapissées de plantes de toute espèce : la devanture de leurs maisons était une véritable décoration, un séduisant et curieux spécimen des richesses renfermées dans l'intérieur. Ces maisons, comme à Paris dans la rue des Lombards ou des Arcis, se reliaient entre elles par des guirlandes de gramen chevelu, de bourrache, de tilleul, de véronique et de rouge centaurée; les fenêtres et les portes étaient pavoisées de chèvrefeuille, de

1 Daniel Leclerc.

1 Encyclop. , t. xii , p. 492.

scabieuses et de cent autres plantes entrelacées et mariées de manière à représenter les plus bizarres et les plus capricieux dessins; les plafonds étaient tapissés de crocodiles égyptiens et de tortues numides.

Tous ces marchands étaient fort enclins à tromper les médecins, auxquels ils vendaient, par spéculation , trèssouvent une herbe pour une autre. Pline l'ancien déplorait amèrement ces fraudes audacieuses, et reprochait aux médecins de son temps de négliger la connaissance des drogues, de recevoir les compositions telles qu'on les leur donnait, et de les employer sur la parole d'hommes sans conscience, au lieu de se pourvoir des unes et de composer les autres, à l'exemple des anciens médecins.

Les pharmacotribes , pharmacotrites, pharmacolritœ , étaient les pileurs, les broyeurs, les mêleurs de drogues, tels qu'on en voit à Paris dans la rue de la Verrerie et les rues adjacentes. On comparait leur monotone occupation au mouvement régulier du chronomètre, au battant d'une cloche destinée à appeler les chalands. Placés en dehors de leurs boutiques, les pharmacotribes en étaient, pour ainsi dire, l'enseigne \ivante, et leur figure, zébrée et tatouée des nuances de toutes les drogues qu'ils travaillaient , témoignait de l'incrustation des atomes volatilisés dans leur peau squalide et maladive.

Chez les Grecs, les boutiques d'apothicaires s'appelaient larpeta. Ce mot a été traduit par Plaute (Âmphit., acte IV, scène Ire. — Epidic, acte II, scène II) par le mot medkina, parce qu'à l'époque où vivait ce poëte comique, le médecin, le chirurgien, l'apothicaire et le droguiste étaient une seule personne. J. Pollux les appelle pharmacopolia, et celles des apothicaires unguentaires, myropolia et myrolhecia.

Telles sont les différentes catégories des apothicaires

qui exeçaient à Rome sous les règnes d'Auguste, de Tibère et de Caligula. Vers la fin de cette période, le luxe des préparations composées et des remèdes exotiques devint révoltant, et dans tout l'empire la polypharmacie fut portée à un excès désordonné.

Ces apothicaires, dont je viens de faire le classement, faisaient des gains fabuleux ; certains bénéficiaient, par an, de 500,000 sesterces (100,000 fr. de notre monnaie) ; d'autres allaient plus loin encore. On n'en sera pas étonné quand on connaîtra leurs honteuses extorsions. En effet, ils avaient usurpé le monopole des maladies infamantes dont la grande et impudique cité était gangrenée, et, outre leur vente patente et publique, ils avaient une arrière-boutique , véritable guet-apens , où ils exploitaient les maux incurables, et où tombait encore la clientèle flottante de la banlieue qui venait y exposer ses infirmités, et qui y laissait, en échange d'une drogue inutile ou meurtrière, le fruit de ses longues et pénibles épargnes. Ils faisaient des spéculations plus criminelles encore sur la santé publique, car ils vendaient, avec le plus effronté cynisme , des drogues illicites aux dames romaines, trafiquaient du deuil des familles, et exploitaient, sans pudeur, les grossesses clandestines.

Ils n'étaient pas moins déconsidérés à Rome qu'ils ne l'avaient été à Sparte et à Athènes ; ils étaient placés au dernier échelon social et mêlés à l'écume populaire : nous en trouvons la preuve dans ce que dit Horace à l'occasion de la mort du chanteur Tigellius : ce poëte les met au rang et en compagnie des bateleurs , des joueuses de flûte, des gueux, des porte-besace, des débauchés et des danseurs. Le convoi de ce Tigellius était en effet composé ainsi qu'il suit :

Ambubajanun collegia , pharmacopolœ, Mendici, mimœ, balatrones, hoc genus omnç

Mœstum ac sollicitum est cantons morte Tigelli , Quippt benignus erat l.

