TREIZIÈME SIÈCLE

Le treizième siècle fut en France , pour les arts, l'époque la plus glorieuse de tout le moyen âge. L'architecture des édifices religieux y prit un caractère tout spécial et y atteignit le point de perfection que ce genre comportait. Les œuvres des sculpteurs et des dessinateurs ont moins excité l'attention, mais elles furent tout aussi remarquables, si on les juge comparativement avec ce que produisaient alors les artistes des autres pays.

Nous voulons commencer par établir que le changement de style, que les types nouveaux qui surgirent et n'eurent rien de commun avec ceux des siècles précédents, furent un produit de notre sol et n'empruntèrent rien aux peuples étrangers.

Nous laissons de côté la question relative à l'architecture, que nous n'avons pas assez étudiée pour nous permettre d'avoir une opinion et qui cependant a été résolue dans le même sens par un savant respectable, Amaury Duval, qui assure que l'architecture improprement appelée gothique et qu'il nomme xyloïdique, est un art indigène des provinces septentrionales et occidentales de la France.

Ordinairement on attribue les modifications que les arts éprouvèrent dans le cours de ce siècle au grand événement qui en signala le mouvement ; nous voulons parler de la prise de Constantinople par les Français et de l'établissement de ce qu'on appelle l'empire des.

Latins. Ne considérant cette conquête que relativement à l'influence qu'elle put exercer sur le goût et les arts du dessin, elle nous semble n'avoir eu presque aucune importance. Nos guerriers, aussi ignorants que pieux, et qu'une dévotion aventureuse poussait en foule dans ces lointaines expéditions, étaient incapables d'apprécier la valeur des chefs-d'œuvre de la statuaire antique que la capitale de l'empire d'Orient possédait encore, et qui devaient à leur perfection d'avoir trouvé grâce devant les successeurs de Constantin. La barbarie des Croisés était d'ailleurs telle, qu'ils en détruisirent eux-mêmes le plus grand nombre 1.

Aussi ne retrouve-t-on aucun souvenir de l'antiquité classique dans ce qu'ont exécuté nos artistes pendant ce siècle. Les images inspirées par le Christianisme devaient plutôt attirer les regards de nos soldats, mais ils ne pouvaient s'emparer des peintures dont les édifices religieux étaient recouverts; les objets d'or ou ornés de pierres précieuses sur lesquels ils mirent la main, durent leur destruction à ce qui en faisait surtout le haut prix ; et, à l'exception de quelques petits crucifix et de reliquaires de cuivre émaillé dont l'origine n'est pas même très-sûre, ainsi que nous le verrons plus bas, on ne sait pas trop de quels monuments d'art ceux qui revinrent dans leur patrie purent l'enrichir.

Les pèlerins, à leur retour, au lieu d'apporter avec

i Les Français qui prirent Constanlinople en 1204, et les Grecs qui la reprirent en 1261, renversèrent la plupart des ouvrages des anciens temps. Ainsi ses plus beaux ornements n'existaient plus depuis longues années, lorsque les Turcs s'en emparèrent en 1453. Voyez, pour la première époque, le récit circonstancié de Nicetas, qui fut témoin oculaire de ces dévastations.

eux des œuvres remarquables qui eussent pu exercer sur le goût une influence salutaire, ne se chargèrent guère que de ces riches étoffes que l'Orient presque seul savait fabriquer, et surtout des reliques que la fourberie des Grecs leur vendait un prix excessif. A la vérité, ces objets étaient alors ceux dont la valeur était la plus grande, quelque sens qu'on veuille donner à ce mot. Le séjour de nos armées dans les régions où régnait l'Islamisme, ne peut non plus être compté pour quelque chose, quant au point de vue qui nous occupe, puisque le Coran défendait toute représentation des figures humaines, et la seule influence qu'il convienne d'accorder aux croisades sur le mouvement progressif qui s'opéra dans les beaux-arts, c'est qu'elles remuèrent fortement les idées, c'est qu'en mettant une partie de l'Europe en contact avec des contrées plus anciennement civilisées, elles ont modifié puissamment les habitudes, changé les coutumes, les usages, et inspiré d'autres goûts.

Nous avons vu qu'il existait dans le siècle précédent un mélange de différents styles, des tentatives faites en sens opposé, une lutte entre les vieilles traditions et le besoin de produire du nouveau, sans qu'il en résultât rien d'arrêté.

Cette lutte se continua dans la première partie du treizième siècle, et ce n'est guère que pendant le règne de saint Louis, le plus long et le plus important de l'époque, que le changement fut complet, que les souvenirs anciens disparurent et que les costumes, dont l'importance est si grande, alors que l'étude du nu est entièrement ignorée, atteignirent la disposition la plus favorable à l'exercice des beaux-arts.

