PREMIER PORTEUR D EAU
Gela veut dire que sa brave armée n'existe plus et qu'elle n'a pu vivre sans lui. *
Quelques jours après la statue fut érigée , aux acclamations des communes bourguignonnes, sur un tumulus du clos Noisot , ombragé de thuyas, et dominant toute l'étendue de la plaine bornée par le Jura et par les Alpes. M. Noisot prononça ce discours :
«.Messieurs, j'ai besoin de vous dire quelques paroles qui me semblent être ici à leur place.
« Rassurez-vous , ce D*est point un discours : c'est une révélation qui nous a été
1. Ce dialogue est tiré à la lettre de la Notice sur le monument élevé à Napoléon par MM, Rude et Noisot, in-8«, Dijoo^ imprimerie Lotreau-Feuchot^ 1847. Page 16.
faite, dppuis l'exécution de ce monument par M. Marchand, le serviteur et fami du grand Empereur, révélation qui fait honneur au caractère des Bourguignons.
« Vous savez, Messieurs, nous savons tous que la maladie qui a tué notre Napoléon a pris son origine sur le rocher tropical de Sainte-Hélène. Après cinq ans d'agonie , après cinq ans de martyre, un jour le Christ moderne i se sentant plus mal... il ne se trompait pas, l'heure solennelle approchait! la vie lui échappait 1... dit à Marchand : « Console-toi : ton exil louche à sa fin ; tu reverras la patrie , toi 1 tu reverras la « France ! Eh bien, crois-moi , achète un coin de terre en Bourgogne; c'est la patrie c des braves; j'y suis aimé; on t'y aimera à cause de moi ! »
a 11 aimait donc les Bourguignons, Messieurs, puisqu'il leur adressait ses amis! Il avait raison.
« Voyez, Messieurs, une circonstance, un hasard, le doigt du ciel peut-être, a jeté l'un en face de l'autre deux hommes, un vieux soldat, un vieil artiste, tous deux contemporains du grand Empereur ! C'est ici, c'est à cette place même que nous avons parlé de lui! a Comprenez- vbus, mon cher Rude, lui disais-je dans ma douleur, qu*ii n'y ait pas en France un tableau, une figure, un monument qui rappelle à mes yeux mon Empereur, celui que j'ai connu si grand, si glorieux, et dont j'aurais voulu partager les deux exils ! »
« Il fallait voir en ce moment comme moi l'œil étincelant du vieux sculpteur ! il était beau de bonheur et d'inspiration. « Mais, me dit-il avec vivacité, que voulezvous faire d'une statue? où voulez-vous la placer? — Ici, là, en face des Vosges, en face du Jura, des Alpes, en face de l'Italie! ayant à ses pieds les vallons et les champs de la Bourgogne! — Eh bien! consolez-vous, mon cher Noisot, me dit-il en me pressant la main, /^ vota ferai un Empereur! »
a Messieurs, le croiriez-vous , son amitié ne me disait pas tout; car depuis long-, temps il avait fait ce monument dans sa pensée pour en doter la Bourgogne, sa patrie. Ainsi, je n'ai à me vanter ici que d'une chose, et je m'en contente, c'est de Thonneur insigne qu'il m'a fait en me choisissant pour abriter sa modestie. Ne vous y trompez donc pas, Messieurs, la gloire est à l'artiste, et je dois décliner ici la part d'ovation que vous voudriez peut-être m'offrir.
« Si je ne craignais d'abuser, je rappellerais encore ces paroles qui nous viennent de Sainle-Hélène : < Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au « milieu de ce peuple que j'ai tant aimé ! b
a Honneur à la main royale qui a accompli ce dernier vœu de l'Homme du Destin. La Capitale peut avec raison être fière de l'honneur de posséder son corps. A nous. Messieurs, il nous faisait une autre part : il nous adressait ses amis; mais nous avons aujourd'hui quelque chose de plus, nojs avons son image reproduite par un bronze immortel. Plaçons donc. Messieurs, une fleur, une branche de chêne sur le front du vieux sculpteur, sur le front du moierne Phidias auquel nous le devons !
a II nous reste à remercier avec effusion les magistrats, les citoyens, l'a^rmée, de l'emiiressement qu'ils ont mis à honorer, à embellir de leur présence cette fête de famille donnée au milieu des montagnes !
i. Napoléon l«» eàt certaraement mis aux arrêts rofflcier qui se fut permis de l'appeler le Chrui modm'nt.
« Nous confions ce monument à Thonneur national , au patriotisme énergique des Bourguignons! et si un jour les ennemis de la France, les Barbares, les Vandales, osaient encore une fois tourner leur front et marcher contre nous au cri de : « Paris! Paris! » en défendant notre patrie, nous défendrons aussi ce monument que nous découvrons aujourd'hui I »
Les cris de Vive Napoléon ! Vive Noisot\ Vive Rude! se mêlaient dans l'air fatigué aux accents de la musique militaire qui jouait la Marseillaise et Veillons au salut de l'Empire! Deux jours après un banquet fut donné à Dijon : les notabilités provinciales, préfet , général 9 artistes, conseillers municipaux, notaires, juges de paix, directeurs de Messageries, épanchèrent leur verve :
A LA MÉMOIRE DE FRANÇOIS DeVOSGE! — A M. BuDE! A MADAME
SopmE Rude! Au capitaine •Noisot! A l'Ecole des Beaux- Arts DE Dijon !
Et toujours :
Vive Napoléon! Vive Rude! Vive Noisot!
Les légendes populaires vinrent ensuite :
Une vieillefemme de Fixin^ disait-on, descendait de la montagne au village : <x Eh bien, bonne mère, avez- vous vu Napoléon? — Ah 1 monsieur le curé, je l'ai trouvé] si triste, que je n'ai pu m' empêcher de me mettre à genoux et de dire pour lui im Pater et un Ave. » *
— « Voyez -vous cette statue , disait un ouvrier? Bude a mis vingt ans à la faire : cela ne m'étonne pas, elle est assez belle pour cela. Quand elle a été faite, les Anglais l'ont su, et ils sont venus à Paris lui demander son moule. — w Mon moule, s' est- il écrié, mon moule, à vous, Anglais, qui l'avez fait mourir 1 » Il a saisi son marteau , il a brisé son moule , et puis il leur a dit : « Mauvais gueux que vous êtes, faites -en une pareille à présent, si vous pouvez ! » ^
i. Notice sur le monument élevé à Napoléon par MM. Rude et Noisot, brochure déjà citée Page 31.
