STATUE DE GUILLAUME BLONDEL. N° LXXVI, PL

L'autre personnage placé sous le duc d'Orléans, habillé à peu près comme le précédent, était plus difficile à reconnaître ; l'histoire en fait peu mention ; il avait probablement des liaisons d'affaires ou d'intérêts avec le cardinal d'Amiens. Nous croyons que c'est Guillaume Blondel, chevalier, seigneur de Mery, qui était maître des requêtes en 1367. Il mourut à Soissons

4 II mourut en 1400 et fut enterré dans la chapelle royale de Charles V, à Saint-Denis, où se trouvaient inhumés Bertrand da Gueslin et Louis de Sancerre, connétables de France. La ressemblance des armoiries nous avait fait d'abord supposer que ces deux guerriers pouvaient avoir été représentés dans ces statues, mais il n'est pas présumable qu'on les eût figurés en costume civil et sans aucun des insignes de leur haute dignité.

On est à peu près d'accord que c'est seulement sous Charles V que l'on commença à faire de véritables portrails des personnages dont on exécutait les statues ; dans cette chapelle funéraire, les masques de marbre blanc qui existent sur les statues de du Gueslin, de Louis de Sancerre, de la Rivière, paraissent être des portraits réels et diffèrent beaucoup des figures larges et plates, se ressemblant toutes entre elles, qui se voient sur les tombeaux des xiii0 et xive siècles antérieurs à cette époque et conservés dans les caveaux de Saint-Denis.

le 11 août 1382 et portait de gueules à l'aigle d'argent l.

Cet ensemble de statues est tout-à-fait digne d'attention et sous le rapport historique et pour le mérite de l'exécution. Le parti que l'artiste a su tirer des costumes du temps, pour draper avec noblesse ses personnages et pour varier leurs mouvements, nous montre qu'à la fin du règne de Charles Y, à la seule époque où, durant le cours d'un siècle agité par de si malheureux événements, il fut permis à la France de respirer un peu et d'espérer un meilleur avenir, les beaux-arts étaient prêts à refleurir. La disposition de ces statues rappelle tout-à-fait celles qui avaient été placées en 1365 à l'extérieur de la cage de l'escalier du Louvre par Raimond du Temple, maître des œuvres, ou premier architecte. Elles représentaient les figures du roi Charles V, de la reine, de leurs enfants mâles et de plusieurs princes de leur famille. On avait placé en outre dans la partie la plus élevée celles de la Vierge et de saint Jean, absolument comme à Amiens. On connaît les noms des sculpteurs qui firent ces statues, et Sauvai cite particulièrement Jean de Saint-Romain, qu'il appelle un fameux sculpteur, que Charles V employait de préférence pour la décoration de ses palais et qui donnait les dessins des images de saints et de saintes, ordinairement surmontées d'une espèce de dais, peintes sur toutes les fenêtres des chapelles et des maisons royales.

Il se pourrait très-bien que Jean de la Grange eût

1 Nous devons cette indication à M. Lacabane, employé aux manuscrits de la Bibliothèque du roi, qui a fait une étude toute particulière de l'histoire du xive siècle.

employé à décorer la cathédrale d'Amiens les artistes qui travaillaient au Louvre et à la chapelle funéraire de Charles V, construite et ornée de statues en 1365. Il est cependant à regretter qu'il ne reste presque rien de ces sculptures et qu'on en soit livré à des suppositions plus ou moins gratuites quand on veut se former une opinion sur leur caractère et leur disposition l.

STATUE DU PATRIARCHE. N° LXXVII, PL. 28. La partie supérieure des tours du grand portail de la cathédrale d'Amiens n'a été construite que dans les dernières années du xive siècle, et elle ne fut terminée que vers Tannée 1401. On y voit quelques statues de saints et de patriarches qui nous font connaître quelle était la manière du temps.

