CHAPITRE VII

DE LA PEINTURE DES MANUSCRITS EN FRANCE DE 1150 A 1250 ET DANS LE XIVe SIÈCLE.

On a déjà eu occasion de faire observer que pendant le siècle compris entre les années 1150 et 1250, il se fit chez toutes les nations occidentales, dans la peinture des manuscrits comme dans les autres branches des connaissances humaines, un nouvel élan bien marque et dans plusieurs points un changement essentiel. De nouveaux sujets d'invention ouvrirent aux artistes une carrière où leur imagination trouva abondamment à s'exercer. Outre les scènes apocalyptiques qui prirent de plus en plus faveur, les épopées chevaleresques <|iii abondèrent en fictions d'un nouveau genre tout-à-fait étranger aux notions de l'antiquité, aidèrent puissamment le mouvement général des esprits.

Les miniatures de cette époque n'ont pas un caractère aussi prononcé que les sculptures et les statues des constructions gothiques contemporaines qui, comme nous l'avons cru, sont des productions originales, et ne doivent qu'aux artistes qui les exécutèrent et leurs défauts et leurs qualités h

Les miniatures, la plupart enluminées avec une certaine légèreté, ne paraissent pas non plus être l'imitation de modèles antérieurs, et se ressentent très-peu

4 II est certain, par exemple, qu'il ne se rencontre dans les manuscrits rien de pareil, pour le style et le caractère du dessin, aux statues du grand portail de la cathédrale de Chartres.

des relations multipliées qui s'établirent alors avec Gonstantinople par suite des croisades. Ainsi le travail plus large de la gouache ne remplaça pas l'ancienne manière d'arrêter les contours et les parties intérieures avec des traits bien accusés, le plus souvent noirs. En France, où l'affermissement du pouvoir royal et l'affranchissement des villes eurent une influence très-bienfaisante sur tous les arts de la paix, la peinture des manuscrits fut particulièrement encouragée par l'établissement de l'Université de Paris. Cette ville était le rendezvous général des écrivains ou des copistes de livres, et la mode de les orner d'images domine de plus en plus.

Bibliothèque royale. Manuscrits latins. /V°252.

Ce fragment d'une Bible in-folio est particulièrement significatif pour le commencement de l'époque qui nous occupe. Dans le haut des arcades qui renferment les canons des Evangélistes, on voit les bustes des Apôtres dont les têtes conservent le type des époques antérieures. D'autres figures se montrent dans plusieurs initiales formées de feuillages et d'animaux. Dans le travail du peintre, se montre un mélange des pratiques de l'Occident et de celles des Grecs. Ainsi les contours sont tracés en noir ; sur les joues on ne trouve guère qu'une tache rouge ; mais la gouache est claire et solide, les autres sont verdâtres et les visages allongés. Quelques Apôtres portent le costume du temps ; ainsi un saint Jacques est représenté en évêque.

Bibliothèque royale. Saint Martin. N° 35.

Ce manuscrit in-folio de l'an H88, qui contient une liturgie et une chronique de la célèbre abbaye de Cluny, est un exemple que Fart de peindre à la gouache était exercé alors avec une certaine perfection et d'une

manière très-soignée. On y trouve une grande miniature à. fond d'or représentant la Transfiguration; Moïse y a une barbe blanche ; les disciples revêtus d'habits d'un vert clair y paraissent comme éblouis par l'éclat de la lumière et ont les yeux fermés. Ces figures ont de longues proportions; les têtes offrent une sorte de de transition entre les types les plus anciens et ceux usités vers l'an 1200. Les autres miniatures, particulièrement celles qui se voient dans la chronique de l'abbaye, sont d'une apparence grossière et toute barbare ; telle est celle où se voit le pape Urbain, bénissant l'abbé Hugues.

Bibliothèque deV Arsenal. Théologie latine. N° 165 B.

C'est un livre de prière, petit in-folio, riche en figures, sur lequel on trouve écrit à la fin, mais d'une autre écriture, cette note : C'est le psautier monseigneur saint Loys.. .. lequel fut à sa mère.

Il est précédé d'un calendrier sur lequel on a figuré à chaque mois les occupations les plus ordinaires et les signes du Zodiaque, dont plusieurs sont bien rendus, comme le Sagittaire qui a la forme d'un centaure. Suivent ensuite vingt feuilles dont chacune offre deux images sur un de ses côtés ; elles représentent les principaux événements de l'Histoire sainte, depuis la chute desmauvais anges jusqu'aucouronnementde la Vierge. Le Christ est attaché sur la croix avec trois clous, et son corps est incliné à la manière byzantine. Dans les coins d'un grand B qui commence le psautier, on trouve trois fois les lys des armoiries françaises. David est représenté barbu sur deux miniatures ; et, outre les figures qui se trouvent dans les initiales, on trouve encore quelques sujets tirés des Evangiles. Ces figures, qui

appartiennent au premier tiers du xme siècle, ont toutes les caractères de cette époque ; les membres sont trèsmaigres, l'expression d'une vivacité affectée et grossière ; l'effet général de la peinture à la gouache est sombre ; l'exécution a de la précision, mais est sans finesse.

