Notice, etc. Page

Le Napoléon est un ouvrage manqué, mais il n’est pas étonnant qu’il ait excité l’enthousiasme populaire : la tête de l’Empereur, soigneusement faite d’après le moulage en plâtre si connu; le costume, d’une minutieuse fidélité historique, et l’épée, calquée sur celle que l’on conserve aux Invalides, frappaient les regards et réveillaient les souvenirs des vieux soldats. Mais il ne s’agissait pas seulement ici de la copie rigoureuse d’un homme ; il fallait une Apothéose.

L’Empereur , au contraire , semble sortir de son manteau étriqué, comme une Vénus marine de sa conque entr’ouverte : l’effet est déplaisant. Cette idée du sculpteur, devinée par les porteurs d’eau, de lui faire dépasser des pieds et de la tête le rocher trop petit pour le contenir, est prétentieuse et stérile. Le plus ou moins d’étendue du corps de Napoléon ne laisse rien préjuger de la grandeur de son génie. Le géant du Café Turc enchaîné sur un banc de pierre ne nous donnerait pas l’idée de Prométhée.

Au point de vue purement matériel de l’exécution, cette statue , comme tous les ouvrages sortis de la main de Rude , porte le cachet d’un talent robuste, exact et patient. Son esprit ne franchissait pas les limites de la vie commune , et ne s’élevait pas par des révoltes angéliques au-dessus de la réalité.

Les opinions et les pratiques du sculpteur Rude se trouvent longuement exposés dans un livre d’Émeric David1, qui les avait lui-même trouvées dans la compilation des auteurs, depuis Pausanias jusqu’à Winckelmann.

Les artistes de la Grèce, fidèles au culte national de la force et de la beauté physique, recherchèrent d’abord les plus parfaits modèles vivants, et les imitèrent avec exactitude. Une loi rigoureuse exigeait même des sculpteurs chargés de la statue -portrait des vainqueurs d’OIympie, l’expression absolue de l’original, et

1. Recherches sur l'art slaïuaire chez les anciens et chez les modernes, in-8°. Pari^lSOS.

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les Hellanodiees ne manquaient pas de repousser les ouvrages qui n’étaient pas conformes en tous points aux exigences du programme. Ainsi feraient nos célèbres sporlmcn pour avoir le portrait de leurs étalons. Les athlètes de l’antiquité furent nécessairement réunis, comparés et mesurés dans les ateliers. Les experts remarquèrent des particularités de structure plus ou moins sensibles dans les pieds et les hanches d’un coureur, dans les épaules et les reins d’un lutteur, dans les bras et la poitrine d’un pentathle.

De l’imitation exacte, en certains cas imposée au sculpteur, Rude inféra que les artistes grecs avaient une tendance décidée au naturalisme, et il crut suivre la vraie tradition en copiant rigoureusement le modèle vivant.

Les anciens apportaient, dit-on, dans toutes les parties de l’exécution statuaire, le même soin qu’ils donnaient à la mesure préalable des proportions. L’armature sur laquelle ils bâtissaient leurs maquettes avait sans doute la justesse et le jeu d’un squelette humain. On a même prétendu, mais sans vraisemblance, qu’ils modelaient d’abord le squelette jusqu’au moindre détail, et qu’ils le recouvraient ensuite de tous les muscles. Parfois il leur arrivait aussi d’improviser dans le bloc de marbre, avec une hardiesse qui fut plus tard si familière à Michel-Ange.

Winckelmann cite trois pierres gravées du cabinet de Stoch. qui représentent : 1° Prométhée mesurant le corps humain à l’aide d’un fil à plomb; 2° Prométhée modelant le squelette; 3° Prométhée pesant dans une balance les membres humains.

Rude voyait dans ces allégories la méthode suivie par le statuaire antique : 1° Examen général des proportions; 2° construction de l'ossature; 3° modelé des muscles.

Le squelette l’occupait d’abord à l’extrême. En le considérant naturellement comme l’armature intérieure du corps humain , comme le centre de la force et du mouvement, il soutenait que la physionomie de l’individu dépend surtout de la longueur et de la forme des os, dont le seul jeu suffit à le faire reconnaître à de

longues distances. Il disait avec le compilateur déjà cité : « Qu’est ce que la peau? Le vêtement des muscles. Que sont la peau et les muscles? Le vêtement des os. Le squelette est le premier ouvrage de la Nature, qui, après l’avoir modelé, se mit à le revêtir. » Rude arriva même à donner cette singulière définition : « L’homme est un squelette dont les muscles sont l’ornement. »

Il étudiait en second lieu les muscles l’un après l’autre avec la plus grande rigueur.