* Jusque-là les sculpteurs n'avaient guère été considérés en France que comme des ouvriers, des tailleurs de pierres, des imagiers qui exerçaient obscurément leur état avec plus ou moins de profit. Nous venons de rencontrer à peu près le premier nom qui se fasse jour: c'est un dessinateur, un statuaire, que le roi préfère aux autres, qui est fameux, dit Sauvai. Cela prouverait deux choses, d'abord le mérite de l'artiste, ensuite l'appréciation qu'on était en état de faire de ses œuvres et l'importance qu'on y attachait. Mais, quoi qu'on en ait dit, ces noms populaires, nous ne les connaissons que parce que des historiens minutieux ont dépouillé les vieux registres où étaient consignées les dépenses et les comptes des bâtiments. Ainsi, on y a trouvé que Jean de Saint-Romain avait exécuté par les ordres de Charles VI la statue en pierre de Charles V, placée au Louvre, qui lui a été payée six livres huit sous parisis (environ 62 fr. de notre monnaie). On a relevé de la même manière les noms d'autres sculpteurs du temps, de Jean de Launay, de Jean du Liège, de Jacques de Chartres, de Gui de Dampmartin, etc. 11 nous serait facile de grossir celte liste de beaucoup d'autres noms qui n'auraient droit à notre intérêt que s'il nous était possible de retrouver les œuvres qu'ils ont exécutées. Malheureusement ils les soignaient rarement, et la presque totalité des sculptures de cette époque, longtemps dédaignées, comme tout ce qu'on qualifiait de gothique, a disparu.

Telle est la figure du patriarche ou du prophète que nous donnons sous le n° 77. Elle a un assez beau caractère, la tête est exécutée avec soin et dénote une imitation de la nature plus exacte que celles que nous ont montrée les productions des siècles précédents. Il n'y a guère à reprendre que la recherche avec laquelle les draperies sont disposées, recherche que nous avons déjà observée sur les draperies de la Vierge du n° 70 de la même planche.

Nous avons déjà fait mention de la chapelle que Charles V fit construire pour sa sépulture à Saint- Denis ; elle était ornée de treize statues de pierre représentant des prophètes qui tenaient à la main des rouleaux sur lesquels étaient sans doute écrits leurs noms et quelques versets de leurs prophéties. Ces statues n'existent plus, et nous pouvons très-bien supposer qu'elles étaient à peu près exécutées dans le style de la statue que nous décrivons.

M. de Clarac, qui parle des prophètes de cette chapelle , présume de son côté qu'ils devaient avoir de l'analogie avec ceux qu'on voit dessinés sur quelques manuscrits à miniature et particulièrement sur celui qui est connu sous le nom de Grandes Heures du duc de Berry.

Voici du reste comment il s'exprime à ce sujet : « Les figures du beau manuscrit de Jean, duc de « Berry, pourraient, je crois, nous faire concevoir ce « que devaient être celles de la chapelle de Charles V ; « et, si les statues qui représentaient des prophètes, et « qu'on y plaça en 1365, étaient en sculpture aussi « bien que les personnages de ces heures le sont sous « le rapport de la peinture, Jean de Saint-Romain, Jean

« de Launay, Jean du Liège, nos meilleurs sculpteurs « d'alors, ne le cédaient guère à ceux que l'Italie pos- <( sédait dans le même temps. Je ne sais si l'on ne « pourrait pas les mettre sur le même rang, surtout « pour le naturel et le caractère des poses, les expres- « sions des têtes, le jet et l'ajustement des draperies; « on y trouverait la même sécheresse et l'imitation « minutieuse de la nature dans le rendu des détails, « tels que les cheveux et les accidents de la peau. Si « on en juge d'après ces peintures, où les mains et les « pieds sont très-mal dessinés, nos artistes auraient « été fort inférieurs dans le dessin des extrémités ; il « y a cependant à Saint-Denis, du temps de Charles V, « des statues dont les mains sont beaucoup mieux, a Quoi qu'il en soit, il est à croire que les prophètes « et les autres personnages, qui sont au nombre de « vingt-quatre dans les Heures du duc de Berry, devaient « avoir de grands rapports avec les prophètes de la (( chapelle basse de Charles V. »

Quant à nous, nous pensons que les procédés de la statuaire et de la miniature sont si différents qu'il ne nous semble guère possible d'établir entre elles une comparaison utile ni de se servir de l'une pour apprécier l'autre; et, pour qu'on puisse mieux juger cette question, nous donnerons le dessin fort exact d'une des miniatures du célèbre manuscrit cité par M. le comte de Clarac.