Bibliothèque royale. Manuscrits latins, N° 238 m-8°.

C'est un psautier qui paraît être du milieu du xm* siècle. Une note, moins ancienne que le texte, apprend qu'il a appartenu à un Henri, comte de Champagne (1255-1270). Le type delaplupart des figures ainsi que les procédés de la gouache s'accordent avec l'époque que nous avons indiquée; cependant, sur quelques miniatures, la petitesse des traits du visage, particulièrement du nez, la maigreur des contours tracés à la plume, indiqueraient une période moins ancienne.

Dans les initiales, on a introduit d'une façon grotesque toutes sortes d'animaux comme des singes, des hiboux, etc. Dans un grand E, on a représenté David vieux, mais sans barbe. Sur la peinture qui a pour sujet la mort de la Vierge, son âme, figurée par une petite figure nue, est emportée par deux anges dans une nappe. Le Christ, bénissant suivant le rit latin, se voit dans une petite mandorla soutenue par deux grands anges ; aux quatre angles de cette miniature, on a représenté David et trois autres personnages, peut-être Asaph, Heman et Jedithun, jouant de divers instruments.

Dans les miniatures exécutées en France, de 1250 à 1360, on trouve le développement des inventions qui avaient commencé à se montrer dans le siècle précé-

dent; aux scènes tirées des romans de chevalerie et de l'Apocalypse, s'ajoutèrent un grand nombre d'allégories mystiques et de figures emblématiques dans lesquelles presque tous les événements de la Bible sont reproduits suivant les rapports plus ou moins directs qu'ils peuvent avoir avec les événements de ce monde. Les théologiens scolastiques, comme Albert-le-Grand et saint-Thomas d'Aquin, alors si célèbres, contribuèrent à répandre ce genre de composition par la publication de manuels destinés au peuple et remplis d'emblèmes et de sujets mystiques, tels que le Spéculum salvationis et les Bibles des pauvres.

A côté de ces histoires bibliques, prirent place de nombreuses légendes de saints, des poèmes héroïques, des traductions des classiques anciens, particulièrement celles des auteurs dramatiques, de Térence ou de Sénèque, ainsi que des chroniques contemporaines, qui permirent aux artistes d'exprimer à leur manière un grand nombre de sujets nouveaux. Les anciens modèles furent déplus en plus mis de côté, et dans ces représentations religieuses, profanes ou poétiques, tous les personnages prirent l'apparence, le costume, la tournure naïve et la forme des contemporains du peintre . Dieu le Père lui-même et les autres personnes divines subirent cette transformation. Les anges portèrent le plus souvent sur une longue tunique, un large manteau ou plutôt une chappe attachée sur la poitrine avec une agrafe ou fermail. L'importance que Paris avait prise comme ville capitale de tout le royaume, s'accrut de plus en plus ; elle devint le centre des arts et des sciences et le rendez-vous des étrangers qui désiraient se perfectionner dans leurs études . On sait, par le témoi-

gnage de Dante, si porté d'ailleurs en faveur de l'Italie, témoignage souvent rappelé, combien ses peintres miniaturistes étaient alors célèbres, et c'est à eux qu'on doit sans doute attribuer les principaux manuscrits que nous allons indiquer.

Bibliothèque royale. Manuscrits français. N° 7013. In-folio.

Cette traduction française de l'Apocalypse, écrite vers l'année 1250, est un monument important, en ce qu'il présente une transition entre le style de l'époque précédente et celui du temps qui nous occupe.

On y trouve quatre-vingt-treize peintures ayant pour sujet la vie de saint Jean et les scènes de l'Apocalypse. Elles sont pleines d'imaginations fantastiques; ainsi certaines figures de dragons sont rendues avec une grande énergie. Le mouvement des personnages, qui sont généralement longs et maigres, est le plus souvent exagéré. Les plis des vêtements sont étroits et parallèles, et il y a, du reste, un mélange de modèles fort anciens et de récentes inventions. Ainsi, à la fin, dans une grande initiale, on voit saint Jean, dessiné à la manière du temps, tandis que Dieu le Père et Jésus-Christ, représentés assis sur un trône au milieu d'une vesica piscis, ont conservé le type des mosaïques.

Les réprouvés et les personnes ignobles ont un nez recourbé et une large bouche.

Bibliothèqueroyale. Manuscrits français. N°19Sl.In-S°.

