BARYE

y A MADAME AGLAÉ R.-S.

Le méfier drci i\ai!i nie sornit odieux, uiu cluic ,uiiu , .> i[ ue in'ollVuil quclcjudois , en coiiiiiciisation tles eiiimis iloul il est rempli, l'occasiou de reudio ju^licf ;i des hommes éminents par leurs ouvrages et par leur (;ii;n inc. Il m'est aussi doux d'hoiioi'^''" le génie et la grandeur d'àme qu'il m'est péuible de contester les talents agiles et trompeurs qui triomphent dans les brigues en caressant toutes les corruptions.

Je te dédie celte Èhule sur le statuaire liarye, qui, — sa su^ périorité d'artiste mise à part, — m'a beaucoup frappé par la pénétration de Tesprit, la solidité du jugemeut, la sobriété des paroles, la probité et rindépendance du cœur. Je crains de blesser sa modestie en lui disant la vérité, car il aime mieux assurément mériter que recevoir des éloges.

J'accom[iagnais naguère un vieil ami chez l'illustre statuaire. Nous allions, observant toutes choses en chemin, à travers ce Paris merveilleux et prorond que Ton ne connaîtra jamais bien , mais qiu? Ton aime d'autant plus qu'on y a vécu et suuUert davantage. Uevant ikius la flèche dorée de la Saiiile -Chapelle puriait sur si-s grêles nervures ses apùlrcs et se» auges de foule dans lo> liaiitt s !>rumes péniblement traversées par les rayons d'un soleil maladii. La bise nous violentait le long des quais de la Seine, et .semblait pélrilier les musiciens aveugles sur les trottoirs des ponts. Il n'y avait plus une simiIc cage d'oiseaux, de rats blancs ou de cochons dinde à i'eutuur de la i^iorgue ,

m ARTISTES VIVANTS.

ni uno lavandière sous les portes basses de l*Hôtel-Dieu, du côté où le neuve est si encaissé , si calme et si lugubre. Mais à la place Mauberl la population pauvre fourmilla et grouilla sur nos pas': les fourneaux des rôtisseurs de rebuts, les étalages de rogatons, les triperies sanguinolentes et les boutiques de guenilles nous écœuraient par leurs fétides exbalaêons. En élevant instinctivement la tùte comme pour éviter l'aspect de la misère, nous comptâmes sans rien dire les trous des hiilh s i cyolutidnnain s oublies par les recrépisseurs sous les corniches des maisons de ce lîiinentalde (juarlicr.

Nous; éli()ii> dans la rue de la Montagne-Sainte-Geneviève, à la porte de l'ancien collège de la Marche ; c'est là que demeure le sculpteur fiarye. C.rWv A itMlle maison monumentale, maintenant occupée par une Crèche du XII* arrondissement el par des familles indigentes, plaît beaucoup à l'artiste qui, de tout temps, a iiii la plate physionomie des centres opulents pour foire en toute liberté ses observations dans ces mes pittoresques , remuantes et souffreteuses. Au bout de l'avenue , fermée par une porte aux barres de fer massives, s'étend une vaste cour qui sert de remise aux brouettes des verduriers et aux voitures des saltimbanques en chômage. Le rimeur Delille faisait en son temps un Cours de Beites-LeUres dans la première salle du rez-de-chaussée, à droite, devenue l'atelier de Barye. Ainsi l'écrivain le plus affecté, le plus prolixe et le plus froid a ctt rcuiplace par l'artiste If jilu> siin|iK' . le |tlu^ lat (uii([ui' cl le plus passionne dans ce laboratoire obscur, aux noires poulies, aux muiaillcs suuitanles, dont le froid excessif ti.-^l sam cesse augmente jiar la terre glaise et les toiles arrosées. Cette glacière tuerait en uu hiver un artiste ordinaire, et Delacroix n'y vivrait pas huit jours : mais Barye, malgré sa complexion élégante et sveltc, résiste à toute éfureuve. Son corps est cimenté à la romaine et commandé par une àme stoïque. Je me lais honneur depuis quelques années de connaître l'artiste, et il grandit de jour en