Le duc Jean de Berry, frère de Charles V, mort en 1416 à 76 ans, prince à la fois prodigue et avide, grand amateur de reliques et de bijoux, avait rassemblé, comme chacun le sait, dans son château de Wincestre ou Bicêtre,près Paris, une suite chronologique de tableaux représentant les rois de France de la troisième

race, la plupart originaux, dit-on. Nous ne pouvons savoir quels ils étaient, car ils ont été brûlés en totalité avec le bâtiment en 1411 *, mais la beauté d'un certain nombre de manuscrits qui lui ont appartenu et qu'il faisait orner de miniatures par des peintres des Pays-Bas, de l'Italie et de la France qu'il entretenait et qui étaient probablement les plus habiles de son temps, doit lui assigner une place distinguée parmi les protecteurs des artistes, sans cependant qu'on doive attribuer positivement à l'influence de ce prince un changement notable dans la marche des arts du dessin en France. Nous ne savons pas s'il mérite les éloges qu'on lui a donnés à cet égard et si sa passion pour les choses rares et curieuses peut être mise en parallèle avec les efforts bien autrement importants que fit Charles V pour la restauration des arts et du bon goût.

Cette époque est assez intéressante pour qu'il soit bon d'indiquer ces livres à miniatures qui presque seuls ont remis en honneur chez nous le nom de ce duc de Berry, jugé bien plus sévèrement sur ses faits et gestes par l'histoire de son temps.

1 Le château de Wincestre renfermait aussi une très-riche bibliothèque qui fut pillée et détruite lors du mêmeincendie. Les manuscrits, dont on possède un inventaire dressé en 1416 à la mort du duc, et qui y sont indiqués au nombre de 99 à 100, avaient probablement échappé au désastre de 14 11, ou furent acquis postérieurement jusqu'en 1416. D'autres manuscrits, qui ont appartenu incontestablement au duc de Berry, et qui existent à la Bibliothèque impériale, ne sont pas relatés dans l'inventaire manuscrit conservé à la Bibliothèque Sainte- Geneviève et publié dans la Bibliothèque protypographique de J. Barrois, en 1840, après l'avoir été par Le Laboureur dans la Vie du duc de Berry.

Bibliothèque impériale. Manuscrits français. N° 6985. In-folio.

Ce manuscrit du Roman de la Rose, qui porte à la fin la signature autographe du duc de Berry, a été probablement exécuté vers l'an 1365, ainsi que l'indique une note de Jean Flamel, son secrétaire. Les vignettes dont il est orné et qui ne sont pas d'une grande finesse ont tout-à-fait le caractère des miniatures qui appartiennent à la première moitié du quatorzième siècle. On présume que ce livre est un de ceux que ce prince fit faire lorsqu'il commença à se former une bibliothèque. On trouve souvent dans les têtes quelque caractère d'individualité \

Bibliothèque impériale. Supplément français. N° 2015, Petit in-folio.

Ce Psautier est un des plus beaux manuscrits que l'on connaisse et est très-important pour l'époque. Comme pour le précédent, une note de Jean Flamel et la signature autographe du duc attestent qu'il a été fait par ses ordres. Ce manuscrit est probablement le même qui se trouve indiqué dans un ancien inventaire des livres possédés par le duc de Berry de 1401 à 1403, sous le n° 1049, et dont il est dit, il a plusieurs histoires au commencement de la main de feu maître

1 M. Paulin Paris, qui décrit ce manuscrit à la page 174 du t. m de ses Manuscrits français, indique particulièrement la miniature de la feuille 28 où on voit Jean de Meung écrivant son poëme. Le Laboureur cite un autre manuscrit du Roman de la Rose auquel étaient jointes d'autres poésies, mentionné dans l'inventaire des livres du duc de Berry trouves à Melun, qui était sans prix pour la beauté des figures de miniature, et qui existait de son temps dans la bibliothèque de M. le président de Mesmes.

