DECAMPS

petit nombre de croquis; ce fait est connu. Gela me porte à croire, et beaucoup d^arlistes pensent comme moi, que la plupart de ces scènes orientales sont tirées du voisina^ie des carrières de Mont^ faucon. Seulement les accidents calcaires, les échoppes et les chantiers de construction auront subi des transformations pittoresques; les voyous errants des fauboui^ de Paris auront aussi reçu des lettres de naturalisation albanaise ou smyrniote écrites par la main de Tartiste à coups de crayon et de boulettes de pain. Il ne lui liiaijquait lion du rcsio pour les habiller, dans cet arsenal U' armes cl de cosluiues ({ii il jx)ssédait et que nous laeutiouuons en détail d'après le caîalojj;ue de I HÔfel des ventes *.

Ostadc. Cuyp, Uuy>dael, (Iraesbecke et Pierre de Uooghe sont devenus de bien grands maîtres eu travaillant simplement dans leur pays, et ils n'ont jamais cherché pour nous émerveiller à paraître revenir du Canada ou du Congo. « A beau mentir qui vient de loin. »

M. Decamps a vraiment grandi à l'orientale dans les éloges des écrivains de notre temps, et peut-être 8*est-il aveuglé dans les

1. Vente dM muu, «oMoDMfl, de., eempoiut lliteHer de H. Oeeuq»» tl« 11, iS

avril 1853 :

Fusil kabyie à c&pucioes d'argfiat, et sou étui. — Autru tasU de chef, iocnuté avec dctuiétnt et mesnie i charger. — Puil eUanal», gainitare d'aigeitt — Pndl «nglait à eanone

sus - n^'S'j. — r.ai iMii, h ivaraise. — Carabine de chasse à silex. — Caral>ine à pistou. — CaDardifre garnie eu argent, époque Louis XIV. — Canardière anglaise, à rouet, mmae de charge et clé, épo<}iie de Chartes Iw. — Ftaril de daiae, à rouet» et ane petite poire à poudre assortie, époque de François 1«'. — Arquebuse allemande, incrustée de cuivre, à rouet, avec j LÎrf fi ji 'Vidre. — Arquebuse à rouet, incrustée de nacre et d'ivoire, époque de Ctiailes IX, avec poire X pondre et clé. — Arquebuse aUcotande, à rouet, avec puice à poudre en Ivoire. — Arqodmse à ronet, gan^ d'iToire gravé. — ArbaMte de ebuae aree ivoire gravé. — Arbali'lo it.iIiiMinn, propre à lancer de? baîln?, — ArV^liitc de rempart, avec un casque. — Arbalt-te garnie de cuivre, avec on casque. — Paire de pistolets à rouet, époque de Fteoçoii I*f . — Paire de pistolets albanais, gamitare d'argent. — Pistolet à rooel et deux éperons anciens. — Paire de pistolets, époque Lonis XIV, — Galoe à pistolets. M nli le de canon, époque Louis XIV. — MiKlèles de pièces à pivot et de mortier. — Moiiéle de cauou. — Modèle de fourgon. — Pu'-ce de rempart, modèle anglais. — Pièce, ancien modèle. — Forge et tonlteieaa, Jolie modèles.— Petit modèle de canon, ijeième de l'Empire. — Yatap gan grec, fourreau d'argent avpr rh.iîne. — Yatngau Ttini<. — Yatagan ancien, fourreau d'argent. — Petit yatagan grec et poignard de Mameluck. — Poignard circassieu. — Poignard, lame indMone. -— l^gnanL ~ Poignard à mancbe en nche natioe. — Petit poigiuuNl de

178 AHTISTliS VIVANTS.

rayons de sa gloire. Peut-élre, une fuis surpris par la reuoiumée, a-t-ii conçu l'idée de s'élever à la hauteur où sont montés les vieui maîtres. C'est fatigant aussi, il nous le fait sentir luiméfnie, de se voir condanmer à perpétuité aux petits travaux du chevalet, et de ne s'entendre jamais appeler que le peintre des ramoneurs, des braconniers, des singes, des chiens et des ânes; mais le remède pour lui n'était pas d^enfler son génie par tous les expédients possibles, de pourdiasser à faux la beauté du contour des statues antiques qui autrefois l'effrayaient f)ar rimmoliililé de a leurs ycu.v blancs, » d'exalter M. Iiii;its, d'abord dédaigné, et de gémir sur le malheur de n'avoir |>as jm suivre les sublimes lo( ous de ce ijrand maître. Qui reuipècliait de les suivre ces leçons, lui né libre dans une lange de pa[)ier qui lui assurait dix mille livres de rentel A quoi bon ein ier ks tètes ovales, les purs contours et les groupes rbythmés de Haphaei, les grands paysages du Poussin; pourquoi glaner dans les compositions de maîtres éminents mais oubliés du xvii* siècle, et de quel droit sartont comparer, sinon son talent, du moins sa des-