BAftYE. 191

jour dans mim estime ei daos iniHi admiration. Je l*ai tu pour la première fois à Tatelier que le peintre Jeanron lui a réservé au palais du Louvre tout le temps de son administration des musées nationaux. Cédant sans doute à des besoins impérieux de la nouvelle direction, rilluslre statuaire se disposait à quitter les Neux, an moment oà je lut fas présenté. Il charriait de SCS propres mains, couvert de poussière , ses livres, ses portefeuilles et ses modèles de [ilûtrc dans uu coiu, pour regaiçuer sans murmure sa MonUiu;iu -Sainte-Geneviève. Cette fii?iire pleine d'iiilelligence, d'énergie et de probité, me lit du prcmipr coup t eilet le plus sympathique, et je reconnus eu lui l'homiuc à la hauteur de l'artiste.

Il est âgé de cinquaute-ueuf aiis, de taille au-dessus de la moyenne. Sa mise est soignée, sans luxe ni affectaliuu. Son maintien et ses gestes sont précis, corrects, tranquille et dignes, et il ne 8*y mêle rien de sec , de mou ni de pédantesque. Ses yeux vigilants et fermes regardent toujours en face, franchement et profondément, sans provocation ni insolence. Le front se dépouille de sa chevelure courte et blanchissante; le nez est légèrement retroussé ; les plans de la face d'une carrure vigoureuse sont reliés par un fin modelé.

Barye vous observe, vous attend, vous écoute avec une rare patience, et vous pénètre infaillihlement. Toutes ses j)aroles porU'iil j'islr. niais elles me paraissent sortir avec effort de ses lèvres minces, au coiiloiir uetlciiioul cl violeiniiicjil liuriné. et presque loujtmrs sc't'llécs par la sagesse, car l'aiiiour du silence est une très-haute vertu. La niclanculic la plus (ii)iniàlie et la ûcrté la plus concentrée s'échappent comme maigre lui du fond de ses pensées et se répandent siu> son visage d'un teint clair et transparent.

Cet artiste, véritablement supérieur, tient peu de place et ne fait aucun bruit en quelque lieu qu'il soit; il déleste le mensonge, Temphase^ et la réclame, évite la pleine lumière.

193 AUTISTES VIVANTS.

réserve ou cache son esprit, fortiûe son âme contre rii]gusiîce des hommes, les malheurs de la vie, et met en pratique cette maxime : n II vaut mieux être qpie paraître. » Jamais il u*a fait im pas dans la voie des intrigues, ni dit un mot pour so faire valoir et a|)poler la faveur. Personoc n'osera lui imputer un acte de servilité , et il n'y a [>us trace eu lui de cette jalousie haineuse et maladive , qui sMufiltre comme un poison dans les plus nobles pensées de Tartiste et de rhommo de lellres : oubliant ses propres ouvraucs, il ;t plaisir à vanter les fravotix des hommes de laleul le [ilu.s u()[)()>»'s en principe à sa m. mine de voir personnelle : il eneourage de la meilleure foi du nioudt? les Icntianccs libres et sineères des artistes pins ()hs( ni s, et n'a jnniais besoin d ôtre averti |)ar la reuonnnée \nmv reconnaître le mérite. Je ne sais j^ersonne dis[)()sé comme lui à écouter tout ce qui est vrai et à applaudir tout ce qui est beau, li évite avec le plus grand soin de parler de lui-même et n'aime pas (pi on lui en parle, comme si ses excellents ouvrages n'avaient d'intérêt qu*à ses propres yeux. Ses plus intimes amis ne peuvent pas non plus le faire expliquer sur ses contrariétés et ses mécomptes : il faut lui tirer à force de sympathie les paroles une à une, ou connaître à peu près d'avance tous les détails qu'on vient lui demander. Un observateur superficiel le prendrait pour un homme aigri, égoïste et dissimulé : loin de là, c'est tout simplement une nature forte, loyale cl pudique, ennemie des discours inutiles, fléaux de notre temps. Il cause quand il lui platt avec beaucou|) de facilité, d'esprit, de tact et de netteté, l't il saurait rail In à It inporle- pièce si sa bonté iiatmelle ne le rolcnaif dans les bornes de Tironie. Je crois ipie. poussé n bout, il snail in>[)la("aM»» et tnril)l»', comme un lionnnt- s;ms peur et sans reproche ([ui met toujours le droit de siui cùté. Caractère libre, intègre et désintéressé, observateur naïf, studieux et profond, praticien consommé dans les procédés de l'art, savant naluralisfc, homme seu'.iblo et non sentimental, invinciblement convaincu de sa valeur, mais