André Beauneveu Les vingt-quatre premières feuilles contiennent autant de peintures qui représentent toujours d'un côté un prophète assis sur un trône gothique et sur la page opposée un apôtre. Ces figures montrent l'art de cette époque arrivé à sa plus grande perfection. Quoique dans leurs principales parties elles ressemblent aux tableaux attribués à maître Guillaume de Cologne 2, elles l'emportent sur ces derniers en beaucoup de points.

Comme dans ces peintures, elles ont un caractère de noblesse et de dignité joint à une certaine douceur ; mais les têtes et particulièrement les yeux sont mieux dessinés, les cheveux sont traités avec beaucoup de légèreté et de liberté, il règne dans les traits du visage qui sont toujours nobles, une plus grande variété ; les mouvements sont surtout plus libres, les proportions meilleures, les plis sont disposés avec plus de vérité et leurs détails sont plus fins.

Les vêtements blancs dont les personnages sont recouverts, le ton des chairs qui est très-délicat, les teintes claires de l'architecture, la manière dont les couleurs sont doucement fondues, donnent à ces miniatures un aspect très-agrèable. Le plus grand nombre qui se distinguent par une touche très-fine et un éclat tempéré, paraissent l'ouvrage d'un peintre français

' Voyez la Bibliothèque protypographique de Barrois, page 94, article 548.

Les planches cxnv et cxLvdes Monuments français de Willemin, sont tirées de ce manuscrit.

2 On peut comparer aussi à ces vieilles productions de l'école de Cologne les apôtres et les prophètes des Grandes Heures du duc de Berry que nous décrirons plus loin.

très-habile que Ton peut très-bien supposer être ce Beauneveu dont il vient d'être fait mention. D'autres de ces peintures, comme la lre, la 2e, la 3% la o% la 6% la 7e et la 8e, ont, plus de vivacité dans les têtes et sont traitées d'une manière à la fois plus large, plus empâtée et plus précise. Elles sont d'une autre main et probablement d'un artiste des Pays-Bas. En effet, le duc deBerry, passionné pour ces sortes d'ouvrages, n'employait pas, comme nous l'avons dit, seulement des enlumineurs français, mais se servait aussi de ceux de la Flandre et de l'Italie.

Huit vignettes dont les couleurs sont plus tranchées, placées à la fin d'autant de psaumes, paraissent appartenir au premier artiste. La plupart représentent David âgé et barbu comme sur celle où il adore Jéhova qui se montre dans les airs avec la forme que les mosaïques donnent à Jésus-Christ. Sur la sixième avant le psaume Exultate Deo, David joue du carillon d'une façon très-naïve. Sur la septième, qui précède le psaume Cantate Domino canticum novum, trois ecclésiastiques chantant devant un prophète sont rendus avec une vérité extraordinaire. Sur un tout petit autel se voit la Vierge tenant son fils, ayant auprès d'elle deux adorateurs ; dans un coin est une figure très-plaisante. Sur la dernière miniature, on a représenté la Trinité.

Bibliothèque impériale, La Vallière. N° 127. In-S°.

Les peintures de ce livre de prières, qui a appartenu au duc de Berry, et qui est peut-être placé sous le n°2 de l'ancien Catalogue cité ci-dessus, sont encore plus nombreuses et ont plus de finesse que celles du manuscrit précédent.

Le calendrier formé de six feuilles contient à chaque mois en haut et à gauche le signe du Zodiaque et souvent un sujet tiré des occupations qui y sont relatives.

