DOUZIÈME SIÈCLE

Nous venons de voir qu'un grand mouvement artistique s'opéra en France, dans le cours du onzième siècle, non-seulement en architecture pour la construction de tant d'édifices religieux érigés sur de nouveaux modèles, mais aussi dans la sculpture, sa compagne ordinaire, et que celle-ci se distingue par des productions entièrement originales. Nous avons cherché à montrer, en les comparant avec ce que faisaient alors les artistes byzantins, qu'il est permis de contester l'influence qu'on attribua longtemps à l'Orient sur les œuvres fort remarquables do nos statuaires ; nous aurions pu nous appuyer encore sur la nature des rapports qui existaient pendant le cours de ce siècle entre nos contrées et celles de l'Orient. Il n'y avait guères entre elles que des relations commerciales ordinaires, et celles que pouvaient donner des pèlerinages entrepris par des particuliers isolés qui essuyaient, en les accomplissant, toutes sortes de périls et do misères, et qu'aucune idée d'art ne dirigeait dans leurs voyages.

Il en fut autrement au douzième siècle, puisque depuis l'an 1099 jusqu'en 1204, quatre croisades, c'està-dire quatre expéditions à la fois guerrières et religieuses, transportèrent en Asie une grande partie de la population ; non-seulement des hommes capables do supporter la fatigue d'une longue route et d'affronter

les dangers des combats, mais aussi une foule pressée de femmes et d'enfants ; les plus grands seigneurs et deux de nos rois, Louis-le-Jeune et Philippe-Auguste, joignirent leurs efforts à ceux de leurs nombreux sujets qui s'aventurèrent dans ces régions lointaines.

Il semblerait d'après cela qu'un changement sensible dût s'opérer dans les arts, et que les idées, les formes orientales dussent s'y multiplier plus que jamais ; cependant il n'en fut pas ainsi !. Les riches statues dites mérovingiennes et leurs costumes majestueux se montrent de plus en plus rares ; une simplicité sans grâce et sans élégance remplace le luxe et la recherche. Des habits d'une coupe moderne commencent à paraître et remplacent peu à peu ceux que l'antiquité avait transmis. A la vérité, ces vêtements nouveaux ne se portèrent pas encore d'une manière convenable ; il semble qu'ils ne soient pas encore faits à la taille, qu'ils n'aient pas été portés depuis assez de temps pour s'assouplir et en dessiner les formes.

Suivant nous le douzième siècle n'offre pour les arts qu'une époque de transition destinée seulement à préparer les changements si remarquables qui signalèrent le treizième.

L'histoire nous expliquera peut-être pourquoi, pen-

* Nous sommes sur ce point en opposition avec M. du Sommerard qui, à la note de la page b9 de son bel ouvrage sur les arts au moyen-âge, si malheureusement resté inachevé par sa mort, dit que le style byzantin se montre de nouveau et d'une manière plus brillante et sur une échelle plus vaste, à l'époque des premières croisades, c'est-à-dire au xne siècle. Nous ne trouvons dans sa durée que les essais plus ou moins heureux du développement d'un style moderne et entièrement français, qui n'atteignit son apogée, et ne prit un caractère véritablement national, qne vers le milieu du xme siècle.

dant sa durée, tout resta comme stationnaire en France, et comment il arriva que les arts n'y firent que des progrès insignifiants.

Les croisades enlevèrent à l'Etat non-seulement une immense quantité d'hommes, mais encore tout l'argent qu'il était possible de se procurer, et elles furent presque toutes si malheureuses, qu'elles ne compensèrent par aucun avantage temporel les grands sacrifices qu'elles obligeaient de faire.