SnmaB. ^ Goatewi de fcnuuB, avec virole d*or et fonirean m vermeil. — GonleM twe, poignée en jade. — Coatean tmt. — > Couteau d<' cli.use, ép<jque Louis XV. — Crie malais

et coutelas indien. — K.indiri ir j^ersan. — Sabre de Miuiieluck. — S;il)re persan. — Sabrft turc. — Sabre turc. — Sabre de Mameluck. — Sabre de cavaicriii, casque et cuirasse. — fipée de cbevaUer, trèMociame. ->Oniide épée norvégienoe. — > nenx grandes épèes. — Epéc, acier ciselé, i^priqu,' t.ntiis XV, — Fi -•■ ru i- iîm'. L iatelet. — Hallf birdi'. — C«tte de mailles et deux vieux cai44ue!>. — Etriem turcs et etriers lartar«ss. — Stillti turqoe. — Bride turque en cote, avec aan mors arg«nté. — Boosse penane brodée. — Camatt doté» caparaçon, étriers. G&rtoadiiëJne et sabre.

Costume de Tciume mauresque, culotte, baboucbi s, «te., etc. — Pelisse knr«li', c ifTura syriemic, mautcau valeocieu, deux édiarpcs, ve^tc turque. — Eciurpe tutiisicuue. — Diverses pièces de costumes italiens, — Cvstiune albanais (cemplet). — Ciwtnme or et arpont. — Mafh'lnk, tm I tirni tis. — rr?'m!if de Maures<iue, veste, caleçon, ceinture et cbeuiise — Ecturpe et riehe euiUuie arabe. — tkjstuuie chiuuis (uiaiidaiia militaire ^ rube, caleçon, bonnet, aonlier», Jambiers et eeintnre. — PoitiMo en soie brochée d'or de Aronsae. — Deux ceintures, un turban. — Ostutnc de feiuuie juive d'Oncnl avec le sarnia en argiut, coiffure Urticb/N» d'or. — Costuiue de bédouiue (comiilet). — Utcioise et cal«*sond« «oie. — De ai Testes tuniues, dont une de femme, tine chemise de sois et mie ceinture de mo Msel i ae bradée. Vçste^ caleçon, paire de balioucLes turques pour Hemme. — flolie dalemntt^Tptienno avec le voile, chemise de fellah et babouches.

dëcàmps. m

tiuée, à celie du statuaire Barye qui, lui, n^a trouvé ni Ja fortune, ni rengouAmeni public prêts à le recevoir au début de sa carrière ; Barye, génie si arde&t, si fin et si solide, caractère plein de courage, de réserve et de dignité, que la main de l'Emperew relèvera sans doute d'une pauvreté fière et d'un délaisBemeiit qui a duré trente ans.'

M. Decamps, dans son voyage en Italie, a perdu son style à la recherdie du style f comme le paysagiste Gabat qui, lui aussi, faisait tout d'abord avec beaucoup de charme des châlets , des enclos, des moulins, des ehamuières ei des pâturages, dans le genre de M. Fiers, et qtii s'est perdu depuis dans les grandes ruines de la terre chisMque. Mais M. Decamps est un homme assez adroit pour éviter recueil de rimitalion directe du Poussin qui est trop connu de tout le monde. Quand il a pensé que par ses petits sujets il n'inspirerait pas d'assez belles phrases aux journalistes, qui, après tout, ne peuvent pas écrire des poèmes épiques sur un singe pelé, et qu'il a voulu Cure son ascension dans les régions fulgurantes du style , il s'y est pris comme on va le voir.

