RETABLE DE L'ÉGLISE DE POISSY AU LOUVRE. PL

Il existe actuellement dans les salles du Louvre un très-grand retable formé, indépendamment de trente

1 Cela a été remarqué aussi pour les verrières des églises qui reproduisent quelquefois servilement le même dessin.

ou quarante petites statues isolées, de plus de soixantedix bas-reliefs contenant chacun de sept à dix figures », le tout exécuté en ivoire ou en os. Ce précieux retable, qui a été caché pendant les plus mauvaises années de la Révolution, provient de l'église de Poissy à laquelle il avait été donné par le duc Jean de Berry. Ce prince y est représenté plusieurs fois, entre autres à genoux auprès de saint Jean-Baptiste son protecteur, ainsi qu'on peut le voir sur notre planche 53, fig. 1, où nous avons fait dessiner quelques autres figures de la grandeur de l'original, également tirées des bas-reliefs de ce retable.

Si on les compare aux figures de prophètes et d'apôtres peintes sur les manuscrits précédents, on sera immédiatement frappé delà différence de style; les premières ressemblent, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, aux peintures de l'ancienne école de Cologne, celles-ci ne peuvent être comparées qu'aux productions florentines, à une époque rapprochée de celle où eut lieu ce concours si mémorable qui fut ouvert pour la confection des portes du baptistère de Saint-Jean.

Les costumes des personnages, l'agencement, le caractère des têtes, le grand style du dessin, tout nous porte à attribuer à un sculpteur italien la confection de ce bel ouvrage. On sait d'ailleurs qu'il y avait alors en Toscane des fabriques de coffrets ou corbeilles de mariage sur lesquels on représentait dés sujets pieux, chevaleresques ou mythologiques, tels, par exemple, que l'histoire de Pyrame et Thisbé, exécutés en os,

1 Quelques-uns des bas-reliefs qui manquaient ont été refaits dans le style des autres par le sculpteur Trichetli.

dans un style analogue à celui du retable de Poissy ».

Il est donc à croire, ainsi que quelques-unes des miniatures des manuscrits précédents le faisaient supposer, que le goût bien connu du duc de Berry pour les objets d'art avait attiré en France des artistes italiens; et, peut-être, sans les malheurs dont le royaume fut accablé pendant le règne de Charles VI et une partie de celui de Charles VII, y eussent-ils opéré, dans les arts du dessin, une révolution qui ne se fit guère que plus d'un siècle plus tard.

Bibliothèque impériale. N° 6891. In-folio. Antiquités des Juifs par Josèphe. Traduction anonyme.

Ce manuscrit, un des plus précieux que possède la Bibliothèque du roi, et qui se trouve indiqué dans les anciens inventaires faits après la mort du duc de Berry, est d'un grand intérêt pour l'histoire de l'art en France, puisqu'il nous a conservé le nom et les productions du peintre le plus habile qu'elle ait produit pendant le quinzième siècle.

L'indication donnée dans la Bibliothèque protypographique, quoique insuffisante, était cependant trèspropre à piquer la curiosité. N° 592 : Un gros livre sur vélin des anciennetés des Juifs, selon la sentence de Josèphe, à douze ystoires ; les troys premières de V enlimineur du duc Jehan, et les neuf de la main du bon paintre du Roy ; écrit en prose françoise, à deux coulonnes. Heureusement, ce renseignement est plus explicite dans une note tracée à la fin du texte par Jean Bobertet, secrétaire du duc de Bourbon. 1° En ce livre à douze ystoires ; les

1 Voyez sur les planches xxxm .xxxiv et xxxv du Trésor de glyptique, les dessins d'un coffre en os appartenant à la Bibliothèque impériale et que Ton attribue à une école italienne du xive siècle.

troys premières de l'enlumineur du duc Jehan de Berry, et les neuf de la main du bon peintre et enlumineur du roy Loys XI6, Jehan Foucquet, natif de Tours. M. Paulin Paris qui, dans son ouvrage des manuscrits français de la Bibliothèque du roi, décrit avec beaucoup de soin ce précieux volume, remarque que ces anciennes indications sont fautives en ce que les miniatures de Jean Fouquet sont au nombre de onze et non de neuf. Cependant il ajoute, en décrivant ces belles peintures, que quelques-unes pourraient bien être non de Jean Fouquet lui-même, mais de l'un de ses écoliers qui imitait sa manière sans pouvoir atteindre à sa perfection. La première des grandes miniatures attribuées, comme on vient de le voir, à l'enlumineur du duc de Berry, représente Adam et Eve dans le Paradis avec le Père- Eternel; elle est exécutée avec une grande finesse, et on y a employé des couleurs très-éclatantes. M. Waagen présume qu'elle est, ainsi que les deux suivantes qui ont pour sujet l'histoire de Joseph et la sortie de l'Egypte* de la main d'un artiste flamand. Elles ressemblent du reste à d'autres miniatures des manuscrits de la bibliothèque du duc de Berry, qui nous ont occupé précédemment. Cependant elles n'ont ni le caractère individuel des miniatures de l'école de Van-Eyck, ni le style élevé de celles d'Italie. Nous avons préféré faire copier des figures exécutées sur la marge de la première de ces peintures et qui nous semblent être d'une main différente Les deux jeunes femmes, dont Tune tient un étendard et l'autre un heaume, sont disposées

4 Ces figures sont répétées sur les bordures de certaines miniatures de Jean Fouquet. M. Taulin Paris attribue celles dont nous reproduisons le dessin au peintre du duc de Berry.

d'une manière fort agréable, et quoiqu'elles portent les costumes extravagants introduits à la cour d'Isabeau de Bavière, qu'elles soient coiffées du henin, que leur taille soit serrée outre mesure, elles sont douées d'une grâce à la fois naïve et coquette qu'il est difficile de rencontrer au même degré dans les productions de cette époque. (Pl. 52, n° 1.)