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mouieusement unies a la lige principale. Raphaël, sans nul doute, est le continuateur direct delà Grèce, de Zeuxis et d’Apelle; il a été doué mieux que personne du sentiment de l’élégance; mais les Grecs, si bien servis par le climat et les mœurs de leur beau pays, qui leur permettaient d’étudier toujours la beauté à nu au milieu de l’éclat des fêtes et des cérémonies publiques, lui ont été probablement supérieurs.

« Ah! la forme, la forme; c’est tout. Elle est dans un simple billet d’invitation à dîner, si difficile à écrire, disait un diplomate. I) où vient la beauté du commencement de la Genèse dans la Bible? De l’agencement des mots. La forme a des lois rigoureuses qu’il n’est pas plus possible d’enfreindre en peinture qu’en littérature. L’ écrivain ne peut violer les lois de la grammaire s’il veut s’élever au style.

« L’art consiste avant tout à prendre la nature pour base, à la copier même avec scrupule, en choisissant toutefois ses côtés élevés. La laideur est un accident et non pas un des traits de la nature.

« Les peintres modernes s’intitulent peintres d'histoire; il faut absolument détruire cette prétention. Le peintre d’histoire est celui qui représente les faits héroïques, et ces hauts faits se trouvent uniquement compris dans l’histoire des Grecs et des Romains; c’est par eux que l’artiste peut montrer tout son talent d’exécution dans le nu et les draperies; toutes les autres époques ne donnent que des tableaux île genre , le costume cachant les corps. C’est à la faveur du costume (pie les peintres dits

AUTISTES VIVANTS.

romantiques fout si facilement leurs tableaux sans avoir appris les premiers éléments de la structure humaine.

« Les novices doivent d’abord dessiner quelque temps d’après les têtes des Loges de Raphaël ; puis des figures en rondebosse d’après l’antique, de préférence les bustes de Jupiter et de Minerve; passer au dessin du modèle vivant; copier ensuite au Louvre des tableaux ou des fragments de tableaux choisis, s’exercer enfin à peindre d’après nature. Je trouve que dans tous les ateliers les élèves font trop tôt des compositions entières. J’exerce les miens aux concours en leur donnant à colorier de mémoire une estampe tirée ordinairement des Loges.

« Les élèves partageront leur temps entre l’étude de la nature et celle des maîtres, s’attachant spécialement à Phidias, aux basreliefs du Parlhénon, à la sculpture antique en général; aux peintres des écoles romaine et florentine, aux gravures de Marc- Antoine.

« Ne vous attachez pas à parfaire isolément, successivement la tête d’un personnage, le torse, les bras, etc. Vous manqueriez infailliblement l’harmonie de l’ensemble; établissez, au contraire, les rapports de proportion qui existent entre les diverses parties, recherchez la vérité de leur mouvement naturel; craignez, en le caractérisant , bien plus la froideur que l’exagération , et servez chaud.

« Ne dessinez jamais sans avoir la Nature sous les yeux; il ne

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faut pas faire une main, un doigt de mémoire, de peur de tomber dans la manière, le relâchement ou la banalité. Il faut, pour avoir le dernier mot de la Nature , la respecter et l’adorer.

«Etablissez bien la variété et l’opposition des lignes; c’est le seul moyen de saisir la tournure de la forme. Pesez sur les traits dominants du modèle, exprimez-les fortement, poussez-les, s’il le faut, jusqu’à la caricature, je dis caricature afin de mieux faire comprendre par cette exagération l’importance d'un principe si vrai.

« Les lignes se brisent très-fréquemment dans la nature pour se relier, s’entre-croiser, comme qui dirait les osiers dont l’enlacement fait un panier.

« Le peintre doit s’attacher fort peu à la partie musculaire de l’anatomie; mais beaucoup à la partie ostéologique qui lui donne particulièrement les longueurs, et les rapports de ces longueurs entre elles : Vous finirez, selon le mot de David, par me mettre des rotules jusqu’au nez de vos figures; voulez-vous être des peintres ou des chirurgiens?

« Un élève enclin à la manière se recommandera quelque temps à la protection d’un maître naïf; Holbein, par exemple, ou à un Italien de l’époque primitive : Le Giotto. L élève d un tempérament débile doit manger deux ou trois mois de Michel-Ange;

mais avec précaution, de peur d’arriver à I exagération; il faut

aussi s’enhardir avec les grands exécutants : Léonard de Vinci, entre autres; mais toujours revenir à Raphaël.

« Si vous aimez la couleur, que ce soit celle du Titien, jamais celle de Rubens; allons, si vous voulez, à Venise, fuyons Anvers.

« Ebauchez vos tableaux avec une précaution, un soin infinis et par légers frottis. Vos préparations doivent être toujours agréables à la vue : l’artiste, surpris dans son travail peu avancé, pourra le montrer avec avantage au visiteur.

« Si vous êtes pressé d’exécuter votre tableau, il faut aussitôt après avoir établi le modelé, attaquer toute l’intensité du ton de la couleur ; si au contraire, vous avez tout le temps à vous, commencez par faire une esquisse douce et blonde que vous pousserez graduellement jusqu’au ton définitif; faites avancer en même temps tous les détails de la forme avec la plus grande sollicitude.

« Empâtez partout également. Je ne vois dans la nature, ni touches prononcées, ni rehauts de couleur.

« Les miens soutiennent que je suis aussi fort pour la couleur (pie pour le dessin. Je fais aussi bien que le premier venu des tons rouges, verts, bruns, olivâtres, et je les dispose dans une juste relation; mais ce qui me préoccupe le plus, c’est la forme.

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Et il ajoute une foule d’axiomes dans le goût de celui-ci : « Le nombril est l’œil du torse. »

Ce catéchisme se réduit donc à une somme de recettes plus ou moins contestables, et qui, dans leur meilleure acception, sont à la peinture ce que la Grammaire et le Dictionnaire des rimes sont à l’éloquence, à la poésie. La forme, toujours la forme; jamais la pensée ; mais comme sans la pensée tout est condamné à mourir, le malheureux académicien 11e pouvait éviter dans ses ouvrages de méconnaître la forme elle-même et tous ses phénomènes naturels : le relief, l’action, la lumière, l’étendue, et justifier cette prédiction de Michelet faite pour lui : « Celui qui se contentera de peindre la forme 11e saura même pas la voir. »

Ainsi, quand il traduit par des lignes inflexibles le contour des objets naturellement fondu, ondoyant ou agité dans l’atmosphère, il les pétrifie; lorsqu’il s’attache à poursuivre la profondeur de l’air plutôt par la précision mathématique de la perspective linéaire que par le prestige infini de la couleur, il détruit toute vraisemblance. C’est la couleur seule qui nous fait comprendre la réalité, le mouvement, la place relative des corps, et l’air qu’ils respirent. La morne immobilité de cette peinture frappe tout le monde d’étonnement :

« Elle a plus de rapport qu’on 11e pense avec les peintures primitives des peuples orientaux qui sont une espèce de sculpture coloriée. Chez les Indiens, les Chinois, les Egyptiens, les Etrusques, par où commencent les arts? Par le bas-relief, sur lequel 011 applique de la couleur; puis on supprime le relief, et il 11e reste que le galbe extérieur, le trait, la ligne. Appliquez la couleur dans l’intérieur de ce dessin élémentaire, voilà la peinture ; mais l’air et l’espace n’y sont point l. »