Fai déjà montré dans une précédente Ètvdet les emprunts contractés par M. Ingres d'un bout à l'autre de la tradition de

l'art, à travers les temples, les cercueils, les papyrus de l'Egypte, de la Perse et de la Chine , les basHreliefs et les statues de la Grèce, les camées, les pierres gravées, les vases et les ustensiles d'Hercttlanum, les compositions des primitifs Italiens, les toiles

et les fresques de Léonard de Vinci, de Raphaël et du Titien, et même les tableaux de son maître Dasiil *|ui lui disait avec tant de raison : TU NE SEMS JAMAIS PEINTRE I Pourquoi donc ne coustateiais-je pas aussi eu toute liberté les imitations de M. Decamps? Si déjà ses croquis lithographicpies, mis au jour pur l'éditeur Gihaut, et qui ont eu tant de succès, rappellent ti'op sensiblement les paysages gravés à Teau forte de Cottman et les sujets de chasse de Howith, quels gros yeux étonnés

les conaaisseurs oc feraient-ils pn^ en comparaot les dessins dt* M. Decamps, tirés de THistoire de Samson, aux compositions faites sur le même héros par un grand maître du xni* siècle, François Verdier, si injustement oublié du public, mais si connu des hommes d'étude, et que Ton appelait de son vivant « le second Poussin. » Le lecteur qui serait tenté de m'accuser d'exagérer Ici les imitations de M. Decamps, consultera lui-même, s'il ne veut pus se montrer à tout prix injuste à mon égard, le volume in-rdio du cabinet des estampes de la Bibliothèque impériale intitulé : Œuvre de F. Verdicr, immatriculé D*, 5i.

n trouvera dans cet ouvrage, quarante épisodes de la vie de S;mi>()ii, la plupart d une coinposiiliou supérieurement at^enréc , cl il recoiiiiaîlra que M. Decamps, qui réclame si barciiment le privilriie <!"' riiivontion , s'est montré précisément dans ces sujelâ bibliques uu véritable copiste. D:ins le sujet de Sanma emmené prisonnier, il se borne pour toutes variantes à donner à la ligure principale de Verdier une culotte rouge et à lui attacher une corde au cou. Après avoir calqué la figure de Samum emportant ht partes de Gaza, il Ta jetée tout à fait à rarrièreplan de son dessin, pour se dispenser d*en grandir matériellement les proportions, car il ne pouvait, vu la dimension de son cadre, la laisser, comme Verdier Ta fait avec raison, au premier plan d'un tableau où elle se trouve seule. J'en pourrais dire bien d'autres, mais un petit nombre de preuves patentes vaut mieux pour éclairer la conscience du public qu'un long réquisitoire. En ce qui me coiu erue, je sai^ di'couvi ij' Verdier dans tous les sujets où M. Decamps a visé au grand sl\ le.

Verdior lui l'un des gendres de Lebrun; m - ir;n;n!x an palais de Versailles, mêlés à reii\ de son licau-pèic, sttiii unineuses et la plui)art magniflques. Il a été un des premiers, sinon le premier, des directeurs de Técole française à Rome. Les Audran, Drevet et Poilly ont gravé beaucoup de ses compositions , qui se distinguent par la plus belle tournure, réquipondération des grou-

DECAHP8. I7â

pes, lu iiiullitudo des peiaoïiiiages, la j^niudciir des archilecluies, le style des chevaux et l'emploi le plus large des ressources décoratives.

Quand Tasceudaut de Mignard eu! renversé 1 intluouce de Lebrun, Verdier cessa d'avoir à faire de grands ti'avaux publics, les grnvcTirs s'éloignèrent <lc lui, et il tomba en vieillissant dans la plus obscure misère. C'est alors que ce fécond et courageux vieillard se mit à vendre aux étalagistes forains et aux amateurs sans fortune des liasses de dessins qu'il composait pour gagner strictement son pain, car il les vendait quinze ou vingt sous chaque , ou bien cinq on dix francs la série. Des milliers et des milliers quMl en produisait, soit à la sanguine, soit à la pierre noire, à la plume, au lavis ou aux deux crayons, encombrèrent les portefeuilles des revendeurs et tombèrent à des prix de jour en jour plus vils. J'en ai quekpies-uns des plus hâtifs, productions faméliqu^'s . indignes de ce beau talent, et d'autres qu<* l'aulrur, triompluiiit des élreiiiles de la iiiibèt»'. ;\ luaiques do sa forte empreinte avant que de les disperser iromme des feuilles moi les, au veut de l'fidversité.