Armé du compas et du fil à plomb en face du modèle vivant, il prenait ses «trois points de ronde-bosse» entre les clavicules, au milieu de l’os pubien, à la malléole interne; réglait les parties comprises entre ces grandes divisions, marquait les têtes d’os, les éminences musculaires, et levait pour ainsi dire le plan topographique du corps humain.

Ses élèves les plus zélés tatouaient d’encre les articulations et les saillies du modèle, et ne manquaient jamais, à l’exemple de leur maître, de planter dans leurs maquettes des chevilles de bois pour points de repère.

L’enseignement de Rude se réduisait donc à peu près à l’ensemble des moyens géométriques employés par tous les ouvriers sculpteurs chargés de reproduire en pierre ou en marbre un modèle donné, et que l’on appelle la mise au point.

Les Grecs ne se rendirent pas ainsi tout à fait esclaves du modèle. Il est même avéré que l’emploi des instruments de précision leur permit non-seulement de s’en affranchir, mais de le dominer absolument. L’expérience leur démontra bientôt que le plus bel homme et la plus belle femme ne sont que des fragments plus ou moins parfaits de la Beauté. Du rapprochement de tous les types particuliers, choisis dans les deux sexes à tous les âges de la vie , ils tirèrent des types supérieurs qui participaient de la vérité de la nature et des inventions de l’esprit.

Michel -Ange mesura peut-être lui aussi les proportions de la Nuit sur les plus belles femmes de Florence; mais il est certain

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que pas une d’elles n’égalait en beauté la statue qu’il nous a laissée.

Rude, obéissant et timide devant la vérité extérieure, appelait respectueusement Nature tout modèle vivant posant devant lui à cinq francs par jour, et il refrénait ainsi la liberté de ses propres impressions. En copiant le mieux du monde tel ou tel homme, il ne traduisait pas l’Humanité. Il n’était pas un de ces esprits qui, à force d'expériences, arrivent aux plus hautes généralités étaux procédés les plus simples, il ne sut jamais abréger sa méthode. A chaque nouvelle statue, il paraissait recommencer ses études avec une invincible patience. Du reste, il se jugea lui -même en niant l’innéité du génie par les deux formules de son ami et compatriote Jacotot : Qui veut peut; Toutes les intelligences sont égales.

Son école se composa, en 1844, des élèves de David d’Angers, alors en voyage. On aima Rude, on le respecta profondément, parce qu’il se montrait à la fois bon, juste, sévère (il avait horreur de voir les jeunes gens vivre avec des maîtresses), désintéressé, et qu’il n’exploitait jamais à son profit le talent de personne. Pour encourager un de ses plus jeunes élèves, il alla jusqu'à lui permettre de travailler avec lui au monument funèbre de Godefroy Cavaignac, et signa le nom inconnu de Christophe à côté du sien. 11 n’exigeait que six mille francs pour son modèle de la statue d’argent de Louis XIII ; mais le duc de Luynes ne crut pouvoir se dispenser en conscience de lui en faire accepter dix mille. Le jour où le sculpteur se fut assuré, par le règlement définitif de ses affaires, quinze cents francs de rente, il répondit à M. Thiers. qui lui offrait trente mille francs sur la caisse du ministère pour un voyage en Italie : « Je suis très-sensible à votre libéralité, mais je n’ai besoin de rien. »

L’honorable artiste arrivé à l’âge de soixante-douze ans, sans avoir pour ainsi dire connu la douleur physique, se sentait depuis quelque temps la poitrine embarrassée vers la région du cœur.

Une certaine mélancolie se révélait dans ses paroles avec la lucidité du pressentiment : « Pourvu qu’il me reste le temps de finir la statue d'Hébé, je quitterai, disait -il, le monde sans regret. » On lui lisait au coin du feu une lettre d’ami venue de la Bourgogne : il en écouta quelques lignes en souriant, posa sa pipe, et s’endormit dans la Mort sans agitation et sans trouble.