Les apothicaires de Rome avaient de nombreux concurrents dans la personne des medicœy débris surannés et hideux de la prostitution, qui se livraient au traitement des maladies des femmes, et des sagœ (le mot sage-femme en est dérivé) qui composaient et vendaient des onguents, des philtres et des potions abortives. Elles ne se contentaient pas de pratiquer leur art exécrable, et quand elles avaient atteint leur but, elles tiraient encore un grand bénéfice de l'exposition des enfants qu'elles étouffaient dans le pli de leurs robes, ou qu'elles jetaient sans pitié dans la mare du Vélabre, sur le pavé du Forum Olitorium, ou au pied de la CoJumna Lactaria. La punition de ce délit était fort rare, et les impératrices, qui aussi s'en rendaient coupables, n'avaient pas même la pudeur de cacher cet outrage fait à la nature. Ces sagœ étaient consultées par les femmes qui ne voulaient pas que la pureté de leur ventre ou la fraîcheur de leur gorge fussent altérées par des grossesses multiples ou par un allaitement prolongé, ou qui voulaient détruire la preuve de leur adultère 2 et rendre des ardeurs nouvelles et inextinguibles aux feux éteints des passions, et enfin pour glacer l'énergie virile d'un mari incommode 3.

Dès qu'une femme devenait enceinte, \essagœ la circonvenaient et l'entouraient de toutes sortes de séductions pour vaincre la pudique résistance de l'honneur, et pour la décider à faire à sa beauté le sacrifice de son enfant *.

1 Horat., sat. h, lib. i.

* Àulugelle , les Nuits attiques. Paris, 1680, ia-4°. 8 Macrobe, les Saturnales. Leyde, 1670.

* Plaute , Truculentus.

Nulle part, même à Athènes, la science des philtres d'amour ne fut poussée plus loin qu'à Rome, sous les Césars : Canidie et Gratidie ont été citées par Horace comme ayant acquis la plus triste célébrité dans cette infâme spéculation ; ces sagœ, dont je viens de citer les plus illustres , allaient , à la clarté douteuse de l'astre des nuits, cueillir les plantes magiques aux Esquilies, elles y ramassaient aussi les os et les cheveux des morts auxquels elles associaient des décoctions d'herbes, telles que le thym, la sarriette, l'hysope,lepouliot, et des substances minérales restées inconnues; elles faisaient de ce mélange des breuvages funestes qui portaient le nomd'amatoria. Canidie, dit Horace, possédait seule le secret d'une mixture qui portait le nom de potion du désir, poculum desiderii : elle avait encore des eaux incendiaires qui s'appelaient aquœ amatrices.

Pour avoir une idée précise de la manière dont s'exerçait cette criminelle industrie, il faut lire les pages saisissantes que M. Félix Deriège a écrites , il y a quelques années, sur les Mystères de Rome.

Voici comment elle est racontée par cet érudit ', dans l'exposition qu'il fait des angoisses et des regrets déchirants de la jeune Daphné, séduite et abandonnée par un patricien :

« Ainsi raisonnait Daphné, lorsqu'elle aperçut

une lumière au-dessus d'elle, au milieu d'une sépulture abandonnée.

« Aux rayons vacillants que projetait cette lumière, deux têtes de femmes pâles, hideuses, se dessinaient dans 1 ombre; leurs cheveux blonds flottaient en désordre; leur corps se perdait dans les plis de leurs vêtements noirs ; elles s'avançaient comme deux spectres, en mur-

1 Les Mystères de Rome, seconde partie, m, Canidia.

murant des paroles magiques; enfin elles s'arrêtèrent, déposèrent leurs lampes devant elles, et, s'étant agenouillées, elles commencèrent à creuser la terre de leurs ongles crochus : c'étaient deux magiciennes venues là pour faire leurs enchantements , et composer leurs philtres. »

Voici maintenant la description qu'il donne du domicile infernal, et le portrait qu'il fait de Canidie :

« En passant près de la tour carrée la plus occidentale du Cirque, Prosper sentit une main serrer la sienne avec une force contre laquelle il ne chercha pas à lutter; une femme à demi vêtue d'une tunique en lambeaux l'entraîna sous une des voûtes profondes qui aboutissaient aux prisons ; autant qu'il pouvait en juger, eu égard à l'obscurité de la voûte, cette femme était encore jeune et avait dû être d'une remarquable beauté; mais ses regards étaient effarés, ses traits hâves, les pommettes de ses joues, saillantes ; de profondes rides sillonnaient son front, la faim ou la débauche avaient déchaussé ses dents.

«Là, un spectacle étrange s'offrit aux yeux de Prosper. Sur l'imposte en saillie où la courbure de la voûte venait s'appuyer, brillait une lampe enfermée dans une tête de mort. Aux lueurs funèbres que répandait cet appareil singulier d'éclairage, on apercevait sur une table un carton circulaire contenant les douze signes du zodiaque inscrits dans douze compartiments ; sept autres petits cartons, de même forme que le premier, se mouvaient au-dessus de lui autour du même axe ; ils portaient les noms des sept planètes, et leurs combinaisons pouvaient représenter les divers aspects du ciel. Un volume crasseux, déroulé près des cartons, portait ces mots en titre : Ephèmérides ou Calculs astronomiques de Pètosiris, égyptien. Tels étaient, à cette époque, les instruments nécessaires