DERNIERS JOURS DE SOULE

de la consistance à ce bruit, c'est que le président Davis était hostile à Soulé, et ses adversaires occupaient toutes les positions officielles à Richmond. On ne pouvait pardonner au trop prévoyant chef de la coopération d'avoir eu raison.

Dès que la paix fut proclamée , Soulé rentra ruiné et souffrant dans ses foyers désolés. Il reprit ses travaux d'avocat à la Nouvelle-Orléans ; les affaires lui revinrent avec uu reste de prestige, et le barreau retentit encore plus d'une fois des rugissements de ce lion vieilli par le malheur, mais toujours fort et majestueux.

X. — Soulé luttait encore sur la brèche dans les années J 866, i 867, 1868; mais c'était le déclin. Une série de malheurs domestiques1 vint s'ajouter aux malheurs publics avec une rapidité vraiment inouïe. Comment cette vaillante nature n'aurait-elle pas fini par succomber? Après les incessantes fatigues d'une vie laborieuse, après les chagrins causés par les derniers événements, cette énergie et cette santé étaient minées. Pierre Soulé mourut à la Nouvelle-Orléans, en 1870, à l'âge de soixante-huit ans.

Quels que fussent encore le trouble et la confusion de toutes choses en Amérique 2, au moment où P. Soulé livra

1. P. Soulé perdit tout à coup sa femme, encore jeune, qu'il aimait comme la plus digne et la plus dévouée des compagnes.

2. On peut se demander si, par surcroît de tristesse, Soulé vit clairement ce qui suivit : la manière expéditive dont le Nord a fait sa besogne dans le Sud ; ce règne absolu du noir dans le Sud ; cet envahissement des Carpet-baggers, des Yankees radicaux, de tous les aventuriers du Nord, qui se sont précipités dans le Sud à la suite des armées fédérales ; ces noirs, travaillés, dit-on, par d'indignes ministres méthodistes s'affiliant en masse aux sociétés secrètes les plus avancées; cette expropriation systématique des propriétaires; cette absorption du fédéralisme par la centralisation ; cette âpre intervention des banquiers israélites d'origine allemande, favorisant la dépossession du Sud; cette impudeur de certains représentants de la législature kellogiste (radicale), osant dire que si l'expropriation des terre- par le procédé des saisies pour taxes n'allait pas assez vite, ils em-

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à l'éternité les derniers débris, la dernière fibre d'une \ie éclatante et agitée, il n'en a pas moins laissé les traces d'une individualité des plus marquantes en Louisiane. Des voix graves et autorisées ne manquèrent point à son oraison funèbre et à son apothéose, et célébrèrent le sublime effort par lequel Soulé sut conquérir une belle place parmi des hommes du plus grand mérite et des compétiteurs illustres.

Les journaux répétèrent d'un commun accord « que Soulé avait honoré et servi son pays d'adoption ; qu'il contribua à l'éclairer, à l'instruire, à le moraliser par une grande dépense d'intelligence autant que par une constante pratique du bien ». Tous proclamèrent que Soulé était un grand cœur et un beau caractère. Rien de mesquin, rien de vénal chez lui. Il appartenait à la noble race des hommes de ridée, et non à la race vulgaire des hommes de l'intérêt. Jamais il ne lui serait venu à la pensée de faire de la politique un vil métier ou un moyen de parvenir aux emplois lucratifs, mais sans honneur. Sa belle physionomie se classe parmi celles des grands patriotes, Clay, Webster, Calhoun, et non parmi les plates et repoussantes figures qui formaient la galerie politique de ces dernières années. »

A son tour, l'archevêque delà Nouvelle-Orléans ' insérait

ploieraient des moyens plus expéditifs pour que les noirs devinssent les maîtres du so\(Abeillede la Nouvelle-Orléans du 4 juillet 1874); cette pauvre Louisiane prise comme point de mire pour l'exploitation et la désorganisation; cette série de législatures composées de noirs, qui ont frappé la propriété possédée par les blancs de taxes telles, que les propriétaires, ne pouvant plus payer les impôts, sont expropriés en masse? Soulé prefrsentait- il les affinités du général Grant avec la révolution cosmopolite l'avait-il entendu féliciter le nouvel empire allemand de ses victoires contre la France?

1. L'archevêque de la Nouvelle-Orléans avait toujours été dévoué à la famille de M. Soulé. C'est par son ministère que M. Soulé remplit sel derniers devoirs de chrétien.