A droite, on voit saint Paul prêchant la multitude. Dans le fond, l'Eglise ou la Nouvelle Alliance, devant laquelle se tient une femme portant un drapeau où le Christ est figuré. Au-dessous, est le temple de l'Ancienne Alliance qui s'écroule en présencedes patriarches, des prophètes et des apôtres. Les marges du livre sont ornées de feuilles en or et en couleur entremêlées des objets les plus agréables et particulièrement de plus de mille oiseaux, le tout exécuté avec une finesse et un goût surprenants. Cependant toutes ces peintures sont surpassées par celle qui représente l'Annonciation et qui est entourée par une bordure de quinze petites vignettes ayant pour sujets une piété, la Sainte-Vierge avec l'enfant Jésus et saint Jean-Baptiste, le Père- Eternel et les douze Apôtres. Il est difficile de se faire une idée de l'extrême délicatesse et du goût apportés dans la peinture des têtes extrêmement petites de tous ces personnages. D'après les différences que présentent ces miniatures, on y distingne le faire de plusieurs artistes. Ainsi on pourrait attribuer au Beauneveu, dont , il a été question plus haut, celles des pages 3, 4, 6 à 11, 13, 14,30,31, 49. Un autre dessinateur français aurait fait celle des pages 18, 20, 52 et 54. Un peintre très-habile des Pays-Bas aurait exécuté les miniatures du calendrier et celles des pages 15 à 17, 19, 21, 33, à 48 et 50. On devrait à un autre Flamand, mais de moindre talent, celles des pages 12, 22 à 29 et 51. Enfin la dernière peinture, qui représente le duc de

Berry à genoux 1 accompagné de sa suite, paraît au premier coup d' œil l'ouvrage d'un habile peintre italien et rappelle surtout l'école de Sienne.

Bibliothèque impériale. Manuscrits latins. N° 919. Infolio.

Ce livre d'heures, connu sous le nom de Grandes Heures du duc de Berry, l'emporte encore sur le précédent et en général sur les manuscrits du même genre exécutés à cette époque, par la grandeur et la richesse des ornements de ses marges. D'après une note de Jean Flamel, secrétaire du prince, il aurait été terminé dans l'année 1409. Ces marges ornées de feuillages, de fleurs, de papillons, d'oiseaux, d'animaux, d'anges et de figures naïves ou plaisantes de toute espèce et de l'effet le plus agréable, contiennent en outre les armoiries du duc et des ours qui font allusion au nom de son épouse qui était de la famille des Ursins.

Chacune des pages du calendrier offre l'image d'un prophète et d'un apôtre placés auprès du temple qui s'écroule, et exécutés d'une manière uniforme. Nous avons fait calquer avec soin celle qui représente Ezéchiel et l'apôtre Thadée (Pl. 52. JN°2); elles peuvent donner une juste idée des autres. Nous avons déjà dit que M. le comte Clarac les avait particulièrement citées dans son ouvrage comme exemple de ce qui se faisait de mieux alors en France en peinture^ « Plusieurs de ces « figures, dit-il p. 312, largement drapées et d'un « très-bon style, sont assez bien faites pour qu'on

1 Sur les peintures de ce manuscrit on a représenté trente et une fois ce prince en prière.

« puisse les croire des ouvrages des meilleurs temps « des anciennes école d'Italie. Le travail en est d'une « grande finesse de pinceau , tant dans les draperies que « dans les têtes dont plusieurs, bien dessinées, sont « d'une très-belle expression. Il est même à remarquer ce qu'en général, et c'est assez singulier, les draperies « de ces figures ne retracent pas des costumes du « temps, et qu'il yen a que l'on croirait imitées ouins- « pirées de l'antique, que l'on ne connaissait pas alors, « surtout en France. Une partie de ces Heures est écrite « en français, et il n'y a pas de doute que ces belles « miniatures ne soient dues à un peintre français. »

M. de Clarac établit ensuite une comparaison entre ces peintures et celles de Giotto et d'Angélique de Fiesole, mais par le fait elles ne sont pas comparables, et leur style et leur date diffèrent trop pour donner quelque intérêt à ce rapprochement. Elles ne ressemblent probablement pas non plus, comme nous l'avons vu, aux statues qui décoraient la chapelle funèbre de Charles V.

