ADDITION A LA PRÉFACE

Pendant Timpression du précédent volume, j'ai appris qu'il se publiait, à Leyde, un ouvrage intitulé : Recherches sur t histoire politique et littéraire de l'Espagne périr dant le moyen âge, par M. R.-P.-A. Dozy. Le premier volume de cet ouvrage, seul paru, contient sept & huit mémoires isolés sur différents sujets, les Todjibides d'Aragon, les Aftacides, les Bécrites d'Huelva, T histoire de Murcie et de Valence, etc. Je parvins, non sans peine, à me procurer ce livre de M. Dozy, et j'en commeuçai Téiude avec la curiosité attentive due au sujet et à T auteur très-érudit du Dictionnaire détaillé des noms des vêlements chez les Arabes, J'y lus tout d'abord que a J. Gonde a c( travaillé sur des documents ariabes sans connaître beau- « coup plus de cette langue que les caractères avec les- « quels elle s'écrit ; mais que, suppléant par une ima- « gination extrêmement fertile au manque des con- <A naissances les plus élémentaires, il a, avec une impu- « dence sans pareille, forgé des dates par centaines, in* « venté des faits par milliers... (Préface, p. vu.) Que les

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«( historiens modernes, sans se douter qu'ils étaient la a dupe d'un faussaire, ont copié fort naïvement tous ces « mensonges, qu'ils ont même quelquefois laissé leur (( maître en arrière... (Ibid., p. vni.) » Je lus ensuite dans le corps de l'ouvrage : «Qu'il faut donnera Gonde a le nom d'imposteur et de faussaire... (p. 30), qu'il « a l'ignorance d'un faussaire malhabile... (p. 219) (( que MM. Aschbach, Rosseuw Saint-Hilaire et Romey « ont copié toutes ces absurdités,... ont cru à ces « pitoyables bêtises... (p. 38), que ce que l'on trouve sur c( ce sujet (l'Histoire de Valence) chez Conde, M. Romey « et tutti quanti, n'est qu'un tissu de malentendus et de « mensonges... (p. 308), que Masdeu est un épicier « (p. 428), M. Romey un plagiaire (p. 604), M. Asch- « bach un barbouilleur (id.), et que cela écrit pourtant <x des histoires d'Espagne ! etc., etc. i>

En voyant tomber un tel anathème sur la tête des historiens mes devanciers et mes collègues/ je crus qu'il ne me restait plus qu'une chose à faire : jeter au feu sur-lechamp toutes mes feuilles imprimées et toutes mes feuilles manuscrites, comme -complices d'imposture et de faux. J'étais prêt à cet héroïque suicide, lorsque, peu à peu, la lecture entière du livre de l'orientaliste hollandais me remit, suivant Texpression familière, un peu de cœur au ventre. Je m'aperçus bientôt que, comme au temps de la peste des animaux, de simples peccadilles

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étaient jugées des cas pendables. Ces accusations terribles, ces reproches outrageants ne s'adressaient guère, en définitive, qu'à de petits méfaits, dignes seulement de réprimande : une date fautive, une phrase mal tra-duite, une médaille mal déchiffrée, quelque méprise, quelque béyue, consistant à prendre le fils pour lé ne* veu , le cousin pour l'oncle, tout au plus le nom d'un port pour un nom d homme , et ne s' appliquant ( sauf la biographie du Gid ) , ni aux grands événements , ni aux grands personnages de Thistoire. Alors je me demandai s il était bien nécessaire de faire une telle dépense de temps et de travail, d'étaler un tel luxe d'érudition , d'entasser un tel amas de textes en toutes les langues, pour écraser des erreurs qu'un seul mot, le plus souvent, suffisait à corriger ; et si ce n'était point l'histoire de l'Homme à la puce

Qui, pour tuer cette hydre au printemps revenue,

voulait obliger

Les dieux à lui prêter leur foudre et leur massue.

Je me demandai encore si les écrivains qui ont commis ces erreurs, involontairement et de bonne foi, tout au plus par étourderie ou par ignorance, méritaient qu'on leur dît de gros mots et qu'on invoquât contre eux les articles

du Code pénal. Supposons, me disais-je, qu'un archisavant, juré priseur de diphthongues ^ vienne à braquer