Bien qu’il se soit rarement élevé par l’imagination vers les hauteurs lumineuses, il s’est montré dans tout le cours de son existence très- supérieur aux illustres pédants et à la plupart des artistes libres qui ont pris pour l’exaltation de l’art le désordre de leur esprit. Sa mémoire vivra dans l’Ecole française, et, pour mon compte, je me fais un devoir d’honorer à la fois en lui la probité de l’homme, le savoir du statuaire et les généreuses illusions du citoyen. Son culte étroit de la tradition me paraît même respectable en ce sens qu’il a réagi contre les improvisations des novateurs ignorants. Le savoir ne nuit qu’aux pédagogues d’Académie; mais les grandes lois qui résultent des observations du génie sont excellentes à suivre pour quiconque ne veut pas les appliquer aveuglément. Les plus illustres exécutants : Léonard de Vinci, Albert Durer, Michel-Ange, les ont connues et s’y sont plus ou moins conformés. Est- il étonnant que Rude ait exagéré leur précision dans la sculpture, de tous les arts le plus positif et le seul matériellement commensurable?

Il a pourtant laissé quelques ouvrages qui attestent tour à tour la grâce , la correction , la vigueur personnelles de son talent : le Jeune pêcheur napolitain, Louis XIII, le monument de Godefroy Cavaignac, mort à temps pour ne pas voir grandir dans le sang et les larmes les sombres lauriers du Dictateur de Juin.

Que dire du mausolée élevé à Pagnerre, l'heureux marchand d’almanachs démocratiques, au boutiquier Pagnerre, qui, à la faveur de nos agitations, devint un législateur et porta ses pénates enorgueillis dans les appartements que la reine Marie de Médicis habitait autrefois au palais du Luxembourg? Cet ouvrage est une

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concession à la vanité bourgeoise, que le bon goût devait interdire au sculpteur.

Ilébé estime conception ingénieuse, réalisée d’une main délicate et savante. L’aigle joyeux, tournant autour de la déesse, lui fait de ses ailes étendues une auréole de marbre transparent qui s’illumine avec une certaine magie.

Mais un ouvrage d’inspiration qui suffit à la gloire de Rude, c’est le Départ de 92 :

La Marseillaise, les ailes étendues, les cheveux épars, les bras éperdument levés, s’écrie : Aux armes , citoyens! Les guerriers de tout âge marchent à la frontière qu’elle montre de la pointe de son glaive. A l’électrisant refrain de l’hymne révolutionnaire, qui emporte les défenseurs de la République, se mêlent le cliquetis des armes, le hennissement des chevaux et le frissonnement des étendards. Dans l’élan de ce départ on lit déjà la victoire. Reviendront-ils, ces volontaires intrépides? Peu leur importe. Le Génie <pii les guide semble leur dire, en étendant la main vers les hauteurs du ciel : « Ceux qui meurent pour la Patrie se réveilleront dans la Gloire. »

D’autres héros s’élèveront de toutes parts au souffle embrasé de la Révolution. Quand leurs aînés auront sauvé le territoire, eux en reculeront les limites, et, soutenant l’idée par le glaive, feront éclater à la fois aux yeux des peuples puissance militaire, grandeur civile et sentiment de l’art. Ils choisiront, entre toutes les richesses du vaincu, les chefs-d’œuvre de l’intelligence humaine pour dépouilles opimes, et les mystérieux monuments de l’Egypte, les belles statues de la Grèce, les superbes tableaux de l’Italie, de l’Allemagne, de la Flandre, de la Hollande et de l’Espagne arriveront sur leurs fourgons victorieux dans le vieux Louvre, le premier musée du monde, l’encyclopédie figurée de toutes les civilisations.

Le Départ n’est pas écrit dans la pierre en caractères historiques, mais dans le style de l’Allégorie. Pour éviter la pauvreté

du costume moderne, le sculpteur a représenté ses personnages demi -nus, couverts de casques et armés à la manière antique. Ils s’avancent, non pas avec la furie française, mais animés de la foi résolue des vieux temps, de l’énergie stoïque de Léonidas, de Phocion et de Philopœmen. Les alarmes n’ébranlent pas ces guerriers austères , dont les coups froidement mesurés seront mortels.

Ce groupe robuste écrase toutes les sculptures qui l’avoisinent, et par le caractère de l’exécution, et par la fierté du sujet, qui frappera toujours les âmes viriles. Ce sujet, c’est le plus grand cri d’enthousiasme qui soit sorti des entrailles de la France.

OUVRAGES DE M. RUDE

M. Rude a fait, en Belgique, de 1815 à 1827 : Château de Therwuereu; la Chasse de Méléagre, grand bas-relief en pierre et deux trophées pour la façade principale du château. — Une frise d’enfants avec des guirlandes de fleurs et de fruits pour la décoration du vestibule. — Huit bas-reliefs en marbre (Histoire d’Achille) pour la rotonde du palais, avec quelques têtes entourées d’ornements. — Une cheminée en marbre pour le salon de réception : Romulus et Rémus, figures entourées d’attributs de guerre. — Génies tenant des écussons, pour dessus-deportes en marbre de la salle à manger. — Dessins pour quelques sujets peints au salon de réception.