Les plus belles peintures de ce manuscrit se trouvent au commencement des vingt-cinq principales divisions de l'ouvrage. Elles représentent les principaux faits de l'Histoire Sainte, depuis la salutation évangélique jusqu'à la descente du Saint-Esprit sur les apôtres. Elles sont d'une noblesse rare, pleines d'esprit et de vivacité ; le travail est du fini le plus délicat. Dans beaucoup de leurs parties, elles s'approchent de l'école naturaliste des frères Van Eyck auxquels elles semblent préluder. Ainsi les quatre moines priant, sur la feuille 106 a, ont le plus grand rapport avec les ermites qui se trouvent sur un panneau du célèbre

tableau d'autel de Gand qui est actuellement au Muséum de Berlin. Les chairs sont d'une couleur délicate, parfois brillante.

D'après l'opinion de M. le comte de Bastard citée par M. Waagen, ce livre de prières est celui qui est indiqué sous le no 586 de la Bibliothèque protypographique de Barrois d'après un inventaire de 1416, en ces termes : Les belles grandes heures, quel en appelle très-riches heures, garnis de fermoirs et de pipe d'or et de pierrerie, qui sont en un estuy de cuir. Prisez ensemble quatre mille livres. (Il est ajouté dans l'ouvrage de M. Waagen comme faisant partie de la même phrase) très-notablement enluminées et historiées de grandes histoires de la main de Jacquevrart de Hodin et autres ouvriers de Monseigneur, etc. Au moins l'intitulé du manuscrit s'accorde avec cette désignation. Les heures de Notre-Dame, les sept psaumes, les heures de la croix et du Saint-Esprit, de lapassion, et du Saint-Esprit encore, et V office des morts.

On a cru distinguer dans ces peintures cinq mains différentes dont deux paraissent être françaises. Les trois autres appartiendraient à des artistes des Pays- Bas. Un des deux premiers qui a exécuté beaucoup de miniatures, entre autres celle qui représente Joacbim et Saint- Anne, se rapproche de la manière flamande. Le second n'aurait fait que fort peu de peintures, parmi lesquelles on compte la Descente du Saint-Esprit. Peut-être sont-ce les ouvriers ci-dessus nommés Jacquevrart et Ilodin. On attribuerait à un artiste flamand les belles peintures du calendrier, et quelques autres à un second Flamand, le Saint-Grégoire et la Délivrance des âmes du purgatoire ; enfin au troisième Flamand, le Saint-Pierre de la feuille 96 a. Ces der-

niers peintres sont très-probablement Paul de Limburg et son frère, à qui on doit les ornements d'un troisième livre de prières également très-remarquable et qui a aussi appartenu au duc Jean de Berry, actuellement possédé par M. le comte de Saint-Mauris.

Ces peintures ont la plus grande ressemblance avec celles des Heures que nous décrivons.

La Bibliothèque du roi a, sous le titre d'Heures du duc d'Anjou, un livre de prières qui a appartenu à ce prince, roi de Jérusalem et frère du duc de Berry. Ce manuscrit, d'un format plus petit que le précédent, et qui porte la date de 1390, a son calendrier orné de figures de prophètes absolument pareilles et qui doivent provenir du même dessinateur; ce qui prouve que les artistes de ce temps employaient des espèces de patrons qu'ils se contentaient de répéter à l'occasion 1. Les autres miniatures répandues dans le texte, en grand nombre, diffèrent de celles des Heures du duc de Berry et sont dues à d'autres artistes. Nous citerons comme une des plus remarquables, celle qui représente le duc d'Anjou à genoux devant un moine et le texte : ci-après s en suit lestiment du monde. Le moine a une tête trèsexpressive et digne de ce que l'on a fait de mieux au quinzième siècle; mais d'autres miniatures sont dans le style du treizième.