BAKYli. m

supérieur à toute vanité; ii*ayan( rien de léger dans ses affeotioDS ot ii*oubliant jamais ni amis ni ennemis; Irès-bienveillant pour autrui el dur envers lui-même : voîlà Barye.

Il n*en fallait pas davantage pour éloigner de lui la sympathie des coteries académiques et la faveiv des Mécènei d^Êtat pendant la durée du dernier règne : aucun travail d^une importance en rapport avec son talent ne lui fut demandé. Les neuf sujets, composés d'hommos ot d'animaux. , destinés à couroiuier la table (lu duc d'Orléans, — neiit < liofs-d'œuvre . — et quelques pièces fit' iiK'iliocre diint.'nsioii exécutées ensuite, ne sont que des jt uv pour ( ('lté habile el forte main. Tous ses petits hronzos, lect'iiiiiH'iit jii2;és incomparables par !o jury interii;iti()n;il \ et condamnes à surmonter les pendules des bourgeois ou il pi'csser les papiers des Itanquiers, équivalent assurément à de parfaits modèles de grandes statues qui, exécutées aux frais de rÉtat, eussent emlx lli les musées, les jardins, les places publiques, et emporté l'admiration de l'étranger^. David d'Angers a évoqué la Révolution française sur le fronton du Panthéon, Pradier a étalé ses Victoires sous le d6me des Invalides ; les défenseurs de la patrie environnent la Marseillaise de Hude au pied de Tare do triomphe de TÉtoile, le Gaulois de Préault prépare sou cheval de bataille sur le pont d*Iéna» et le Spartacus de Foyatier brise ses fers dans le jardin des Tuileries. Tous les sculpteurs plits ou moins célèbres de ce temps ont doté Paris de quelqtie grand ouvrage , et il n'est {>as de méchant praticien d'Académie qui, u la faveur du faux goût du roi Louis-Philippe,

i. EtrnsiTioji iMVERSKLLE DE {Sfction dfs brotijrs d'art), lu dt>s moinhns l<\<

plus t'tlaiit'S (lu jmj , Aclùllc Devs-ria, cousorvak'ur du Cahiufl inn«iiial des EsUuai»;i, a déclarfi dam Boa Rapport ces bronaes dignes leur supériorité d'être mis bon da

(••iurfiiiih. Patyo a rf"-n 1( irninln iin'il.iillc 5iii.> |<:irt.i;:o et kt Clflx d'OlHdCT de la Lt!'eiouHl'n«mipur. Ia liunirif s*', fait , la jiislirc arrive.

S. 11. tlcrhcrt, peintre renommé de Li nrandC'RrftaK'iic , disiit nu jour à on de mes Mnifi : a Si ri< ;:riiii| x iilpt.Mir était anglais, m viMvait s>'s maiiii'9 dans tous les musées^ sur UmUa la places publiques de Londres, et il serait cooiUé d'b(Mueim> •

<94 ÂiniSTËS VIVANTS.

de la corruption de ses députés ou de la banale générosité de ses intendants, n^ait affligé de ses détestables ouvrages nos galeries et nos avenues*. Barye s^est vu refuser seul le droit de se pro» duire dans toute sa valeur aux yeux de son pays. Ses deux grands. Lions y Tun si violent, l'autre si majestueux, sont tout simplement de supa'bes échantillons de ses études particulières foites sur les animaux daus les loisirs forcés que lui laissait rÉtal ^.