Bruxelles : Fronton en pierre de l’Hôtel des Monnaies. — Buste de Delille. — Autre buste. — Palais du Roi : Ornements du plafond des escaliers particuliers. — Les armes des Pays-Bas au plafond du veslibule. — Frise de figures allégoriques pour la salle des fêtes. — Enfants ailés jouant de divers instruments pour la salle de bal. — Cheminée en marbre pour la chambre à coucher de la reine : Amours jouant sur le dos de monstres marins dans la frise, et deux têtes dans les gaines divisées en quatre compartiments qui contiennent chacun un bas-relief.

Cariatides pour la loge royale du Théâtre. — Cariatides pour la salle du Concert Noble.

Palais des représentants , dit des États Généraux : Première chambre : Deux génies tenant un cadran de cheminée. ■ — Deuxième chambre : Génie tenant l’écusson aux armes des Pays-Bas.

Figure de trois pieds pour une pendule, fondue en bronze. — (Le fondeur a obtenu la médaille d’honneur à l’Exposition de Harlem. M. Rude avait surveillé et corrigé la ciselure.

Décoration de la bibliothèque du duc d’Aremberg (figures allégoriques).

Buste du roi Guillaume. — Médaille de Louis David. — Une chaire pour la ville de Lille (église de Saint-Étienne) , composée de deux figures de sept à huit pieds, la Foi et l’Espérance, du bas-relief de la Lapidation de Saint-Étienne, d’un Archange de huit pieds et de deux Anges.

Revenu à Paris, M. Rude y exécuta successivement les travaux dont voici la nomenclature :

Une Vierge pour l’église Saint-Gervais, à Paris. — Un Mercure en bronze, placé au Musée du Luxembourg. — Le buste en marbre de Louis David. — Le buste en marbre de François Devosge, pour le Musée de Dijon. — Le buste en marbre de Lapeyrouse (Musée de la Marine). — Jeune pêcheur napolitain jouant avec une tortue , statue en marbre (Musée du Luxembourg). — Une partie de la frise de l’Arcde-Triomphe de l'Étoile, et un des quatre grands trophées, représentant le Départ

OUVRAGES DE M. RUDE

des Volontaires de 1792. — La stalue du maréchal de Saxe, pour le Musée de Versailles. — Un groupe en marbre, représentant le Baptême de Jésus-Christ, pour l’église de la Madeleine. — Un petit Mercure en bronze, pour M. Thiers. — Une des figures ornant le tombeau de M. Cartelier, statuaire. — Le buste en marbre de M. Dupin aîné. — Le bas-relief de droite de la façade du Palais des Députés. — La statue de Louis XIII en argent et son piédestal orné de figures, pour M. le duc de Luynes. — Un buste du connélable de Luynes. — Statue en bronze de Napoléon 1er, pour le capitaine Noisot, à Fixin, Côte-d’Or. — La statue de Monge, pour la ville de Beaune. — Le tombeau de Godefroy Cavaignac. — La statue du général Bertrand, pour la ville de Chàteauroux. — La statue de Jeanne d’Arc , pour le jardin du Luxembourg. — Le Calvaire, groupe en brome pour le maitre-autel de l’église Saint- Vincent-de-Paul, à Paris. — La statue du maréchal Ney, pour la place de l’Observatoire, à Paris. — La statue du Poussin, pour le Louvre (Galeries extérieures). — La statue de Houdon, pour le Louvre (Galeries extérieures). — Un Portrait de MmeM.C.-V., buste en marbre. — Un buste en bronze, de M. Pagnerre. — llébé et l’Aigle de Jupher, groupe en marbre. — L’Amour souverain, statue en marbre. — Tète de Christ en marbre.

SUJETS EXPOSÉS AUX DIVERS SALONS

1827 : Vierge immaculée. — Mercure en plâtre.

1831 : Buste en marbre de Lapevrouse. — Buste en marbre de Louis David. |

1833 : Jeune pécheur napolitain.

1834 : Mercure en bronze.

1838 : Buste en marbre de M. Dupin ainé.

1848 : Statue de Monge.

1852 : Jeanne d’Arc, statue en marbre. — Calvaire, en bronze.

Jeune pécheur napolitain. — Mercure. — Portrait de M'ne C... V..., buste en marbre.