Les figures si nombreuses dont nos sculpteurs ornèrent le porche des cathédrales, perdirent leur longueur démesurée, et devinrent simples et graves, de raides et guindées qu'elles étaient; d'autres s'animèrent, prirent du mouvement et de la grâce 1. On remarque même dans quelques-unes une certaine noblesse, une molle élégance. Ce mérite est d'autant plus grand, qu'elles n'avaient puisé ces qualités dans aucun modèle étranger. Il s'opéra réellement alors une sorte de renaissance qui, nous le répétons, est presqu' entièrement propre à nos provinces ; mais qui, par malheur, ne fut pas de longue durée, car, après avoir brillé un moment, elle s'arrêta ou plutôt se transforma avant d'avoir porlé ses fruits et assuré son avenir.

MONUMENT DE SAINS. N° XLV et XL VI, PL. 17.

Il existe dans l'église de Sains, village situé à deux lieues d'Amiens, sur l'ancienne voie romaine qui allait de cette ville à Saint- Just et de là à Paris, un monument que nous croyons avoir été exécuté dans les premières années du treizième siècle et qui montre les saints martyrs Fuscien, Victoric et Gentien, dont nous avons déjà eu occasion de voir les images, étendus cette fois sur leur tombeau. Ils sont représentés de grandeur naturelle; le caractère, sans être fort élevé, a une certaine gravité, et il s'éloigne à la fois des types byzantins et

1 M. Mérimée, Annuaire historique de la Société de l'histoire de France.

de l'insignifiance des productions françaises du douzième siècle. Les formes sont encore lourdes, et aucune articulation n'est marquée aux mains ; mais les draperies sont traitées avec plus d'intelligence et plus d'aptitude à bien faire que celles que nous avons examinées jusqu'ici. Les costumes, tout anciens qu'ils sont, paraissent rajeunis par la manière dont ils sont disposés.

A leurs pieds, un bas-relief représente leur martyre. La légende nous apprend que Gentien eut la tête tranchée dès l'abord par ordre de Rictiovare, préfet des Gaules, représenté ici à cheval et l'épée à la main. Suivant la tradition, c'est au village de Sains, qu'habitait Gentien, que son exécution eut lieu. On fit plus de façon pour Fuscien et Victoric, qui étaient citoyens romains ; on les mena à Amiens, on les mit en prison ; et, comme ils parlèrent avec beaucoup de hardiesse à Rictiovare qu'ils prétendaient convertir, il les fit conduire non loin du lieu où ils avaient été pris (cum autem a loco ubi comprehensi fuerant uno miliario aut circiler amplius perperâssent famuli dei) et, après les avoir tourmentés de diverses manières, leur fit couper la tête ; puis revenant à Amiens [Ambianensium urbem céleri regressus est cursu), les laissa là. Cependant les deux saints, s'étant remis sur pied, prirent leurs têtes dans leurs mains et revinrent au gîte que Gentien leur avait offert. (Firmo rectoque gradu ad hospitium beali Gentiani de quo educti fuerant revenerunt.)

Dans le monument de Sains, on ne voit figuré que le martyre de Fuscien et de Victoric, remarquable surtout par le miracle qui en fut la suite. Des deux saints l'un est déjà décollé; on tranche la tête de l'autre; cependant,

dans le même temps, on les voit debout et portant leurs têtes pour retourner au village de Sains *.

On remarquera que les guerriers portent un vêtement sur leur cotte de mailles; c'est le surcot ou jupe que nous observons ici pour la première fois.

Figures tirées d'une Bible latine (libri biblici) de la Bibliothèque de la ville d'Amiens, provenant de celle de Corbie *. (N° 23 du Catalogue.)

Les miniatures de ce manuscrit nous offrent le premier exemple des costumes du treizième siècle ; ce qu'ils ont de remarquable dans les dessins, c'est leur extrême simplicité, leur forme qui paraîtra sans doute peu gracieuse, leur absence de toute recherche. La disposition particulière des draperies, dont les plis sont plats et unis, rend ce caractère encore plus saillant 3.

1 Cette histoire faisait alors grand bruit ; nous avons déjà fait mention d'un couvent érigé ou restauré au XIIe siècle, sous l'invocation de saint Fuscien, dans un village qui en porte le nom, entre Amiens et Sains, à l'endroit où on présumait peut-être que deux de ces martyrs avaient souffert et d'où ils étaient partis pour retourner à Sains, où l'on a cru bien des siècles après retrouver leur tombeau.

2 C'est un grand in-folio en vélin écrit sur deux colonnes en caractères du xme siècle, renfermant la seconde partie d'une Bible complète, c'est-à-dire l'Ancien Testament, à partir d'Isaïe et le Nouveau v Testament en entier.

Le Couronnement de la Vierge que nous reproduisons est la partie supérieure d'une très-grande miniature peinte sur un fond d'or, qui occupe le premier feuillet du manuscrit. Au-dessus se trouvent deux grandes figures de saint Pierre et de saint Paul, patrons de l'abbaye de Corbie, entourés de six apôtres dans le goût des quatre Evangélistes de noire dessin ; tout au bas un moine vêtu d'une robe noire fait offrande de son livre à ces saints personnages.

3 Winkelmann est loin de négliger ces détails. On lit au chapitre v du livre 4 de son Histoire de l'art chez les anciens, que, comme la disposition des plis est différente selon la diversité des époques de l'art, il en résulte que le jet de la draperie et l'élégance de l'ajustement constituent une partie de la connaissance du style et de ses époques.