Que d'artistes auraient pu se servir de ces dessins originaux dont presque aucun n'a été reproduit, et les détruire après! Mais il se retr<)u\e un beau jour une répétition ou une méchante copie dans l'arrière -boutique d'un regrattier, et le mystère est éventé. M. Defloreone, marchand d* estampes du quai de l'École, avait trois ou quatre cents Verdier; le vieux père Leiontre, qui tenait son étalage et sa boutique non loin du pont Saint^Michel et de la rue de la Harpe, en avait recueilli une quantité prodigieuse, et il savait parfaitement de tradition toute sorte de particularités sur la vie de l'auteur; plusieurs personnes de ma connaissance en ont aussi quelques^-uns.

Je sais combien il est difficile d'éviter les réminiscences, surtout pour un artiste qui a été, dès le commencement de sa carrière , assez riche pour acheter beaucoup d'estampes ou assez

m ARTISTES VIVANTS.

Studieux pour passer en revue toutes les collections; je conviens aussi qu*une bonne donnée , manquée par un peintre médiocre, peut, sans scandale, être reprise par un peintre supérieur capable d'en tirer le plus brillant parti. Shakespeare ne s'est j)as déshonoré par ses captures sur de barbares devanciers; Molière disait : « Je prends mon bien où je le trouve » , en dépouillant Cyrano de Bergerac; personne n'iijnore la maxime de Salomon : « Uicii n rsi nouveau sous le soleil u, et c'est sans doute à ses pioi>res ouvrages que M. Decamps a pensé en disant: « El (jtie font après tout les hommes, si ce n'est repéter ce que d'autres hommes ont dit avaut eux » .

Il n'est jamais permis de louer le plagiat, fût-il commis par Shakes[ieare et Molière, mais il ne viendra jamais du moins à l'idée de qui que ce soit d'accuser ces deux grands hommes de stérilité. Quand ils ont pillé quelqu'un, ils l'onl fait en tuant leur homnw, c'est-à-dire en le faisant à jamais oublier et non pas en lui mettant un faux nez pour Tempécher d'être reconnu.

Il ne faut pas non plus que M. Decamps s'imagine encore avoir fait comme Rembrandt qui, dit-il, « formula du premier coup sa théorie sans aucun appris ». Rembrandt avait eu, au contraire, l'avantage d*une éducation professionnelle très-solide. Rembrandt était aussi doué d'un tempérament inouï , d'une puissance de création miraculeuse, el il u inunlré, progressant toujours depuis sa jeunesse jusqu'à sa mort, une exciulion étourdissante, mais toujours pleine de franchise, d'énergie et crindépeudance. Ce n'est pas lui qui empruntait du voisin; il était trop riche de lui-même.

Bien que M. Decamps n'eu soit pas là, il faut lui reconnaître des qualités éminentes : il aime le pittoresque, il s'attache avec obstination à tous les détails d<\s ligures ou des objets qui ont du caractère, et il fuit la mollesse et rinsipidilé. Il fait parfois sur la nature de vives observations. Quelques-uns de ses petits tableaux familiers sont spirituels et piquants : les singes amateurs, les

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chiens savaniSy les chasseurs, les chenils et les poulaillers. Dans ses principaux sujets, sérieusement tirés de TOrient, les types sont énergiques et vrais, au dire des voyageurs, et la manière dont il les dispose et les habille plaît aux artistes comme un

ingénieux assortiment; lef? armes, les accessoires bien rendus donnent plus tracci'ul et de localité à ces scènes étrangères.

Mais l'artisto fnmbe toujours par terre du luiut de ses essais bibliques et de ses échasscs académiques. La profusion des dessins cl des iii'avurcs ne lui sert de rien, du moins lors(pf il se borne à n'en prendre qu'avec discrétion. Ses architectures mesquines ne se rattachent à aucune époque, à aucun style; la demeure de Dalila est une maisonnette préparée pour TexportatioQ, ime buvette de San- Francisco en bois de sapin; ses • intérieurs, faits au compas, semblent essayés en concurrence de M. Ingres; mais M. Ingres a pour lui l'avantage de savoir l'apcbéologie; Samson renversant les colonnes est là pour témoigner de r impuissance de M. Decamps dans la grande peinture. Samson, qui paraît petit, occupe à lui seul eu étendant les bras un tiers de cette vaste salle dont Tétendue n'est donc que de trois brassées ordinaires. Comment Tartiste a>t-il pu colloquer un si grand nombre de personnages dans les deux compartiments qui restent à la droite et à la gauche de son héros?

