PREFACE

Un ouvrage du genre de celui-ci, qui tâche de mettre le lecteur 'au jcourant de l'état actuel de nos connaissances, doit naturellement beaucoup à ses devanciers. Pour l'étude des Bédouins, de leurs mœurs et de leur caractère, rien ne peut remplacer, après les voyages en Arabie de Palgrave et de Douglitv, le beau livre que le révérend Père Jaussen a consacré aux Arabes du pays de Moab ; vivant avec eux de leur vie journalière, le vaillant explorateur nous a donné un tableau excessivement précis de leurs habitudes et de leur façon de penser ; on ne sera pas étonné des larges emprunts que nous lui avons faits. Les Annali delVIslam de M. L. Caetani, prince de Teano, en cours de publication, soumettent à une revision critique les données des auteurs indigènes : nous lui devons beaucoup pour les premiers temps de l'empire arabe. Si nous citons encore le nom du révérend Père Lammens pour ses recherches sur les débuts des Oméyyades, et les consciencieux travaux de MM. NœFdeke et Wellhausen, nous aurons rendu un hommage de reconnaissance à ceux qui ont, en grande partie, aplani la route devant nos pas. La publication du texte des Prairies d'or de Mas'oûdî et sa traduction en français par Pavet de Gourteille (pour les trois premiers volumes) et Barbier de Meynard, deux savants éminents qui furent nos maîtres, la traduction du Livre de i avertissement du même auteur (sur le texte publié par De Goeje) par le baron Carra de Vaux nous ont également été de la plus grande utilité.

Les pages qui suivent offrent au public un manuel : puissent-elles répondre à l'idéal qu'on se forge d'un ouvrage de ce genre, concision dans l'exposition, précision dans les détails ! Si, en les lisant, on se fait une idée nette d'un développement historique poursuivi à travers treize siècles, l'auteur sera heureux, car tel est le but qu'il s'était proposé d'atteindre.