A M. CHARLES FRÉVILLE

J’ai connu le célèbre statuaire Rude1 pendant les trois ou quatre dernières années de sa vie ; il me semble que je le vois encore et que je l’entends parler. C’était un beau vieillard de soixante-douze ans, verdoyant, droit comme un I, et bâti en Hercule Farnèse. Ses membres puissants forçaient ses vêtements, et son cou de taureau se gonflait avec une formidable vigueur pendant que ses mains velues taillaient le marbre ou pétrissaient la terre glaise. Sa stature n’était guère au-dessus de la moyenne ; mais elle paraissait élevée ; son port révélait le courage.

Une barbe de patriarche lui descendait jusqu’à la ceinture, avec une abondance extraordinaire qui attirait les regards des passants, et provoquait les railleries des membres de l’Institut. « Nous ne pouvons pas, disaient -ils en lui refusant leurs suffrages, recevoir au milieu de nous Y homme à la barbe. » Il faut avoir un talent tiré à quatre épingles , et le visage frais rasé pour entrer à l’Académie. La première femme de M. Ingres prit un jour le statuaire pour un modèle qui venait s’offrir à son mari. « Asseyez-vous, mon ami, lui dit-elle, je vais l’avertir. — Qui me demande? Qui me persécute? grommela le peintre. — C’est un modèle de Fleuve qui vous attend. » Et l’auteur du Saint Sijmphorien fut consterné à la vue de M. Rude qui avait tout entendu , et qui riait aux larmes dans cette fameuse barbe blanche.