Il viout pourlaut (le U rminor quatre inai^nifiquos groupes (l liomiiics et freiifauls jtour lt'> nouveaux pavillons (lu Louvre, ce (|ui donne à penser que Id il de rKm|K»rcur a su dé'cou\rir Barye, enveloppé depuis si longtemps |);ir les sourdes menées de l'envie, et reconnaître en lui l'ai tiste digue de faire honneur à la France par la ûnesse et la profondeur de son s;ivoir.

Les mattres des grands siècles ont été surchargés de travaux : Michel-Ange en fut continuellement accablé, et Taustère fierté de son caractère ne lui fit jamais perdre toute la faveur des princes; Denvenuto Gelliui, malgré ses écarts insolents et terribles, ne fut jamais laissé les bras croisés; la dîsgrftce du Puget, qui fait tache dans la gloire de Louis XIV, n*élait pas absolue, bien que la rudesse d'un tel ciseau fftt de nature à choquer une cour façonnée à toutes les élégances ; mais Haryi' n'eut pas obtenu pour six mois de travail en sa vie, sans la résolution qu'il a prise, en se V(»\aul ubsolunienl abandonné, de s'adrcsicr à l'industrie privée.

Peut-èUe aussi s'uil-il relire trop fucileiueut :ious la lente, des

1. JffMrrr,i)tatiio oii bitMue pur M. E. Qatleatix, de llnsUtut (miiidedu Luiemboius). Ccst la f uinlcsscnee du uuiuvais.

4. Ces Liiins, ijHC i'ou voit daus le jaidiu des Tiiikrk-.-., .m ki.s di,' la toi r.issf du cliàti-au qui luiigu Li Seiue, out à [xim couvert les dtibuui^H^ dii l'iu^k:. Celui ^ui étouffe le ina — nn inéprodiable spiMmeii d« foate à la <Ak pcrdiie, coulé par lliahile ei conscicocîciix H<iiioiv (iuiiou, :!'iiL< li s yeiLX do l'aiiloiir, d;ite de IS.ti; l'autiv , dont l,i siUintiott-' iumuuloeutole pn»lUe avec laat de- Qi-rté, fut dri>.s.s>- sur un sirrle \nkt les «nli* > >lu pi iiitit' Jeaurun ImniédUiiteiQeiit «pri« 1» lévolulioa de février, aux a^'^landisMliMBlâ du iMu-, des uwiUleun artistes, et de H< Tbiers eo {Kirticulicr.

BARYE. m

ses premiers moiiTenients de colère ou de dégoût , et s'y est- il enveloppé dans un silencieux mépris pour son temps. Il fût probablement arrivé, avec moins de noblesse personnelle peut>étre, mais sans beaucoup dMntrigueSj à imposer à tous sa légitime influence, a Une partie quittée est une partie perdue. > Les hommes de dignité et de délicatesse paient les frais de la corné* die pour les intrigiints.

Voyez Pradier : quel heureux cynisme 1 Après que sa ville natale de Genève Ta défrayé de sa première éducation à Paris , les travaux lui arrivent comme par euchautemcnt ; il fait fureur ; il est teuté de deveuir i uiiique entrepreneur de tous les travaux (If sculpture mis en question, non-seulement en France, mais à l'elranger. lout artisie î> qui l'Étal fait une commande devient son ennemi personnel; il actaliK' le roi, la reine, les ministres, les gt iK r.inx, les pairs, les députés, les femmes du monde et les membrtiîi de l'Institut, de ses avides sollicitations.

Jamais p^ut-étre, en aucun temps, homme de talent ne se montra plus ardent, plus astucieux, plus insatiable dans sa cupidité. Après avoir gémi et rampé, il 8*emporlait jusqu'à la dernière insolence contre les personnages les plus éminents qui essayaient de se soustraire à ses importunités. Il accusait le roi Louis-Philippe d'avarice, le menaçait d'une révolution quand il ne pouvait lui faire accepter un de ses ouvrages au poids de l'or, et semblait enfin lui dire : « Si vous n'achetez pas mes statues, j'en ferai des barricades. »

