VIERGE DU GRAND PORTAIL DE LA CATHÉDRALE D'AMIENS. N° XLVI, PL

La statue de la Vierge qui occupe le centre du porche droit du grand portail de la cathédrale d'Amiens, nous offre un des plus beaux modèles de la sculpture de ce temps. Sa couronne, semblable à celle que portaient au onzième siècle les impératrices grecques, devint au treizième, en France, une coiffure généralement adoptée par les femmes et les demoiselles de qualité. Le voile qui couvre la tête l'accompagne d'une manière heureuse. La tunique est la même que celle que nous avons remarquée sur les médaillons du grand portail ; mais le manteau est relevé avec grâce, et son agencement n'a ni la trop grande simplicité de celui des statues du douzième siècle, ni les mouvements exagérés que nous rencon-

1 La cathédrale de Rouen a deux portails latéraux ; celui dit des libraires, qui est à l'extrémité nord du transsept, commencé en 4280, ne fut achevé qu'en 1478-. Le portail du côté méridional ou de la calandre est à peu près de la même époque.

trerons dans peu. La figure est calme et d'une beauté grave ; tout respire dans cette vierge la dignité et la sérénité qui doivent caractériser la mère de Dieu, sans ce mélange de passions humaines et de sentiments vulgaires qu'à des époques postérieures on a prêté à ses images. Il était dans les principes de l'art antique de représenter les divinités à l'état de repos, et les Grecs donnaient surtout ce caractère aux statues de Junon, la reine du ciel '. Plus tard, lorsque les Byzantins voulurent figurer Marie, ils lui donnèrent souvent une expression triste et sévère comme pressentiment de la mort cruelle de son fils. Nous la verrons plus loin souriant avec mignardise à l'enfant Jésus. Jean de Bruges et son école lui donnèrent l'air dévot d'une pieuse bourgeoise. Sur les tableaux des plus grands maîtres, elle ne se montre souvent que comme une jeune ^mère pleine de tendresse pour son enfant.

Notre Vierge foule aux pieds le dragon ; il semble qu'elle ait quitté la terre et qu'elle ne se montre au portique du temple magnilique qui lui est consacré, que pour recevoir nos hommages et nos prières : elle nous rappelle la plus sublime dé toutes les vierges que créa le pinceau de Raphaël, la madone dite de saint Sixte de la Galerie de Dresde, qui, comme celle-ci, debout et dans les cieux, ayant dépouillé ce qu'elle

1 Comme M. de Rumorh l'a dît dans ses Italicnisch Forschungent ce qni distingue les monuments classiques ou sacrés de toutes les religions, c'est le calme extérieur pris comme signe expressif de la puissance, de l'intelligence et de tous les attributs de la Divinité. En conséquence de ce principe, tous les personnages que leur importance place comme intermédiaires entre la Diviuilé et l'homme, prennent une part proportionnelle à ce calme extérieur qui, chez toutes les nations, a été regardé comme une prédisposition à l'exercice de la pensée, à l'élévation de l'âme et à la connaissance de Dieu et des choses diviues.

avait de terrestre, se présente comme une apparition miraculeuse.