Ce manuscrit des miracles de la Sainte-Vierge est intéressant, parce qu'il porte l'indication de l'année 1266 où il a été exécuté. Il ne renferme que deux miniatures : sur la première , la Vierge entourée de quatre anges, présente un fruit à l'enfant Jésus ; ce

motif est à remarquer. Sur la seconde, on a représenté Jésus-Christ bénissant dans une ellipse au milieu des symboles des Evangélistès.

Bibliothèque royale. Supplément latin. N° 636. Grand m-8°.

Ce psautier, orné de beaucoup de figures et exécuté avec un grand soin, est surtout précieux parce qu'on croit qu'il a appartenu à saint Louis; mais M. Waagen, se fondant sur le style des miniatures, pense qu'il n'est pas antérieur à l'année 1300.

Une inscription placée au revers de la première page et que l'on suppose écrite vers l'an 1400, après avoir dit que ce psautier a été au roi saint Louis, ajoute que la reine Jeanne le donna au roi Charles V, et que son fils Charles YI en fit présent le jour de Saint-Michel 1400 à sa fille Marie, religieuse au couvent de Poissy 1

Ce manuscrit renferme soixante-seize peintures, dont la plus grande partie représente deux sujets différents, tirés particulièrement des livres de Moïse. Le caractère des figures offre le style gothique dans sa forme la plus simple et la plus ancienne. Plusieurs personnages ont dans leurs mouvements l'exagération de l'époque précédente. Les sept derniers tableaux, ainsi surtout que plusieurs initiales des psaumes dont les sujets sont plus arbitraires, offrent une nouvelle manière, plus de goût dans l'arrangement des draperies, plus de finesse et de liberté dans les poses, un meilleur emploi des couleurs, et plus d'art dans l'indication de la lumière et des ombres.

1 En dernier lieu ce livre a élc donné à Louis XVIII par l'empereur de Russie.

Le fond montre toujours une même architecture gothique avec deux arcades soutenues par une mince colonne qui sépare les deux sujets de chaque peinture. Quelques-uns de cestahleaux sont dessinés avec beaucoup d'intelligence et avec les costumes du temps ; tel est, par exemple, le cinquième, où Ton voit Abraham, tuant les rois; il est représenté comme un puissant chevalier, d'une taille fort déliée, ayant une longue barbe blanche et portant ainsi que ses guerriers la cotte de mailles.

Sur la peinture suivante, Melchisedech présente à Abraham le pain et le vin ; on y a très-bien exprimé le rapport qui existe entre le prêtre et Jésus-Christ, et entre son offrande et le sacrement de l'Eucharistie. Melchisedech paraît comme un véritable évêque tenant l'hostie et le calice.

Bibliothèque royale. Manuscrits latins. N03 7953 à 7955, 3 vol. grand m-8°.

C'est une Yie de saint Denis, remarquable par le grand nombre des belles et grandes miniatures dont elle est ornée, et par les deux signatures apposées sur la feuille du titre. L'une est celle d'un roi de France du nom de Philippe; l'autre porte Egidius Abbas ; cette dernière appartient à un chapelain de Philippe V ou le Long (1316-1322), et il est probable que ce manuscrit a été écrit dans les premières années du règne de ce prince, d'après ce qui est dit dans la dédicace : Ut jam pie recordalionis pater genilor vesler mortuus sit.

Le caractère des figures se rapporte au gothique pur et à l'époque où ses formes ont acquis le plus d'élégance et de perfection. Les vêtements sont disposés avec beaucoup de soin; les contours agréablement sinueux

des personnages, leurs mouvements, leur contenance n'offrent aucune exagération. Les expressions de l'âme sont bien rendues, sans efforts et sans donner lieu à une apparence de caricature, quoique beaucoup de traits individuels soient ajoutés aux types ordinaires de ce temps. Les parties nues sont toujours d'un dessin faible, bien que les formes en soientmoins maigres, et les proportions toujours grêles sont assez bonnes. Les pieds et les mains sont soigneusement exécutés et leur mouvement est bon. L'artiste a fait quelques tentatives pour reproduire les paysages, rendre leurs détails et leur étendue, pour peindre l'aspect des villes en y ajoutant les épisodes tirés de la vie commune qui s'y observent ordinairement. Cependant le fond des miniatures est le plus souvent en or ou disposé artistement en manière d'échiquier.