La correspondance inédite de Pradier, imprimée à la suite de cette Élude, fera voir au lectctu- (jur je dis la vérité |)ii'ces en main, et lui donnera peul-r-lrc rcxcrllt'iiti' idci: de m'envoyer, sous le couvert de mou liluairo, quoNjue doi muent positif, utile à l'histoire de l art et de^ articles coatcuipuiuins-

David d'Angers avait aussi à l'appui de son talent beaucoup de savûir-fah'e et de politique personnelle. L'on conçoit de reste combien il dut flatter la vanité municipale des villes de second

m ARTISTES VIVANTS.

ordre en proposant à chacune d'elles l'apothéose de son grand homme le plus populaire. Il ne lui fut pas non plus difficile d'exciter en sa faveur Tenlhousiasme des célébrités vivantes des deux mondes, en les prenant au passage à Paris ou en les allant visiter dans leur contrée pour imprimer leurs traits uuj^isies dans T immortalité du marbre et du bronze. 11 fit parler à la phiéuologîe le langage le plus élogieusement emphatique sur le crâne des savants, et mit dos rallonges à la couioiiiie du Duule [tour le tVont monumental des jeunes poêles.

Barye a le goût trop délicat pour l;iirt' à ers habiletés et à ces parades élraiigcri-s à l'art : il n'a t'tc cl ii'ii xoulu rfic <pi'un excellent statuaire; voilà pourquoi on ne lui a pas demandé de statues. I.e mot de Figaro résume sa carrière : « Il fallait pour cet emploi un calculateur; ce fut un danseur qui Toblint. »

Cela me mène à dire en passtmt qu'il se joue depuis longtemps sous nos yeux, dans le monde des arts, la belle comédie que voici : Tout lauréat de Pécule française de Home peut .faire partie, si cela lui plaît, d'une société dont les membres sont liés entre eux par le serment de se procurer mutuellement les plus impôt): lants travaux et de se pousser les uns les autres jusqu'à Tlnstitut, excluant à toute occasion par leurs manœuvres les talents supérieurs, libres et solitaires qui ne veulent avoir rien à démêler avec Tesprit de corps. Phidias, Michel -Ange, Raphaël, Rubons, Rembrandt ou le Corrége, revenus parmi nous, seraietit mis à la porto par les claqueurs romains de l'Académie. Cette bonne et amusante société, mère des Immortels, s'appelle la Cotifrérù' de l'oifftfofi, parce qu'elle réunit de temps en temps autour d'un potage fait du légume dont elle a pris le nom. Hlle baïupiclail autrefois pour régler les intérêts de Tart place du Chûtelel, AU Vkau qv\ tette. I.e sculpteur Pradier, l'un des convives, en riait à se teuir les côtes. Voilà pourquoi sans (loiite rinslitut a refusé obstinément sa porte à Delacroix et à Rude dont la veuve recevait naguère une pension de TEmpereur. N'allez pas croire

BARYE. m

que les îicadémicioiis jaloux songent mainlonaul à offrir (!omnie il convir iulriiit )o fauteuil vide de David d'Angers à Barye, le plus émineut des statuaires qui nous restent, et peut- être le seul capable de rendre de grands services à renseignement; mais ne craignez pas non plus que Barye soit homme à leur envoyer une carte de visite pour solliciter même indirectement un honneur qui lui est d&. J'aime cette fierté.

Si les Duret, les Simart, les Lemaire, les Seurre, les Dumont et tant d'autres que l'avenir ne connaîtra point lui ont passé sur le corps, ils ne se le pardonnent pas probablement eux-mêmes. On peut, je crois, sans les consulter leur rendre cette justice.

Barye (Antoine-Louis) est né à Paris dans les prriniers jours de vendémiaire an iv de la l^cpuMique (srjii(«iiil)r(.- 17f)0\ Venu au monde siuis lortune, il ne ivi;ui d'abuid aucuiic t'ilucatioii. A râi,'e de treize ans et demi , il entra connue appnuili chez un graveur sur aci(;r du nom de Courier, qui avait pour spécialité lu raluicaiion des matrices estampées de fmife la partie métallique des équipements niilituires : plaques de trintiirons, casques, hausse-cols, aigles et croix d'honneur. Cet humble artisan, doué d'un vrai talent d'artiste , repoussait de temps en temps pour Torfévre Biennats des bas-reliefs sur l'or fin et malléable des tabatières que Napoléon I*' donnait aux souverains. « Je me souviens, dit Barye, d'eu avoir vu faire cinq ou six dont l'un notamment représentait YEntrfwe des deux Empereurs Napotéon et Alexandre, »