Louis-le-Gros, qui occupa le premier tiers du siècle, employa ses plus belles années à guerroyer autour de sa capitale contre de petits seigneurs dont la tyrannie était insupportable et qui mettaient entrave à toute industrie et à tout commerce

Louis-le-Jeune, à peine de retour de son expédition d'outre-mer, livra par la répudiation d'Eléonore d'Aquitaine ses plus belles provinces à son rival le plus dangereux, déjà roi d'Angleterre, duc de Normandie, et suzerain de la Grande-Bretagne. Le reste du siècle fut occupé par les querelles, les guerres, les dévastations sans cesse renaissantes qu'enfanta ce malheureux divorce. Ce ne fut qu'au commencement du treizième siècle que le crime odieux dont Jean-sans- Terre se rendit coupable, permit d'y mettre un terme.

Un des plus illustres personnages de cette époque, l'abbé Suger, s'il avait plus longtemps administré le royaume, aurait pu peut-être y rétablir assez d'ordre pour que les arts y fleurissent; mais à en juger

1 Voilà la maladie de l'époque, dont les croisades furent le remède. La force de ces tyranneaux était dans leurs donjons ; la grande affaire était de les dépayser. La croisade fit plus, elle les ruina, et de l'impuissance du brigandage naquit la chevalerie.

par les vitraux qu'il fit exécuter à Saint-Denis, ce grand ministre, si supérieur à son siècle, fut mal secondé par les ouvriers qu'il employait et qu'il avait fait venir de tous pays pour la réédification et l'embellissement de son abbaye *.

D'après ce que nous avons déjà dit, nous trouverons dans les productions artistiques du douzième siècle une sorte de mélange, de confusion entre les modèles suivis jusqu'ici et empruntés à diverses écoles, et les formes nouvelles qu'un changement de goût et peutêtre la simplicité du costume à quoi avait obligé le manque général d'argent, avaient introduites. Au premier coup d'œil, les nuances peuvent paraître légères ; mais elles ne sont cependant pas sans quelque importance ; ainsi la tunique très-simple que portent les hommes descend au-dessous du genou, elle est moins écourtée que celle qui était en usage sous la seconde race et qui laissait paraître le haut de chausses ; les jambes ne se recouvrent plus avec des bandes croisées.

1 Suger dit qu'il appela pour la reconstruction de Saint-Denis des artistes, des peintres de tous pays, de la France, de la Lotharingie; il ne désigne aucunement les Grecs. Emeric David en conclut que ces derniers ne prirent aucunement part à ces travaux. M. du Sommerard dit que ces Lotharingiens, appelés par Suger, étaient principalement des orfèvres.

Les vitraux qui avaient pour sujet les exploits de la première croisade n'existent plus à Saint-Denis ; on ne les connaît que par les gravures sans doute peu fidèles que Montfaucon en a publiées. Ceux qui restent et que M. de Lasteyrie a publiés dans son Histoire de la peinture sur verre, offrent différents styles. Ainsi le médaillon ayant pour légende Signum tau est dans une autre manière que la Salutation angélique sur laquelle se voit la figure de l'abbé Suger, qui n'est pas dépourvue d'un certain caractère individuel. Les vitraux de Saint-Denis et ceux de la cathédrale d'Angers, qui sont à peu près de la même époque, paraissent les plus anciens sur lesquels on ait exécuté des figures, au moins en France, et c'est là un mérite dont il faut tenir compte. Il faut aussi voir le dessin donné dans les planches de M. du Sommerard.

Cet habillement est peu gracieux, mais il prépare un changement qui se fit au treizième siècle, où le costume diffère plus encore de ceux qui avaient précédé. Les femmes ne seront ordinairement vêtues que d'une robe ou boyette étroite, tombant seulement jusqu'aux chevilles, n'ayant ni la grâce ni la noblesse des tuniques des anciens. Un voile en forme de guimpe couvre leur tête ; les filles l'ont nue ou l'entourent de bandelettes plus ou moins ornées ; il semble que pendant ce siècle de ferveur religieuse et où les intérêts de ce monde étaient abandonnés pour ceux du ciel, les dames aient banni de leur toilette toute recherche et toute coquetterie.