Dans leurs diverses parties ainsi que dans les procédés d'exécution, ces peintures peuvent très-bien être comparées avec les œuvres contemporaines de Giotto. Seulement celles-ci l'emportent de beaucoup par le mérite de leur invention et la vive pantomime des personnages. On peut remarquer dans le manuscrit une miniature où saint Denis écrit sous l'inspiration du Saint-Esprit. Autour de lui se voient les neuf cercles d'anges et dans le haut la Trinité. Le Christ s'y montre dans le style des mosaïques ; le Père-Eternel ne s'en distingue que par une barbe un peu plus longue. La disposition byzantine se trouve encore dans un Crucifix. Dans le martyre de saint Denis, un ange tient sa tête et deux autres anges emportent au ciel son âme sous la forme d'un jeune enfant, ainsi que celles de deux autres saints. Lorsque, suivant la légende, on

voit ailleurs saint Denis porter lui-même sa tête, il est accompagné par deux anges, et on remarque qu'il n'en découle presque pas de sang. Sur ce manuscrit, le pape ne porte qu'une mitre simple et pointue.

Bibliothèque royale. Supplément français. N° 254-19. Grand m-8°.

Les Vœux du Paon. Ce sont des poésies françaises que l'auteur, Jacques de Langhion de Loheraine, indique à la feuille 188 b avoir été terminées en 1348. Les miniatures que renferme ce manuscrit ne diffèrent des précédentes que par plus de finesse et de légèreté dans jeur exécution.

Bibliothèque royale. Manuscrits français. iV° 7031. Petit in-folio.

Bationaldes divins offices. Ce manuscrit, écrit en 1374 pour le roi Charles V dont la signature autographe se trouve à la fin, est orné de plusieurs miniatures et vignettes. On voit au frontispice Charles V assis auprès de son épouse et ayant à ses côtés deux princes et deux princesses, ses enfants. Leurs vêtements sont d'un beau bleu semé de fleurs de lys en or. Le roi dicte à un écrivain assis à ses pieds. Les contours des figures ne sont plus tracés à la plume, mais le tout est peint à ja gouache avec le pinceau. Les visages ont quelque peu d'individualité, quoique presque tous ayant un nez ] on g, pareil à celui du roi. En général, ils ont peu d'exp ression et le dessin est d'une grande faiblesse.

Les vignettes d'un ouvrage allégorique intitulé : Du roy Modus et de la reine Batio (Bibliothèque royale. Supplément français, n° 632-12), et qui porte à la fin la date de 1379, montrent dans toutes les parties principales,

particulièrement dans la forme du visage, une grande ressemblance avec celles du volume précédent.

Les Monuments de la monarchie française de Montfaucon ont reproduit (t. m, pl. xu) une miniature placée en tête d'une Bible en français, offerte en 1372 au roi Charles V par Jean Vaudetar, son servant, qui s'y est fait représenter dans le costume extraordinairement écourté du temps.

Cette Bible, dont le sort actuel est ignoré, a été décrite dans le Catalogue des livres du cabinet de Gaignat * rédigé par Guillaume-François de Bure en 1769 et a eu de la célébrité, car on en attribuait mal à propos les miniatures à Jean de Bruges, inventeur de la peinture à l'huile. On trouve effectivement en tête du volume une inscription latine en lettres d'or qui apprend que Johannes deBrugis, peintre du roi, fit cette peinture de sa propre main en l'année 1371 par l'ordre exprès de Charles V.

L'abbé Rive, dans son pamphlet intitulé La Chasse aux bibliographes et antiquaires mal avisés, saisit à ce sujet l'occasion de se moquer du père Lelong et de de Bure, et montre ce qu'il y a d'invraisemblable à attribuer à Jean Van Eyck, qui très-probablement n'était pas né en 1371, les peintures de ce manuscrit. Il est à croire qu'elles sont faites par ce Jean de Vaudetar qui peut-être était de Bruges et dédia son œuvre au roi dans une pièce de vers français qui se trouve

* N° 58. — La Bible historiaux, ou les histoires escolatres de la Bible, translatées en François par Guyars des Moulins, chanoine de Saint-Pierre d'Aire. Manuscrit sur vélin avec de très-jolies miniatures peintes par le célèbre Jean de Bruges, peintre du roi Charles V, eu 1371. — Il avait été précédemment fait mention de ce manuscrit dans la bibliothèque historique du pere Lelong.

à la fin du volume, et que l'inscription en lettres d'or qui est au commencement est apocryphe. L'opinion de l'abbé Rive a été soutenue par M. Debast dans le Messager des arts de Gand de l'année 1825, page 158 ; jLlui a été répondu dans le même volume par M. Scourion, qui s'est imaginé assez légèrement que ce Jean de Bruges nommé dans l'inscription latine devait être le père de Jean Van Eyck, qui plus tard à son tour fut nommé Jean de Bruges, lorsqu'il vint se fixer dans cette ville. A cette époque, où les noms de famille n'étaient pas en usage, on ne peut établir la filiation des personnes sur de pareils titres, puisque tous les individus habitant Bruges et portant le nom de Jean pouvaient être appelés Jean de Bruges sans avoir entre eux aucun lien de parenté.