A\nvs trois ans d'apprentissage chez Fourier, le jeune homme, appelé par la conscription avec huit de ses camarades d*atelîer dont il n'a jamais revu un seul, prit du service dans la brigade topograpliique du génie. Il y apprit à lever et à nuxlclcr ces plans en n'Hel" sur lesquels 1 i'.iiijicreur oludiait et marquait les points de lui lilitaliuii. «( J'ai travaillé, dit-il. nuit et jour aux reliefs du mont Cénis. de (Iherbomg et de Coblentz, probablement conservés eucuru duus les archives de la guerre* » A dix-sept ans,

Télève en topographie fut incorporé ihus lo 2' batailloo des sapeurs du génie. « Un soir, ditAl, — c'était le 30 mars 1814, comme je revenais très-fatigué d^une longue promenade d*étude à travers les champs de Montrouge, le portier du dépôt militaire me cria par le guichet : V armée est partie f allez bien vite la rejoindre «ur te* bord* de la Loire l Gomme je n^avais pas un sou pour entreprendre moi-même celte retraite devenue si célèbre, je regagnai la maison de mon père.

«Licencié après la capitulation de Paris, je rr pris ma profession de ciseleur; mais j'élais vivement tourmenté par ma vocation pour la statuaire. Je m'applicpiais iunniineiil au dessin el au modelé; mais, comme je nN'fais pas renuiant. je ne savais ni coiiuiieut trouver un maître ni t:omnient faire pour vivre en étudiant. »

Il entra pourtant en décembre 1810 chez le sculpteur liosio jKJur modeler, et en niiirs 1817 dans l'atelier du peinfte flros pour dcssiuer. Après une année de progrès rapidement accomplis sous la direction alternée de ses deux maîtres, il fut reçu en loge à TÉcole des Beaux-Arts et obtint au eoneonrs pour la gravure en médailles une mention honorable. 11 avait à faire, outre lu médaille, un bas-relief de quatre pieds carrés sur ce 81^'et : Milon de Crotone dévoré par un lion. Toutes les qualités actuelles du grand sculpteur, la justesse des proportions, la finesse, Ténergie et la précision de la tournure, sont déjà palpables dans ce travail d'écolier. Les artistes de forte race ont fait entrevoir dès leurs premiers essais tout ce qu'ils devaient être im jour.

En 1819, Barye disputait à M. Jacquot le premier prix de sculpture sur ce sujet : ÀUvDandre te précipitant dans la ville des OxùlrafjHcSf mais il ne reçut (pie le second prix; il fut encore primé l'année suivante par M. Lemaire, bien qu'il eût produit par .sa figure de <",;iiii une injpressioii proloiide et générale. S'apercevant dès lors que le prix des cuiu ours était réservé quand luéiuu aux médlocriléâ protégées par les plus hauts per-

BARYE. m

souuages ou par le matCre le plus inQucnt à TAcadéiuie, — Cartelicr par exemple, — il négligea les concours avec un dégoût facile à comprendre, et» après avoir fait une dernière et inutile tentative pour obtenir les coins de la momiaie du roi Charles X , il n'y repjirut jaiiiaLs.

On uc pouvait passer sous silence le mérite de [)rriaii i e Iujk' d'un «•(uicuin'iil Ici f[ijc lui sans scauiialiser le public, et on le luuil l'ii lui (loiuiuiit une récom(»ense de second uttlie. l/c.sprit d'académie était seul capable d'invenler ce nouveau genre de couronnes funéraires. Mais « à quelque chose malheur est bon » : ce pcrtide hun ier, eu éloignant l'artiste des faveurs ufficielleSy sauvait en même temps son beau talent des études routinières de l'école de Rouie.