M. Decamps, (jui fait si bien les burnous et les vestes des Orientaux, ne peut se tirer des grands plis du costume antique: il les (iec(jupe à coups de crayon à tout hasard, connue un enfant colère qui tailladerait ses livres à cou[>s de canif; lorsqu'il vise à la précision de la forme par un contour arrêté , il rapetisse à Tcxcès tous ses personnages, et il n'exerce réellement quelque prestige sur le spectateur que s'il prend le parti de faire foisonner dans une esquisse pareille à la Défaite de» Cimbret un per^ sonnel nombreux aux formes indécises.

Ses vainqueurs ont parfois Tair de combattre; ses fuyards ne peuvent pas courir : tantôt leurs membres raides restent suspen-

178 AftTlSTËS VIVANTS.

dus comme les branches du télégraphe qui vienl de finir sa correspondance; taniôl ils semblent englués dans leurs ombres portées comme en des flots de poix.

Si 51. Decamps n*a pas le geste, c*esl sans doute par défout d^impresBions morales; la diamatui^ s*allume dans le cerveau et dans le cœur de Thomme et non pas sur ce morceau de bois chargé de couleuiv. qu'on nomme une paleUe. J'ai lout lieu do dûuler que jamais l'idée iiioralt'. icli^ieuse, iiumaiiilaire ait secoué dans l'Ame de l'arfisfo ses diviues étincelles. Je ne regarde pas < (iiiiHU' des ins|)ii aiinti> suflisantes son libéralisme euiisliluliouitel de 1830, si vite refroidi, et ses caric4Jl»ireii contre les rois Charles X et Louis-Philip|)e ; je ne crois pas non plus qu il ait eu dès . la jeunesse l'amour des maîtres élevés, le goût hardi de ceuxlà même qui, en poursuivant les plus noliles senlimenls ou les plus grandes tournures, sont tombés dans les plus violents écarts, et devant l'œuvre desquels il ne faut pas être porté à dire : a Ceci n*est ni vrai, ni naturel, cela ne se vendrait pas», sous peine de devenir soi-même un bourgeois borné ou un marchand de bibelots.

Hais à défaut d'inspiration, je ne puis m'empêcher de décou* vrir une certaine férocité native au fond du caractère de Vartiste, non pas à cause du choix de ses sujets, mais par racharnemcnt qu'il apporte dans l'exécution de quelques-uns, notainnient le Supplice lies iTocluis et le UauclitT iHtr, qui sont, à mon avis, ses deux ineilleurs tableaux de caractère. Je la xois encore percer, cette feroeilc. dans son mépris absolu do rbonmie : riioiimie passe dans ses ouvrages comme un bandit mis hors la loi, un mendiant indigne d'intérêt ou une brute. Les chiens, les âucs, les canards, et même les las de fumier, les auges, les citernes, lui disputent non-seulement la place d'honneur, mais le privent quelquefois de tout rei\ige.

M. Decamps est de taille moyenne un peu déjetée. Il a la démarche traînante, les bras longs, les mains sèches et actives.

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les épaules larges, la poitrine rentrante, et la tète penchée. Son front très-bien coupé est à demi dépouillé comme celui de l'officier de cavalerie qui a longtemps porté le casque; ses yeux, gris-bleu, eiit'oucôs sous des arcades osseuses, laacent obliquement des feux p(^nétrants. LVnsemblo nerveux, remuant et fatigué de sa physiuiKjime , e\|irimf' Mm caraclère ardoiil. éuerilique, volonlaire, dur etempoi-te. Son esprit net, positif, décisif, ambitieux et jaloux, rapporte tout à soi, évitant également la tendresse, la servilité et rarrogance.

L'artiste aime les exercices du corps, la pôcbe» la chasse, réquitation, et il n'a pas détesté les périls. On Va vu pendant la bataille de juillet 1830, armé de son fiisil de chasse, la gibecière au dos, et on lui prête généralement ces malheureuses paroles qui sont en rapport avec son humeur, mais que je déplore si elles sont de lui, parce que je les trouve indignes d*un homme et d'un chrétien : « Je chasse la grosse bête. »

Il a une certaine réputation de bon sens pratique et de prévoyance, et c'est encore lui qui aurait fait, quelques semaines après la victoire du 2i lévrier, cette mouace aux politiqueurs de son faubourg : « Vous êtes des iini i i îles, et il arriviM-a un grand ijabre qui vous corriî^era tous, » M. Decamps lue [larail un composé d'artiste, de marchand, d'homuie politique, de braconnier, de bourgeois et de soldat.

OUVRAGES DE M. DEGAMPS