TROISIÈME PÉRIODE DE LAKANAL

qui eut comme passion la sollicitude pour la culture de tous les esprits eu général â. Paris, les départements2, tout le monde sembla se vouer à une réparation. «Toutes les villes pyrénéennes s'honorent, s'écriait un publiciste, en voulant prendre une part quelconque à cette œuvre de reconnaissance (une statue à Lakanal). Mais la France entière a le droit de réclamer. En applaudissant des deux mains, nous n'oublions pas que c'est pour la France entière que travailla Lakanal3» Quant à l'Ariège, elle fut toute palpitante d'émotion, lorsque, en 1882, on procéda à l'érection de la statue votée à l'honneur de son illustre enfant4. Elle frappa à toutes les portes de Paris et des provinces, afin que des manifestations pussent se joindre à ses manifestations. Un ancien ministre de l'instruction publique, invité trop tard aux fêtes d'inauguration de la statue, répondait, le 3 septembre 1881 : « Rien ne m'eût fait plus de plaisir que de parler de

1. Lakanal était entré, dans les plans d'organisation pour l'instruction publique, en toute sorte de détails. « Préoccupé d'offrir des divertissements révolutionnaires aux enfants de la patrie, notre réformateur voulut instituer pour eux la fête des animaux et la proposa sérieusement à la Convention. Cela dérida un moment ses farouches collègues, qui s'exclamèrent tous d'une voix : « Quelle est cette fête? » Lakanal, courroucé, répondit : « C'est la vôtre. » (Rapporté par différents chroniqueurs.)

2. La ville de Moissac donna le nom de « boulevard Lakanal» au boulevard « Sainte-Catherine. » — Quant à la souscription pour les frais de la statue, on cite d'abord : le Rhône, l'Isère, la Nièvre, Meurthe-et-Moselle, Rouen, Carcassonne, Ajaccio, Toulon, Nîmes, Boulogne, Moissac, Toulouse, Périgueux, Pamiers, Mirepoix, Lavelanet, Rimont, Tarascon, Brassac, etc.

■\. Article Variétés dans le journal la France, par mon collègue de la Société des gens de lettres, Georges Bell.

4. MM. Pouyferrier, E. Darnaud, Nigoul, Aristide Pescaire, etc., s'occupèrent vaillamment de la souscription, et le ult fut chargé, après concours, d'exécuter la statue de Lakanal. Son Lakanal est plongé dans une méditation profonde.

Paris ne demeura pas en arrière. Sur la façade de la maison, 10, rue des Vosges, on posa la plaque commémorative suivante : Lakanal, conventionnel, homme d'État distingué et membre de l'Académie des sciences morales, 1762-184.").

38 L'ARIKOI', IVe iMUTIE [anite et fin), CHAT. L«.

Lakanal, l'homme que j'admire et que j'envie le plus dans la Révolution française'. » Le ministre de la guerre et le président de la République s'en mêlèrent en concédant le bronze nécessaire à la confection de la statue2. Le gouvernement se fit représenter à la cérémonie de Foix par le ministre de l'instruction publique3; n'était-ce pas la fête du « créateur de l'instruction populaire en France 4 ? »

Tout fut exploré, fouillé, sous la pression du sentiment de la gratitude et de la piété filiale. Sur le pittoresque coteau du Puget (près Foix), que l'austère philosophe aimait tant, en face du Picou, dont le cône se profile si gracieusement dans le bleu du ciel, on rechercha la maison natale de Lakanal, qui fut l'objet de ferventes visites. On demanda de poser une plaque sur cette maisonnette intéressante « sous sa riche toilette de vigne et de lierre5, » maisonnette qui n'a pu que changer de robe depuis cent vingt-quatre ans6, et qui appellerale pèlerinage des amis de la science7.