De 1823 à Barye se mit à travailler pour vivre avec Tardeur et Tapplication cpiUl eût montrées en ne travaillant que pour la gloire. Sa conscience se refusait à Temploi des moyens expéditifs; aucun ouvrage obligé, si petit qu'il soit, n'est sorti de sa main toujours retenue par le goût de la sobriété et Tamour de la perfection. Il faisait de très-beaux modèles de bijoux et de breloques qui brillent sans doute à présent sur des gorges plates ou dansent sur des ventres bien nourris. L'orfèvre Fauconnier, sou patron , ne manquait pas de se dire l'auteur de ces élégants objets, à l'exemple de nos célèbres entrepreneurs de littérature qui signent de leur nom cl vciiticnt un i^raud prix des travuu.\ soutirés à des écrivains de talent pour un morceau de pain.

Fauronnier, inilu>liirl de la plus complète incupacité, maigre Si» réputation d habile artiste, vivait heureusement sous la haute protection de la duchesse de Berry pour qui certainement il n'a jamais ciselé un bijou de sa main. Il avait dans sa maison de la rue du Bac des cachettes pour chacun des jeunes gens qui travaillaient en son nom : le sculpteur ornenumiste Yechte, — alors simple ouvrier ciseleur, aujourd'hui arrivé à une renommée

m ARTISTES VIVANTS.

assez brillante à force de temps, de persévérance et d'études faites au jour le jour dans des gravures, <^ était perché au galetas du logiï>: le nommé Plantard modelait ses ornements dans la

cave, et le rapin Garraïul, (jiii devait plus laril faire forUiue dans les ik-s jjar ses poiliails, dc>siuait au deuxième étage. Barye demeurait tout [)rès do avec sa famille dans le passsage Sainte-Marie, un coin de Paris tranquille comme ime rue do village. Fauconnier avait rhaiiilndi» d iuteiroger en secret, et d'un air savant, chacun dr s» s auxiliaires sur le travail de sou confrère, l^nrye ne lui disait jamais rien. IJu client Jjt uu beau jour invcilouiaireaient un malheur en pr^^fant à Fauconnier le Traité de tOrféorerie de Bciivt nulo Cellini. L'orfèvre de la rue du Bac lut le livre avec avidité. Les observations, les principes et les procédés du maître florentin sur un art que lui, l'insolent, professait si avantageusement sans le comprendre, le jetèrent d*étonnement en étonnement et troublèrent sa tète. Il mourut peu de temps après.

Barye avait beaucoup étudié la fonte des métaux, et si M. Rothschild , qui voulait plus tard lui commander un magnifique couronnement de surtout de table en argent ^ avait persisté dans celte intention, Barye. prenant à son compte des ateliers, se fût pour toujours peut-ôire établi dans l'orfèvrerie.

Il j»n li.iii i)()urfan( sur ses journées le plus de temps possible et le consacrait au dessin, à la statuaire et h la iiciiitiirc. .\ussi a-t-il fait d excellentes copies d'après les niaîlrcs t i iivs-bi«»M peint à la manière des Vénifieus le portrait des deux lilles que depuis il a eu le malheur de perdre. Aussi Barye est-il, chose assez rare parmi les sculpteurs, non-seulement uu parfait juge en peinture, mais encore uu habile exécutant.

Ses goûts sont au i-este à la fois ceux d'un peintre de mœurs et de paysage. Il aime à courir la campagne à pied dans ses jours de loisir, et il a fait à l'ombre des chênes, au milieu des rochers e( au bord des marcs de Fontainebleau, des observations

BARYE. Ml

Cl des études qui étonneraient Paul Huct, Corot, Jules Dupré et Théodore Rousseau. Au lien de perdre son temps à filer des

