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lier, les ouvrages scientifiques, dernier écho de la science grecque, qui furent au moyen âge le bréviaire de nos chercheurs et de nos savants, avant d'être relégués dans les magasins de curiosités.

Cette langue esi relie que parlenl les habitants de la péninsule arabique : devenue, à une époque, langue littéraire, elle a été portée par l'expansion islamique à travers l'Asie et l'Afrique ; l'immense littérature qu'elle a provoquée est encore aujourd'hui le bien commun de tous les adeptes de l'Islam, quel que soit l'idiome dont ils se servent dans leurs rapports journaliers. Elle ne s'est pas implantée partout ; elle a, il est vrai, supplanté complètement l'araméen en Syrie, en Mésopotamie, en Babylonie, le copte en Egypte; elle est langue dominant*', mais non unique, dans l'Afrique du Nord où les Berbères ont conservé leurs dialectes, à Zanzibar et sur la côte orientale d'Afrique où elle lutte contre un dialecte bantou, le souahili ; mais elle n'est pas parlée en Perse, en Turquie, dans l'Asie Centrale, dans la Russie orientale, dans la Chine occidentale, dans les Indes anglaises, dans les Indes néerlandaises : la. les parlers indigènes ont survécu et se sont créé, à leur tour, une littérature particulière qui en maintient l'usage.

Ces faits ont dicte à l'auteur le choix de son programme. Ecrire l'histoire des Arabes, c'est toul d'abord parler du peuple qui habile la péninsule, partie à l'étal nomade, vivant sous la tente, partie groupé dans des villes entourées d'un mince cordon de plantations de palmiers. C'est ensuite traiter de la naissance de l'Islamisme dans un milieu entièrement païen, traversé déjà par une propagande qui répandait sous la tente dés Bédouins el dans les tavernes d^> cités les derniers échos de-- graves el profondes paroles prononcées jadis sur les monts de la Judée; c'esl dire l'histoire du Prophète qui esl le poinl de dépari de l'immense mouvement de propagation delà nouvelle religion, c'est raconter l'organisation dune société nouvelle, étudier la chute de l'empire

sassanide <!<■ Perse, adversaire souvent heureux, j.iin.ii-abattu de la puissance romaine, se rendre compte comiin'ii! cette dernière n'a su défendre ni La Syrie, ni l'Egypte, ni bien d'autres provinces encore. Mais ce n'esl j);is tout. Ces! encore raconter La grandeur el La décadence df-- Khalifats d Orienl el d'Espagne, donl La Langue esl tou jours L'arabe, L'établissemenl <l<- petites dynasties de princes feudataires d'abord, indépendants ensuite, sur Le territoire morcelé do grand Étal des premiers temps de la conquête ; c'esl dire Les révoltes qui ébranlenl Le grand édifice et le I. u'---,. -ni en proie aux influences étrangères.

L'Histoire des Arabes, par application <l«- ces principes, comprend l'histoire de La péninsule arabique avant Mahomèl et sous ses successeurs immédiats, el celle des Etats mu sulmans de Langue arabe; elle Laisse en dehors de ^<>n domaine i«is provinces de Langue arabe conquises au quinzième el seizième siècle par les Ottomans, mais elle s'occupe de celles qui ont conservé Leur indépendance jusqu'à nos jours, telles que l"Oman el Le Maroc.

Cette histoire ;i été complètement renouvelée, surtout pour les périodes anciennes, par Les travaux qu'une foule de chercheurs ingénieux el sagaces, armés d une solide érudition, on1 multipliés <l;m-- ces derniers temps. Les grandes publications <!<• textes arabes, surtout celle du texte intégral <l<-s Annales de Tabari réuni <•! publié, sur l lui tiative el sous La direction <l«v L'illustre arabisant de Leyde, M. ,l. de Goeje, par mi grand nombre d'éminents collaborateurs, <»ni fourni des matériaux 'l«' toul premier ordre .m moyen desquels on a essayé d'approfondir l'étude d'événements « 1 * > t 1 1 le- résumés d'Abou'1-Féda ■ ■! môme d'Ibn-al Athîr ne donnaient pour ainsi dire que le squelette. Une série <l<- petites bibliographies, qui in- visent nullement .i être complètes, mais indiquent les principales sources auxquelles on ;i eu recours, accompagne l<v> chapitres de manière .i faciliter les rechercm