comiiiéruiï(>ï; et à parler de poliliquo aux amis qui se foiil un plaisir de conipji^iior (jut lqiK lui» dans ses excursions ai;restes, il h uppli<jue à liier do tout ee qu'il voit des n tlrMOiis sur 1 art et sur la nature. Sa ruriosif*' dOliserviili-ur dans les plus vivantes fourmilières de Paris est iu-al iiilile. Tonidurs dans une aHitudo en apparence impassible, mais au fond extrêmement passionnée, il interroge de l'œil et do l'esprit, semblable à noire grand romancier Balzac dont il admire les ouvrages, toutes les physionomies, tous les types, tous les spectacles : un moment après avoir finement reconnu le peintre Gudin affublé d'un costume d*amiral dans le cortège des princes d*Orléans, il croquait un guenillard du faubourg Saint-Marceau, le (auhovrg smffrmii; il passe à Toccasion des beures naïves à voir tournoyer les valses renversantes des bastringues, à crayonner les formes des rosses apocalypticiues qui disparaissent si vite sous le couteau des équarrisseurs de Montfaucon , à sillonner eu tous sens le marché aux. chiens et aux chevaux, plein de caprices populaires, ou les flots agités des fôles publiques. Il apprend toujours quelque chose, de la place i>laul»ert à la chaussée des Poissoiuiiers, de l'Ile Saiiif -Î.ouis au Jardin des Plantes et à la rnlounc de la Rastille, <iu xHi l.i'iii (!<• bronze semble garder eu rugissant la dépouille des héros de deux Kévolulions.

L'arlisle est devenu, à force d'exercices de curiosité, un physionomiste redoutable : il flaire de loin les coquins et les char> lalans. Si on le trompe, la faute n'en est [kis à son coup d'oeil, mais à son désintéressement, à son apathie et à sou insurmontable dégo&t pour les affaires purement matérielles de la vie. U est en cela frappé de Tinfirmité ocnunune aux grands hommes.

Ses connaissances en matière d'anatomie sont très-profondes : il a scalpé longues années dans les amphithéâtres, et comparé mille et mille fois, pièce à pièce, le corps de Thomme à celui

202 AUTISTËS VIVANTS.

de tous les ôlres de la Créalion. Il pourrait cerlaiaemcnt iijoutcr plus d'uoe observation à Thisloire de la science. Mais voyez comme ces qualités ont fatalement tourné à son détriment et désolé sa noble et laborieuse existence : il suffit qu'il n'ait ni dans le présent, ni même dans la tradition, aucun rival dans la représentation des animaux pour qu'on loi ait contesté sa réelle supériorité diiiis la coinpo.siliou de la figure huuiaiue. Elle est si évidenle, celte .supériorité, daus ses liiiuits de fenuues, les Trois Grâces, Anij''/i<iue, l' Amazoup : «laii> >rs sl;iliir(|»'.s équestres, Charles VI, Oaslun de Fni.r , /»> (iruéral ïlnnnjnu ir ; diiiis sr> sujets do chasse, où la beauté des honiuies, coiume dans les peiutures de Rubens, rivalise avec celle dos animaux; el surtout dans les groupes le Minotaure el Thésée, le Cenlatire el le Lapithc, où les ciiipnrtcnients do MicheUAnge semblent se mêler à Télégauce et à la précision de Phidias.

Cette manœuvre grossièrement perfide, employée par des rivaux qui avaient pour but do se défaire sans lutte d'un rude champion, a trop longtemps privé la France du concours do IMUustre statuaire. « Barye , disaient-ils, ne brille pas dans la figure humaine \ il n'excelle que dans les animaux. » Mais comme il n'est pas possible non plus do peupler les rues, les monuments civils et religieux, d'éléphants, de lioDS, de ii\pres et de léopards, ou ut' lui donnait rien à tiiiic !

L'artiste vient d*aij;ir de la Ixiniir Wu-nn en cachant le taureau, le cheval, le tigre et le lion tleriièic >es helles ftsîm'es allégori(jiit s qui décorent h s ])avillous du nouveau Louvre : la Paix, la (iueiTf, la Force et ï Ordre. « Mes contenqiorains, nie <{isail un jour le sculpteur, en me reléguant chez les bêtes pour se débarrasser de moi, se sont mis au-dessous d'elles. »

Ce qui rend à mes yeux Tartiste précisément plus profond, c'est qu'il connaît aussi bien l'homme que les animaux. Il ne s^est pas non plus étroitement borné à épuiser par l'analyse et i recomposer par la synthèse les accidents et les lois do la forme